спомнит…
А сыновей все равно жалко, никто их не заменит. И новых уже не получится. Здоровье не то, на самок давно смотреть не хочется. Какие самки, если половина ребер сгнила до такой степени, что живот за спину вываливается? Тут бы протянуть еще несколько зим, пока силы позволяют… Думал, подрастает надежная смена, а теперь что? Спрашивается, кому теперь власть передавать вместе с накопленным золотишком?
По всем раскладам получается, что надо срочно выдавать замуж Кухе, старшую дочь. Дозрела уже самка, задница, что круп у фенакодуса. Глядишь, и родит наследника.
Только вот за кого выдать? Жидкая нынче молодежь пошла, сплошные доходяги и придурки. Даже обрядов толком не знают, зато моду завели всякую дрянь по углам курить… Да еще и эти, как там Пуго говорит? Ага, импотенты… Как же, дождешься тут наследника, ага…
– Шо делать будем, Бужыр? – робко подал голос Убош.
– А шо делать? – сердито отозвался вождь. У него возникла неясная мысль, но Убош сбил его с панталыку, не дав додумать до конца.
– Да ш Тимом. Он во дворе шыдит. Я Шуба к нему приштавил, шоб караулил.
– Пушть пока пошыдит. Ты вот што, шходи к жавхожу, принешы жбан наштойки. Мы тут это шамое…
– Вот это верно, Бужыр, – с энтузиазмом подхватил Ашаб. На макушке у него торчал округлый колпак с кисточкой – один из символов особого статуса, который колдун имел в клане. – Большое горе шлушылошь, надо шердше ушпокоить. А то на тебе лиша нет.
– Как нет лиша? – удивился Бужыр, трогая себя за щеку.
– Я это в переношном шмышле. Переживаешь ты шыльно. И я тоже. Горе‑то какое.
– Да уж, – сказал Бужыр. – Горе такое.
– И я о том же. Только вот шо. Надо бы поминки для вшего клана уштроить. Шешть шеловек, вшо же. Хотя они и не воины ешо были, но народ пережывает. Надо бы шделать поминки – пушть народ ушпокоитша.
– Думаешь?
– Конешно, надо. Вшо равно нынше новолуние. Пошыдим, выпьем, а утром принешом жертву. Нынше вкушная жертва – шамка хомо.
– Да, вкушная, – согласился Бужыр.
Он понимал, почему Ашаб хочет устроить поминки. Для колдуна, что поминки, что новолуние – все лишний кусок мяса. Он в основном для ритуалов и нужен, бездельник. Однако в данном случае вождь был согласен с колдуном. Да, надо устроить поминки. Тем более, что еще и новолуние. И молодая самка хомо. Молодые, они вку‑у‑усные…
– Так и быть. Убош, принешы нам жбан и рашпорядиш. Пушть готовят угошение и выпивку. Да, и мяша нам прихватить не жабудь. И штоб мухой мне.
Когда Убош «мухой улетел» за выпивкой и закуской, Ашаб спросил:
– А с Тимом‑то ты шо надумал?
– А ты шо думаешь?
– Думаю, шо Тим молодеш. Хотя и хомо. Но нам бойшами ражбрашыватша нельжа.
– Нельжа, – согласился Бужыр.
– Можно, кштати, его нынше утром в воины пошвятить. Ешли ты не против.
Вождь подумал, почесывая макушку.
– Вобшэ‑то непротив. Но шомневаюш я маленько. Вдрух он не это… не тохо.
– Так покажи его Пуго – на вшакий шлушай. Где он, кштати?
– Хде – хде? – раздраженно откликнулся Бужыр. – В Караханде. В этой шамой швоей – в ванне.
– В нирване? – уточнил Ашаб.
– В ней шамой.
– И когда оттуда выйдет?
– А я жнаю? Может, шеходня. А, может, и жавтра. Это же шам. И трогать его в это время нельжа.
– Вот когда выйдет, тогда и покажешь ему Тима. – Колдун поскреб себя по горлу и меланхолично заметил: – Ешли што будет не так – шъедим. А вобшэ – тебе виднее. Но я не думаю, шо Тим ижменник. Он бы нам пригодилша. Ты жамешал, как на него шамки шмотрели?
– Нет, не жамешал. А как?
– Как на фенакодуша. Тим – наштояшый жеребеш. Што иж того, што он хомо? Жато дети будут ждоровые.
– Да, это верно, – вождь кивнул. – Дети будут…
Он замолчал, потому что уловил ранее потерянную мысль. Дети будут здоровые… Хм, интересно…
* * *
Тим просидел под дубом больше часа. То, что о нем забыли, с одной стороны, было хорошо. А с другой стороны – плохо, потому что он бездействовал. Ему очень хотелось узнать, куда утащили Алену, и что вообще с ней происходит. Но как узнать, если Убош велел ему находиться на месте и ждать? Но сам пропал куда‑то. У кого теперь спрашивать?
У Шуба? Так он конченый придурок, даже сами дампы так считают. И до сих пор злится на Тима за то, что тот отоварил его дубинкой по уху. Нет, с ним лучше не разговаривать. Но почему же о нем забыли? Вроде и не пленник, а что‑то вроде этого.
В какой‑то момент Тим, не выдержав, встал и попробовал прогуляться вокруг дерева. Но едва начал огибать полутораметровый ствол, как тут же подбежал Шуб.
– Эй, Тим, ты куда?
– Никуда. Так, ноги размять.
– Шыди на меште, так Убош велел.
– Что, вокруг дуба обойти нельзя?
– Нельжа. – Шуб злобно усмехнулся и поиграл в руке шестопером.
– И сколько мне тут сидеть?
– Не жнаю.
– А Убош где?
– Не жнаю. Шыди и не гыпайша.
– Ладно, – сказал Тим. – Посижу еще.
Ему очень хотелось врезать по поганой роже мутанта. Ох, как хотелось! Но он сдержался. Сплюнул Шубу под ноги и опять присел около ствола дуба. Удильщик с вами, подожду. А если стемнеет…
Однако тут появились Бужыр и Ашаб. Они подошли и остановились в нескольких шагах от Тима – вождь впереди, а колдун немного сзади, частично скрываясь за широченной фигурой Бужыра. Тим поднялся с корточек и неуверенно произнес:
– Здравствуй, Бужыр.
С колдуном здороваться не стал. Чего здороваться, если раньше они ни разу не разговаривали? Лишь одна мысль появилась в голове: этот урод в дурацком колпаке может завтра утром убить Алену. Он ведь, наверное, лично сам приносит жертвы?
В этот момент Ашаб отступил в сторону, выходя из‑за спины вождя. И Тим увидел, что на его груди висит толстая золотая цепь. Что бы это значило? Неужели он собрался проводить какой‑то обряд? Жертвоприношение? Кого именно???
От этой мысли у Тима бешено заколотилось сердце. Он даже отвел глаза в сторону, чтобы не видеть довольной рожи Ашаба. Неужели уже пора… Чему он радуется, сволочь?!
Однако довольная рожа была не только у колдуна. Обычно грозный вождь тоже сегодня выглядел на удивление добродушным. По крайней мере, злобно не скалился. А еще от обоих дампов несло терпким хмельным запахом, и они периодически сытно икали.
– Я вшо жнаю, Тим, – произнес Бужыр слегка заплетающимся голосом.
Тим вздрогнул и кинул взгляд по сторонам. Что вождь имеет в виду? Неужели Убош как‑то раскусил его хитрость и доложил Бужыру?
– Убош нам вшо рашкажал, – продолжил вождь. – Жаль, што так шлушилош. – Он громко икнул. – Но ты – молодеш.
Уф‑ф… Кажется, его страхи преждевременны.
– Я старался, – сказал Тим. – Ведь я же – дамп.
– О! – воскликнул Ашаб и многозначительно посмотрел на вождя. – А я шо говорил?
– Вот и помолшы, придурок, – сказал Бужыр. – А то шхлопошеш. Тим, штупай жа нами.
Он махнул рукой в направлении «хаты» и неторопливо зашагал, переваливаясь с ноги на ногу. Колдун засеменил за ним. Тим пристроился последним и вскоре заметил, что Шуб тоже направился следом. Но двигался он на расстоянии и сбоку, вроде как сопровождая или охраняя.
Они дошли до «хаты» и начали спускаться вниз по широкой дорожке, которую дампы называли «пандуш». «Пандуш» вел непосредственно под здание в огромный подвал, где Тим провел свою первую ночь в клане дампов – после того, как потерял память. Позже он узнал, что в этом подвале «мусорщики» справляют свои ритуалы. И вот сейчас его зачем‑то вели туда. До утреннего жертвоприношения, о котором упоминал Убош, еще слишком много времени – едва начало смеркаться, впереди вечер и ночь. Хм…
Он окинул взглядом заплывшие жиром фигуры вождя и колдуна. Никакого серьезного оружия у них при себе не было, не считая ритуальных кинжалов. Правда, сзади тащился Шуб со здоровенным шестопером. И, в любом случае, Тим не мог предпринимать активных действий, не узнав, где находится Алена. Он‑то, если что, сумеет сбежать. Но какой в этом смысл, если всю операцию он затеял ради спасения девушки?
Они спустились в подвал. Там, как всегда, было полутемно. Пространство освещали лишь редкие светильники. Вообще‑то они были прикреплены к каждой бетонной опоре, а также через определенный промежуток размещались на стенах, покрытых корнями крыш‑травы, плесенью и сажей. Но сейчас были зажжены меньше половины светильников. Поэтому часть огромного помещения, особенно по углам, скрывалась в густой тени.
Стены и опоры, в дополнение к светильникам, «украшали» разнообразные черепа, развешанные, видимо, в определенном порядке. Все это вместе создавало ощущение настоящего подземелья – угрюмого, пугающего не столько конкретными ужасами, сколько иррациональной угрозой. Ее, этой угрозы, Тим не видел, но ощущал ее незримое присутствие. Не могло человека в таком жутком подземелье ждать что‑то хорошее. Не могло, и все.
Через несколько секунд, приспособившись к полумраку, Тим разглядел в дальнем конце зала три деревянных столба на распорках. Он видел эти столбы раньше, но тогда они стояли в углу подвала. Теперь их зачем‑то вытащили оттуда и разместили по центру задней стены.
Чем ближе Тим подходил к столбам, тем больше его сердце охватывало тяжелое предчувствие. И еще через десяток шагов оно оправдалось, когда Тим понял, что к центральному столбу привязано чье‑то тело…
Тело человека… Тело девушки… Светловолосой девушки… Тело Алены!
Он не вскрикнул лишь потому, что в глубине сознания опасался увидеть именно это. Опасался еще в тот момент, когда они спустились в подвал. И предчувствие усилилось, когда он опознал человеческую фигуру. Тем не менее, узнав Алену, он вздрогнул. И даже на мгновение остановился. Но тут же заставил себя шагнуть вперед.
Сердце его бешено колотилось, подскакивая до горла. Оно, наверное, выскочило бы вовсе, если бы ему вдруг не показалось, что девушка слегка шевельнулась. Потом еще раз. А затем она приподняла светловолосую голову и несколько секунд смотрела перед собой. Пока не уронила голову на грудь.