Это если незваный гость не уберется сам. Книжник тихо оскалился: можно подумать, он уже сам стал здесь хозяином. Нет, до этого пока далеко…
Человек, между тем, и не думал уходить. Он неторопливо прогуливался среди агрегатов, ощупывая их, обстукивая массивным разводным ключом и что-то напевая себе под нос. Похоже, этому малому совсем не скучно в этих железных дебрях. Он все открывает какие-то крышечки, заглядывает в ящички и насвистывает, будто богач, копающийся в собственных сокровищах. Прекращая напевать и насвистывать, он иногда разговаривал сам с собой:
– Где тут у нас «пробивает»? Нет, не здесь у нас «пробивает». А где у нас искрит? Не здесь у нас искрит. Та-та-та… А тут что? Изоляция сгнила. Прекрасно! Просто чудненько…
Похоже, этот тип немного не в себе. Он совсем не был похож на Тех, Кто Приходит, – ни обликом, ни манерами, ни голосом. Но это не делало его менее опасным. Ведь он в любую секунду мог обнаружить чужака. Он неумолимо приближался к ненадежному убежищу семинариста, и Книжник медленно поднял арбалет. Палец лег на спусковую скобу.
Человек остановился шагах в пяти от него и склонился над грязным железным ящиком. Откинул пыльную крышку, принялся копаться в его содержимом, приговаривая:
– Это все барахло, это все старье, выбросить все это к лешему. А вот этот блок можно проверить. Хм… Неплохой блочок, может, даже и заработает, зафункционирует у меня, как миленький… Ой! Кто здесь?
Книжник не сразу сообразил, что человек имеет в виду его. Обладатель каски, похоже, заметил его боковым зрением, и теперь медленно поворачивал голову с фонарем в его сторону.
– Не двигайся! – сдавленным шепотом приказал Книжник.
И в ту же секунду ослепительный свет ударил по глазам – в него впился перепуганный луч фонаря.
Палец сам вдавил спусковую скобу. Арбалетный болт ядовитым жалом сорвался с тетивы и устремился прямиком в это жгуче-яркое пятно света. Глухой щелчок и испуганный вскрик – похоже, болт прошел по касательной, срикошетировав от каски. Луч света метнулся в сторону, и человек сорвался в бегство.
– Стой! – гаркнул Книжник, бросаясь вслед удиравшему и на бегу судорожно взводя тетиву арбалета. – Стой, говорю! Убью!
Человек шмыгнул куда-то в сторону, между огромных агрегатов, и тут же скрылся из виду. И фонарь отключил, мерзавец! Этот тип явно лучше ориентировался в здешних лабиринтах, но найти его следовало любой ценой: нет никакого сомнения, что, сбежав, он приведет сюда облаву.
Семинарист медленно продвигался вдоль рядов оборудования, подняв арбалет на уровень глаз и прижав к его ложу масляный светильник. Это, конечно, не тактический фонарь, но так лучше, чем стрелять на слух. В том, что незадачливого чудака в каске придется пристрелить, Книжник даже не сомневался: слишком многое поставлено на карту, слишком много жертв принесено, чтобы сдаться в самый последний момент.
Он мрачно усмехнулся самому себе: из жалкого беглеца, вечной добычи для сильных и зубастых он сам превратился в охотника. Это было немного пугающе, но приятно. Он уже не боялся вида вражеской крови. И этот несчастный сам виноват, что попался под руку. Просто оказался в ненужном месте в ненужное время.
Корявая тень неуклюже мелькнула между опорными колоннами. Книжник разрядил арбалет – железный штырь упруго впился в гнилой железный кожух какого-то агрегата. Брызнули искры электрического разряда.
Промазал!
Сжав зубы, снова взвел тетиву, вскинул оружие и стал продвигаться вперед. С этим типом пора кончать, пока он затаился от страха и не поднял крик. Книжник прошел между колоннами, резко повернулся: по его расчетам в этом закутке и должен был притаиться беглец. Но здесь никого не было. Повел арбалетом из стороны в сторону – одни лишь пустые грязные стены.
И тут что-то тяжелое обрушилось на него сверху, сбило с ног и повалило на грязный бетон. В горло вцепились ледяные пальцы, стали сдавливать, душить. Делали это, впрочем, неумело, неловко, и крепким ударом в челюсть Книжник сбил с себя хилого человека в каске, мгновенно перехватив инициативу и навалившись коленом на тощую шею и выдернув из мокасина припрятанный нож.
Нужно было сразу перерезать этому шустрому горло – просто из соображений сухой целесообразности. Но что-то остановило Книжника. То ли все тот же внутренний протест против убийства безоружного, то ли мелькнувшая в голове идея – вытрясти из этого типа нужную информацию. А может, что-то знакомое в чертах этого молодого парнишки, почти что его ровесника. Книжник приблизил к пленнику свое осунувшееся, измазанное копотью Огненного Кольца и кровью убитого веста лицо.
– Ты кто такой? – сквозь зубы процедил он.
В этот момент он не был похож сам на себя, и где-то в глубине души пришел в ужас от подобных изменений в собственном «я». Но на хрипящего пленника это произвело впечатление. Какое-то время тщедушный паренек хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, пока, наконец, не выдавил из себя одно-единственное слово:
– Механик…
Глава 11Изнутри
– Кто? – изумленно повторил Книжник.
– Механик, – слабым голосом повторил паренек, – так меня все зовут.
Он уже перестал сопротивляться, но Книжник продолжал придавливать пленника к бетонному полу. В бывшем семинаристе вообще появилась какая-то несвойственная ему жесткость. Но сейчас он осмотрел перепуганное лицо поверженного противника, медленно ослабил хватку.
Несомненно, что-то знакомое было в этих чертах. У него даже не осталось сомнений, когда он произнес:
– А Механик из Железной Шкатулки…
– Мой отец! – прервал его паренек, снова попытавшись вырваться. – Что с ним?!
– С ним-то все в порядке, – снова припечатав к земле пленника, заверил Книжник. – А вот что с тобой такое?
– А что со мной не так?
– Да все с тобой не так. Батя волнуется, ночами не спит, выдумывает себе разное – а ты здесь ходишь, насвистываешь. На врага проклятого работаешь?
– Отпусти! – мрачно потребовал паренек.
– Сбежать хочешь? – поинтересовался Книжник. – Учти – догонять не буду, сразу подстрелю.
– Да не буду я убегать! – огрызнулся паренек. – Про отца расскажи лучше!
– Ладно, допустим… – Книжник слез с тощего тела, сел напротив, на всякий случай подтянув поближе арбалет. – А почему тебя Механиком кличут? У вас в семье все Механики, что ли?
– Чтобы стать Механиком – это заслужить надо. Я Механик-младший, по отцу так прозвали. Потому что я здесь для того и нужен, чтоб машины обслуживать. Потому что у хозяев – сила, а вся эта рутина им не особо нужна. Рабов у них полно, есть кому делом заниматься.
– Вот оно, как, – Книжник понимающе кивнул. – Тебя здесь просто используют. Как специалиста, да?
– Они всех используют, – в голосе Механика-младшего послышалась тоска. – Только я в лучшем положении, чем многие. Потому что умею и понимаю больше. Да и вообще у меня руки из нужного места растут.
– Вот-вот, ты их главное не распускай, когда не следует, – посоветовал Книжник. – А не то станут расти совсем из другого места.
– А ты сам… Откуда ты здесь взялся?
– Сейчас я задаю вопросы, понял?
– Чего уж тут не понять. Мне всю жизнь так говорят.
Книжник ощутил укол совести. Этот парнишка, его ровесник, был всего лишь жертвой обстоятельств. Как и он сам, в общем-то. А потому семинарист демонстративно отложил арбалет и присел на корточки напротив вжавшегося в стену Механика-младшего.
– Послушай, Мех. Ничего, если я буду называть тебя так, коротко – Мех?
– Да, ничего, называй. Как меня только здесь ни называют…
– Скажи, если тебе здесь так не нравится, отчего же ты домой не сбежишь, в свой Каньон? Родитель твой беспокоится, а ты здесь песенки насвистываешь.
– Отсюда сбежать нельзя, – тихо сказал Мех.
– Огненное Кольцо, да? Поджариться боишься?
Паренек мелко захихикал, даже глаза отвел, как нашкодивший школяр.
– Чего я такого смешного сказал? – нахмурился Книжник. – Я, к примеру, чуть не сдох, пока через него перебрался.
Смех застрял в горле Меха, он с подозрением скосился на Книжника:
– А как ты его прошел, кстати? Ведь это… это невозможно. Для тебя…
– А для тебя, стало быть, возможно?
Мех прикусил губу. Похоже, он сболтнул лишнее. Книжник ухватил паренька за ворот грубого рабочего комбеза, подтянул поближе, тряхнул:
– Ты не темни, мне с тобой возиться некогда! Говори, что знаешь!
– Они и тебя убьют, и меня! – заныл Мех. Даже обмяк в его руках, как безвольный кусок мяса. – Я ничего не знаю, ничего… Отпусти меня, а.
– Отпустить я тебя не могу, – отрезал Книжник. В нем снова начала накапливаться злость. – Если окажется, что ты мне не нужен – я просто перережу тебе горло.
Наверное, он очень убедительно это сказал, потому что глаза Меха налились ужасом, забегали, заморгали, глядя на нож, снова появившийся в руке семинариста.
– Что… ты… хочешь… знать? – отрывисто спросил он.
– Вот это другое дело, – кровожадно поигрывая ножом, произнес Книжник. – Пленник. По имени Зигфрид. Его на днях притащили сюда. Где он?
– Я ничего не знаю о пленниках, – не отрывая взгляда от ножа, пробормотал Мех.
– Но ведь ты сам – пленник, разве не так?
Нож продолжал плавать перед носом у Меха, и тот завороженно следил за тусклыми отблесками лезвия в свете масляной лампы.
– Я вассал, а это другое. Меня не держат под замком, я свободно передвигаюсь по Гробнице…
– Гробница? – Книжник вздрогнул. – Это что такое?
– Все это, – Мех обвел руками пространство вокруг себя. Хохотнул. – А что, разве не похоже? Укрепления, подземные и внешние, ходы, помещения, внутренности Большой Антенны – прямо, как в гробнице фараона. Фараон – это царь такой…
– Не умничай, сам знаю. Гробница… – повторил семинарист. – Я еще понимаю, пленников держать в месте с таким названием, но жить самим…
– Так тебе пленники нужны? Их в казематах держат. Это уровнем выше.
– Ты пойдешь со мной и покажешь мне, где находятся эти казематы!