Нокс вспомнил разговор с дядей своей пары и тот шок, который испытал от того, как Академия обошлась с ним. На его памяти Академия никогда так не поступала. Услышав это, он почувствовал зуд в шее. Это ощущалось неправильным. Он подумал, не скрывается ли за этой историей нечто большее.
— В этом нет ничего плохого, но, возможно, он знает больше, чем думает. Мы еще поговорим с ним, — сказал он ей, возвращая свое внимание к текущему вопросу.
— Больше я не знаю, что можно еще делать, — призналась она. — Да, я буду следить за зеркальной шкатулкой, и, как только заклинание закончится, я надеюсь, что это нам что-нибудь скажет. Но мне ничего не приснилось, и если заклинатель хоть немного силен, то может пройти несколько дней, прежде чем заклинание сработает. Недостатком зеркального отражения является то, что оно занимает некоторое время.
— Тогда, как ты сказала, мы будем ждать.
Она выдохнула и скривилась.
— Ненавижу ждать.
Нокс повернул голову, зная, что она заметит огонь, вспыхнувший в его темных глазах.
— Возможно, тебе нужно отвлечься, — пробормотал он.
Его маленькая ведьма замерла, затем облизнула губы. Уинн провела тонкими, мягкими пальчиками по его голой груди и обхватила его лицо. Она притянула его ближе к себе.
— Наверное, ты прав, — вздохнула она, прижавшись к его губам. Затем он прикоснулся к ней, и в течение следующего часа им обоим было трудно дышать.
* * *
В течение следующей недели они пытались добыть информацию. Как и предсказывала Уинн, разговор с дядей ничего не дал, но благодаря разговорам с Эллой и Фил он выглядел моложе и энергичнее, чем в последние годы. Снова почувствовал себя Хранителем, помогая им с обучением, и это вдохнуло в него новую жизнь. Уинн была счастлива, заметив в нем перемены.
Разумеется, больше они ничего не нашли. Это делало Уинн раздражительной. Она сражалась в Монреале, пережила нападение в Лейк-Форесте и справилась с детективом, и теперь все, что она могла делать, — это слоняться по дому и ждать, что хоть что-то подскажет ей, что делать дальше.
И Нокс был не в силах ей помочь. Ох, он конечно отвлекал ее так часто, как только мог. С тех пор как она уступила ему в ту ночь и позволила себя соблазнить, здоровяк не мог от нее оторваться.
Она и не сопротивлялась, учитывая, каким невероятным был у них секс, но растущая близость только усиливала ее беспокойство. Какая-то часть ее знала, что это уже не имеет значения, что не стоит задумываться о признании в нем пары.
Это стало уже фактом. Но иногда ее одолевали сомнения. Она слишком долго обижалась на Академию и Стражей, чтобы с радостью отдать жизнь ради них.
Нокс, конечно, не видел в этом проблемы. Да и с чего бы? Все становилось на свои места, как он и хотел, по крайней мере, в том, что касалось ее. Он не понимал ее проблемы, почему она чувствует необходимость бороться с тем, что для него казалось таким простым. По правде говоря, она тоже едва ли могла понять. Возможно, продолжала бороться только потому, что борьба — это все, что она знала.
Так или иначе, всю неделю они занимались сексом, но так и не решили, что им делать дальше. Уинн погрузилась в работу, пополняла запас своих товаров, чтобы у нее было все под рукой, если к ней придут клиенты.
То, что ей не надо ехать в Канаду, чтобы отвезти товар ее давним клиентам, приятно радовало, но Уинн не хотела расслабляться.
Поэтому она молола, варила, дистиллировала, смешивала, отмеряла и старалась не смотреть на ручку зеркальной шкатулки. Ее беспокоило, что заклинание до сих пор не сработало, значит, у того, кто его наложил, было чертовски много энергии. Мысли о том, что вся эта энергия сосредоточена в руках ночного, не способствовали лучшему сну, это уж точно.
Приятным бонусом всего этого ожидания и ничегонеделания было то, что ее раны зажили. С тех пор как дядя Гриффин наложил компресс, порез на ноге заживал.
Рана заросла быстро. Выглядела она ужасно и сильно чесалась, но через некоторое время останется только шрам. По словам Гриффина, после яда ххиссиш всегда оставались шрамами.
Опухшая лодыжка восстанавливалась намного дольше. Но Уинн старалась беречь ногу, прикладывая лед и нанося мазь для снятия отека, хорошенько втирая ее.
Она делала упражнения, пока не смогла комфортно передвигаться. В целом, все зажило довольно хорошо. Вероятно, некоторое время Уинн не сможет играть в «классики» и участвовать в гонках, но в основном все возвращалось в норму.
В пятницу, Уинн почувствовала, что скоро сорвется и накричит на кого-нибудь. Она не знала, кто будет ее мишенью или что ее окончательно выведет из себя, но ощущала себя на пределе; как только она взорвется, все пойдет наперекосяк.
В тот же вечер, после ужина, когда она загружала посуду в посудомоечную машину, а Нокс вытирал со стола, зазвонил телефон. Предполагая, что это очередной звонок от матери, которая проверяла ее самочувствие, или от дяди, который хотел обсудить обучение, она взяла телефон одной рукой и нажала клавишу ОТВЕТ, после чего зажала его плечом.
— Привет, — рассеянно сказала она.
— Уинн, это Элла. Кажется, я нашла кое-что интересное.
Уинн тут же замерла, и телефон выпал, упав на пол. Она быстро подняла телефон и тут же прижала к уху.
— Прости! Мне так жаль! Алло? Ты еще здесь?
— Я здесь, — успокоила ее Элла. — Что произошло?
— Я уронила телефон. — Уинн бешено помахала рукой Ноксу, чтобы привлечь его внимание, затем подошла к столу и выдвинула стул. — Нокс тоже здесь. Могу я включить громкую связь?
— Конечно. Кес тоже со мной.
От волнения у нее задрожали кончики пальцев, когда она положила телефон на стол и включила громкую связь.
— Нас слышно?
— Да. Привет, Нокс. Как твои дела?
— В норме, — прорычал он.
— Да, да, у нас все хорошо, — нетерпеливо перебила Уинн. — Эл, хватит светской беседы. Ты сказала, что что-то нашла?
— Я сказала, что, кажется, что-то нашла. Это не совсем зацепка.
— Что это?
Она услышала, как Элла глубоко вздохнула.
— Итак, я копала, как терьер, в поисках любой информации, которая могла бы связать тех двух парней, о которых ты говорила… Коулмана и Гарви?.. пыталась найти хоть что-то, что связывало бы их с Обществом.
— И ты что-то нашла. — Сердце Уинн забилось быстрее от волнения.
— Ни черта подобного. Эти ребята похожи на Дональда Трампа, не считая аморальность… очень успешные, до ужаса богатые и всеми уважаемые.
— Черт. Как это нам поможет? — Уинн почувствовала, как ее сердце замерло.
— Стой. Дослушай до конца, милая, или мы будем торчать здесь всю ночь.
Она услышала смех Кеса на заднем плане и вздрогнула. Нокс взял ее за руку, успокаивая. Может быть, виноваты его размеры, но он всегда казался таким невозмутимым, и только присутствие его рядом помогало ей не забывать дышать.
— Извини, — смущенно сказала она, успокаиваясь. — Продолжай, Эл.
— Спасибо. Итак, ни один из этих парней очевидно никак не связан с Обществом. Я имею в виду, что связь с культом демонопоклонников — это не то, чем обычно хвастаются в Старбаксе, понимаешь? Но Коулман и Гарви даже не попали в поле моего зрения. Никаких связей с ночными, даже через посредников, и ничто не указывает на интерес к оккультизму, Академии, Стражам, горгульям или древним енохианцам. Они выглядят абсолютно чистыми.
— Пожалуйста, скажи мне, что есть «но».
— Милая, у меня «но» то появляется, то исчезает. — Уинн показалось что Элла ухмыльнулась. — Единственное, что меня заинтересовало в Коулмане, это его возможная коллекция примитивного искусства и артефактов.
Уинн нахмурилась.
— И что?
— А то, что, когда он и этот Гарви закладывали фундамент для своей большой офисной башни в Чикаго, строительство немного затянулось из-за обнаружения некоторых предметов во время раскопки.
О, это заставило Паучье чутье Уинн затрепетать.
— Каких предметов?
— Я не смогла найти полный список, но большинство статей, которые прочла, говорили о том, что они имеют коренное американское происхождение, что должно было охладить мой интерес, но потом наткнулась на это. — Элла сделала паузу, и на том конце провода донесся звук шуршащих бумаг. — У меня есть статья, в которой говорится, что Рональд Коулман пожертвовал многие артефакты местному музею, но один ничем не примечательный предмет он решил оставить себе на память о раскопках. Там также говорится, что он принес этот предмет на кафедру археологии Чикагского университета для проверки подлинности и анализа. Уинн, разве ты не упоминала, что твой брат работал там аспирантом?
Уинн кивнула, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Когда Нокс сжал ее руку и кивнул в сторону телефона, она вспомнила, что подруга не видит ее, и прокашлялась.
— Да. Да, Бран защищал докторскую диссертацию на кафедре археологии. Как ты думаешь, это как-то связано?
Задав этот вопрос, она внутри замерла, в ожидании ответа. Маленький голосок в голове шептал, что это связано. Она просто не понимала, каким образом.
— Трудно сказать, — осторожно ответила Элла. — Я имею в виду, это может быть ерунда. Это не сильно похоже на связь с Обществом, но я уже не верю в совпадения. Мне кажется странным, что имя этого Коулмана постоянно всплывает, особенно когда это связанно с твоим братом, который пропал без вести и который вдобавок ко всему является Хранителем. Если бы Общество в твоем городе замышляло что-то ужасное, и твой брат узнал об этом, разве он не попытался бы остановить это? Думаю, что в любом случае стоит поговорить с Коулманом. Самое худшее, что может случиться, это то, что ты получишь немного больше информации о том, чем занимался Бран до исчезновения.
Уинн уставилась на стол и попыталась загнать в угол свои мечущиеся мысли.
— Легче сказать, чем сделать, Эл. Рональд Коулман действительно очень похож на Дональда Трампа здесь, в Чикаго. Он не из тех людей, к которому можно просто подойти и начать разговор. Уверена, что сначала мне нужно записаться к нему на прием и назвать веские причины, чтобы попасть в его расписание.