Эти похожие на ожившие скульптуры существа явились за Светозаром! Лан машинально попытался разорвать путы на запястьях, но – тщетно… И что теперь делать? Ведь не матерными же словами отбиваться от неприятеля!
А Светозар, очевидно, был ни сном, ни духом об ожидающей его участи. Скользнув взглядом по великанам, старший брат переключил внимание на объект, который находился на уровне верхней террасы.
Толпа обитателей башни всколыхнулась.
– Ясел! Ясел! – запищал вдруг мальчишка лет пяти от роду, указывая рукой с зажатым в ней обмусоленным сухарем, на свод. – Смотлите, Ясел!
Ничего хорошего от происходящего Лан не ожидал, но он все же ощутил любопытство: что это за имя – Ясел? Наверняка, нерусское. Ничего подобного раньше он не слыхал.
А потом звонким голосом воскликнула толстуха в робе необъятного размера, и сразу все стало понятно:
– Ящер!
А следом загомонили мужики в масках:
– Ящер! Ящер! – этот клич подхватили все, кто находился в зале, кроме, пожалуй, собакоголовых. От Лана не укрылось, что великаны занервничали: принялись озираться, наводя черные забрала шлемов то на один сектор заполненного толпой помещения, то на другой.
Лан уставился вместе с остальными вверх. Оказалось, что ожил кран-балка. Мост развернулся, грузозахватное устройство заскользило на тросах в сторону толпы. На себе оно несло… еще одну часть биоробота «Рекс». А точнее – голову и плечо с передней лапой. Подсмотрев, как местные спецы получают электричество за счет «топки», Лан подсознательно ожидал увидеть и другие использованные в хозяйстве части био. Однако голову био едва ли можно было хоть как-то применить: разве что на стену повесить, рядом с другими охотничьими трофеями. Но здесь явно было что-то другое…
Сильно поврежденная – без нижней челюсти и одного глаза, с помятой черепной коробкой – голова «Рекса» все равно продолжала жить. Более того, Лан чувствовал, что взгляд единственного уцелевшего глаза био прикован именно к нему.
– Ящер! Ящер! – гражданские тянули к голове «Рекса» руки, точно с небес на землю нисходило божество, а не изувеченные, жалкие останки вражеского биоробота, охотника на людей, опускались на тросах крана-балки. Те из вояк, кто был без масок, поспешно спрятали лица под балаклавами и принялись салютовать голове био оружием – старинными автоматами, копьями, мечами, луками или арбалетами. К женским и детским голосам добавился басовитый гул мужских голосов, скандирующих одно и то же: «Ящер! Ящер!». Лан и Титан переглянулись, киборг презрительно поджал губы и повел плечом: дескать, черт его знает, что творится: шизики какие-то…
Единственная уцелевшая лапа био простерлась над толпой. Это был жест господина и покровителя. Обитатели башни в тот же миг замолкли, склонили головы и опустили вскинутые руки. Шея био не двигалась, зато вращалась мостовая балка крана, и благодаря этому единственное око «Рекса» могло с высоты окинуть взором всех собравшихся в зале.
– Дети болотников и червей… дети грязи и пороха… дети Замоскворечья, откуда нет возврата… мои дети! – густой голос, пронизанный нечеловеческой усталостью и тоской, звучал, казалось, со всех сторон. И был он таким громким, что с легкостью заглушал ропот толпы. Лан принялся озираться, пытаясь найти его источник. В конце концов, он решил, что звук мог идти разве что из черных пластиковых ящиков, развешенных в ряд через равное расстояние под верхней террасой.
– Я призвал вас всех, чтобы вы стали свидетелями того, как вершится новая история!
Ящер держал паузу. Жалкий обрубок «Рекса» чуть покачивался на тросах, когти его уцелевшей лапы холодно позвякивали, соприкасаясь. Теперь Лан, Светозар и Титан глядели на голову «Рекса» с тем же вниманием, что и обитатели башни.
– Ты… – произнес голос, и Лан нутром почувствовал, что био имеет в виду не Светозара, не Титана, не кого-то из толпы обожателей, а именно его. И снова – тяжелая, как железобетонная плита, гнетущая пауза. В толпе – безутешно, навзрыд – разрыдался ребенок. Его плач подхватил чей-то младенец, а к реву младенца примешались всхлипы малышей постарше. На детей зашикали, послышались звонкие подзатыльники и сердитый шепот. Лан заметил, что даже кое-кто из местных барышень утирает глаза и шмыгает носом.
– Ты… – повторил голос. А потом договорил, доводя мысль до роковой развязки: – Ты! Убил! Кудесника!
Повисла гробовая тишина. Несколько сотен пар глаз уставились на Лана. Обескураженное выражение в них постепенно сменялось фанатичным гневом, – к счастью, пока что молчаливым. Было слышно, как свирепо сопят одетые в черное воины. Кто-то щелкнул переводчиком огня, и этот звук показался Лану таким же громким, как выстрел.
– Я родился в первый раз в июле 1993 года в Бостоне, штат Массачусетс, – сказал голос. – И мне было дано имя Дик Клеменс.
– Он родился в первый раз в июле 1993 года, – эхом повторила толпа, громче всех старались женщины и дети, мужики только нечленораздельно бурчали и кидали лютые взгляды. Собакоголовые по-прежнему мало что понимали и лишь молча переглядывались.
– Я родился во второй раз в феврале 2021 года на Объекте «Колыбель», штат Невада. И имя мне было дано «Рекс В 14-030-901-Дик».
Толпа повторила. Лан бросил взгляд на Титана, словно школьник, ожидающий подсказки от товарища. Но подсказки не было.
– Я родился в третий раз в апреле 2214 года в Москве, – голос сделал паузу, позволив своим фанатикам посмаковать фразу. – Точная дата перерождения утеряна, – продолжил он. – Повреждения оказались критическими. Была нарушена целостность нейрокибернетического ядра. Моя личность распадалась. «Рекс В 14-030-901-Дик» умер, его заместило то, что стало впоследствии мной.
– Стало впоследствии мной… стало впоследствии… – зашептались обитатели башни, обмениваясь многозначительными взглядами. Ритуал был им хорошо известен, некоторых он приводил в горячечное возбуждение.
– Мои сервы предали меня, – обреченно проговорил голос. – Они расценили, что я больше не способен выполнять боевую задачу, и решили разобрать мой корпус на запчасти для других роботов. Так бы и произошло, если бы не Кудесник. Он был молодым, но одаренным нейромантом. Он разглядел внутри изувеченного черепа «Рекса» проклюнувшееся зерно новой личности. Кудесник приказал сервам восстановить меня, насколько это было возможно. Кудесник создал мой голосовой интерфейс. И тогда дети болот… – толпа оживилась на этих словах. – Дети грязи и пороха… Мои дети взяли на себя заботу о том, что осталось от разорванного на части тела старого «Рекса». А я взял на себя заботу о моих детях. И имя мне было дано – Ящер!
– Ящер! – взревела толпа, вскидывая руки. – Ящер!
– Ясел! Ясел! – пританцовывал мальчонка, подбрасывая и ловя над своей головой обгрызенный сухарь.
Механическая лапа био вновь простерлась над толпой, и обитатели башни послушно заткнулись.
– Убийца Кудесника у нас в руках… – с придыханием произнес Ящер, и Лан снова почувствовал себя в центре всеобщего внимания. – И справедливость свершится!
– Да какая же это справедливость! – не удержался от насмешливого возгласа Лан, и толпа ахнула от такой дерзости. К пленнику со всех сторон протянулись руки, намеренные вырвать наглецу язык и раздавить глотку, осмелившуюся перебить самого Ящера!
– Стоп! – над толпой клацнули когти «Рекса». Обитатели башни подчинились: отступили от Лана, продолжая прожигать его взглядами. – Не мы одни желаем восстановления справедливости… – Ящер подождал, пока толпа успокоится. – Сегодня с нами делят хлеб возмездия наши друзья: посланники Зоны ЗИЛ, – замоскворецкие без интереса посмотрели на собакоголовых, очевидно, те не в первый раз наведывались в логово Ящера. – А еще мы приветствуем человека, который представляет разоренную и уничтоженную Новоарбатовку, большого друга и соратника погибшего Кудесника! Он не меньше меня жаждет покарать обидчика!
Неожиданно толпа перед пленниками расступилась, и навстречу Лану шагнул пожилой человек в нищенской одежонке; в отличие от остальных мужчин, его лицо оставалось открытым. Человек посмотрел на Лана снисходительным взглядом победителя и щербато усмехнулся. Лан, глядя в ответ, испытывал сложную гамму чувств, и это замешательство было очевидным.
– Мать твою! Профессор! – не удержался Титан.
– И ты здесь! – проворковал бывший хозяин Арены, повернувшись к киборгу. – Непобедимый чемпион! – на его губах была все та же глумливая усмешка.
– К чему эта приторная лесть, Проф? – осведомился ледяным тоном Титан. – Я давно уже не пляшу под твою дудку. Так что можешь закатить губу! На Арену я не вернусь!
– Арена превратилась в пепелище! – добавил, отбросив, наконец, замешательство, Лан. – Да и твои отношения с Кудесником в последнее время были не такими уж теплыми, Профессор. Так что не ломай комедию! Ха! – он повернулся к киборгу. – Вчера он по милости Кудесника вольеры чистил от дерьма, а сегодня вздумал крокодильи слезы лить!
– Вот это, ребята, у вас движуха! С вами не соскучишься! – оценил Светозар. – Я не очень в курсе, кто прав, кто виноват, и вообще – кто есть кто, но мне уже интересно!
– Арена будет восстановлена! – провозгласил Ящер, заглушив своим искусственным голосом всех и вся. – Отныне мы с Профессором – деловые партнеры. Замоскворечье протянет Арбату руку помощи. И в честь нашего соглашения о сотрудничестве! В честь гостей из Зоны ЗИЛ! В честь моих любимых детей болот! Мы! Устроим! Бой!
Толпа разразилась ликующим ревом. Лан подумал, что без стрельбы в потолок не обойдется, но бойцы в черном ограничились лишь грозными жестами. А Лан так надеялся, что, начав от радости палить вверх, они перебьют кабель, питающий электричеством обезумевшую голову «Рекса»… Впрочем, не такой уж и безумной она была, если судить по технологическому уровню замоскворецкой группировки, а также – по выучке бойцов и по тому богатству, что скопилось в башне за те годы, когда банду возглавлял Ящер. Очевидно, био не обманывал, когда поведал о своем третьем рождении. Поврежденное нейрокибернетическое ядро, которое отвечало за электронную часть сознания биоробота, ослабело. Органическому фрагменту мозга пришлось взять главенствующую роль на себя. Боевая машина перестала быть тем, чем она до последнего момента являлась. Обнажились человеческие черты прежней личности Ящера, в числе которых – американская тяга к мессианству и убежденность в собственной исключительности. Однако при этом не исчезло тактическое мышление и умение планировать боевые операции. Ящер потерял былую мощь и удаль, но обрел речь и измененное мышление. Поговаривали ведь, что биороботы покупают у замоскворецких боеприпасы. Стали бы био торговать с людьми – с «мясом»? Никогда. А с людьми Ящера они имели дело, поскольку знали, что замоскворецкими управляет в доску свой терминатор-калека. И собакоголовые с Ящером имели дело, и бандиты из других группировок. Оказалось, что Кудесник и Профессор – тоже с Ящером вась-вась. Этот обрубок биоробота успешно сплачивал вокруг себя врагов Кремля, поскольку для него прежняя война не закончилась, и он продолжал вести ее, не покидая логова. Само собой, его подчиненным, этим «детям болот» в черных одеждах, истинные мотивы Ящера были неведомы. Они не видели дальше своего носа, полагая, что Ящера заботит лишь нажива и рост влияния группировки.