Когда утром в кабинет забежал хозяин, Сурок хотел было даже радостно поприветствовать его. Но вовремя опомнился. И занял свою излюбленную позицию между диваном и креслом.
Но чувство какого-то глубокого внутреннего единения с хозяином и даже, можно сказать, взаимопонимания не покидало его. Поэтому, когда через полчаса в кабинет хозяина ввалилась целая гурьба народа и они начали обсуждать какой-то вопрос, Сурок поймал себя на мысли, что, в отличие от своего прежнего — сугубо пофигистского — поведения теперь он пытается вникнуть в суть проблемы. Это его порадовало и огорчило одновременно.
Но больше всего его огорчило поведение одного из посетителей.
Этот франтоватый тип постоянно приглаживал волосы и поправлял свой шикарный галстук. На его лице сияла самодовольная ухмылка. Разговаривал он со всеми слегка снисходительно, высокомерно.
«Вот козел!» — вдруг подумал Сурок. Особенно его возмутило, когда тип начал рассуждать в таком духе: «Надо дать этому старичью в зубы по паре сотен! И пусть они полностью живут за свой счет! Нечего нам тут разводить социальную богадельню!»
Нервы Сурка не выдержали, и он начал скрести когтями по стенке.
И вдруг увидел, что примерно то же самое начало происходить с хозяином. Тот вдруг вскочил из-за стола и набросился на франтоватого типа. Он вытаращил глаза, высунул язык, расставил пальцы рук и начал нечленораздельно орать. Присутствующие в страхе шарахнулись в разные стороны. А тип чуть замертво не упал на пол.
«Вот здорово! Знай наших!» — с восторгом подумал Сурок, засунул в рот пару орешков и успокоился.
Когда посетители удалились, Сурок вдруг подумал, что неплохо было бы чего-нибудь попить. И тут же услышал голос хозяина:
— Светик, принеси-ка мне чаю. А то у меня от этого Зарубова все в горле пересохло.
После того, как секретарша поставила перед ним чашку чая, он как-то задумчиво вздохнул и почесал пальцем в затылке.
— Впрочем, чего это я на него ни с того ни с сего напал?…
Но, возможно, что именно с этого дня между Сурком и хозяином установилась незримая духовная связь…
16
Несмотря на то что мать была стопроцентной липецкой еврейкой, Владилен всегда относился к этой нации с большой настороженностью и внутренней неприязнью. Можно даже сказать, что он ее серьезно недолюбливал. Евреи всегда казались ему вездесущим, всеядным и ненасытным народом. Видимо, сказывалось и то, что практически все мамины знакомые были евреями и все их разговоры непременно сводились к проблемам, как добыть побольше денег и как сделать так, чтобы эти деньги у них никто не отобрал. И даже попытки мамы-учительницы постоянно подсовывать ему книжки об истории еврейского народа не увенчались успехом.
Уже в более старшем возрасте Влад волею судьбы вынужден был общаться в основном со своими соплеменниками. Делал он это внешне охотно. Но в глубине души всех их искренне презирал. Но больше всего его душила злоба на почве зависти. Он завидовал тому, что все эти мальчики из ортодоксальных еврейских семей очень быстро находили свое место при любой власти. Они оказались первыми и во время дележки огромного жирного пирога российской собственности в середине 90-х. В то время, как ему приходилось пробиваться наверх с огромным трудом. В конце 80-х — начале 90-х ему пришлось испытать на своей шкуре все прелести неприкаянной жизни. Работать сторожем, дворником, сантехником. И своим фактическим спасением он опять-таки оказался обязан очередному стопроцентному еврейскому мальчику. Правда, Миха Фрикман, с которым они покуролесили еще в студенческие годы, тоже не любил пейсатых. Но тем не менее всем своим состоянием был обязан именно им. По началу Миха не взял Влада к себе в банк, а предпочел устроить его к своему дружку Ходоровскому. Но и это уже было что-то. Именно там Влад сделал свои первые уверенные шаги к нынешнему процветанию. Но именно Ходоровского он и возненавидел за его чрезвычайную успешность. И, когда подвернулась первая возможность, он сделал все, для того чтобы попытаться утопить его поглубже. Потому что ни один еврей никогда не простит того, что ему отказываются отдать его, как он считает, законную долю в бизнесе.
И все-таки Влад не любил евреев. Видимо, в нем сказывалась горячая чеченская кровь отца. Очень часто из далекого бессознательного детства всплывали картины высоких чеченских гор, огромные папахи и бурки из овечьей шерсти и лихой танец наездников, когда все танцующие становятся в круг и начинают друг друга догонять. Иногда, в самую тяжелую минуту, он запирал дверь своего кабинета и начинал скакать по нему, прижав левую руку к груди, а правую — сзади. Это придавало ему дополнительные силы и позволяло сосредоточиться на очередной мысли.
Но все свои чувства и мысли он привык хранить глубоко внутри себя, не выставляя их напоказ. И никогда и ни при каких обстоятельствах не признавался ни в своем еврейском, ни в своем чеченском происхождении. Для всех он должен был оставаться простым русским человеком с фамилией Сырков и именем Владилен.
Когда прием по случаю инаугурации президента уже шел к своему логическому завершению, Влад вдруг почувствовал, что ему страшно хочется произнести речь. И он решительно двинулся в сторону микрофона.
Слегка приподняв над головой бокал с шампанским, глядя прямо в глаза стоящему напротив Фрадкерману, он вдруг неожиданно для всех произнес:
— Предлагаю тост за нашу великую еврейскую державу! И ее руководителей!
Услышав это, посол Израиля сразу встрепенулся и ринулся навстречу Сыркову. Он радостно подбежал и протянул свой бокал:
— Спасибо! Мы глубоко тронуты!
— Но я имел в виду совсем не вас! — начал было оправдываться Сырков.
Но тот его так же восхищенно прервал и, лукаво постреливая глазами по сторонам, продолжил:
— Это не имеет абсолютно никакого значения! Мы знаем, что вы — настоящий патриот России. И мы вам за это признательны!
Услышав это, несколько озадаченный президент только выдохнул: «Оригинально!» По его указанию бригадиру официантов было велено:
— Владилену Михайловичу больше спиртного не наливать. Только минералочки.
Президент поманил к себе пальцем Мишкина.
– Ты, Дмитрий Анатольевич, завтра разберись, пожалуйста, со своим корешем. Пусть он впредь покрепче язык за зубами держит…
17
Из присутствующих на совещании Грузнов был самым спокойным. Потому что они уже заранее предварительно все вопросы обговорили. В этом кабинете он побывал еще на прошлой неделе.
Тогда разговор состоялся в узком кругу лиц. Кроме него присутствовали только Зарубов и Закисаев.
Зарубов очень долго и обстоятельно рассказывал о тех проблемах, которые существуют в системе социальных льгот. При этом он постоянно размахивал какой-то папкой, говоря, что в ней находятся все соответствующие расчеты. Время от времени он кивал в сторону Закисаева и спрашивал:
— Это так, Андрюша? Я прав?
Тот, в свою очередь, активно кивал головой и подтверждал:
— Абсолютно справедливо! Мы тоже давно уже об этом думали!
О чем они думали и кто это «они», Закисаев не пояснял. Но и без того было понятно, что тема ему предельно знакома. Только изредка он пытался что-то вставить, активно размахивая руками и мотая головой. В такой момент Зарубов на мгновение останавливался, делал небольшую передышку и продолжал говорить о своем.
В общем-то, суть вроде бы была предельно ясна: заменить уже практически не действующие во многих регионах льготы на пусть мизерные, но денежные компенсации. То есть, как выразился Зарубов, монетизировать эти самые льготы. Все, казалось бы, было предельно ясно. Но нутром старого чинуши Грузнов чувствовал, что здесь не все будет так просто. И, в первую очередь, он сразу представил, какой козырь они дадут в руки своим политическим оппонентам.
Это пугало. Потому что самое страшное для партии, претендующей на роль главной президентской опоры, — пойти на крайне непопулярные шаги. И тем самым подставить не только себя, но и того, кто незримо стоит за спиной. На такой шаг Грузнов был не готов. Поэтому, не вдаваясь глубоко в суть разговора, Грузнов вдруг прервал говорящих и, показывая на стоящий на столе Сыркова портрет, тихо спросил:
— Скажите, а с ним согласовано?
От этого вопроса все как-то вдруг опешили. И Зарубов с Закисаевым вслед за Грузновым повернули головы в сторону хозяина кабинета. Но тот, даже не моргнув глазом, моментально ответил:
— Я ни одного шага не делаю без согласования с шефом. Но в данном случае мне еще предстоит готовить для него специальный доклад. И от вас зависит, каким он будет. Могу сказать только одно. Если мы не предпримем сейчас шагов по ликвидации всех этих льгот, то окажемся за бортом всего цивилизованного мира.
Грузнов на мгновение задумался.
— Но, если мне не изменяет память, во всех развитых странах в той или иной форме существуют социальные льготы?
— Это не факт! — встрял в разговор Закисаев. — И потом, нам еще надо дорасти до их уровня.
— Да, — поддержал его Сырков. — Наше общество сегодня находится еще на самой зачаточной стадии демократии. А что вы хотите? Разве можно за такой короткий промежуток времени построить мощный экономический фундамент? Тем более что у нас на шее висит груз этих самых социальных льгот, придуманных коммунистами.
С этим надо кончать! — Он рубанул рукой в воздухе и показал на портрет президента. — Его пребывание у власти ограничено! — Тут он слегка осекся, но моментально поправился. — Я имею в виду, ограничено сроком пребывания у руля. По крайней мере, по нынешней Конституции. И мы должны добиться того, чтобы за этот сравнительно короткий исторический промежуток времени максимально освободиться от всяких пережитков прошлого! — Потом вдруг снизил тон и тихонько добавил: — И потом это в наших общих интересах…
Что имел в виду Сырков под общими интересами, Грузнов так и не понял. Но понял одно: ликвидация этих самых льгот вполне соответствует общей политике президента и правительства. А это значит, что соответствует и его главной линии поведения…