– Вода?
– Не совсем.
Ладно. Миры могут меняться, переживать катаклизмы, войны, столетия. Но на славянской земле обычай остограммиться за знакомство не умрет никогда.
Во фляге оказался коньяк, и довольно неплохой.
– Откуда такое? – поинтересовался я, возвращая флягу.
– Из старых запасов, – туманно пояснил Ион. И добавил, пряча драгоценную флягу обратно: – Стабберам всегда выдают самое лучшее. Иначе они сами возьмут.
«Стаббер»? Или «стабер»? В общем, оба варианта мало различаются по сути. В английском языке «stabber» в переводе значит «протыкатель» или просто «убийца», а «staber» – вонзающий нож или любое другое холодное оружие.
– И кого убивают стабберы? – поинтересовался я.
– А, неважно, – отмахнулся Ион, осторожно вставая на ноги, – Иногда никого, как сейчас например. Мыша летучего заколоть не смог. Позорище.
– Ну, мыш мышу рознь, – дипломатично сказал я.
– Это точно, – сказал стаббер, – Этих тварей здесь прорва, и все здоровые. На стадионе «Динамо» их логово. Они там яйца откладывают, детенышей выводят. Ну и местность вокруг стадиона охраняют будь здоров.
– И как ты здесь оказался?
– Стабберы прежде всего разведчики, – ответил Ион. – Неделю назад наш передовой отряд закрепился в Петровском замке, вырезав там небольшую стаю рукокрылов. Ну, обосновались, послали в Зону трех заводов гонца с вестью о победе. У нас обрадовались, мол, надежная опорная точка почти в центре Москвы. Отправили туда народу побольше, целый отряд, вооруженный до зубов, с запасом провизии, снаряжения и четырьмя крепостными стрелометами. И сгинул тот отряд, ни слуху ни духу. Обещали сразу по прибытии вестника послать.
Три дня прошло – нет вестника. Тогда послали нас, выяснить, в чем дело.
– Выяснили?
– Ага. Про то, что я только что сказал. На стадионе прорва рукокрылов, а Петровский замок, похоже, входит в их ареал. В общем, я один из всего отряда стабберов остался, и то благодаря тебе.
– Ясно, – кивнул я. – А что за Петровский замок?
– Замок и замок, – пожал плечами Ион. – Сохранился неплохо, хотя при Екатерине строился. Наполеон из него на горящую Москву любовался. Как Третья мировая грянула, его усилили, ворота сварные поставили, на башни пулеметы с орудиями затащили. Укрепили, словом, как и многие здания в столице. Не помогло…
«Понятно, что не помогло, – подумал я. – От радиации и боевых роботов пулеметы не спасут… Надо же, опять Екатерина. И опять замок, стратегический пункт, который дожил до сего времени. Случайно ли совпадение?»
– Тепловизор показывать, что дампы дойти до леса. Сейчас через него полезть сюда, – влез в беседу Колян, до этого переминающийся рядом.
– Дампы? – удивился я. – Откуда?
– Они за мной гнаться, – доверительно сообщил робот. – Решить, что это я их сородичей убил и сожрал.
– Угу, – кивнул я. – А ты решил, что я буду с ними махаться из-за тебя?
– Да, – просто сказал Колян. – Хозяин должен защищать свой серв.
– Ну, ты попал, Снайпер, – хмыкнул Ион, который, несмотря на слабость, разулся и теперь короткими и точными движениями клинка срубал с пальцев ног длиннющие когти. С руками он уже закончил.
– Хотя для меня оно точно к лучшему, что я тебя и твоего робота встретил, – продолжил Ион, натягивая обратно на ноги свои берцы. – Теперь, может, уйдем. Я эти места более-менее знаю. Попробуем справа обойти «Динамо». Нам бы в замок прорваться хоть ненадолго, а там, глядишь, и до Зоны доберемся.
– Как? И на кой нам сдался этот замок с кучей рукокрылов в нем?
– Увидишь, – сказал бородатый убийца по имени Ион.
Однако хватило его ненадолго. Метров через триста стаббера занесло влево, и он чуть не грохнулся на асфальт. Удивительно, что он вообще еще шел после всего пережитого.
Пришлось сделать привал. Как раз по пути попалось более-менее подходящее место – руины одного из старых домов, которые сохранились лучше, чем новостройки начала двадцать первого века. На стене даже обломок мемориальной доски остался, по самой середине которого шла глубокая выбоина. Но отдельные слова, выбитые на ней, еще можно было разобрать.
Я смахнул рукавом вековую пыль и прочитал:
«Дом художни… десь работали крупнейшие мастера изобразительного искус…»
Все. Остальные фрагменты надписи уничтожили война и время. Был дом, жили в нем художники, рисовали, увековечивали. А потом кто-то на другом конце земли нажал кнопку. Или ввел команду на клавиатуре…
– Ладно, хорош тебе, – сказал Ион. Он сидел, привалившись спиной к стене, и жевал кусок вяленого мяса. – Да, нажали. Да, ввели. Но это – уже прошлое. Сейчас же надо во всем этом выжить. В том, что осталось.
Похоже, я задумался и произнес вслух свои мысли. Со мной такое редко бывает, только когда зацепит сильно, до глубины души. Просто увидел сначала осколок пластиковой таблички на стене дома, теперь эту доску – и вновь о своем мире вспомнил. В котором еще никто ничего не нажал, но есть Чернобыль, есть Фукусима… И есть страшные последствия этих аварий… Черт, если я и когда вернусь домой, то только ради того, чтобы какой-нибудь урод не превратил мою планету в аналог этого мира. Конечно, один человек может не много. Но иногда единственного движения указательного пальца бывает достаточно, чтобы одним уродом на свете стало меньше…
– На, подкрепись.
Я вытащил из бокового кармашка рюкзака капсулу и бросил Иону. Хорошая штука. Витамины плюс выжимки из натуральной эфедры. Через десять минут про усталость забудет сто процентов.
Ион посмотрел на капсулу, потом уважительно – на меня.
– Рассчитаемся, Снайпер.
– Ну-ну, – неопределенно ответил я. – Ты лучше, пока в себя приходишь, просвети, что у вас там за Зона такая?
Ион кивнул – и начал рассказ.
Оказалось все довольно интересно.
В начале позапрошлого столетия, когда конкурирующие державы обменялись ядерными любезностями, Москва пострадала меньше других городов России. Зенитно-ракетные подразделения воздушно-космической обороны, сосредоточенные вокруг столицы, сработали безукоризненно. Наиболее опасные цели были уничтожены зенитно-ракетными системами «Триумф» и «Антей», с остальными разобрались зенитные ракетно-пушечные комплексы «Панцирь» и «Тунгуска». Но, к сожалению, не со всеми. Помимо ядерных ракет слишком много всякого-разного было выпущено по столице – термобарические, объемно-детонирующие, электромагнитные и еще невесть какие заряды, названия которых давно забыты. От этого жуткого коктейля только сейчас начала возрождаться отравленная земля, за два послевоенных столетия породившая сонмы жутких мутантов. Которые сейчас, несмотря на улучшение экологической обстановки, вымирать не собираются, а наоборот – начали плодиться со страшной силой…
Понятное дело, что практически сразу после начала ядерной атаки последовал наш ответ – сначала «Тополями», а позже, когда десант боевых роботов подошел к столице, и «Искандерами». Результат примерно понятен. Интересно, за океаном выжил хоть кто-нибудь? Хотя вряд ли мы это узнаем в ближайшем будущем.
После ядерной атаки радиационный фон в Москве и области был такой, что выжившие две сотни лет ютились в подземельях, а на поверхность выходили только в противорадиационных костюмах высшей защиты.
Я усомнился было – откуда столько места под землей? На что Ион лишь усмехнулся, после чего повторил слова Насти. Мол, Москва – это город, стоящий над подземным городом. И метрополитен – лишь его артерии, нынче зараженные руконогами. Под столицей есть все – заводы, лаборатории, секретные пути сообщения, склады, целые жилые районы… в которых сейчас неизвестно кто обитает. Может, мутанты. А может, и люди…
– Про Москву понятно, – кивнул я. – Что насчет твоей Зоны?
– А вот теперь можно и про Зону, – сказал стаббер.
Оказалось, что не только Москва была прикрыта ракетным колпаком. Не менее, если не более надежный воздушный щит прикрывал подмосковный город Химки, расположенный на северо-западе сразу за МКАД.
И объяснялся этот феномен очень просто. В этом городе… производили ракеты.
Три огромных завода, расположенные рядом друг с другом, работали на военно-промышленный комплекс, разрабатывая и воплощая в жизнь самое мощное в мире оружие.
И тут я вспомнил…
Как-то был в моей жизни сложный период. Тогда мне пришлось воевать в одиночку с целым звеном боевых вертолетов. Получилось у меня это довольно успешно, благодаря зенитно-ракетному комплексу, снаряженному четырьмя ракетами 9М96Е. В результате вышеупомянутое звено превратилось в пыльное облако, состоящее из мелкой стальной крошки. И сделаны те чудо-ракеты были именно в Химках, это я запомнил точно. Я вообще хорошо запоминаю все, что касается отличного оружия…
В самом начале Третьей мировой, когда в уцелевших городах царила паника, директора трех военных заводов, расположенных на территории Химок, проявили завидное хладнокровие. Они вместе со своими замами подняли списки отделов кадров и оперативно мобилизовали четыре сотни рабочих, имевших ранее опыт участия в боевых действиях.
Эта небольшая армия быстро и почти без шума захватила оба местных отделения милиции и оружейный магазин с единственной целью – реквизировать все, что могло стрелять. После чего вооруженные отряды заводских быстро и скоординированно взяли город под свой контроль и в течение нескольких дней свозили на огромные территории заводов продукты длительного хранения, одежду, бензин, медикаменты – словом, все, что имело реальную ценность для выживания большой группы людей.
Неподалеку от самого крупного завода находился сквер, в котором перед самой войной разместили в качестве памятников танки – знаменитый Т-34-85 и Т-55, хоть и старенький уже для того времени, но, тем не менее, конструктивно приспособленный к боевым действиям в условиях применения ядерного оружия. Также стояли в том парке две пушки – зенитная 37-миллиметровая с 85-миллиметровой дивизионной Д-44, плюс три боевые машины: БТР-70, БМП-1 и БМД-1. В заводских условиях привести машины в рабочее состояние оказалось делом нескольких дней, как и изготовить по десятку снарядов для каждой. Всего этого вполне хватило, чтобы перекрыть Ленинградское шоссе возле моста через канал имени Москвы и потом на протяжении многих лет взимать неслабые пошлины с прох