Ион кивнул.
– Ну так чего стоим?
– Надо похоронить убитых. По обычаю.
Я окинул взглядом поле… даже не боя, а массовой казни. Угу, здесь останки не меньше полусотни человек, причем разбросанные по всей территории. Собрать все кусочки, вырыть могилу, закопать… Работы примерно дня на два. Если, конечно, летучие мыши не вернутся. И шестое чувство мне подсказывало, что времени до их возвращения остались не дни, не часы, а в лучшем случае минуты.
– Очумел? – осведомился я, – Тогда лучше выбери место почище и сам себя расчлени. Возни меньше будет. Рукокрылы вернутся с минуты на минуту.
– Знаю, – обреченно кивнул Ион. Потом подошел к машине, ловко изогнулся, пролезая между двумя шипами, и нажал на ручку, малозаметную с первого взгляда.
Что-то загудело. Бронелист на боку машины дрогнул – и поехал вверх, словно топор гильотины, подготавливаемой к казни. В темном брюхе стального «ежа» что-то мелькнуло…
– Осторожно! – крикнул я, выхватывая из кобуры «Форт».
Ион отпрыгнул в сторону. Короткая стрела пронеслась сквозь то место, где он стоял мгновение назад, и вонзилась в чей-то торс, отдельно валяющийся на земле без головы и конечностей.
«Форт» был нацелен в проем двери, но движение я уловил в одной из узких амбразур, прорезанных вдоль всего корпуса машины. Мой указательный палец уже почти выдавил всю слабину спускового крючка (сместить точку прицеливания – дело доли секунды)… но я не выстрелил.
Потому что услышал вопль Иона:
– Не стреляй! Свои!
Кому он это кричал? Мне? Или тому, кто сейчас под прикрытием шипастой брони выцеливал нас то ли из лука, то ли из арбалета?
Видимо, обоим. Тем не менее я продолжал держать на прицеле линию амбразур. Чисто на всякий случай – вдруг невидимка попытается выстрелить еще раз?
Не попытался. Из нутра «ежа» раздался голос:
– Ион? Ты, что ли?
– Я, мать твою за лодыжку!
– А это кто с тобой?
– Свой, я ж сказал.
– Свой? Здесь?!! Да ты посмотри, что около него копошится!
Краем глаза я отметил – Колян медленно подошел ко мне и замер в нерешительности.
– Все нормально, – сказал Ион. – Био под контролем. Нед, хорош чудить, а? Или ты собрался в электроцикле подождать возвращения рукокрылов?
Аргумент возымел действие. В проеме машины показался коренастый детина в таком же комбезе, как и у Иона. В одной руке у него был взведенный портативный арбалет, смахивающий на большой пистолет с маленьким луком сверху. Болт лежал в направляющем пазу ложа и был дипломатично направлен в землю. Хотя для хорошего стрелка вскинуть оружие дело доли секунды…
– Ну здравствуй, Нед, – прищурился Ион, держа ладонь на рукояти «Легиона», висящего в ножнах на поясе. Знакомый хват. Когда-то давно я учился метать ножи и из этого положения тоже.
– Как я понимаю, ты все время сидел внутри, пока рукокрылы жрали наших товарищей? – бесстрастным голосом продолжил Ион.
– А что я мог сделать, сидя в транспортном отсеке? – огрызнулся Нед. – Мы подъехали, ворота открыты, никого нет. Разведчики прошлись по территории – пусто. Нет отряда, и следов его нет. Ну загнали внутрь электромобили, решили разгружаться. Народ вышел, я остался ящики подавать. И вдруг рукокрылы со всех сторон тучей налетели. Ребята по одному выстрелу сделали, а некоторые и того не успели.
– И ты поднял дверь.
– Ты всегда был догадливым, – усмехнулся Нед, показав гнилые зубы, изъеденные кариесом. – А что я мог сделать с малым самострелом и десятком болтов? Оружие-то все осталось во втором электроцикле. Сам сюда зайди да посмотри. Жратва да вода в бочках, больше ничего нету. Старший механик еще хрен знает когда говорил, что надо между водительским и транспортным отсеком сообщение сделать. Так нет, не послушали. Так бы хоть тварей машиной подавил…
– Ладно, потом разберемся, – буркнул Ион, снимая руку с навершия рукояти боевого ножа. – Что во втором электроцикле?
– А до стабберов не доводят подробности больших операций? – ехидно поинтересовался Нед.
– Стабберам они на хрен не нужны, – отрезал Ион. – У нас свои дела, у внутренней стражи – свои. Вопрос повторить?
– Во втором электроцикле средние самострелы, мечи-полутораручники, револьверные карабины, тяжелая броня…
– Так я и думал, – покачал головой стаббер. – А старший группы дал команду из электроциклов в одних подкольчужниках выходить? И с собой небось были только ножи да пистоли?
– Так разведка…
– Эх… – махнул рукой Ион. – Одно слово – внутренняя стража. Ладно, пошли. Надо выбираться отсюда, пока целы…
Я двинул было за аборигенами, но стальные жвалы деликатно потянули меня за штанину.
– Хозяин хотеть идти с хомо? – тихонько поинтересовался робот.
– Типа того, – кивнул я.
– А там, куда идти хозяин, много еды?
Я пожал плечами.
– Сомневаюсь, что в Химках найдется склад мертвых негров или что-то в этом роде.
– Если хозяин не против, я бы хотеть ненадолго задержаться.
Все четыре глаза серва смотрели в разные стороны. Наверно, оценивали в калориях разбросанные вокруг многочисленные фрагменты тел.
– Хозяин не против, – сказал я.
Честно говоря, я был бы не против насовсем отвязаться от назойливого робота. Тем более что регенерон у него уже кончился, а по его железным понятиям я должен был в любом случае кормить и защищать этот таз на ножках. Пусть уж лучше поищет для себя покровителя своей породы.
– Но если хозяин хотеть помощь, он может вызывать меня.
Гибким манипулятором Колян извлек из своего брюха какую-то фиговинку и протянул мне. С виду подарок напоминал небольшой автомобильный брелок с единственной кнопкой и крохотным динамиком.
– Радиус действий десять миль, – сказал робот. – После активация по инструкции передатчик возвращаться мне на подзарядку.
– И на кой понадобился такой девайс? – поинтересовался я.
Мне послышался тихий вздох.
– Во время Третья война каждому серв полагалась группа прикрытий. Пулеметный расчет, гранатометчик, два автоматчик и командир, при котором всегда быть этот передатчик.
«Понятно, – подумал я. – Типа свистка. Чтоб можно было позвать этот прожорливый таз на ножках, вечно шарящийся неизвестно где в поисках корма».
– Ладно, – сказал я. – Заметано.
После чего встал на одно колено – типа шнурок на берце завязать – и спрятал приборчик в свой фирменный тайник, который я как-то на досуге довел до ума. Потом встал и похлопал ладонью по теплой поверхности таза.
– До встречи, Колян. Только не начинай жрать сразу, подожди, пока мы уедем.
– Я ж не дурак, – вполне по-человечески и почти без акцента оскорбился робот. – Я не хотеть, чтобы меня вон тем бронированным ежом переехали.
В который раз я подивился заокеанским конструкторам, давно рассыпавшимся в радиоактивный прах. Надо же суметь такое – впихнуть в это металлическое чудо натуральные мозги, по функциям мало отличимые от человеческих. Хотя… если в моем мире уже бегают электронные собаки с повадками своих живых прототипов, а боевые роботы стреляют по людям и таскают на себе боеприпасы, особо удивляться нечему. К тому же за двести лет электронный разум вполне мог эволюционировать, и процессор на ножках в Зоне ЗИЛ тому пример. Так что мешало поумнеть за это время и ремонтному роботу с повышенным инстинктом самосохранения?
Все это я прокручивал в голове уже на пути к машине. У робота свои заботы, у меня – свои.
Ион и Нед уже открыли транспортный отсек второго электроцикла и вскрывали ящики.
– Держи, Снайпер.
Ион бросил мне какую-то штуку, похожую на хорошо знакомый мне ручной револьверный гранатомет РГ-6. Труба с барабанным блоком стволов, рукоятью и прикладом. Понятно, схема револьверная, а это что за фиговина сверху?
– Никогда такого не видел? – хмыкнул стаббер. – Понятное дело, наша разработка. Заряжается специальными патронами с черным порохом. Взводишь курок, внутри механизма при этом автоматически разрывается нижняя часть специального патрона, часть пороха высыпается на полку. Спускаешь курок – выстрел. Только после взведения лучше сразу стрелять и не наклонять ружье, а то порох с полки ссыплется. Принцип понятен?
Я кивнул. Чего уж тут непонятного. Современное кремневое ружье в заводском исполнении. Будто из водопроводной трубы и пивных банок склепали. Но главное, чтоб стреляло. Ага, вот и патроны. По величине, кстати, мало отличимые от гранатометного выстрела ВОГ-25. Только вместо гранаты – круглая свинцовая пуля диаметром почти с шарик от пинг-понга. Забавно. Какая же у этой дуры отдача?
Но выбирать не приходилось. Патронов к «Форту» оставалось меньше полусотни, а это всего-навсего три магазина. Черт, как же я соскучился по нормальному оружию!
Кабина электрического «ежа» была довольно тесной, еле-еле двоим разместиться. Обзор тоже оставлял желать лучшего. Четыре бойницы, причем узкие, как в танке времен Второй мировой. А стрелять как, если прямо по курсу вражья сила?
– В транспортном отсеке люк есть, – пояснил Ион. – Пока остальные из пистолей и малых арбалетов отбиваются через бойницы, по идее, кто-то один в сложной ситуации должен из люка высунуться и стрелять.
– Смертник, – уточнил Нед. – Кому жить надоело. Так что лучше не высовываться…
Договорить он не успел. Над нами пронеслась черная тень. Одна, вторая…
– Рукокрылы! – заорал Нед и бросился внутрь транспортного отсека. Я – за ним. Со стражника станется опять забаррикадироваться в одну харю.
– Ион, за руль! – успел крикнуть я на бегу.
За «Фортом» тянуться было некогда, тем более что руки мне оттягивала уродливая копия гранатомета. Как-то в кино я видел, как стреляли из кремневых ружей: взводишь курок, похожий на птичью голову с кремнем в клюве, а дальше все как обычно. В общем, разберемся.
Я успел заскочить внутрь транспортного отсека, как раз когда Нед уже дергал за длинный рычаг. Дверь начала закрываться… и вдруг, скрипнув надрывно, остановилась на полпути. Немудрено.
В проем ринулись сразу два рукокрыла, пронзительно вереща и разевая зубастые пасти. Был бы один мутант, наверняка влетел бы следом за мной с непредсказуемыми для нас последствиями. А двое застряли, дергаясь и хлопая крыльями о борта машины. Во все стороны летели кровавые клочья – борта-то в шипах! Но рукокрылам это было по барабану. Главное, до добычи добраться!