— Мы должны были.
Тихие слова привлекли ее внимание, и Уинн повернула голову и заметила серьезный взгляд карих глаз дяди, которые были на несколько тонов светлее ее.
Ее цвет глаз был похож на землю, в которой она выращивала свои травы: темную и иногда полную дерьма; но цвет ее дяди напоминал хорошо заваренный чай, чистый и насыщенный, полный золотых крупинок и янтарных огоньков. Прямо сейчас его глаза были полны сожаления.
— Нам всем следовало хорошенько об этом подумать, — сказал он ей, прижимая свою кружку к груди, словно она могла его согреть. — На протяжении многих поколений Академия просто не хотела обучать женщин. А если и принимала их, то только потому, что у них были влиятельные связи, доходящие до самого верха, и даже тогда они должны были обладать способностями, необходимыми кому-то для определенной цели, чтобы пройти обучение. Никто не говорил, почему все работает именно так, а я даже не захотел узнать. Никто не спрашивал, а должны были. Это было неправильно с нашей стороны.
Слышать, как кто-то говорит об этом и признает то, что она так долго ждала, должно было наполнить ее чувством триумфа. Вместо этого Уинн почувствовала себя опустошенной, не потому что не ценила эти слова, а потому что они больше не имели значения.
Она знала, что события ее жизни, все, даже не самые приятные, вели ее к этому моменту. Сейчас она стояла именно там, где хотела быть, поэтому все остальное отошло на второй план, и Уинн чувствовала себя удовлетворенной, оставив все как есть.
Она улыбнулась дяде искренней улыбкой и покачала головой.
— Знаешь, все в порядке. Я имею в виду, ты прав; это было неправильно. Откровенно говоря, глупо, но что с того? Столько воды уже утекло. — Уинн задумалась еще на секунду и почувствовала, как снова улыбается. Также искренне. — Конечно, как только все вернется на свои места и Академия начнет восстанавливаться, могу гарантировать, что, по крайней мере, три женщины смогут установить новые порядки.
Ее дядя рассмеялся и ласково сжал ее руку.
— Иди вперед и дыши на них огнем, мой маленький дракон. Я буду с гордостью стоять за твоей спиной и смотреть.
Она отставила кружку и обняла его. Сегодня все действительно казалось лучше, чем раньше.
Гриффин коротко обнял ее в ответ, затем откашлялся и неловко похлопал ее по плечу.
— Что ж, да, — сказал он, кашлянув в кулак. — Теперь, когда мы оба выпили немного кофеина, думаю, пришло время поработать. Что скажешь?
Усмехнувшись, Уинн взяла свой кофе и допила его.
— Скажу, что пора выпускать гончих, старина!
Он сказал сквозь смех.
— Хорошо. Давай для начала посмотрим, что у тебя есть.
Входная дверь казалась логичным местом для начала. Когда Уинн только переехала, то наложила там самые сильные чары, решив, что лучшая защита должна быть в самой распространенном месте.
Хотя наложенные ею чары были старыми, она регулярно их обновляла, поэтому, когда протянула руку и приложила ее к дверной раме, свет вспыхнул, и ее работа засверкала, что было видно невооруженным глазом. Ее дядя обвел взглядом весь проем от пола до потолка с обеих сторон, а затем кивнул.
— Неплохо, — признал он. — Это определенно универсальный барьер, но думаю, что он справится даже с обычным демоном.
Уинн почувствовала прилив гордости.
— Спасибо, дядя Гриффин.
— Они все такие?
— Нет, к сожалению. По сравнению с другими, это был большой фейерверк. Остальные простые.
Он хмыкнул и кивнул.
— Хорошо. Мы посмотрим и внесем необходимые изменения. — Он улыбнулся и провел пальцем по связке ключей, привязанной к дверной ручке красным шнурком. — Вижу, ты последовала совету матери и тоже выбрала традиционный подход.
Уинн пожала плечами и печально улыбнулась.
— Может быть, ключи защищают только от плохих энергий, которые не знают, как пользоваться замком, но немного народной магии никогда никому не вредило.
— Нет, никогда. Ты права. Любой уровень защиты имеет смысл, от самого простого до самого сложного. Они опираются друг на друга, и это всегда хорошо. Ключи привязаны ко всем дверям?
— Да. И пакетики с солью на всех окнах.
— Ладно. Давай посмотрим остальное.
Уинн провела его по небольшому дому, комната за комнатой, давая время осмотреть магические защиты, которые она установила у каждой двери или окна. В гостиной он осмотрел дымоход камина, а в маленькой прачечной рядом с кухней обратил внимание на то, что она оставила незащищенным вентиляционное отверстие сушилки.
— Достаточно маленькой щели, чтобы демон проскользнул через нее в виде дыма или тумана.
Уинн не думала об этом, но эта мысль заставила ее вздрогнуть. Да, она это обязательно исправит.
Когда они закончили экскурсию, ее дядя повернулся к ней и кивнул.
— Неплохо, Уинн. Ты хорошо справилась, но я принес несколько заклинаний, которые, как мне кажется, усилят твою защиту. Надеюсь, что у тебя здесь есть ингредиенты, которые нам могут понадобиться, если нет, то я могу съездить домой за ними.
— Отлично. В таком случае, давай разграбим мои запасы и приступим к работе.
Гриффин пошел на кухню, чтобы взять свою коробку, в которой оказалось три потрепанные книги и пара желтых свитков с заклинаниями из хранилища Академии.
То, что он хотел поделиться с ней информацией, тронуло ее и заставило впервые в жизни почувствовать себя Хранителем. Даже наличие Нокса в качестве огромной, каменной тени не помогло ей этого добиться. Она обнаружила, что с нетерпением ждет начала.
Подойдя к рабочему столу в ритуальной комнате Уинн, Гриффин поставил свою коробку, пока Уинн мысленно пробегалась по списку ингредиентов, которые, как он сказал, ему понадобятся. Соль и уголь, конечно, не проблема, и она была уверена, что у нее достаточно ладана и кедра, чтобы пережить все, кроме ядерной атаки демонов, но драконья кровь заставила ее задуматься.
Она знала, что у нее есть много разновидностей Драконьей крови, но для такой магии, как эта, она бы предпочла Драцену. Большинство людей в наши дни не различали их, но Уинн всегда считала, что последняя обладает более сильной энергией изгнания.
Заглянув в шкаф, она переставляла бутылки и банки в поисках нужной этикетки. Если она и пробормотала что-то себе под нос, то это никого не касалось, не так ли?
— Она все еще у тебя.
Голос дяди отвлек ее от поисков, и Уинн повернулась посмотреть, о чем он говорит. Он стоял перед ее столом с широкой улыбкой на лице и зеркальной шкатулкой в руках.
— Я помню, как помогал делать ее, когда тебе было десять лет, — размышлял он, поворачивая ее и рассматривая неровные края и выцветший цвет дерева. — Мама не разрешала тебе пользоваться пилой, поэтому тебе нужна была помощь, чтобы распилить дерево.
Уинн хорошо помнила тот день, но ей было трудно сосредоточиться на воспоминаниях, потому что она могла думать только о том, что совершенно забыла.
— Не могу поверить, что это вылетело у меня из головы.
Гриффин пожал плечами.
— Ну, это было давно…
— Нет, извини, дядя Гриффин. Я помню, что делала коробку вместе с тобой, но забыла, что в ней лежит заклинание. Я должна была проверить его несколько дней назад. — Покачав головой от собственной глупости, она забрала у него шкатулку и в замешательстве уставилась на прозрачную стеклянную ручку. — Оно все еще не закончено.
— Что ты имеешь в виду?
Вкратце Уинн объяснила, какое заклинание вложила в зеркальную шкатулку в ту ночь, когда детектив ворвался в дом и напал на нее.
— Я пыталась заставить заклинание вернуться к создателю, чтобы мы могли отследить его, но после недели ожидания все стало настолько сумасшедшим, что я просто забыла его проверить. Никогда в жизни заклинание не занимало так много времени.
— Хм, ну ты же знаешь, что чем сильнее заклинатель, тем больше времени потребуется для рассеивания.
— Конечно, но такое ощущение, что за этим заклинанием стоял целый ковен. Прошло почти три недели. — Она покачала головой. — Это просто слишком странно.
— Ужасно долго. — Гриффин нахмурился, переводя взгляд с нее на шкатулку и обратно. — Может, тебе стоит открыть ее и посмотреть, что там.
— Не знаю, что еще можно сделать.
Нахмурив брови, Уинн поставила шкатулку обратно на стол и осторожно взялась за прозрачную ручку. Она не почувствовала ничего необычного, прозрачное стекло оставалось прохладным и твердым под ее пальцами. Аккуратно она потянула за ручку, ломая уплотнение между крышкой и коробкой, и замерла. Ничего. С любопытством Уинн подняла крышку и заглянула внутрь. Что за?..
Когда она ничего не сказала, а просто продолжала смотреть в шкатулку, Гриффин подошел к ней и заглянул. Она услышала, как он разочарованно хмыкнул.
— Она пустая. Там ничего нет.
— Знаю. Это очень странно, потому что мы с Ноксом вместе положили туда тот клочок ткани. Конечно, он был не очень большой, но я знаю, что мы двое не страдали галлюцинациями.
— Значит, оно куда-то пропало, — согласился Гриффин. — Может быть, заклинание было слишком сильным и сожгло его?
Она подняла шкатулку и наклонила ее, чтобы они оба могли заглянуть внутрь.
— Ни следов ожогов, ни пепла.
Ее дядя на мгновение задумался.
— Что, если на ткани было два заклинания? Одно — чтобы отследить тебя, а другое — чтобы самоуничтожиться, когда оно выполнит свою работу?
— Миссия невыполнима: Протокол Ночных? — Она покачала головой. — Я не могу придумать лучшего объяснения. Хотя, черт возьми, надеялась, что это поможет нам определить их местоположение. Естественно мы понимаем, кто в этом замешан, но не знаем, где они находится, и даже не догадываемся, что они хотят сделать.
— Мы знаем. Они хотят захватить мир.
Уинн закатила глаза.
— Ладно, мы знаем, что они хотят сделать, но не представляем, на каком этапе они находятся. Так лучше, мистер Точность?
Гриффин улыбнулся ей, на его коже появились знакомые морщинки.
— Эх. Что действительно заставит меня чувствовать себя лучше, так это защита этого места. Ты нашла то, что нам нужно?