– А за что его в первый раз в Бастилию сунули? – спросил Вихорь. – за политику?
– Он заявлял, что таки да. Но судьи были другого мнения. Маркиза осудили за многократные изнасилования девушек высшего света, насколько был высший свет в том захолустье, где он обитал. Маркиз утверждал, что это оговор. Что они ему сами вешались на шею, сумасшедшие, и невоздержанные. Но следствие установило, что Де Сад имел привычку угощать своих жертв какими‑то странного вида конфетами. Короче, он кормил их алкалоидами спорыньи, джентльмены.
Грин, облился «Боржоми», перестал громко глотать и осторожно спросил:
– От этого умирают?
– От этого с ума сходят. Вот вы, сэр, например сходили от этого с ума уже два раза в жизни. Позавчера, и там в Родезии. Ваш знакомый шаман видимо тоже знал о необычных свойствах грибков, которые иногда вырастают на колосьях пшеницы. И стал ваш хлеб проклят.
– Убить надо было гадину, – пробормотал Грин, утирая подбородок рукавом.
– А я смеялся, – простодушно признался Семен Цапля, – когда за мной в каюту пришли с автоматами, я так захохотал, что они меня чуть не пристрелили. Но этот вот, которого вы назвали Следопыт…
– Я его назвал Чингачгук, – уточнил Вихорь: – лично я чуть не помер от ужаса. Это знаешь, как бояться темноты в детстве. Фиг его знает, что страшно. Сам себя спрашиваешь – пиратов – нет, чертей – нет, что выстрелят боишься – да хрен с ним, пусть стреляют. А все равно страшно.
– Алколоиды спорыньи могут вызывать различные реакции человеческой психики, – охотно пояснил Принц. Деловито открыл и протянул воду Цапле с Вихорем и себе тоже взял бутылку: – от безотчетного ужаса до эйфории, а у женщин – сексуального возбуждения…
– М – да, – промычал Вихорь, но наткнулся на взгляд Принца и понял, что тот понял, про что сейчас догадался он сам. И будь Принц Грином, получил бы уже сейчас невоздержанный на язык Сережа снова по морде сапогом: – м – да, это я к тому, что лучше «Боржоми» из бутылки, чем вода с соляркой из под крана. На вашем судне, уж извините, капитан.
– Я одного не пойму, – Грин собрал складки на лбу и размышлял напряженно: – когда закачиваем воду на берегу, понятное дело, в этом порту другой нет, все корабли отравить можно. Но я ж ее пробовал. Ее же любой капитан, если не салага последний, сначала поллитра выпьет, прежде, чем на борт закачать…
– Знаете кто мне дал эти чудо – таблетки? – осведомился Принц. И, вздохнув, ответил – их дал мне мой хороший знакомый, и муж моей очень хорошей знакомой…
– Катюшин муж, что ли? – вытаращил глаза Вихорь: – бывают же совпадения…
– …работавший, – Принц не стал даже глядеть в сторону опять смутившегося собственной бестактностью героя России: – в лаборатории НАТО по производству противоядий. Понимаете, каждый яд, это всего лишь молекула. Сложная молекула. И ей всегда можно найти пару, молекулу, которая свяжется с ней и превратит в безвредный осадок. Мой хороший знакомый рассказал мне про то, что ядов на Земле много, а принципов действия несколько. Поэтому и противоядий лишь несколько. И все известные человечеству противоядия не так уж и трудно уместить в одной таблетке… А об остальном я расскажу вам, джентльмены, чуть позже…
Знакомые тяжелые шаги раздались над головой. Вихорь прислушался, и сказал:
– Идут двое.
– Я так и думал, что доктор работает без автоматчиков, – спокойно заметил Принц: – тем лучше, и тем проще. Итак, капитан Грин, у вас пятидневная малярия. Первым доктор будет осматривать, конечно же, вас. Позвольте ваши руки. Уверяю вас, мы сковываем их в последний раз…
– Пятидневная. Типичный случай. Но вы не тревожьтесь, сейчас вам станет легче…
Корабельный доктор был довольно старенький и сухонький, но спортивного телосложения и без очков. Его длинный нос загибался книзу, а брови кверху, отчего казалось, что в воротнике белого халата поселилась летучая мышь с большими водянистыми глазами. Старик открыл небольшую сумку и, достав оттуда пару ампул, принялся протирать спиртом хрупкие горлышки.
– Боюсь, вы ошиблись в диагнозе.
Чингачгук, угрожающе заворчав, сделал шаг в сторону Принца. Доктор спросил вежливо и удивленно:
– Вы врач?
– К сожалению нет, – честно сознался Принц: – но зато я был знаком со многими выдающимися медиками. У вашего пациента типичный случай отравления спорыньей.
Корабельный доктор еще несколько раз протер стеклянную ампулу, потом машинально отломил ее стеклянную верхушку. Но даже не сделал попытки набрать желтоватый раствор в шприц, уже выложенный рядом на белоснежном полотенце, постеленном прямо на гнилые доски. С интересом поглядел на Принца и жестом попросил амбала в маске и с автоматом пока пленника не калечить:
– Вы можете обосновать свое мнение, коллега?
– Благодарю вас, коллега, – вежливо откликнулся Принц, – я попробую, если позволите. Не так давно и совершенно по другому поводу, Сергей Вихорь, – он церемонно склонил небритую голову в сторону приятеля, как будто представлял того, одетого в ошметки костюма, и подвешенного, словно на дыбу, на посольском приеме. – мой добрый приятель, по моей просьбе разыскивал для меня специалиста по генной инженерии. Он нашел такого в Московском университете. Вам доводилось бывать там, коллега?
– К сожалению, нет, – корабельный доктор отложил свои инструменты и, забыв о лежащем рядом Грине, повернулся. Очень внимательно слушая.
– Профессор Файнберг, – веско, как божье имя, выговорил Принц: – по всем отзывам крупный ученый. Но мой друг Вихорь порой действует не слишком обдуманно. Он узнал, где работает Файнберг. Но не озаботился посмотреть в Интернете. Из расписания занятий московского университета мне стало ясно, что профессора в Москве нет. А дополнительные справки позволили установить, что нет его и в России. Два года назад, получив соответствующий грант, профессор выехал на работу за рубеж. На моей родине, увы, не всегда умеют ценить ученых.
– Так вот почему… – фыркнул почетный денщик Российской Федерации.
– Это прискорбно, – коротко согласился доктор.
– Через некоторое время я снова услышал о Файнберге. Муж одной моей знакомой, оказывается, работал с ним в лабораториях НАТО, что в Иллинойсе. Вы, кстати, не бывали в Иллинойсе?
Доктор ничего не ответил, но весь его вид показывал, что ему интересно.
– Мой знакомый работал под руководством профессора Файнберга именно в лаборатории генной инженерии, где разрабатывался анатоксин спорыньи. Знаете, как его производят? Берется бактерия, любая, самая неприхотливая, которая размножается где угодно, дай ей только волю. Например сенная палочка. В одну их таких бактерий вводится дополнительный ген, вырабатывающий белок, связывающий яд. Бактерии размножаются. Вот их две, вот четыре, через несколько часов уже миллионы. И каждая вырабатывает…
– Я знаю методику, – сказал врач и, отстранив Чингачгука, медленно подошел к Принцу: – у меня не так много времени на теоретические споры. Но если вы настаиваете, чтобы я ввел вашему друга анатоксин…
– Вы меня неверно поняли, – кротко возразил Принц: – мой друг, капитан Грин не нуждается во введении анатоксина и вообще в ваших уколах. Команда его корабля сошла с ума в течение не более, чем четырнадцати часов после отплытия. Именно столько нужно бактерии сенной палочки, чтобы в обыкновенной питьевой воде…
– Прошу прощения! Вы говорили о производстве анатоксина.
– Верно. Но профессор Файнберг сделал правильное предположение. Если противоядие могут производить бактерии, то почему бы не поручить тем же самым бактериям производить смертельный яд? Генномодифицированным бактериям. На «Мистрайзе» и на всех других захваченных пиратами судах еще в порту такие бактерии добавлялись в закачиваемую воду. Этакие психоделические мины замедленного действия.
– Достаточно, – резко сказал врач: – вы меня не убедили.
Чингачгук сделал размашистый шаг к Принцу. Но застыл, увидев, как тот, прямо из полулотоса поднимается на ноги, пружинисто, быстро, и без малейших помех со стороны слабо звякнувшей цепи. Секунду пират тупо смотрел, как Принц достает из за спины одну руку, другую, потирает их словно с мороза.
Пират смотрел пристально, но все же не смог отследить быстрый удар наперекрест – за правое ухо, и за левое. Он покачнулся, устоял на ногах, но взреветь и броситься вперед не успел, со звоном и грохотом сзади его шею захлестнула длинная цепь, предназначенная для сковывания опасного Вихоря. В ту же секунду добрый Семен Цапля решительно обнял корабельного врача, тот дернулся, и оба покатились по ржавой воде. Доктор успел протянуть руку. Но ее перехватил Грин:
– Не надо, доктор, – процедил он сквозь зубы, разжимая пальцы врача, стиснувшие наполненный желтоватой дрянью шприц.
Принц дождался, пока в трюме установится тишина, и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Меня просил расследовать исчезновение корабля, на борту которого мы находимся, Василий Аксеныч Марютин, забавный человечек, недавно похороненный близ заполярного города Окладинска в один день с моим бывшим одноклассником Лаврентием Титовым. Титов был честный мент. А Василий Аксеныч любил море, но плохо разбирался в нем. Как и в людях, как и вообще во всем на свете. Его попросили предоставить свой корабль для сомнительной сделки. Он предоставил. Ему предложили набрать команду из опытных моряков. Он набрал. Даже когда он показывал мне судовую роль пропавшего корабля, ни малейшего подозрения у него не вызвали ни фамилия капитана – Поляков. Ни фамилия судового врача – Файнберг. Впрочем старик знал, что у него на судне плавает профессор. Он этим даже гордился, а потом очень горевал. Вряд ли он подозревал, что капитану и доктору не грозит опасность быть захваченными пиратами, поскольку они сами пираты. Итак, доктор, вы никогда не ходили судовым врачом на сухогрузе «Майя Плисецкая»?
Теперь Рыжий стоял на капитанском мостике один. К отходу было все приготовлено. Сходни убраны, груз с «Мистрайза», аккуратно укрытый брезентом, громоздился на причале. Скоро придут грузовики.