«Нишэго, – спокойно отозвался мутант. – Это нажываетша «удар дампа». Бьешь под шелюшть и до можга. И вшо».
«Что всё?»
«Вшо. Идош туда. – Убош показал пальцем на небо. – Понял?»
«Понял», – сказал Тим. А про себя подумал – ну, его, придурочного.
Такой кинжал, разумеется, тоже оружие. Но пригодное лишь для ближнего боя. А осм вовсе не собирался бросаться в рукопашную и имел для подобной тактики весомые основания. Зачем схватываться в ближнем бою, когда достаточно метко плюнуть, и от противника почти ничего не останется? А то, что останется, не сгодится даже на удобрение?
Поэтому Тим вытащил из‑за пояса кинжал, однако атаковать мутанта не стал. Он уже знал, что тому отступать некуда – ведь дверь, ведущая в подвал, закрыта. Значит, осм будет драться на смерть. И кто его разберет, чего у этого ублюдка есть еще в боевом арсенале? Если он способен изо рта кислоту выплевывать, то чего можно ожидать от других частей тела и прочих, извините, отверстий?
Выглядел осм, конечно, хиляком. И одна лапа у него, в самом деле, бездействовала (тут покойный следопыт Реж не ошибся), потому что стоял он на четвереньках и при этом странно кособочился. Но три другие конечности были в порядке и имели по всей своей длине, начиная с пальцев, подозрительные присоски. А сумасшедшая постъядерная природа ничего лишнего своим созданиям не давала – если есть у осма присоски, значит, не для того, чтобы пятки чесать турецкому султану.
Вот почему Тим попятился назад, решив не играть в рыцаря без страха и упрека. В тесном пространстве он представлял для осма удобную мишень – что‑то вроде плевательной урны. А на улице будет совсем другой расклад, есть хотя бы куда отскочить. Да и Гаж с Бумом не для мебели там торчат, пусть помогают боевому товарищу трофеи добывать. А то ведь…
Нет, голова осма, вещь, конечно, нужная. И возвращаться с пустыми руками в становище им никак нельзя, Тим это усвоил. Но и о своей голове подумать не мешало, а то получится, как у Режа. Был бравый дамп, а осталась жалкая лужа дерьма.
И ради чего, спрашивается? Ради того, чтобы хитроумный Гаж затем похвалялся своими охотничьими достижениями?
В общем, Тим решил для начала без потерь выбраться из подъезда. И, скорее всего, сумел бы это сделать.
Тем более, что осм, уничтожив Режа, не проявлял особой агрессии. Возможно, надеялся, что враг напугался и убежит. Или берег свою кислоту на черный день и не хотел применять ее без крайней необходимости. А может, просто перезаряжал соответствующее устройство в организме – для плевка ведь тоже подготовиться надо. Кто не пробовал плюнуть три раза подряд, пусть пойдет и потренируется, если непонятно.
Так или иначе, Тим шагнул назад. Но, забыв о том, что находится на лестнице, зацепился пяткой за угол бетонной ступеньки. И шлепнулся на задницу.
Осм тут же ощерился и надул щеки. То ли решил, что грех не воспользоваться моментом, когда противник так подставляется. То ли, наконец‑то, «зарядился». Не важно, какими соображениями руководствовался мутант. Важно то, что он находился на убойной для ядовитого плевка дистанции, а Тим, упав, ограничил себя в маневре. Как тут в него не плюнуть?
Осм, видимо, получал удовольствие от сложившейся ситуации. Он даже ухмыльнулся, хотя при его ротоклюве как не лыбься, а кроме злобного оскала ничего не выйдет. Не говоря уже о глазах – немигающих и наполненных ненавистью. Очень хорошо разглядел их Тим и запомнил, хотя и видел‑то какую‑то долю секунды. А как не запомнить, когда прямо в лицо тебе смотрит смерть?
В общем, оскалился мутант и уже приоткрыл свой клювальник, намереваясь отправить Тима вслед за Режем туда, откуда не возвращаются. Но именно на этом ответственном этапе планы осма были кардинально нарушены. Вместо смачного плевка лишь жалкий фонтанчик черных брызг вылетел наружу – не убийственный выстрел, а пародия.
И всё потому, что аккурат в приоткрытый клюворот вонзилась арбалетная стрела и, прошив наконечником мозг мутанта, с треском выскочила через затылок наружу. Осм крякнул и распластался на ступеньках, раскинув в стороны гуттаперчевые руки‑плети.
Тим повернул голову и увидел в проеме дверей нескладную фигуру Бума с арбалетом в руках. Когда дамп успел подбежать к подъезду и заскочить внутрь, оставалось только догадываться. Но подоспел он очень вовремя.
– Ловко ты, – тихо произнес Тим, приподнимаясь. И ощутил, как изнутри его пробила мелкая, но противная дрожь. Даже губы задрожали. – Я уж… уж подумал, что все, капеш мне. В смысле – капец.
– А ты не думай, Тим. – Бум хмыкнул. – У наш, дампов, говорят: кто много думает, тот мало живет.
Он перезарядил арбалет и сделал осторожный шаг вперед, приближаясь к подвальной лестнице.
– Ого, так их тут двое было?
– Двое, – безучастно отозвался Тим. Поганая харя осма с приоткрытым окостенелым ртом не шла у него из сознания. Надо же, он находился в шаге от смерти. Вернее, не в шаге, а в плевке. Всего в одном плевке.
Тим, неожиданно для себя, хихикнул.
– Ты это, Тим, – сказал Бум. – Отрежь им кинжалом бошки. А я прикрою, ешли што.
– Думаешь, они еще живы?
– Кто их жнает? Вобшэ‑то, живушые твари. Но бошки нам…
Он не договорил, потому что в подъезд бочком проскользнул Гаж. И тут же командным голосом осведомился:
– Ну, как тут? Шо тут шлушылош?
– Явилша – не запылилша, – очень тихо, под нос пробормотал Бум.
– Да вот. – Тим повел рукой. – Реж погиб. Осм в него плюнул.
– Жаль, – констатировал Гаж без малейшего сочувствия. Он обогнул Тима и спустился по ступенькам к телам осмов. Ткнул мечом одного, потом второго. Убедившись, что мутанты мертвы, ловкими движениями меча отсек у обоих головы.
Очень острый был клинок у Гажа. И отличной ковки. Тим обратил на это внимание еще у озера, когда Гаж лихо отрубил кисть болотнику. А еще, заметил Тим, рукоятку меча венчало оригинальное навершие в виде фигурки орла.
– Шердше и пешень не жабудь, – напомнил Бум. – Жажарим и пожуем.
– Не жабуду, – буркнул Гаж, снимая с плеча вещевой мешок. Закинул туда трофеи и с удовлетворением произнес: – Вот, две штуки ешть. Лиха беда нашало.
Он пытался хорохориться, но особого энтузиазма в голосе не чувствовалось. Две головы осмов слишком малая добыча для целого септа. С такой добычей даже мечтать нечего о том, чтобы пройти процедуру инициации. Уж кто‑кто, а сын вождя клана это хорошо понимал.
Так что, настоящая охота только начиналась. И пусть в септе осталось лишь три бойца, они не могли вернуться домой не добыв хотя бы одну голову нео. Если добудут, тогда и плешивые башки осмов сыграют свою роль.
Где‑то рядом раскатисто прогрохотал гром. Так неожиданно и громко, что Тим вздрогнул. И сразу же, словно дождавшись приказа, с характерным шумом полил дождь.
– Ливень смоет следы нео, – сказал Тим. – Как мы потом будем их искать?
Гаж, занятый потрошением осмов, промолчал. Ответил Бум:
– Найдем как‑нибудь. Мохнашы вшегда оштавляют шледы. Может, даже и ышкать не придетша.
– Почему? – не понял Тим.
– Потому што нео много, и они вшегда ношью жгут коштры, – пояснил арбалетчик. – Надо только повыше жабратша и шледить. А далеко они уйти не могли. Верно, Гаж?
– Верно, Бум. – Гаж кивнул с умным видом. – Я уже об этом подумал. Тут где‑то рядом ешть ошень вышокое ждание. Оттуда далеко видать.
– Я жнаю, где эта вышотка. Там… – Бум посмотрел на ладонь и начал загибать пальцы. – Там шешть этажей.
– Шэмь, – поправил Гаж.
– Шешть.
– Шэмь, потому што я командир, – сердито оборвал дискуссию Гаж. И многозначительно положил ладонь на навершие меча. – Жалежэм там наверх и будем вышматривать нео.
– Ладно, – с неохотой согласился Бум. Тим заметил его взгляд – в нем не чувствовалось согласия. Скорее, злоба. – Только шнашала зажарим мяшо.
– Жажарим, – согласился Гаж.
Тим молча вздохнул. Он тоже проголодался. Но перспектива питаться ядовитым мясом осма его не прельщала. «Ладно, надо сначала развести костер, а там видно будет, – подумал Тим. – Если не сблюю, тогда съем. Наверное, у меня что‑то с желудком стало после удара по голове. Еда кажется вонючей и тошнит часто. Но Пуго сказал, что это скоро пройдет».
Глава восьмаяНеотвратимость
– Давай перейдем здесь, – сказала Алена. – Все равно надо перебираться на ту сторону.
– Надо, – отозвался Егор. – Но что‑то не нравятся мне вон те заросли. Уж больно удобное место для засады.
Они уже несколько минут сидели в кустах около деривационного канала и с напряжением всматривались в противоположный берег. Они, это Алена, Егор и еще трое мужиков из общины лесных людей. Около часа назад им после жестокой схватки удалось оторваться от преследования шайки нео. После чего они двигались вдоль русла канала, соединявшего речку Сходня и Химкинское водохранилище, в поисках удобного места для переправы. И, наконец, наткнулись на технологический переход.
Некогда он использовался как водовод – остатки труб в изоляционной обмотке сохранились до сих пор – но имел и пешеходные трапы. И в целом выглядел пригодным для переправы группы людей – мост не мост, а что‑то вроде этого. На пожарный случай вполне сойдет, чтобы перебраться на другой берег. Особенно с учетом того, что настоящие мосты в округе давным‑давно взорвали – в этом «лесные» убедились, когда продвигались вдоль канала.
Но «дорога жизни» могла превратиться и в смертельную ловушку – в том случае, если враг перекроет оба выхода. Тогда останется либо драться до последней капли крови, либо прыгать в канал. А пловцы из «лесных», мягко говоря, фиговые. Не говоря уже о том, что в заболоченной воде полно пиявок, и прочая кровожадная нечисть спит и видит, как бы кого схавать. Вот и думай, как поступить.
Лысому ежу понятно, что в кустах до ночи не просидишь, ведь где‑то рядом рыщут обозленные мохнатые. Сильный ливень с грозой, закончившийся несколько минут назад, возможно, слегка охладил их пыл и частично смыл следы «лесных». Однако расслабляться нельзя – явятся, не такой у нео нрав, чтобы отказываться от преследования врага.