– Ладно, подождем еще немного, – сказала Алена. – Может, вернется Кыс. Тогда пошлем его в разведку на тот берег.
– Хорошо бы. Только он что‑то задерживается.
– Вернется. Нео с ним не справиться. Особенно лесным. Слабаки они против собаки кио. Даже хромой.
– Это верно, – согласился Егор. – Нам бы еще таких Кысов парочку, мы бы и горя не знали.
– Да еще бы пару станковых пулеметов в придачу, – с усмешкой подхватила Алена.
– Станковых пулеметов не надо, – серьезно, без улыбки, ответил Егор. – Тяжеловатые они для пешего перехода. Да и патронов фиг достанешь. А парочка «АК‑12», как у капитолийцев, нам бы не помешала. Да хотя бы старых «калашей». Тогда мы бы точно до Кремля добрались.
Алена промолчала, наклонив голову и прислушиваясь. Да уж, Кремль… Тут бы ноги унести… Куда ни кинь, всюду клин.
Решение идти в Кремль «лесные» приняли на ночном совете после откровений пленного мохнача. Отчаянное во многих смыслах было решение, но и выбора особого не оставалось. В лесу их рано или поздно истребят нео и капитолийцы. Если скитаться по развалинам Тушино, то получится примерно тот же вариант – только вид сбоку. Потому что не выжить в Зоне Москвы маленькой группе людей – если только к кому‑то прибиться.
А в Кремле – настоящие люди, без мутаций. Не злобные, как капитолийцы, и не жадные, как маркитанты, у которых снега зимой не выпросишь. А то еще и в рабство продадут в тот же Капитолий. Так что…
Пробираться до Кремля наметили в обход: сначала вдоль Сходни и деривационного канала до русла Большого Канала, там, свернув на юг, до Волоколамского шоссе. И уже по нему двигаться дальше.
Иного пути «лесные» не знали, потому что карт не имели, а за границы Канала раньше не совались. Только слышали, что если, мол, идти по шоссе, никуда не сворачивая, то можно дойти почти до стен Кремля. Ну а там и спросить кого‑нибудь можно. Всегда ведь, если хорошо постараться, отыщется болтливое человекообразное существо. Особенно, если засунуть ему нож куда следует.
После восхода солнца отправились в дорогу – вдоль Сходни. Поначалу проблем не возникало. Но затем напоролись на засаду дрыгговцев. Схватка завязалась не на живот, а на смерть – кровавая, жестокая и беспощадная. Мохнатых посекли немерено – наверное, около трех десятков. В итоге прорвались. Но и сами потеряли больше половины и без того маленького отряда.
Теперь все они – пять человек – прятались в кустах около технологического перехода. Изучали подозрительные заросли на другом берегу. И ждали Кыса.
– Тихо, – прошипела Алена, приложив к губам указательный палец. Палец у нее был маленький и аккуратный. Но с плотной, обветренной кожей и грубой мозолью – в том месте, которым Алена прикасалась к тетиве, стреляя из лука. – Кажется…
– Что? – прошептал в ответ Егор.
– Тсс… Ага, Кыс возвращается.
– Послал мыслеобраз?
– Да нет, не послал. В партизана играется. Но меня он не проведет.
Кыс – пес‑киборг, являющийся особой разновидностью мутантов‑киборгов кио, – был преданным другом Алены. Да что там преданным – жизнь бы отдал за нее, не задумавшись ни на секунду. И имел для этого очень весомые причины.
Кыс прибился к «лесным» лет восемь‑девять назад. Однажды на него, израненного, наткнулась в чащобе маленькая Алена. Ее отец, шедший следом, увидев опасного мутанта с танталовыми клыками, собрался его добить. Но Алена, плача, стала убеждать, что зверюга на самом деле добрый и будет охранять их дом.
В итоге отец – знахарь и мастер на все руки – сменил гнев на милость, хотя и на дух не переносил киборгов и прочих железяк с мозгами. Поддавшись на уговоры рыдающей дочки, он сумел, при ее активной помощи, выходить Кыса. И даже склепал ему, считай заново, из подсобных материалов раздробленную лапу.
Поэтому Кыс привязался к обоим – и к отцу, и к дочери. А когда отец несколько лет назад погиб, перенес все свое обожание и благодарность на Алену. Дружба между киборгом‑псом и девушкой завязалась настолько крепкая, что они стали понимать друг друга не просто с полуслова, а с полумысли. Иначе говоря, научились общаться ментально.
Собаки кио на такое способны от рождения. В смысле – создали их такими, заложив в мозг возможности для телепатии. А что касается Алены, потомственной ведуньи и знахарки, то она была очень одаренной девушкой. И потихоньку развивала свои таланты.
Вот и сейчас она уловила приближение Кыса на расстоянии метров в двадцать. Хотя еще недавно дистанция, на которой Алена могла «прочитать» мысли киборга, была значительно короче. Когда Кыс бесшумной тенью возник у соседнего куста и, припав к земле, начал медленно подкрадываться к людям, Алена, не оборачиваясь, с насмешкой произнесла:
– Кыс, что‑то ты шибко медленно ползешь. Чувствую, успел набить чем‑то брюхо.
Киборг на мгновение замер. Затем, недовольно поведя заостренным, как у крысособаки, носом, поднялся на лапы и мысленно ответил Алене:
«Вообще‑то… Как ты догадалась? Я и вправду подкрепился одним дохлым нео».
«Обжора ты, Кыс. Мы тут голодные сидим».
«Я же не виноват, что вы такие брезгливые. Кстати, там от нео осталось кое‑что. Может, принести…»
«Нет уж, не надо! Ешь сам эту дохлятину».
«Зря отказываешься, Алена. Мясо нео очень даже питательно. Теперь я снова могу изрыгать огонь».
«Вот огонь, это здорово. А что слышно о мохнатых?»
«Я их даже видел. Они идут по вашим следам. Думаю, скоро появятся здесь».
«Сколько их?»
«Много. Не меньше трех десятков».
– Вот, черт! – вырвалось у Алены.
– Что случилось? – немедленно среагировал Егор. Остальные «лесные», прятавшиеся в кустах неподалеку, тоже повернули головы.
– Кыс сообщил, что мохначи уже близко, – сказала Алена. – Их много, не меньше тридцати.
– Что они там, плодятся на ходу? – в сердцах пробормотал Егор. И негромко позвал: – Демид, поди сюда. Надо посоветоваться.
К ним на полусогнутых ногах приблизился низкорослый, но очень широкоплечий мужик с кудрявой черной бородой. За пояс у него был заткнут боевой топор с железной рукояткой.
– Чего, Егор?
– Слышал, нео приближаются?
– Слышал.
В бороде Демида поблескивала седина. Он был заметно старше Егора, хотя и не выглядел стариком. Так, около сорока. Что, впрочем, по меркам лесных людей считалось почтенным возрастом.
– Что будем делать?
Демид ответил не сразу, пощипывая бороду.
– Думаю, отступать к Водохранилищу нет смысла. Все равно на север мы не пойдем. Да и мохнатые от нас не отстанут. Надо перебираться здесь и двигаться к шоссе.
– Я согласен, – сказал Егор. – Ничего мы тут уже не высидим. Кыс, ты умеешь плавать?
Алена посмотрела на собаку и «перевела»:
– Он говорит, что в этом нет ничего сложного. Надо просто быстро шевелить лапами.
– Но он же тяжелый, в нем несколько кило тантала, – с сомнением произнес Егор.
– Кыс считает, это не проблема, – сообщила Алена, – когда в его организме есть энергия. А он, как раз, подкрепился. А почему ты спросил? Хочешь, чтобы Кыс переплыл канал? – Егор кивнул. – Если за переходом кто‑то наблюдает, то они его все равно заметят. Пусть лучше перебежит по полотну и осмотрит заросли с той стороны. Оно и быстрее получится.
– Пожалуй, ты права… Ладно, пускай идет через переход. Но если вдруг выскочат мохнатые, пусть не геройствует, а убегает. У нео очень тяжелые дубины. Если накинутся толпой и начнут мочить, то и тантал не спасет. Понял, Кыс? Проведешь разведку?
Киборг неопределенно мотнул головой и уставился на Алену.
– Чего он? – спросил Егор.
– Он говорит, что может провести разведку, – «ретранслировала» Алена. – Но у нас очень мало времени – мохначи уже близко.
– Когда они будут здесь?
– Он думает, не позже, чем ты успеешь досчитать до тысячи.
– До тысячи? – Егор молча пошевелил губами. – Это что получается, у нас в запасе всего минут пятнадцать?
– Где‑то так, – сказала Алена.
– Так чего же он молчал?!
– Ну‑у… – Алена покосилась на Кыса. – Он, вообще‑то, не молчал. Просто, мы не уточняли, насколько близко находятся нео.
– К черту разведку, надо перебираться здесь, – вмешался Демид. – Егор, мы только теряем время. Подпустим мутов близко, потом не оторваться.
– Мы за последние сутки дважды попадали в засады.
– И что теперь? Ждать, пока нас здесь окружат мохнатые Дрыгга?
Егор не ответил, вглядываясь сквозь ветки в противоположный берег. Вроде бы никаких опасных шевелений. И переход, вот он: какая‑то сотня шагов, и они уже на той стороне. А там рысью до Большого Канала, потом через шлюз и путь на Волоколамку открыт. Лесные нео, подкупленные капитолийцами, туда не сунутся, они уже и так забрались на территорию клана Брарги. Если нарвутся на них, огребут по полной. Городские деревенских не любят, все как у людей…
– Брат, – сказала Алена, – Демид дело говорит. Поздно отправлять Кыса в разведку, нет времени.
– Ладно, – с неохотой признал Егор, поднимаясь с земли. Отряхнул с колен налипшие желтые листья. Посмотрел по сторонам. – Двинули, мужики. Кыс, ты впереди.
Они выбрались из зарослей и по деревянному настилу поднялись на крышу небольшого строения – скорее всего, бывшей насосной станции. Точно такое же здание – невысокое, квадратное, затянутое, словно мхом, тонким слоем крыш‑травы – желтело на противоположном берегу. Полотно технологического перехода примыкало к бетонным коробкам строений вплотную, опираясь на опоры. И со стороны могло показаться, что он находится между двух небольших сторожевых башен.
Первым по центральному трапу – всего пешеходных дорожек было три – неторопливо потрусил Кыс, за ним, с небольшим интервалом, двинулся Демид, держа наперевес топор. По соседнему трапу рядом с решеткой ограждения направился Егор, чуть сзади – Алена. Замкнули маленькую колонну два бойца с метательными копьями‑сулицами в чехлах – Петро и Васька.
Продвигались медленно и осторожно, смотря под ноги. Настилы сильно заржавели, особенно их части, состоящие из металлических сеток. Поэтому кое‑где приходилось перебегать по стальным уголкам, скреплявшим конструкцию трапов, а где и просто перепрыгивать. Положение спасало то, что в некоторых местах зияющие дыры перекрывали стволы деревьев. Видимо, мутанты пользовались переправой и следили за ее состоянием в меру необходимости и своего разумения.