Несколько секунд Пуго с любопытством рассматривал обнаженное тело Тима. Затем цокнул языком и пробормотал:
– Теперь я понимаю, почему хомо так быстро размножаются. Эй, Тим, ты хочешь жрать?
– Жрать? – Тим, вздрогнув, опустил дубинку.
– Ну да, есть. В смысле – ты голоден? Жареное мясо там, печеный картофель?
– Печеный картофель, – повторил Тим и сглотнул слюну. – Да. Кажется, я голоден.
– Скоро тебя покормят, Тим. На завтрак ты заработал, – пообещал Пуго. После чего слегка ущипнул вождя за жирную складку живота и заговорщицки прошептал: – Слушай, Бужыр, отойдем‑ка в сторонку – надо поговорить.
Мутанты, оставив Убоша наблюдать за ситуацией, удалились шагов на двадцать и остановились около колонны.
– Ты видел, Бужыр? – спросил шам. – С навыками у этого хомо полный порядок. С инстинктами, думаю, тоже. Дело за малым – надо ему внушить, что он дамп.
– Как мы это шделаем?
– Ну, во‑первых, я поработаю с его сознанием. Запущу туда несколько воспоминаний о жизни в клане дампов. И он будет думать, что это его мысли. А ты позаботься о том, чтобы другие дампы держали языки за зубами. Понимаешь, если они начнут говорить ему, что он хомо…
– Понимаю, – сказал вождь и, сжав кулак, показал его шаму. Кулак был раза в два больше головы Пуго, и тот опасливо отшатнулся назад. – Я пожабошуш. Пушть только кто попробует вякнуть…
– Кстати, хорошая мысль тут пришла. – Пуго прищурил левый глаз. – Надо Тиму объяснить, что «хомо» – это ругательство. Ну, типа оскорбления. И если его обзывают хомо, надо сразу бить в морду. Понял?
– Понял, – сказал Бужыр. – Мышль, и вправду, хорошая. Он будет думать, што ехо дражнят и… – Вождь ощерился и с хлопком ударил кулаком в свою открытую ладонь. – Бамш!
– Вот‑вот, – с одобрением произнес шам. – Именно так – по морде.
– Жнашыт, ты думаешь, хомо во вшо это поверит?
– Поверит, – сказал шам. – Куда ему деваться?
– Но он же, это – не похож на наш. – Бужыр показал на свою заплывшую физиономию с провалившимся носом и неопределенно пошевелил ладонью. – Этот Тим наштояшый урод.
– Что значит – не похож? – хмыкнул шам. – Ноги две, руки две, башка и прочее на месте. А уродства у каждого случаются. Подумаешь, нос длинный и уши маленькие. Может, вырастут еще. А длинный нос, это мутация. С кем не бывает? У меня тоже длинный нос.
– У нехо ешо волошы длинные, – напомнил Бужыр. – А ешо это… – Он снова пошевелил ладонью.
– Волосы сегодня же побрейте – пока он себя в луже не увидел. А насчет этого… – Пуго оценивающе взглянул на вождя. – Обмотайте его вашим тряпьем и бахилы дайте. И тогда его даже родная мать не узнает. А то ходит тут голышом, сверкает, как на этом…
Шам запнулся и замолчал.
– На шом? – спросил вождь.
– На этом… на пляже.
– Шо это такое?
– Не знаю, – честно признался Пуго. – Всплыло в голове что‑то. Ну, ты понял, что надо делать.
– Шделаем, – сказал Бужыр. – А дальше шо?
– Дальше… – Шам задумался. – Дайте ему пообвыкнуть недельку‑другую. Пусть за ним Убош приглядит, он толковый. А потом… У вас же, вроде, сейчас молодежный септ набирается?
– Да, – сказал вождь. – Это шамое – шобираем помаленьку.
– Сколько там сейчас народу? Семерку набрали?
– Нет ешо. – Бужыр тяжело вздохнул. – Однохо не хватает.
Шам затронул больную тему. По обычаям дампов все подростки клана, достигнув определенной степени физического развития и получив соответствующую военную подготовку, должны были стать бойцами септов. Но перед этим они были обязаны пройти решающий этап инициации в составе молодежного септа. Увы! В последние годы в связи с «демографической проблемой» задача подготовки новых кадров превратилась для Бужыра в постоянную головную боль.
Вот и сейчас – шесть молодых бойцов в клане вроде бы подготовили. Но дампы ведут боевые действия исключительно в составе септов! И традиция требовала, чтобы в заключительном испытании – ритуальной охоте – участвовало семь молодых дампов. Шестерку салаг худо‑бедно наскребли, а седьмого бойца не хватало – одни зеленые сопляки. И получалось, что надо ждать, пока кто‑нибудь из них подрастет и обучится, как следует, боевому искусству.
Вот и застряла подготовленная шестерка на переходном этапе между салагами и взрослыми. А среди них, шестерых, сын Бужыра Гаж. Самый умный и ловкий – надежда, так сказать, и опора. И будущий вождь. Бужыр уже решил, что после инициации поручит Гажу возглавить септ – специально под него соберет. Пусть учится воевать и командовать.
Только вот необходимо, чтобы перед этим Гаж прошел испытание, завалив в составе молодежного септа нескольких врагов. А как его пройти, если…
– Походи, – сказал вождь. – Ты предлахаешь… – Он почесал макушку.
– Вот именно. – Пуго кивнул. – Надо включить Тима в состав септа. Драться он умеет – ты сам видел. Только ему необходимо в себя прийти и пообвыкнуть среди вас. Пройдет инициацию – станет настоящим дампом. Тогда его и другие дампы уважать начнут. Тем более – самки. Вникаешь?
– Вникаю, – сказал Бужыр и ожесточенно поскреб под мышкой.
Глава шестаяЯрость обреченных
Затарахтел крупнокалиберный пулемет, и пули просвистели над крепостной стеной, вырывая щепки из бревен. Егор машинально пригнулся, хотя и знал, что пули не пробьют толстую и плотную древесину робинии – сам выбирал и рубил, когда возводили эту часть заплота. Да и стреляли капитолийцы больше для острастки, чтобы выиграть несколько лишних секунд при штурме укреплений. Патронов‑то у них немного, сами, небось, у маркитантов покупают за золото. Поэтому стреляют редко: за ночь несколько раз пальнут, да днем, перед самой атакой – для понтов и устрашения. Психологи, хреновы…
Егор добавил еще несколько очень крепких слов и выглянул в бойницу – ага, поперли супостаты! Что же, пора встречать с хлебом и солью. Он поднял с мостков боевого хода арбалет и кинул взгляд налево: там, у соседней бойницы сидела на корточках Алена – сестра, единственная и ненаглядная. И ершистая, как мальчишка. Вот и сегодня настояла на своем, заявив, что заменит на стене погибшего утром лучника Степана. И что ты ей возразишь, когда война идет не на живот, а на смерть?
– Идут, мрази! – крикнул Егор. – Стрел зря не трать, подпускай ближе. У них кольчуги крепкие.
– Знаю! – не оборачиваясь, откликнулась сестра. Она уже приладила стрелу к тетиве и сейчас выцеливала кого‑то в первых рядах наступающих.
– И осторожней там! Не забывай о снайперах.
– Не забуду, братец. Чай, не маленькая. Ты сам лучше делом займись.
Вот же, языкастая. Воспитал, называется, на свою голову. Но это, наверное, и к лучшему. Если с ним что случится, глядишь, и не пропадет теперь. А пропасть очень легко… Ладно, лучше выкинуть такие мысли из головы. С ними любой бой проиграешь, даже в игрушечные солдатики.
Егор положил арбалет перед собой – на стесанный бок бревна в нижней части бойницы – и высунул голову. Деревянная стена острога здесь примыкала к четырехэтажному кирпичному зданию, затянутому корнями крыш‑травы. На него капитолийцы не лезли – нижние окна здания «лесные» давно замуровали, превратив его в нечто среднее между крепостной башней и бастионом – а вот заплот из полуметровых бревен уже дважды испытывали на прочность.
При этом атаковали с разных сторон, видимо, подыскивая узкие места. Одну атаку провели вчера, одну утром, и вот сейчас, под вечер, начали третью. И эта атака уже напоминала не разведку боем, а настоящий штурм.
В первых рядах двигались, судя по всему, рядовые воины. Егор не знал толком, как устроена община капитолийцев, но слышал, что она делилась на некие сословия. Судя по одежде и вооружению, передовой отряд бойцов относился к одному из низших сословий.
Обуты они были в обыкновенные лапти, на головах – примитивные полусферические шлемы без бармиц, туловище защищали короткополые панцири. Из оружия – копья, булавы и багры. Явно не отборные воины, а, скорее, обычные мужики, используемые как пушечное мясо. Некоторые из них, разбившись на четверки, несли длинные штурмовые лестницы.
За передовым отрядом, состоявшим из двух линий, на расстоянии примерно в тридцать шагов двигалась еще одна шеренга. И она разительно отличалась по внешнему виду воинов. На ногах – сапоги и кожаные штаны, в лучах вечернего солнца блестят кольчуги с нагрудниками, на головах – шишаки с бармицами… И у всех однотипное оружие – копья и тяжелые палаши.
Правда, в руках некоторых из бойцов Егор заметил еще и автоматы Калашникова. Таких было немного – примерно каждый десятый. Они не стреляли, а шли, держа автоматы на изготовку. Неужто берегли патроны для ближнего боя? Хм…
Егор подумал, что было бы неплохо завалить хотя бы одного автоматчика. Но слишком велика дистанция, с арбалета можно попасть лишь случайно. Поэтому он перевел взгляд на переднюю линию. Выбрал одного из мужиков, тащивших лестницу. Прицелился выше центра туловища и нажал на спусковой рычаг. Освобожденная тетива глухо тренькнула, и болт отправился в полет.
Длился он, впрочем, недолго, примерно через секунду достигнув цели. Куда точно угодил болт, Егор заметить не успел. Но заметил, как выбранный им мужик споткнулся на бегу и, схватившись одной рукой за живот, повалился на траву.
– Один готов, – пробормотал Егор, вставляя в желоб следующий болт. Он торопился, потому что знал – больше трех выстрелов на дистанции он вряд ли успеет сделать. И все‑таки крикнул: – Алена, как у тебя там?
– Нормально! – звонко откликнулась сестра. – Один есть!
– Отлично! Попробуй подстрелить автоматчика. Они в задней шеренге.
– Сделаю, братец!
Выкрикнув это, Алена поднялась во весь рост, и стала прицеливаться поверх забрала – деревянного бруствера в два наката, прикрывавшего мостки боевого хода. «Вот, безбашенная!» – подумал Егор, но одергивать сестру не стал. Он хорошо понимал, что такое боевой азарт. Да и нельзя человеку в такой момент орать под руку – промажет.
А мазать – нельзя. Они здесь для того, чтобы убивать врагов. Иначе убьют их. Или поработят, что было для Егора хуже смерти. Да и для Алены, наверное, тоже. Похоже, что отступать им попросту некуда. Значит, без риска не обойтись. Эх, попали, как кур в ощип…