Данила открыл глаза. Снайпер стоял на полу и то ли улыбался, то ли кривился от боли. Кожа на обоих его запястьях была разорвана, блестящие браслеты стали темно-красными от крови. Но зато в окровавленных пальцах правой руки он сжимал декоративную накладку пряжки ремня, из которой с ловкостью гусляра медленно и осторожно извлекал тонкую иглу с выступами на конце.
Это было непростым делом. Мизинец, безымянный и средний палец изо всех сил прижимают квадратик металла к ладони, а указательный и большой, словно живя отдельно от остального тела, медленно вытаскивают из того квадратика старинный инструмент спасения заключенных – потайную комбинированную отмычку.
Наконец квадратик, звякнув, упал на пол и отмычка осталась в пальцах Снайпера.
– Этап два, – прошептал Фыф, увлеченно следящий за процессом.
Да, этап два был намного сложнее. Ввести отмычку в скважину стального браслета, нащупать зубец, повернуть…
Правое запястье Снайпера изогнулось под немыслимым углом. Его лицо побелело от боли и напряжения. Казалось, еще немного – и лучезапястный сустав хрустнет, вспоров кожу изнутри обломками кости…
Ему это почти удалось. Почти…
Когда кончик отмычки был уже в считаных миллиметрах от крохотной скважины, окровавленные пальцы Снайпера соскользнули. Данила завороженно наблюдал, как медленно падает вниз единственная их надежда на спасение, ударяется об пол, подпрыгивает – и исчезает в щели между неровными, плохо подогнанными плитами бетонного пола.
– Всё, – выдохнул Снайпер. – Не получилось.
– Ты сделал всё, что мог, – сказал Данила. – Не вини себя. У нас еще остались зубы, чтобы вцепиться им в глотки.
– Не думаю, что они дадут нам ими воспользоваться, – слабо усмехнулся Снайпер. – Слушай, Фыф, а ты вроде говорил, что вы не едите людей?
– Не едим, – сказал Фыф. – До сегодняшнего дня нам еще не попадались представители вашего вида.
– Вам? – переспросил Снайпер.
– Теперь уже им, – вздохнул мутант, опуская голову, отягощенную увесистой каской.
– Понимаю, каково тебе сейчас, – сказал Данила. – Сам такой же.
Возможно, он нашел бы еще какие-то слова, чтобы приободрить приунывшего Фыфа, но его внимание отвлек сдавленный стон и послышавшееся вслед за ним еле слышное шипение.
Шипение шло от двери. Данила напряг зрение. На черный прямоугольник, сваренный из толстых стальных листов, не падал свет из окна, и разглядеть, что там такое шипит, аж присвистывает, не представлялось возможным.
– Газом, что ли, решили нас отравить? – предположил Снайпер. – Дубль два?
Но в воздухе отчетливо запахло не газом, а расплавленным металлом. Что-то темное, окутанное дымком потекло из-под косяка, а потом из скважины камерного замка вырвалась короткая молния.
– О, черт, – прошептал Снайпер. – Ты все же нашел меня…
Расплавленный, искореженный замок вывалился из двери и упал внутрь камеры. А вслед за ним в образовавшееся отверстие медленно вплыло бледно-синее яблоко, по бокам которого время от времени с легким треском пробегали маленькие молнии.
Яблоко плыло по воздуху неуверенно, словно слепой щенок, тыкаясь то в одну, то в другую сторону и пытаясь поймать носом струйку воздуха, несущую знакомый запах. Молнии, сновавшие по поверхности странного предмета, были совсем коротенькими, блеклыми, как и слабый свет, льющийся изнутри яблока.
– В тебе совсем не осталось энергии… – прошептал Снайпер, напряженно вглядываясь в предмет. – Я здесь, я рядом! Ты видишь мое желание?
И предмет отозвался. Он остановился, зависнув в метре над полом и будто прислушиваясь к словам человека. После чего медленно и неуверенно двинулся вверх и влево. К окровавленной руке Снайпера.
– Что это? Что он делает? – прошептал Фыф.
– Молчи. И замри, – так же тихо отозвался Данила. – Им сейчас нельзя мешать…
Яблоко, покачиваясь, словно из последних сил, взлетело еще немного вверх – и остановилось напротив стального браслета, неуверенно потрескивая молниями.
– Давай. Я готов, – сказал Снайпер, стискивая зубы.
И яблоко ударило.
Направленный сноп молний вырвался из его середины и ударил в толстенную цепь, соединяющую стену и стальной браслет. Цепь моментально нагрелась докрасна, но не лопнула.
– Ниже! Бей ниже!!! – прорычал Снайпер.
Шарик качнулся в воздухе – и каскад молний переместился к тонкому блестящему звену, соединяющему цепь и браслет.
В воздухе запахло паленым мясом. Потом раздался чавкающий звук, с которым рвется размягченный металл… и легкая, еле слышная дробь по бетонному полу, какую издает игрушечный каменный шарик, брошенный шаловливой рукой малолетнего проказника…
На стене алел обрывок цепи, медленно покрываясь черной окалиной. Человеческое тело, прикованное к стене за правую руку, не подавало признаков жизни. А в углу камеры, освещенный солнечными лучами, лежал обыкновенный черный шарик, хорошо отполированный, но вряд ли способный плавать по воздуху, метать молнии или испускать сияние цвета идеально чистого неба.
– Снайпер, – позвал Данила. – Снайпер, слышь! Ты живой?
Человек на стене пошевелился. Потом тряхнул головой и застонал.
– Живой, – облегченно вздохнул Фыф. – Только все равно ненадолго.
– Ну уж… хр-ррен они угадали, – прорычал Снайпер, с трудом поднимаясь на ноги.
– Точно живой, если ругается, – сказал Данила. – Как рука?
– Жареная, – криво ухмыльнулся Снайпер, зачем-то шаркая каблуком ботинка по полу.
– Без толку, отмычка между плит закатилась, не достать, – произнес Фыф.
– И тут ты хр-рен угадал, братишка.
Маскируя рычанием вырывающийся из груди стон, Снайпер продолжал осторожно шарить подошвой по полу.
– И чего делает человек? – тихо проговорил мутант. – Может…
– Умом тронулся, хочешь сказать?
Голос Снайпера был полон веселой ярости, и Данила, пораскинув мозгами, был вполне за то, чтобы принять подобную версию. Боль, стресс, смерть неминучая – вполне может быть. И от меньшего люди блаженными становились. Но тут Снайпер перестал отплясывать странный шаркающий танец, осторожно приподнял ногу и, кривясь от боли, осторожно обхватил обожженными пальцами и отлепил от каблука ту самую утерянную отмычку.
– Учись, студент, – подмигнул он Даниле. – Магнитный супинатор в ботинке. Как раз для таких случаев.
Дальнейшее заняло не более минуты. Потирая запястья, освобожденные из тесного плена наручников, трое спутников встали возле искореженной двери.
– Времени в обрез, – сказал Фыф. – Где-то полчаса осталось.
– Долго же они у тебя молятся, – прокомментировал ситуацию Данила.
– Раз в неделю, – буркнул мутант. – Можно сказать, повезло.
– Интересное дело, – качнул головой разведчик. – Молиться тому, что тебя превратило в…
– Ат-ставить светскую беседу, – скомандовал Снайпер, поднимая с пола черный шарик и пряча его в карман пыльника. – Эх, жаль, видать, до логического конца мне теперь по Москве шататься, и пули вражьи теперь все мои…
– Это тот самый амулет из твоего контейнера? – спросил Данила. – И это он отклонил от нас сегодня ночью пули и ракеты собакоголовых?
– Точно, – сказал Снайпер, перетягивая носовым платком окровавленное правое запястье. – Но теперь всё, лафа кончилась. И домой мне теперь пути тоже нет. Но валить отсюда все равно надо. Кстати, Фыф, это ж вроде арсенал, так?
– Ну да…
– А где арсенал, там и оружие. В курсе, где могут лежать наши пушки?
– Думаю, в главном зале. Вряд ли их потащат на резервный склад…
– Ну так веди.
Снайпер, держа слегка на отлете обожженную левую руку, осторожно приоткрыл дверь.
Рядом с дверью, прислонившись спиной к стене, сидел мутант в камуфляже. Автомат лежал у него на коленях, а в груди незадачливого охранника зияла круглая дыра, обугленная по краям.
– Грудью дверь прикрывал, что ли? – пожал плечами Снайпер. – Данила, поскольку я временно могу пользоваться только ложкой, пипифаксом и пистолетом, цепляй-ка ты автомат и погнали…
Главный зал оказался рядом, за угол завернуть – и прямо до конца. Наверно, охрана предпочитала больше приглядывать за главной дверью, чем за внутренними помещениями. У двери маялся еще один охранник, вылупивший единственный глаз при виде колоритной троицы, только что прикованной к стене и вот уже деловито шествующей по коридору. И при этом частично вооруженной.
Свой автомат поднять он не успел. «Кедр» в руках Данилы тявкнул несколько раз, и мутант с раскроенным черепом сполз по стене, пачкая штукатурку кровью и мозговым веществом.
– Да уж, для коридоров такой автомат самое милое дело, – прокомментировал разведчик свою работу. – Сильно надо постараться, чтоб промазать.
– Наловчился, потомок, – признал Снайпер. – А теперь сам вытаскивай ключи у своего визави.
Разведчик вздохнул – из расколотого черепа плеснуло как из чаши. И на стену неслабо попало, и на живот трупа остатков мозга вывалилось порядком, когда изуродованная голова упала ему на грудь. Хотел Данила съехидничать насчет того, что много мозгов для мутанта – беда. Но потом подумал, что Фыф непременно добавит, что мало мозгов – тоже не в радость, вот, например, один стрелок мог бы в грудь стрельнуть, глядишь, ключи бы и чистыми остались. И смолчал.
Кое-как обтерев связку о штанину мертвеца, Данила отпер дверь. И присвистнул, оглядев открывшееся богатство.
Достаточно обширное помещение было просто завалено оружием. Одна большая, местами блестящая гора, состоящая из автоматов, пулеметов, винтовок, ножей… Понятно было – захватили у врага, принесли сюда, бросили.
– Утопить не проще было? – поморщился Снайпер. – Оно ж всё проржавело внутри кучи.
– Не проще, – сказал Фыф. – Раз в неделю на нее ведро ружейного масла выливают. А иногда продают, когда покупатели находятся.
Снайпер аж зажмурился.
– Масло? На патроны и деревянные ложа???
Фыф пожал плечами:
– Нам без разницы. Все равно ж врагу продаем. Не реальному, так потенциальному. Сами мы по-другому отбиваемся. Ну, если эксклюзив какой попадется, типа вашего двухсотого АК да еще разве что «Кедры» свои охрана вылизывает. Но ей надо, в охрану ставят тех, у кого ментальные способности не очень…