Пока шли по улице и забирались наверх, оставшийся без «обеда» Тим почувствовал голод. Но увидев, как Гаж, с лоснящейся от жира физиономией, ковыряется в гнилых зубах, Тим едва не сблеванул. Хорошо, что вовремя высунулся в окно и отдышался на свежем воздухе. Да дальше так и сидел, стараясь не смотреть на «товарища командира». Но прислушиваясь к разговорам, которые вели два дампа, потому что просто так сидеть и смотреть было скучно.
Нет, сам по себе обзор из окна был замечательный, и Тим получил хорошую возможность изучить окрестности. Да только в этих окрестностях ничего примечательного не происходило. А если где чего и происходило, то это скрывали многочисленные руины, высокие деревья и прочая растительность.
Самое же главное, что нигде не виднелось дыма от костров нео. Хотя к ночи, как считали Гаж и Бум, они все равно появятся – ведь не может же целая банда мохнатых просто взять и испариться? Так или иначе, вскоре Тим заскучал и поневоле стал вслушиваться в беседу двух молодых дампов.
Разговор они, впрочем, вели малосодержательный. В основном о том, как добыв головы нео они героями вернутся в становище. Тогда у костров соберется весь клан, и до утра продлится пир. Им, Гажу и Буму (упомянуть о Тиме они почему‑то забыли), тоже нальют браги, настоянной на семенах плюща‑удава. А на восходе солнца – как только скроется луна – колдун Ашаб сделает жертвоприношение. И тогда они, пройдя обряд посвящения, станут воинами и полноправными членами клана. После чего…
О, потом они много чего смогут делать – например, есть вместе с воинами, а не отдельно с женщинами и детьми. Ведь тем, как известно, достаются одни объедки. А еще они получат право каждую ночь спать с самками по собственному выбору.
Тут, Бум, наконец‑то, вспомнил о Тиме и спросил: «Тим, ты хошешь шпать с шамками?» Тим немного подумал и сказал, что не знает. Самки дампов не производили на него хорошего впечатления, и это еще мягко сказано. Какие‑то они были… уродливые, что ли, и очень вонючие. Тим не понимал, зачем с ними надо спать. Потому и сказал, что не знает.
«Ты ражве не хошешь шпать с шамками? – удивился Бум. – Ну и дурак ты, Тим». А Гаж ничего не сказал, продолжая ковыряться в зубах.
И тут Тим заметил ЕЕ.
Она вывернула из‑за кучи мусора и побежала по улице, но как‑то неуверенно: то ускоряясь, то замедляя шаг. Одной рукой она постоянно держалась за бок, и у Тима мелькнула мысль, что она, возможно, ранена.
Внешне существо немного напоминало самок дампов, но слишком уж немного. Проще было сказать, чем оно отличалось. И, прежде всего, отличие заключалось в длинных светлых волосах, развивающихся на ветру. Потому что самки дампов стриглись очень коротко и заматывали головы разноцветными тряпками.
А еще на этом существе был какой‑то странный балахон темно‑зеленого цвета. Таких одеяний Тим никогда раньше вроде бы не видел. Самки дампов носили на бедрах узкие тряпки, которые назывались юбки. Но на этом существе было надето нечто другое, хотя нижняя часть балахона и походила на юбку. На какой‑то момент в памяти Тима всплыло непонятное слово «платье», но Тим тут же про него забыл, потому что слово ничего ему не говорило.
В общем, довольно‑таки странно выглядело это существо, непонятно какого рода‑племени и непонятно во что одетое. И все‑таки по неясным для себя причинам Тим решил, что это именно она. Именно ОНА, а не ОН и не ОНО. Возможно, из‑за того, что как раз в этот момент Бум начал спрашивать его о самках. Вот Тиму и пришло в голову, что по улице бежит самка. Но какая‑то не совсем такая.
А еще у нее за спиной висел налуч, из которого торчало плечо лука. Она еще и из лука стрелять умеет? Интересно…
– Тут это, бежит кто‑то, – неуверенно произнес он.
– Кто? – в унисон спросили Бум и Гаж, и тут же направились к нему.
– Даже не знаю… Может, самка какая?
Бум высунулся в оконный проем и, вглядевшись, радостно воскликнул:
– Тим, да это же шамка хомо! Хомо нажывают их женшынами.
– Это женшына? – удивился Гаж. Он тоже смотрел на улицу, но вряд ли с его «зоркостью» и бельмом мог что‑то толком разглядеть. – Ты уверен, Бум?
– Шо я, шлепой? – возмутился арбалетчик. – Помниш, пару вешен нажад шепт Убоша приволок двух шамок? Они поймали их жа ожером. У них тоже были длинные волошы и эти, как их… ага, платья.
– Помню. Одну иж них тогда ешо шкормили плюшу, да?
– Да. А вторую шьели твой отеш, колдун и командиры шептов. Помниш?
– Да. – Гаж (он почему‑то раздражал Тима все сильнее) ковырнулся в зубах. – Помню. Вкушное было мяшо.
– Ты шо, тоже его пробовал? – Бум выкатил глаза.
– Не помню… Жнашыт, это шамка хомо?
– Конешно. Шо будем делать?
Гаж цыкнул зубом и деловито поинтересовался:
– Она далеко?
– Не ошень, – сказал арбалетчик. – Давай ее поймаем.
– Зашем? Надо шнашала нео убить.
– Нео никуда не денутша. А шамка шама в руки идет.
– Шо мы ш ней будем делать? – Гаж продолжал сомневаться, но вяло.
– Как шо? Шпокнем и шъедим. А голову отрубим.
– От головы шамки никакой польжы, Бум. Вот ешли бы это был шамеш хомо, тогда другое дело. А шамка, это тьфу.
– Ну и ладно, – сказал Бум. – Тогда голову тоже шъедим. Отварим и шъедим.
– Тебе бы только жрать, – то ли с неодобрением, то ли с завистью произнес Гаж и снова цыкнул зубом. – Ешли много жрать, можно шдохнуть.
– Это пошему?
– Можно подавитша и задохнутша. Помнишь, Жупыр так подавылша?
– Я не подавлуш – у меня горло широкое. Так шо, шъедим шамку?
– Ее вобшэ не надо убивать.
– Пошему?
– Потому што нам понадобитша жертва для праждника. Жабыл? Шамка хомо, это шамое то. Ашаб будет ошэн доволен. И плюш‑удав тоже.
– Я понял, – сказал Бум. – Мы ее ловим, шпокаем и пряшэм. А потом отташым домой.
– Вот именно.
– Отлышно. Тогда пошли. Только шур – кто первый догонит, тот первый и шпокает.
– Шнашала надо догнать, – скривив рот, отозвался Гаж.
Постояв несколько секунд на месте, самка, качнувшись, направилась в сторону небольшого здания, от которого сохранился лишь первый этаж.
– Смотрите, она, кажется, сворачивает в развалины, – сказал Тим.
До этого он только слушал разговор и продолжал следить за самкой. Ему не особо нравились планы дампов, но и возразить было нечего. Он не чувствовал себя настолько авторитетным, чтобы встревать в разговор Гажа и Бума. Однако сейчас он решил вмешаться.
– Наверное, мы ее не догоним. Пока мы спустимся вниз…
– Жапрошто догоним, Тим, – с энтузиазмом заявил Бум. – Я уверен, што она ранена. Видиш, как держитша за бок? Она хошэт шпрятатша в ражвалинах. Там мы ее и найдем.
– Вшо, идем, – скомандовал Гаж. – А то шкоро штемнеет.
Они вылезли через пролом в стене прямо на лестничную площадку и начали осторожно спускаться вниз. Лестничные марши в этом подъезде каким‑то чудом сохранились, но держались буквально на соплях. При этом раскачивались и скрипели, поэтому при спуске требовалось соблюдать максимальную осторожность, чтобы не грохнуться вниз вместе с частью пролета.
– А что значит – шпокать? – спросил Тим, который держался следом за Бумом.
Бум хохотнул.
– Мы тебе покажем, Тим. Да, Гаж?
– Жапрошто, – отозвался Гаж. Он спускался последним, отставая от Тима на целый марш. Чтобы, как он выразился, «в шлучае шего прикрыть вам шпины». Настоящий командир, чего тут скажешь…
* * *
Она была вынуждена спрятаться в развалинах, потому что понимала – дальше в таком состоянии двигаться нельзя. Необходимо наложить на рану лечебный пластырь, чтобы прекратить кровотечение. И сделать это надо срочно, иначе она совсем обессилит и станет легкой добычей любого мута.
Оглянувшись, Алена вошла в здание через большой проем в стене. В его верхней части до сих пор сохранились куски стекла. Особенно много их торчало в углах проема, затянутых густой паутиной. Видимо, это были остатки витрины, некогда закрывавшей с улицы зал магазина или кафе – на эту мысль наводила величина помещения и его высокие потолки.
В противоположной стене Алена обнаружила два пустых дверных проема – в левом и правом углах. Приблизившись к правому, она постояла около него несколько секунд, настороженно прислушиваясь. Она искала укромное местечко, чтобы спокойно заняться раной, но при этом опасалась забрести в тупик, который в любой момент мог превратиться в ловушку. Вроде бы ничего не вызывало тревоги, но Алена даже не стала заглядывать вовнутрь и повернула к левому проему. И интуиция ее, кажется, не обманула.
Переступив через порог, она очутилась в проходной комнате. В ее левом углу серел очередной проем с полуоткрытой дверью. Бочком проскользнув в щель, Алена поняла, что находится в коридоре. У выхода он был завален строительным мусором, но вверху зияло широкое отверстие, через которое и проникал вечерний свет. Отверстие образовалось от того, что часть задней стены обвалилась вместе с частью потолка – скорее всего, от ветхости. Алена прикрыла за собой дверь и присела у стены.
Искать более подходящее, чем это, место не имело смысла. Счет, так или иначе, шел на минуты. Сейчас она наложит на рану пластырь с регенерирующей мазью, передохнет чуток, и отправится дальше. Здесь слишком опасно, потому что нео так просто не отвяжутся. Упрямые они, твари. А если еще и догадались, что жертва ранена, будут гнаться за ней до упора.
Жаль, что она израсходовала все стрелы – могла бы подкараулить преследователей и завалить на дистанции. Теперь остается надеяться лишь на быстрые ноги, а они уже совсем не быстры; на дождь, который то затихает, то усиливается; и на скорое наступление ночи. В темноте мохначи наверняка потеряют след. Да и не любят они ночевать, отбившись от стаи, коллективисты хреновы. Поэтому к ночи постараются вернуться назад, на свое стойбище…
Глава девятаяСхватка
К концу спуска Бум опередил Тима почти на целый этаж. Потому что он торопился, а Тим нет. Не хотелось ему устраивать погоню за самкой хомо, да и вообще ее ловить. Не хотелось – и все. Однако он был членом септа и должен был подчиняться приказам командира.