иеся в Аденском заливе, будут немедленно казнены. Более того, будут раскрыты номера счетов, на которые переводились средства от операций в заливе…
Зал в единодушном порыве невольно крякнул, как крякает просоленный морем моряк, когда другой, пытаясь оказать любезность выходящей из кареты даме, протягивает ей свою мосластую руку и, потягивая ядреный табачок, отпускает крепкое словечко. И, пожалуй, впервые за историю выступлений на международных форумах небритый ближневосточный лидер осекся. Наверное, заметил, как схватился за голову и обратился с молитвой к аллаху интеллигентный араб в очках.
– А что такое? – Тамара не просекла ситуацию, но знаменитой своей интуицией почуяла что‑то вроде драки. Неловко признаться, но чувство приятное.
– Это эксперт по дипломатии у них там там молится, – пояснил Принц, и в голосе его послышалось сочувствие, которому он сам удивлялся. – Этому парню пора договариваться о политическом убежище в Лондоне.
– В Лондоне? – недоверчиво переспросила Тамара.
– Умнее в Лондоне, – через плечо отозвался Принц. Пояснять не стал, напряженно разглядывая зал.
А в зале там и сям зияли отвисшие челюсти. Можно хоть полвека грозить с трибуны ядерной войной, обещать стереть с лица земли пару островов и обзывать великих президентов недоумками. Это допускается. Но называть счета… Когда под рукой оставшиеся без работы пираты, не надо даже высаживать десант. «Я бы на месте небритого в свой расчудесный восточный дворец возвращаться не стал», – подумал в этот миг каждый второй участник форума.
Но даже на этом небритый не остановился:
– Я требую объяснений от делегации России! – снова взревел он, потрясая кулаком в сторону Оюшминальда Федорыча: – я требую немедленного официального ответа от делегации России. Потому что если его не последует, мы сотрем с лица земли…
Валерка Бондарь – длинный, полный, рыхлый – а на ноги вскакивает мгновенно, даже удивительно. Он медленно, сунув руки в карманы пиджака шел вниз, к трибуне, словно дожидаясь, пока председатель полностью произнесет:
– Слово для внеочередного выступления предоставляется…
– Пошел вон, – по – русски сказал Валерка суровому ближневосточному диктатору.
Тот двинул челюстью, но, не зная языка, не решился предположить, что его посылают подальше перед лицом всей мировой общественности.
– Я требую объяснений…
– Идиот, – довольно громко произнес В. Т. Бондарь слово, звучание которого куда более интернационально.
Лидер даже отшатнулся от неожиданного реприманда. Но тут же инстинктивно схватился за эфес холодного оружия.
– Принц… – сказала Тамара, и голос ее дрогнул.
– А поглядим, джентльмены…
Длинное узкое, чуть искривленное лезвие с визгом выскочило из ножен и уставилось в грудь председателя Северного национального проекта Российской Федерации.
Валерка Бондарь оглянулся в зал. Там уже не было видно галстуков и лысин. Глаза. Множество глаз жадно пялились на трибуну Британской академии. И телекамеры наверху. И бесчисленные блицы фотоаппаратов. Пограничник Чагин. Начальник петербургской милиции Хромов. Бродяга и скиталец Грин. Старый еврей Файнберг.
И Принц.
И Тамара.
Валерка перевел взгляд на небритого лидера, и лицо россиянина, окончательно утратив подростковый румянец, стало строгим, жестким. И тут же скривилось, как будто яблоко оказалось червивым. Бондарь медленно протянул руку к графину. И точным, совсем не примечательным движением обломил стеклянное горлышко. Удивительно, но пузатый стеклянный шар остался стоять на трибуне, даже не качнувшись.
Небритый лидер некогда был боевым офицером. Он понял, что, несмотря на смехотворность оружия противника, это вызов. И – судя по несмехотворному способу производства оружия – смертельный.
Небритый сделал выпад. Без всякого замаха, снизу вверх, в мочевой пузырь, любимый финт ассасинов, призванный не только убить, но и заставить умереть в мучениях.
Никто не успел заметить, что произошло. Только позже, разбирая отснятые на высококачественной японской аппаратуре телевизионные репортажи, специалисты спецслужб нескольких стран смогли понять, что российский чиновник не уклонился от клинка, и не отбил его в сторону, а поймал руку противника в промежуток между своими, отчего та мгновенно пошла на излом. Но раньше чем противник рухнул на черный бархат, раньше даже, чем он запрокинул черный небритый подбородок к черному потолку и, открыв черный кружок рта, попытался крикнуть, косо отколотое горлышко графина вспороло ему горло. И, войдя под язык, заставило навсегда прекратить демагогию на международных форумах.
За двадцать минут до этого:
– Полярная Звезда вызывает командира звена. Приказываю приступить к выполнению задачи.
После этой прозвучавшей в эфире команды на взлетную полосу небольшого аэродрома в пригороде Лондона вырулило пять аппаратов довольно странного вида. Специалисту они бы напомнили австрийский вертолет Camcopter S-100[18]. Только вдвое больше.
Еще специалист бы возмутился, что аппараты взлетают не поочередно, как требуется в любых мыслимых инструкциях, а всем звеном сразу. Будто перед зрителями выступают асы из пилотажной группы ВВС «Русские витязи». Но ни специалиста, ни толпы зрителей на аэродроме не было.
– Скорость двести двадцать, – доложил голос в радиоэфире. – Ветер западный.
Аппараты взлетели и пошли в сторону Лондона, оставляя позади прямоугольники полей рапса и шифер крыш. Как таковых, у аппаратов не было кабин – беспилотники.
– Говорит командир звена. Начинаем планирование. – пошел в эфир очередной доклад.
Пятерка беспилотников рассыпалась, каждая машина повернула согласно своему маршруту.
– Перейти к выполнению задания. Начать распыление по команде. Пять. Четыре. Три. Два. Зерро!
Беспилотники пошли широкими кругами, распыляя над городом какую‑то дрянь из подвешенных под фюзеляжем контейнеров. Точь в точь, как в фильме про Джеймса Бонда «Голдфигнер», в том эпизоде, где злодеи в наглую опыляют ядом Форт Нокс, чтобы добраться до золотого запаса США. По слухам этот фильм показывали бойцам спецподразделений «Альфа» и «Вымпел» перед тем, как отправить их освобождать захваченных в заложники зрителей мюзикла «Норд – Ост»[19].
– Командир звена штаба «Большой шлем». Ребенок спит. Повторяю, ребенок спит. Возвращаемся на базу. Конец связи.
… – Я прошу тишины и внимания. Подобные заявления делаются не каждый год и, может быть, не каждый век. Планета Земля изменилась, и больше никогда не будет такой, как мы ее знали сто, двести или тысячу лет назад. Не останется мир и таким, каким был вчера. Вы этого еще не знаете. Вы, сидящие в этом зале, и те, которые расселись у телеэкранов или шарятся по всемирной паутине.
Валерка был сейчас почти красив. Он говорил без обычной своей придурковатой манеры мямлить и тянуть слово, будто придумывая следующее.
– Не ваша в том вина. Вы боитесь, когда вам говорят про пожары, охватившие полстраны, про ливни, смывшие другие полстраны, вы сочувствуете каким‑то тюленям и их детенышам, если их поливают синильной кислотой, и дрожите от мысли, что где‑то пираты казнят каких‑то заложников. – Он даже вроде бы стал выше и тоньше, и совсем не походил на бесноватого фюрера. Скорее на философа. – Это потому, что вы мыслите категориями прошлого. Вы слишком уверены в своей безопасности здесь, в этом уютно зале, в центре города. Что может сделать делегат форума? Сущие пустяки. Ну, снимет ботинок, ну в крайнем случае бросит в лицо председателю тортом.
Улыбаясь, Валерка Бондарь обернулся к Оюшминальду Федоровичу, и тут же раздался негромкий хлопок, будто открыли шампанское. Бутов тяжело для своей массы качнулся на председательском стуле, но ножки не выдержали, и он обрушился назад, сдирая на себя скатерть с табличкой «О. Ф.Бутов, Россия».
В ложе, предназначенной для наследных принцев Великобритании произошло короткое движение. Подоспевший Сергей Вихорь успел перехватить пытавшегося вскочить на ноги Принца.
– В грудь, – прошептал он, – в бронник угодил. Бутов, даст бог, полежит тихо. Не дергайся, мы не знаем, где у него стволы расставлены. Зато и они кое – чего не знают.
Хорошо обученный секьюрити с зелеными шнурами на почетной форме, метнулся к трибуне. Бондарь словно не замечая его, улыбался поверх глаз зрителей, прямо в телекамеры.
– Неожиданный поворот, правда? Но это еще похоже на двадцатый век. В двадцатом веке постреливали. И президенты, и в президентов. Но в двадцать первом приходится привыкать надеяться только на себя.
Он внезапно и пружинисто обернулся навстречу двухметровому темнокожему охраннику. В следующую секунду время словно растянулось. Все увидели, как внеочередной докладчик и глава Российской делегации, взлетает, подбирая ноги к коленям. Ни один фоторепортер не устоял. Обычно они, бедолаги, напряженно выжидают каждый жест, каждый поднятый палец очень важного лица, а сейчас оно, лицо, демонстрировало прием положительно неведомого и – инстинктивно чувствовалось – смертоносного единоборства.
Вспышки камер очертили прыжок Валерки во всех точках траектории – разбег, толчок, костяшки пальца проходятся по горлу, странное полусальто, сшитая на заказ из кожи убитого на корриде быка туфля наносит удар в челюсть противника, и голова с витой проволокой за ухом странно, как заранее подпиленная, надломано шатается вправо – влево. И когда глава проекта «Север» Бондарь снова стал на место докладчика, охранник еще падал за его спиной. Все, упал. Плохо упал, как куль с арахисом. Живые секрьюрити так не падают.
– А это совсем уже двадцать первый век, да, ребята? – задорно и заразительно улыбнулся всему миру Валерка. Он даже не запыхался. – Так никогда до сих пор не было. Но отныне так будет всегда.
Сильными пальцами он дотянулся до микрофона и с хрустом, который болью отозвался сначала в прекрасных многоваттных динамиках зала, а потом и в барабанных перепонках сидящих, выломал его из держателя.