Не лучше дела обстояли и у Третьего. Его рука была уже раздроблена, и раны не успевали затягиваться, даже несмотря на природу киборга. И кио пришлось сражаться только одной. Все преимущество в скорости из-за этого терялось. К тому же шам умудрялся и ему подбрасывать сюрпризы в виде двигающихся полей, летящих тел мутантов или их частей.
Надо было срочно что-то решать. Еще немного – и мохнатая толпа просто сомнет их.
– Третий! – окликнул Змей друга. – Подбрось меня!
Кио кратко кивнул. Уворачиваясь от дубин, когтей и клыков, парень кинулся к киборгу. Тот парировал несколько ударов и подставил плечо. Змей оторвался от земли, вскочил на спину Третьему и толкнулся в момент, когда кио выпрямился. Прыжок получился отличным – даже рослые нео не могли достать вылетевшего на пять метров над землей человека. Но шам снова воздвиг преграду на пути. Навстречу несущемуся Змею он метнул в воздух несколько мохнатых тел. Парень, понимая, что не успеет, кинул катану в телепата.
На этот бросок шам отреагировать уже не смог – просто не заметил летящий в него меч сквозь воздвигнутое им же заграждение из нео. Клинок вошёл точно в один из глаз – и голова на тонкой шее откинулась назад. Змей еще увидел, как тело телепата смешно опрокинулось, после чего сам столкнулся с летящими нео и уже вместе с ними упал.
– Ух! – выдохнул какой-то из мутов под ним и тут же лишился жизни, получив порцию смертельной кровушки из открывшейся раны.
С гибелью шама напор нео ослаб. Придя в себя и увидев получившийся расклад, муты здорово струхнули: мертвыми валялось с полтора десятка их соплеменников, включая вождя, да еще и колдун-хомо убил телепата.
Страх перед неизвестным заставил даже таких отважных воинов, как нео, припустить в противоположную от места сражения сторону.
Змей устало огляделся, когда муты скрылись за кромкой кратера.
– Похоже, у нас есть время, чтобы отдышаться, пока они не поймут, что мы все заперты тут.
– Ну почему заперты? – не согласился Третий.
И киборг показал на брешь в сплошной стене полей. То ли образовалась от действий шама во время боя, то ли сами смертельные образования сдвинулись, почуяв свежую кровь, но факт оставался фактом – перед друзьями открылся проход.
– Если поторопимся, то можем проскочить, – подмигнул Третий.
Глава 19
Юго-Запад, растревоженный последними событиями, буквально гудел. То и дело то тут, то там сновали отряды мутантов. В такой ситуации добраться пехом к базе маркитантов Змей с Третьим за оставшиеся полдня так и не успели. Несколько раз они обходили засады дампов и большие группы нео, не желая тратить время на сражения. Трубы ТЭЦ уже виднелись как на ладони. Казалось, шагни вперед, протяни руку – и вот они! Однако же в Москве торопиться можно только в одном направлении – по пищеводу к желудку удачливого монстра.
Ночь настигла их у развалин школы. Все здание просело в болото и заросло хищными ивами. Но лучшего места, чтобы укрыться от злобных обитателей ночного города, найти было трудно. Змей опять воспользовался своими способностями, убив несколько деревьев, протянувших было к нему свои ветви-лапы. Третий подрезал корни и опрокинул мертвые деревья – и вот, вместо двух мутировавших растений, готовых в любой момент выстрелить ядовитыми ветвями, у основания руин образовался вполне неплохой мостик из сухой древесины. И позже еще одна ива, не осознавшая, с кем связалась, была срублена на дрова.
Под крышей школы, как раз напротив свежесложенного мостка, и расположились, чтобы в случае чего встретить незваных гостей. Вновь вычистив одежду от грязи и крови, Змей опустился на пол без сил. Третий натаскал сухой древесины для костра. Оба устали, но кио предложил первым отдохнуть парню, видя его состояние.
– Двое суток на ногах, как-никак, – сказал Третий.
– Так и ты столько же, – парировал парень, хотя ему смерть как хотелось спать. – Тебе еще и руку нео раздробил.
– Какую руку? – продемонстрировал Третий здоровую кисть.
– Ого! Это как? – удивился парень.
– Повышенная регенерация и наностимуляторы, – объяснял кио набором непонятных слов. – Процессы метаболизма ускорены на несколько порядков по сравнению с базовой моделью.
– Ааа… – протянул Змей, как будто понял смысл сказанного. – А что за модель? Ну, базовая?
– Homo sapiens, – ответил киборг.
Ну этот термин Змей знал хорошо. Особенно первую его половину, в устах мутантов звучавшую оскорбительным названием представителей человеческого рода.
– Хм… – усмехнулся тот самый хомо, – чудно́! Базовая модель у нас вроде одна, но сил у тебя явно больше. Я с ног валюсь, а тебе хоть бы что.
– Для меня это нормально. Нам, киборгам, сон и отдых не так нужен, как людям, – объяснил кио. – Только когда избыток информации и нужно ее отструкту… обработать.
– Третий, а сколько тебе лет? – спросил Змей, укладываясь.
– Девяносто шесть лет, три месяца, двенадцать дней, – совсем буднично ответил кио.
Парень присвистнул.
– Ничего себе! Получается, что ты старше Марьяна! Да что там – старше даже Учителя!
– Ну, по меркам киборгов, я нахожусь в зрелом возрасте. Как сказал бы один мультипликационный персонаж: я мужчина в полном расцвете сил!
– Какой персонаж? – не понял Змей.
Третий все время забывал, что не все в две тысяча двести двадцать втором году знают то, что хранит его память.
– Забей! – махнул он рукой.
Хоть Змей и не понял, кого нужно забить в данной ситуации, но догадался, что это слово в устах кио свидетельствует о конце разговора.
«Все-таки сколько всего интересного хранится у него в голове, – уважительно посмотрел парень на Третьего. – Интересно, я когда-нибудь буду знать столько, сколько он?» С этой мыслью он заснул. В присутствии киборга Змей отважился целиком провалиться в царство Дрёмы, потеряв всякую связь с реальностью.
Обычно ему не снилось ничего – Мастер научил его управлять собой даже во сне. Но сегодня Змею очень хотелось узреть что-то хорошее. Плохого, равно как и кромешной тьмы, он уже насмотрелся.
И он видел парки, в которых деревья не поедают людей, а играют с детьми и защищают от мутантов. А люди ходят в библиотеки, где читают много-много книг. А в голубом небе светит желтое солнце.
Змей вспомнил всех, кого любил, даже маму, которой никогда не видел. Она стояла и мыла раму, прямо как в его первой книге – букваре. Ее лицо он очень хорошо рассмотрел – странно, но это было лицо Искры. Они катались с ней по воронцовскому озеру на лодке, а потом приблизились к берегу. Там стояли Марьян с Левшой и махали им руками. На склонившейся к воде вполне дружественной иве сидел Музыкант и наигрывал одну из своих прекрасных мелодий, а Кван в такт музыке двигал поля жизни. А потом из парка совсем мирных шагай-деревьев вышел Третий и крикнул им:
– Выходите!
Змею не хотелось выходить, но киборг продолжал:
– Сейчас стрелять начну!
Эта фраза подействовала на парня, и он… проснулся.
Третий стоял у дверного проема и настороженно смотрел в темноту.
– Считаю до двух! – крикнул он все тем же голосом, который только что слышал Змей во сне. – Уже «раз»!
Парень вскочил на ноги и обнаружил, что все его тело ломит от усталости. Каждая мышца болела, каждый сустав просил отдыха.
«Екарный бабай! Нормально отдохнуть не дают, – ругался он про себя. – Опять сражаться, что ли?»
– А вы кто будете? – раздалось из темноты.
– Это смотря кто спрашивает, – не спешил открываться Третий. – Из вас троих, кто за старшего? Ты, что ль, в кепке и с АКС?
Похоже, способность киборга видеть в темноте поразила непрошеных гостей.
– Ну я, – после паузы ответил все тот же голос.
– Как звать? – продолжил допрос Третий.
Снова пауза.
– А с какой радости мне отвечать? – наконец, спросил все тот же, с АКС.
– Так, все ясно, – закончил переговоры киборг и решил припугнуть «гостей». – Змей, Музыкант, Искра, по моей команде огонь!
– Стой! – закричали с той стороны. – Ты сказал: Змей? Это, случаем, не наш Змей?
– Чей это ваш? – удивился Третий.
– Воронцовский, – гордо ответил обладатель кепки и АКС.
– Во дает! – усмехнулся Третий и ответил наглецу: – Змей, по ходу, уже наш, новочеремушкинский!
– Так это взаправду он? – обрадовался собеседник. – Змей, ты там?
– Тут! – ответил парень.
– Парни, мы к вам, разговор есть!
– А ну стоять! Ишь какой прыткий выискался! – стопорнул торопливых гостей кио. – Оружие над головой, подходим по одному и без фокусов!
Три фигуры нарисовались из темноты с поднятыми на вытянутых руках автоматами. Третий собрал оружие, полыхнул огнем на потухший костер в углу. В свете вспыхнувшего пламени было видно, как воронцовские разведчики чуть челюсти не вывихнули от удивления. А то, что это разведчики, Змей сразу понял. Во-первых, по форме, а во-вторых, одного из трех ночных визитеров он знавал лично. И сразу догадался, что голос принадлежал ему.
– Димка, Рогов! – кивнул он бывшему однокашнику.
– Змей, здорова! – улыбнулся тот, убедился, что рука Змея в перчатке, и только после этого протянул свою для рукопожатия. – Нас генерал к вашим отправил.
– Лучшего времени не нашел! – ухмыльнулся Третий.
– А это ведь тебя с другими в «Коридор» отправили? – узнал киборга Димка и тут же осекся, поняв, что сказал глупость. – Надеюсь, все живы-здоровы…
– Вашими молитвами, – мрачно ответил киборг.
– А теперь, вишь, генерал помощи послал просить, – продолжил разведчик. – База в руинах лежит, людей погибла уйма. Если б не Змей с друзьями… В общем, утром от Хаса сообщение пришло, чтобы мы ему все отдали и в рабство сдавались, а не то всех убьет.
Разведчик замолчал.
– А вы что? – спросил Змей.
– А что нам? Мутам-посланцам сказали по-нашенски, куда этому самому Хасу свои угрозы запихнуть, и отпустили.
– Отпустили?! – искренне удивился парень.
– Ну да, – кивнул Димка. – Вначале хотели вздернуть над воротами, но генерал вдруг остановил. Сказал что-то навроде: «Наш закон – оставаться людьми. Кто к нам без оружия приходит – будет жить».