— Будьте вы прокляты! — произнес бас.
Дошло!
— Ты выпила яд?
— Мне страшно… — Ее голос, нежный, почти беззвучный. — Мне очень страшно, — выговорила внятно, цепляясь за мои колени, а я — слюнтяй и слабак — был пронзен стрелой сострадания, вскочил, поднял ее на руки и на лавку положил — ту самую, широкую, где Марья Павловна мертвая недавно лежала.
— Потерпи! Я к доктору! — Пронесся к сараю, допотопный велосипед вывел, а он как-то вихляется… Переднее колесо прощупал — шина проколота…
— Господи! — возопил я в черное небо. — Что делать? — И обратно в дом побежал.
— Ты еще успеешь, в последнюю секунду успеешь, если покаешься… — Тут заметил я, что тормошу мертвое тело, и уже не узнать мне на земле, обратилась ли она в «разбойника благоразумного». Она лежала совсем теплая, с детски-чистым лицом — никакая не бесноватая! — и слегка улыбалась.
— «Ныне отпущаеши рабу свою…» — Я было сказал и вспомнил, что она некрещеная. Сел рядом на каменную плиту… и расхохотался. Я всех убил — и ни капли не осталось. Пошарил в карманах ее куртки. Пустой пузырек, понятно. (Не дотрагиваться, отпечатки! — вспыхнула неуместная криминальная заповедь.) Записка: В моей смерти прошу никого не винить. 15 сентября 1997 года. Подпись.
«Я разлюбил Бога», — сказал я ей. Когда? Отлично помню: мы стояли у Дома Ангела, меня окликнули… нет, не ангелы — брат, и сила извне вошла в меня, только не благодати, а ненависти. Отлично помню исступленную судорогу. А я ведь еще не видел «Погребенных» и отравительницу еще не знал… а кто-то направлял мои действия — мой покровитель… Ты сам, сам, не сваливай на посторонних… Но сочинил же я на опушке парка: «Шорох крыльев в глубине — кто он? где он? — внятны мне свист подземного бича, блеск небесного луча». Вот гордыня-то человеческая! Ничего мне «не внятно».
Я нечаянно шевельнулся, и рука мертвой с края лавки мне на плечо упала, хочет за собой утащить. Кстати, что с ней делать? Искать помощи у доброго дяди Аркаши в сумасшедшем доме? (Правильно, «посадят на цепь дурака»!) Или туда переправить — к черным елям… А что, я владелец, последний представитель древнего, славного (рыдающий смех)… нет, нас двое с оккультистом осталось.
Вдруг глаза мертвой зажглись золотыми монетами — свет извне. Оглянулся — слабый свет за окнами. И тут услышал я шорох крыльев в вышине, в поднебесье… «и сквозь решетку (ту самую, с шипами), как зверка, дразнить тебя придут»! Там мне место. Но это не крылья, а шаги! «Погребенные» ожили в бабкиной мастерской сатаны и сейчас спустятся к своей умершей подружке. Скрип половиц, лестницы… я не смел поднять головы — впервые в жизни в меня вошел страх, всепоглощающий, сверхъестественный, потому что звуки эти были материалистичны. Наконец поднял — Наташа стояла на нижней ступеньке.
— Она умерла?
Я кивнул. И спросил так бессмысленно:
— А ты жива?
Моя жена усмехнулась.
— Погребальные урны, — сказал я.
— Что?
— Он сжег специально, да? «Так удобнее»!
Она молчала, потом спросила не глядя:
— Ты меня боишься?
Я не знал, что сказать, и процитировал:
— «Где ты ее прячешь?» — «Погребенные уже не скажут» — «Ты — убийца!» — Последнее слово вернуло меня к жизни, и я пояснил: — Он спрашивал о тебе, когда умирал.
— Да, обо мне, я знаю.
— Ты жила у доктора? В той кисейной комнате пахло духами, которые я тебе подарил.
— Я работала в больнице. — Наташа так сурово говорила, на меня не глядя. — Ты не пришел ко мне.
— Разве можно поверить?.. Нет, скажи, разве можно поверить в чудо?
— Раньше ты верил. — Она села за узкий дощатый стол, подперла лицо руками, я присел напротив, все еще не в себе, в страхе, и говорили мы шепотом, как будто мертвая могла подслушать.
— Почему ты ушла к Всеволоду?
— Ты меня разлюбил.
— Правда.
— И я тебя.
Не все ж в любимчиках ходить!
Да, я почувствовал. Расскажи.
Всеволод приехал из Опочки к нам домой и поведал, что Родя задержался — может, навсегда — с бабкиной воспитанницей. «Такая обольстительная стервочка». Да уж, брат чуял зло — его сфера, — как породистый пес дичь. «Я сначала не поверила, ну, его вечные шуточки, вечная ревность к тебе. Всеволод люто тебе завидовал, но тут объяснил, что видел вас в открытое окно ее мастерской (значит, будущий барин не сразу уехал, «дозором обходя владения свои»). Ты со страстью декламировал: «О, возлюбленная моя, и пятна на тебе нет». И все равно я не поверила, но ты сам подтвердил». — «Но почему ты ушла к Всеволоду?» — «Кто подвернулся, у Женечки я жить не могла в одной комнате…» — «Потому что он любил тебя?» — «Наверное. Он меня там уговорил пожить — временно, пока он все не уладит». Вот это уладил так уладил — ценой своей жизни! «Но Севка приставал к тебе, я знаю от горничной: имею право хоть на одну ночь…» — «Ты смеешь меня ревновать? (Сколько презрения, но я заслужил!) А то ты не знаешь его шуточек! Он был в восторге, что может поиграть с тобой в подкидного дурака». — «Подкидной дурак — это я». — «Вы оба. Я жила своей жизнью, он — своей, в разъездах, путался с девочками, где-то их подбирал». — «На Киевском вокзале. Я хотел найти ее и не успел… подружку той несчастной, чей прах лежит в мавзолее!»
Мы разом вздрогнули и взглянули на мертвую.
— Наташа, рассказывай! — взмолился я. — Может, будет легче.
— С бабушкиных похорон он приехал в ярости, и я решила уйти (Женечка давно дал мне свой ключ). Хотела собрать вещи и вдруг вспомнила, что оставила в прихожей сумочку — ту, с византийской мозаикой, мы в Венеции купили, помнишь?
— Она лежала на пьедестале статуи Петра.
— Да. Вышла — ты… Я как-то не обратила внимания, что ты делаешь с бокалом, только потом сообразила. В общем, я ничего не поняла, он появился с сигарой, ты сбежал, а он говорит так необычно серьезно: «Родька не в себе, мне кажется, он хочет умереть». Я машинально схватила косметичку (должно быть, застряло в голове, что за ней пришла) и побежала за тобой.
— Я тебя не видел.
— Нет. Ты несся по Садовому кольцу, я отстала, но поняла — к Киевскому. И поехала в Опочку.
— Ты здесь бывала?
— С какой стати? Но знала маршрут от Жени. Мне трудно объяснить. «Хочет умереть» — вы с братом заразили меня безумием. Я даже забыла про эту женщину.
— Как же мы не столкнулись хотя бы в автобусе?
— Где?.. А, я на попутке, до больницы санитарная машина подбросила. Прошла проселком.
— Я все время чувствовал, что меня преследуют в потемках, но думал — крыша поехала.
Она кивнула отстраненно.
— Я про нее забыла. А когда увидела вас на крыльце, как вы обнимались, то ушла. Шла и шла, поздно, пешком до станции. Она действительно умерла?
Я кивнул.
— Это правильно. Я опоздала на последнюю электричку и сидела на лавочке на платформе, когда ко мне подошел старик (с электрички из Москвы) и спросил: «Деточка, что-то случилось?» Я сказала: «Не знаю». И он взял меня с собой. По дороге в больницу он что-то рассказывал с увлечением, я не слушала… вдруг — твое имя: Родион Петрович. И я услыхала целую повесть о наследстве, о смерти Марьи Павловны.
— Старый болтун верен себе.
— Он очень горюет, по-моему, они любили друг друга, потому она и выдержала тридцать лет. А я не подала виду, молчала. — Наташа усмехнулась. — Он решил, что я больная, наверное, он прав.
— Нет! Не бери в голову…
— Замолчи! Через неделю Аркадий Васильевич рассказал о самоубийстве — моем и Всеволода. Там остались мои документы.
— Наташа, он увлекался женщинами твоего типа.
— Моего типа, — повторила она надменно.
— Внешне! Маленькая, беленькая… «Завтра утром опознаешь наши трупы»… Даже если он дал взятку, все равно жутко рисковал!
— Не представляю, как ему вообще это удалось!
— На опознании он был один, горничная явилась позже, когда их выносили в черных мешках. Кремация тайная, он и ей не сообщил время. Женька тебя любил.
— А я думала, вы с ним сговорились. — Она опустила голову, пробормотав: — Я не беленькая овечка, чтоб все терпеть. Но я затаилась.
— Вспомнила, как я что-то подлил в бокал?
— Еще как вспомнила. Я ощущала тайну, мне недоступную, и сказала: «Надо ждать!»
— Доктору сказала?
— Что ты! Сочинила, что беженка, документы украли, мафия преследует, никому ни слова…
— И ведь он тебя не выдал!
— Я не встречала человека добрее. Доктор понимал, что я в стрессе, выдал за племянницу, поселил у себя, я стала помогать ему в больнице и в желтой хижине. Видела, как ты приходил.
— Ты была за кустами бузины? Я чувствовал взгляд! И не объявилась.
— Зачем тебе две жены? Вы же собирались… Доктор с умилением рассказывал, и она на весь лес объявила.
— Необходимо было поговорить…
— О чем? Что ты отравитель? Нет, сроки еще не исполнились. Как только я узнала про свое самоубийство, позвонила Жене (и до этого неделю звонила — безрезультатно), как вдруг Аркадий Васильевич сказал, что он исчез, возможно, убит.
— И ты решила, что я заметаю следы.
— Твое следствие… противно до смерти, что ты разыгрываешь фарс… и все-таки оно не было похоже на фарс. Я ведь имела сведения из первых рук — и, знаешь, как будто узнавала тебя прежнего. Впрочем, — заключила она сухо, — не будем копаться в моих чувствах.
А мне-то только этого хотелось, но я покорился, конечно.
— Он действительно любил тебя, теперь его безумное поведение объяснилось.
— Да, я слышала ваш разговор с этой… Женя думал, что я твоя соучастница, — она усмехнулась, — может быть, организатор убийства. Интересно, а у тебя были сомнения?
— Я считал тебя мертвой. И вел это следствие, чтоб вычислить своего, так сказать, покровителя. Но подсознательно, наверное, я искал тебя.
— Не выдумывай!
— Я боялся говорить о тебе… даже с друзьями, даже с нею… обрывал разговор! Помню, как Алина сказала, что не узнала твое лицо по телевизору… Я не понял, конечно, но просто обмер, холодным потом облился. И какую тревогу испытывал в желтой хижине… Это благоухание (яда, я думал) доносилось из «католической» прихожей, где у ног статуи лежала твоя сумочка, которую Всеволод взял и поцеловал… оно как бы смешивалось с душком его сигары. И когда там появилась девушка, ее спугнула горничная…