Так или иначе, никто пока не упал, свалившись в воду. «Лесным» было не привыкать перебираться по бревнам и доскам через речки и ручьи – жизнь в дебрях леса эпохи постапокалипсиса и не таким навыкам обучит. А Кыс с его автоматизированными рефлексами и вовсе не испытывал проблем – он бы уже давно очутился на той стороне, если бы не старался держаться ближе к людям.
Не ко всем членам группы вообще, а конкретно к Алене. Он явно переживал за девушку и постоянно оглядывался: мол, как она там, не грозит ли ей, упаси Всевышний всех кио, сверзиться в канал?.. И вдруг четырехлапый киборг замер, уставившись вперед. Уши встали торчком, хвост вытянулся горизонтально – собаку явно что‑то насторожило.
– Кыс, ты чего? – негромко окликнул Егор. Они преодолели уже больше половины пути и находились примерно в двадцати метрах от конца технологического перехода. Самое неудобное положение – и до ближнего берега еще далековато, и назад быстро не вернешься.
И тут возникли ОНИ.
Они высыпали из зарослей и вмиг обступили бетонную коробку станции, а кое‑кто шустро вскарабкался на полотно. Их было несколько десятков – с дубинами и примитивными копьями – покрытых густой темно‑серой шерстью. «Городские нео! – мелькнуло в голове у Егора. – Удильщик их подери! Попробовать прорваться? Но их же тут, как тараканов».
Он посмотрел назад и, не сдержавшись, коротко выругался. Пути к отступлению оказались перекрыты – из кустов на берег по одному выбирались такие же мохначи, но только иной, черно‑бурой, масти. Это были те самые мутанты из лесного клана Дрыгга, о появлении которых предупреждал Кыс. Или «деревенские», как в шутку называл их Егор.
В другой ситуации «городские» и «деревенские», скорее всего, схлестнулись бы на мостовом полотне перехода. Хотя и не факт – «деревенские» могли отступить, чтобы не затевать масштабную войну. Но сейчас отступать никто не собирался, так как прямо под носом находилась вожделенная добыча. Оставался лишь открытым вопрос: в чьих именно лапах она окажется в ближайшие минуты?
Кажется, дилемма застала врасплох самих мохнатых – не ожидали они здесь обнаружить конкурентов. Поэтому никто не предпринимал активных действий – только каждая группа со своей стороны оседлала переход. И сейчас нео, сбившись в кучки, переговаривались между собой в ожидании команды вожаков.
– Кажется, влипли мы, брат, – тихо сказала Алена, вытаскивая из‑за плеча лук. – Куда будем прорываться – вперед или назад?
Егор молчал, поглядывая на мутную, стоячую воду. А вот мысли в голове крутились лихорадочно. Нет, не прорваться им здесь, скорее всего. И если Алена попадет в лапы мохнатых… Его передернуло так, что вздрогнуло все тело.
– Ты как плаваешь? – спросил неожиданно.
– …Немногим лучше, чем топор, – после заминки с удивлением на лице отозвалась сестра. – А что?
– До берега сможешь добраться?
– До берега, может, и доберусь – тут метров двадцать. Но ведь меня на берегу встретят.
– Здесь – встретят. А вот у плотины – вряд ли.
– Я не поняла… – неуверенно начала Алена.
– Сейчас поймешь.
Егор развернул сестру спиной к себе и обнял за плечи.
– Не серчай, если что. Может, и свидимся еще.
– Ты о чем…
Алена не успела договорить. Егор схватил ее за бока и, резко приподняв, перекинул через перила ограждения. Девушка вскрикнула и почти тут же с громким плеском плюхнулась в воду – до нее было метров шесть. Никто ничего не понял и не среагировал – кроме Кыса. Тот вздыбил на загривке шерсть и ошарашенно уставился на Егора, выпучив округлые, отдающие красным отблеском, глаза.
– Спасай ее, Кыс! – выкрикнул Егор. – Плывите к Водохранилищу! Понял?
Киборг размышлял не более секунды. Затем мотнул башкой, прижал уши и сиганул через перила в канал. Егор не стал смотреть туда – это сейчас уже не имело значения. Что сделано, то сделано.
– Все, мужики, к бою!
– Кого будем мочить? – со злой усмешкой спросил Демид. – «Серых» или «бурых»?
– «Серых»! – почти весело отозвался Егор. – Они от нас еще не получали. Да и меньше их, похоже, чем «бурых».
– Понял. «Серых», значит, «серых».
Глаза Демида мрачно блеснули. После гибели в схватке у Волоколамского шоссе брата Игоря, нео стали для Демида кровными врагами. Все без исключения, без деления на кланы и расцветки. А Демид умел обращаться с врагами. Боевой топор – хорошее средство для выяснения подобных отношений, никаких слов не надо.
– Смотри, они на полотно все не поместятся, – сказал Егор. – Надо попытаться их опрокинуть и самим выбраться на берег. Если получится, уходим вон к тем дендрам.
– Понял, – повторил Демид, взглянув на густые заросли хищной ивы. Они тянулись по берегу почти до Водохранилища. И это было на руку лесным людям.
– Тогда мы с тобой впереди. А вы, парни, – Егор посмотрел на бойцов с сулицами, – валите их с дистанции и присоединяйтесь к нам.
Он вытащил из ножен тесак и зашагал в направлении мохнатых. На ходу достал левой рукой охотничий нож с широким лезвием. Справа по центральной дорожке двигался Демид. Тоже не спеша – почти, как на прогулку, положив топор на плечо.
Около десятка мутантов, забравшихся на полотно перехода, смотрели на людей с насмешливым любопытством – их очень развеселила сцена, когда Егор скинул в канал Алену. Мутанты ничего не поняли, но решили, что хомо почему‑то рассорились между собой. Вот самец и указал строптивой самке на ее место. А потом, видимо, еще и натравил на нее крысопса. Смех да и только, животики надорвешь над глупыми хомо. Сразу видно – тупиковая ветвь человечества. Ну, ничего, сейчас мы покажем им, где осьминоги зимуют!
Парочка «крутых» нео с дубинками отделилась от общей группы и сделала несколько шагов навстречу Егору и Демиду. Это было что‑то вроде выпендрежа – мол, мы вас ничуть не боимся, хомо недоразвитые. Можем и один на один уделать, это нам как два пальца облизать. Или слабо́?
Но «глупые хомо» не оправдали надежд на легкий спарринг. Более того, повели себя, можно сказать, коварно. Когда между «лесными» и передней парочкой мохнатых оставалось несколько метров, Егор замедлил ход и бросил за спину:
– Давайте, парни!
И через секунду‑другую в нео полетели сулицы. Парочка «крутых» мутов, решившая повыпендриваться перед сородичами, полегла первой, даже не успев принять боевых стоек. А как тут удержаться на ногах, когда тебя насквозь пронзает стальной наконечник метрового дротика? И поделом! Нечего Рэмбо изображать.
Следующими свои «лечебные», как доктор прописал, порции убийственного железа схлопотали космачи, занимавшие первые места в ряду для зрителей. Хотели поглазеть, как их сородичи начнут метелить представителей «тупиковой ветви», а вышло наоборот. Сами получили по полной: кто – в грудь, кто – в живот, кто – в бок. Вот и проси после этого хлеба и зрелищ.
В общем, когда Егор и Демид подскочили к концу полотна, пятеро мохнатых уже корчились и хрипели в предсмертных муках. А остальные, из числа тех, кто успел забраться на крышу насосной станции, были дезорганизованы. Видимо, один из смертельно раненных нео командовал «десяткой», и сейчас она оказалась обезглавлена.
«Лесным» кратковременного замешательства мутантов вполне хватило, чтобы реализовать первую часть своего отчаянного плана. Один из нео попытался ткнуть Егора копьем, но промахнулся, и тут же получил тесаком по брюху. Второго мутанта Егор без лишних изысков пнул по заднице, и тот шлепнулся с крыши на землю. Считай, очень легко отделался – мог ведь и тесаком по горлу словить.
Демид тоже зря время не терял. Уклонился от размашистого удара дубиной и отсек нападавшему лапу под корешок. Еще один раздухарившийся «новый человек» налетел на Демида с заточенной тракторной рессорой. Не иначе, как собирался голову хомо проломить. Но, забыв о силе тяжести, промахнулся, и Иван оприходовал его вдогонку, маханув топором по коленной чашечке. После чего новоявленный инвалид сам спрыгнул с крыши и уполз в кусты – с одной ногой много не навоюешь, даже если ты чистокровный нео в пятом колене.
Тут и Петро с Васькой подоспели. Израсходовав сулицы, они взялись за тесаки и быстро сбросили оставшихся мохнатых с крыши. В этот миг у Егора мелькнула идея – может, так пока и окопаться здесь, отбивая наскоки мохнатых? Они, одурев от ярости, будут сейчас переть на рожон. Психология у них известная и простая, как извилины в косматых бо́шках – если завелись, схватив дозу адреналина, то уже не остановятся. Вчетвером на такой позиции их можно много покрошить – тут, главное, правильно тактику выбрать…
Однако от этой идеи пришлось сразу отказаться. Потому что Егор заметил, как с другого берега к ним по переходу с воплями бегут бурые лесные нео. Не выдержало, значит, ретивое, решили тоже поучаствовать в дележе добычи. Ну, что же…
С одной стороны это давало шанс: теперь «бурые» и «серые» наверняка между собой схлестнутся, на уступки эти ребята редко когда идут даже под страхом смерти. С другой стороны, оборонять позицию на крыше теперь не имело смысла – мутанты их просто сомнут, атакуя с двух сторон. Значит, оставалось прорываться сквозь ряды «серых». И желательно до того, как подбегут «бурые». Иначе тут начнется такое месиво, что полягут все. А ведь «городские» могут еще и подкрепление получить – это их район, и стоянка где‑то рядом.
– Уходим, мужики! – крикнул Егор. – Прорываемся, как получится.
И первым спрыгнул на берег. За ним последовал Демид…
Нео, увидевшие, что хомо сами идут им в лапы, радостно взревели. Ну, наконец‑то! Ужо теперь мы до вас доберемся.
Егору было наплевать на эмоции мохнатых космачей. Он сам опьянел от крови и превратился в машину для убийства, выбросив из головы все мысли и сомнения. Сейчас перед ним стояла одна задача – прорубиться через этот частокол мохнатых лап с дубинами и копьями, добежать до зарослей, а дальше, как бог даст…
В заросли плотоядной ивы нео не сунутся, а лесных людей она не тронет. Все потому, что те зря растительных мутантов не обижали и подкармливали при случае – симбиоз биологических видов называется. А для пущей безопасности «лесные» носили специальные заговоренные амулеты из корней лесовека, веток дерева‑зомби и косточек ядовитой черемухи. С таким амулетом даже шагающее дерево не страшно. Особенно, если знать заговоры для каждого дендра.