– Совсем ты, Фыф, блатной стал, – вздохнул Снайпер. – Хватит уже у Данилы в мозгах копаться.
– Да я не у него, – рассеянно ответил мутант. – Порой и твои поверхностные мысли перехватывать удается, а там такое…
– Ладно, перехватчик, пошли уже, – буркнул Данила, которому стало немного совестно за то, что он орал на Фыфа, – кто ж знал, что тот занят переговорами на высшем уровне, причем в буквальном смысле этого слова, судя по высоте ЛЭП…
И они пошли – благо до башни пути было всего ничего – метров триста: разбитое шоссе перейти да через поросшие жженой травой развалины перелезть – не иначе по ним неоднократно и с удовольствием лазило блуждающее Поле Смерти, сегодня нарвавшееся на неожиданный отпор.
– Интересно, почему она такая… целая? – спросил Фыф, отважно перепрыгивая через обломок практически размолотой в щепы деревянной вывески, тем не менее сохранившей остатки надписи, поясняющей очевидное, – на деревяшках все еще можно было разобрать полустертое «…палки».
– Стальной каркас, особый цемент, стойкая краска и тройное кольцо ПВО, – пояснил Снайпер. – Белый маяк с мощной передающей станцией наверху для тех танкистов, кто отступал к складам, поливая собственной кровью каждый метр родной земли.
– Вечная память, – прошептал Фыф.
– Вечная память… – эхом отозвался Данила.
– Воистину вечная, – кивнул Снайпер. – Если вы будете помнить, то и те, кто будет после вас, не забудут.
Он наклонился и, очищая поверхность от черной пыли, провел ладонью по щиту, то ли выброшенному взрывом из ближайшей станции метро, то ли кем-то принесенному оттуда после взрыва и прислоненному к двум арматуринам, торчащим из земли. В щит была вмонтирована бронзовая звезда и ветка под ней. И всё. Просто звезда и просто ветка теперь уже неизвестного растения – весточка из далекого прошлого…
Они постояли молча с минуту, словно отдавая дань памяти тем, кто уже никогда не вернется с полей Последней Войны. Тем, кто не дошел до этого места два столетия назад…
– Пойдем, мужики, – сказал Снайпер. – Поле Смерти и эоны берегут это место лучше любого другого охранника. Теперь нам вряд ли кто помешает.
Но он ошибся.
– Смотрите, – воскликнул Фыф, указывая в сторону разрушенного шоссе, изломанная лента которого уходила за горизонт.
Там, в легком тумане из черной пыли, повисшей в воздухе, брела тоненькая фигурка, держась за бок и припадая на правую ногу.
– Не верю своим глазам, – пробормотал Данила. – Но ведь это…
– Именно, – сказал Снайпер. – И, похоже, ей нужна помощь.
Он закинул за спину свой снайперский комплекс и пошел навстречу приближающейся Насте. Данила замешкался немного, пытаясь куда-то определить свой «Корд», оказавшийся ни с того ни с сего жутко громоздким. А у Фыфа все еще немного подкашивались ноги, поэтому получилось так, что Снайпер оказался впереди всех.
Девушка-киборг, увидев знакомые лица, попыталась прибавить шагу, но споткнулась и упала на одно колено.
– Похоже, ей совсем худо, – пробормотал Снайпер. – Ума не приложу, как она оказалась здесь…
Данила отставал всего на три шага, когда Снайпер приблизился к Насте и попытался поднять ее.
– Что с тобой, девочка? – спросил он. – Куда тебя ранило?
По лицу девушки было видно, что она терпит нешуточную боль, хотя на камуфляже крови не наблюдалось. Действительно, что с ней? Вроде Поле Смерти ушло левее, и там же остались эоны, живущие на проводах ЛЭП…
Внезапно прекрасное лицо Насти, слегка искаженное болью, стало бесстрастным, будто маска музейного манекена. Словно в замедленном фильме увидел разведчик, как неторопливо поднимается правая рука киборга, как отгибается кнаружи ее кисть, обнажая запястье… И как из этого запястья, разрывая кожу, вылетает длинный серый клинок…
– Сна-а-а-й-п-еер!!!
Крик Данилы разорвал воздух – и то ли благодаря ему, то ли еще по какой причине Снайпер успел немного сместиться в сторону, уходя от удара…
Но ему не хватило какой-то доли секунды, чтобы завершить движение. Заточенный под четырехгранный штык танталовый клинок ударил его в грудь.
В сердце…
Во всяком случае так показалось Даниле.
– Тварь! – вырвалось у него.
Девушка стояла над телом Снайпера. С клинка, торчащего из ее руки, стекла вниз тяжелая капля крови.
Первым побуждением было выстрелить – но «Корд» висел на ремне поперек груди, а убийца Снайпера стояла в трех шагах. Потому Данила, не снижая скорости бега, сдернул пулемет с шеи и двумя руками, как бревно со стены во врага, лезущего снизу, метнул двухпудовую железяку, метя в горло киборга.
Несомненно, кости, усиленные танталом, были мощным оружием, как и тренированные мышцы, привыкшие таскать такой скелет. Но удар в горло – это всегда удар в горло.
Кио упала навзничь, а сверху на нее навалился Данила. Пулемет, оказавшийся между ним и киборгом, пришелся как нельзя кстати. Рывок – и ствол лег точно на шею мутанта, при этом разведчик ухитрился коленом блокировать руку, оканчивающуюся страшным штыком. Осталось лишь надавить всем весом на ствол и задушить убийцу Снайпера.
Одно движение…
Которое оказалось так сложно сделать.
Ее пронзительно-синие глаза спокойно смотрели в лицо Данилы.
– Зачем ты это сделала?!!! Зачем ты убила его?!!! – закричал разведчик.
– Он обманул Хозяина, – ровно ответила девушка. – И Хозяин послал меня убить обманщика.
– С-сука! – взвыл Данила. Больше от бессилия, потому что понимал – убить ее он не сможет.
– А ну, держи ее!
Лицо Фыфа, неожиданно возникшее слева, было страшным. Единственный глаз выпучен, словно вот-вот выскочит из орбиты, глазные щупальца вытянуты вперед и напряжены, рот перекошен.
– Что ты собрался…
– Держи ее!!!
Рев Фыфа слегка сбил Данилу с толку, и он машинально выполнил команду, усилив давление коленом на руку с клинком и перехватив вторую.
И тогда Фыф ударил. Головой. Своими глазными отростками. В глаза киборга.
Данила невольно зажмурился. Тонкая струйка крови брызнула ему в лицо, и он услышал, как Настя застонала. И тут же ее руки, которые Данила едва удерживал, хоть и давил со всей силы, расслабились…
Разведчик открыл глаза.
Девушка лежала на земле, а из уголков ее глаз по щекам медленно стекали две кровавые слезы.
Данила медленно повернул голову. Фыф стоял рядом, брезгливо вытирая лапкой свои глазные щупальца, испачканные кровью вперемешку с чем-то белым.
– Зачем… так? – сдавленным голосом спросил Данила.
– По-другому никак, – отрезал Фыф. – По твоим глазам было ясно, что у тебя на нее рука не подымется. Поэтому пришлось сделать ей трансорбитальную лоботомию.
– Она что, жива?
– Да.
– И теперь… будет как те дебилы, что охраняли вход в метро? «Да, хозяин, нет, хозяин»?
– Нет, – качнул головой Фыф, склоняясь над телом Снайпера. – Я отделил не лобные доли мозга от остальной его части, а живой мозг от электронного управляющего центра. Так что теперь, если она выживет, будет обычная баба… со скрытым штыком в руке. Учти это на будущее.
Все это он проговаривал, осторожно надрезая разгрузку на груди Снайпера его же ножом. Закончив, он так же осторожно задрал рубашку, обнажив колотую рану. После чего наклонился и прислонил ушное отверстие к груди раненого.
– Он жив, – сообщил Фыф через полминуты. – Но в отключке от болевого шока, естественная реакция организма. Видишь, ее штык специально для этого заточен под стамеску, иначе бы он мог вообще удара не почувствовать. У него пробито легкое, пара сантиметров правее бы – и все.
– Он будет жить?
– Не знаю, – пожал плечами Фыф. – Лекарей здесь нет, а я один не смогу заштопать легкое. Но сделаю все, что в моих силах.
Фыф проворно вскрыл аптечку Снайпера, достал оттуда широкий пластырь в непромокаемой прорезиненной упаковке, вскрыл ее ногтем, после чего прилепил упаковку внутренней стерильной стороной прямо на рану и зафиксировал ее пластырем.
– Полдела сделано, – произнес мутант, доставая из аптечки длинную и толстую иглу, и с силой воткнул ее в грудь Снайпера выше раны.
Снайпер вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он внимательно смотрел на своих спутников, потом перевел взгляд вниз. И, увидев иглу, торчащую из его груди, тихо, но спокойно произнес лишь одно слово:
– Пневмоторакс?
Снайпер едва шевельнул губами, но этого было достаточно – Данила увидел, как по его щеке изо рта потекла тоненькая струйка крови.
– Он самый, – кивнул Фыф, прилаживая к игле маленькое пластмассовое устройство. После чего откинул крохотный рычажок устройства, послушал, как шипя выходит воздух из груди раненого, удовлетворенно кивнул головой и вернул рычажок в прежнее положение.
– Надо же, попался… как новичок на куклу, – прошептал Снайпер. – Сколько у меня времени?
– Часа четыре. Если интенсивность кровотечения не увеличится и не забудешь каждые двадцать минут воздух спускать, – ответил мутант, вводя раненому повыше локтя содержимое шприц-тюбика с обезболивающим.
– Лихо у тебя получается, – улыбнулся Снайпер.
– Так анатомия-то у нас одинаковая, – произнес Фыф, захлопывая аптечку. – Только морды разные и мозги. Вам вот с лицами больше повезло, мне – сами понимаете с чем…
– С языком тебе точно повезло, – отметил Данила. И, склонившись над Снайпером, спросил: – Ну как ты?
– Быстро помереть… не получится, – криво улыбнулся Снайпер. С его лица медленно сходила мертвенная бледность, уступая место легкому румянцу – сказывалось действие мощного анестетика. – Придется медленно… как Генрих…
– Типун тебе на язык, – разозлился Данила. – Живешь и жить будешь, никуда не денешься!
И повернулся к Фыфу.
– Что теперь делать будем?
– Понятия не имею, – ответил Фыф. – Были бы картишки, я б с тобой в преф перекинулся. Умеешь в преф играть?
– Идти надо, картежники, – тяжело произнес Снайпер, приподнимаясь на локте.
– Куда ты намылился в таком состоянии? – поинтересовался мутант.