— Ну, по крайней мере, мы наконец-то смогли поговорить с тобой, дядя Гриффин.
До этого я боялась просить у тебя совета и помощи. Не хотела поднимать тему, которая была для тебя не очень приятной, и, честно говоря, то, как ты вел себя последние пару лет…
Она покраснела и отвела взгляд. Как ей сказать дяде, что все считали его сумасшедшим? Он стал затворником, а его поведение было переменчивым, будто он впал в старческий маразм. Но то, что он оставался в здравом уме и все помнил, делало его полезным, что им как раз и было нужно.
— Нет, не смущайся, тыковка, — сказал он, взяв ее руку в свою. — Я все понимаю. У меня были тяжелые времена, но после того, как я рассказал тебе об этом, мне стало легче. Мне жаль, что я заставил тебя поверить, что ты не можешь рассчитывать на мою помощь, когда она тебе понадобится, но надеюсь, что теперь все изменилось. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе справиться с этой угрозой. Серьезно.
Уинн сжала его руку в ответ.
— Я знаю, дядя Гриффин. Спасибо.
Она усмехнулась, когда подумала о том, как кое-кто будет рад, узнав, что на нашей стороне есть еще и обученный Хранитель, независимо от того, насколько он владеет магией.
— Уверена, Элла будет рада познакомиться с тобой. Она пыталась стать Хранителем, читая книжки. Она умрет от счастья, когда ты ответишь на все ее вопросы.
— И я буд рад ей помочь.
Уинн рассмеялась.
— Ну, раз уж ты об этом заговорил…
— Говори.
— Мы попали в ловушку, потому что пошли к Брану в поисках дополнительной информации. Полиция принесла это маме вчера. — Отодвинувшись, Уинн полезла в карман, достала копию списка брата и показала его дяде. — Нокс считает… и я вынуждена с ним согласиться… что, если его призвали вместо уничтоженного Стража, значит, в Чикаго должно что-то произойти. То же самое произошло с Кесом и Спаром в Ванкувере и Монреале. Проблема в том, что мы понятия не имеем, что это может быть, поэтому подумали, что Бран мог знать о чем-то, что могло бы указать нам правильное направление.
Гриффин просмотрел список, нахмурив брови.
— Твой брат никогда не говорил мне об этом, но до его пропажи отношения между нами изменились. После того, как я покинул Академию. Не уверен, что все это значит, но могу немного покопаться и посмотреть, что получится.
Разочарованная, Уинн поморщилась.
— Спасибо. Нам будет важна любая информация.
Она надеялась, что ее дядя знает что-то, что поможет им двигаться вперед. Ей было неприятно чувствовать, что она просто сидит и бездействует.
Конечно, учитывая, что сейчас она едва могла стоять на ногах, то не на многое была способна. Несмотря на принятые обезболивающие, вывихнутая лодыжка все еще болела, как больной зуб, хотя боль в голове утихла до тупой пульсации. Любопытно, что свежая рана на ноге болела меньше всего.
Повернувшись, Уинн вытянула ногу и осмотрела перевязанную конечность. Дядя проследил за ее взглядом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Лучше, — призналась она, слегка удивленная. — Когда ты обрабатывал рану, мне казалось, что моя нога набита раскаленными углями, а теперь я почти не чувствую боли.
— Компресс высасывает яд. Походи с ним до темноты, затем его можно снять и сжечь. Если чернота исчезла по краям кожи, значит можно просто обработать рану, как обычный порез. Если нет, я сделаю еще один компресс. Даже если яд исчезнет, знай, что заживать она будет немного дольше обычных. Яд ххиссиша — неприятная штука. Накладывать швы, наверное, не обязательно, но, когда яд испарится, ты можешь пойти и зашить рану, если захочешь.
Точно, она же всегда мечтала о том, чтобы кто-то проткнул свою кожу иголкой… или, что еще хуже, степлером. Уинн покачала головой.
— Я уверена, что все будет хорошо.
Она широко зевнула и прикрыла рукой рот.
— Прости. Не знаю, почему я так устала. Сейчас только четыре часа.
Нокс встал и взял ее на руки. Она не могла сказать, отчего у нее закружилась голова — от резкой смены обстановки или от ощущения его рук, обнимающих ее.
— За последние сутки ты попадала в разные передряги и неоднократно получала травмы, — напомнил ей Нокс. — Поэтому чувство усталости вполне естественно. Тебе следует сегодня отдохнуть. А завтра мы продолжим.
Гриффин тоже встал и сделал неопределенный жест в сторону лестницы.
— Вы можете остаться. На самом деле, я был бы очень этому рад. Знаю, что твой дом недалеко, но я буду волноваться, если ты уедешь сейчас. К тому же, так я смогу проверять твою ногу время от времени и сделать другой компресс, если потребуется.
Нокс покачал головой.
— Я отвезу ее домой. Я благодарю тебя за заботу о племяннице, за еду и помощь, но теперь я позабочусь о Уинн.
Гриффин выглядел смущенным, и Уинн устало ему улыбнулась.
— Все в порядке, правда. Нокс действительно привез нас сюда, так что уверена, что он справится с еще одной короткой поездкой до моего дома. Я действительно ценю твое предложение, но слишком долго была вдали от дома. Я только вчера вернулась и едва успела побывать там. Честно говоря, я бы предпочла вернуться домой. Позвоню, если рана не улучшится.
— Тогда ладно. Если это действительно то, чего ты хочешь. — Голос дяди звучал не совсем убежденно, но она не винила его за нежелание спорить. В конце концов, не зря же он назвал называл ее упрямой, как мул, но на ее стороне был гигантский мифический воин. У дяди Гриффина не было ни единого шанса против такого противника.
К тому же, шептал маленький, очень раздражающий голос в ее голове, это был ее шанс побыть наедине с Ноксом. Мона уговорила их остаться дома прошлой ночью, но присутствие мамы под одной крышей с мужчиной, который притягивает и очаровывает тебя, несколько омрачало любые мысли о том, чтобы узнать друг друга получше.
Но на этот раз, когда они вернутся в ее дом, то останутся совсем одни. Наедине с этой безумной, магнетической силой, притягивающей их друг к другу. И кто знал, что произойдет?
Конечно, все зависело от того, разделял ли Нокс ее влечение. Богиня, она очень надеялась, что да. Было бы ужасно узнать, что она единственная, кто испытывает подобные чувства и думает об этом.
Фантазирует об этом.
Украдкой взглянув на лицо Стража, она не увидела в его бесстрастном лице ничего, чтобы могло ей сказать хоть что-то. С таким же успехом он мог бы ходить в своей истинной форме. Однако в его глазах светилась искра понимания, и когда он посмотрел на нее, Уинн задрожала в его объятиях.
— Не волнуйся, маленькая ведьма, — пробормотал Страж, склонив голову, так что его дыхание колыхнуло ее волосы, в то время как голос затронул что-то потаенное внутри нее. — Скоро ты будешь дома, и я позабочусь о твоей безопасности и согрею тебя.
Она верила в это. Когда он рядом, ей никогда не было холодно. Здравый смысл, казалось, совсем исчез. Она знала, что нельзя позволять себе связаться со Стражем. Ей просто нужно было постоянно напоминать себе об этом и не обращать внимания на учащенное сердцебиение и мучительную боль внизу живота.
«Любовник-Страж — последнее, что тебе нужно, Уинн Майванви,» — сурово сказала она себе.
Жаль, что именно этого она и хотела.
* * *
Дом ведьмы сразу же понравился Ноксу. Комнаты были в серых тонах, создавая теплую и гостеприимную атмосферу, как только он переступил порог.
Ее мебель также выглядела, созданной для комфорта, а не для красоты, с мягкими подушками, которые так и манили к ним прикоснуться. Все это очень напоминало ему о женщине, которая здесь жила.
Она неуверенно зашевелилась в его руках, и он посмотрел на нее. У нее было задумчивое лицо.
Он это понял, потому что, когда она погружалась в свои мысли, у нее хмурилось лицо. Ему нравилось, когда она так выглядела, но было интересно, о чем она думала. И что-то подсказывало, что ему не понравится ход этих мыслей.
Он посадил ее в кресло, слишком большое для ее маленькой фигуры, но слишком маленькое, чтобы он смог сесть рядом с ней. «Специально ли она выбрала его?» подумал он, подставляя пуфик под ее больные ноги для удобства.
Стоя, он смотрел на нее и задавался вопросом, чем же так заняты ее мысли. Она не сказала ему ни слова с тех пор, как они покинули дом ее дяди, только самый минимум, необходимый для того, чтобы направить его к ее дому. Он с удивлением понял, что уже скучает по приятному, звонкому звуку ее голоса.
— Я по-прежнему считаю, что тебе лучше лечь в постель, — сказал он ей, зная, что она будет спорить, но радуясь любому предлогу услышать от нее слова. — Тебе нужен сон, чтобы восстановиться и собраться с силами для нашей миссии.
— И я все еще считаю, что валяться в постели до наступления темноты — глупая идея. — Она нахмурилась, и это забавляло его, а не пугало. — Я лягу спать, когда придет время ложиться. А до тех пор мы еще можем кое-что сделать, чтобы выяснить, что может замышлять Общество.
Он скептически приподнял бровь.
— Например?
На мгновение она опустила глаза, словно не ожидала, что он задаст этот вопрос. Наконец ей удалось промолвить:
— Да что угодно. Я могу погадать. Может быть, это направит нас в нужную сторону?
— Ну, во-первых, чтобы разгадать намерения Общества, тебе, по крайней мере, понадобится какая-нибудь вещь, принадлежавший одному из них, — сказал Нокс ей, пытаясь сдержать улыбку. Он знал, что она все еще нервничает рядом с ним, но не мог сказать, чем это вызвано — настороженностью по отношению к его силе или влечением к нему. А возможно, и то, и другое. — А во-вторых, в данный момент у тебя нет сил, чтобы определить что-то большее, чем местоположение ближайшего ночного. Ты истощена. Я вижу это, даже если ты отказываешься признаваться. Сегодня вечером ты не будешь делать что-то, что потребует от тебя дополнительной энергии. Завтра можешь делать все, что захочешь.
— Эй, это ты сказал, что Общество что-то здесь планирует, и я хочу быть к этому готовой. Что, если они предпримут еще одну попытку собрать души, чтобы скормить их своему домашнему демону? Разве мы не должны быть готовы, чтобы их остановить?