Вот, собственно-то говоря, еще одна причина, почему я и бываю в Зимнем дворце, проходя в ту часть, что именуется Эрмитажем. И Старый Эрмитаж есть, и Новый.
Чисто формально, Эрмитажем, то есть «местом уединения», этот дворец назвать нельзя, потому что еще при моем прапра… дедушке Николае Павловиче он был открыт для посетителей, но вечером все залы были свободны от публики и мне можно было побродить и посмотреть. Главное, чтобы уборщицы не пугались появления императора. Впрочем, уборщицы во всех мирах одинаковы. Как только вы встанете на одном месте, чтобы посмотреть на картину, так сразу же к вам и подлетит бабулька со шваброй, потому что ей приспичило протереть пол именно здесь и сейчас. Сердиться на них? Да упаси боже! Пусть они пыжатся от собственной значимости.
Но все-таки, при моем появлении никаких уборщиц или хранителей не было. Не то сами разбегались, не то люди Семена Пегова содействовали, предоставив императору минут тридцать-сорок одиночества и возможности посмотреть картины великих мастеров.
Так вот, идешь и любуешься Рембрантами с Рубенсами, Тицианами с Караваджо. А еще и горюешь. Отчего же я до сих пор не сделал собственный вклад ни в Эрмитажное собрание, ни в собрание Русского музея?
Екатерина Великая закупила около трехсот полотен иностранных мастеров, а Александр Павлович с братом Николаем Павловичем тоже позакупали. А мой дедушка, умерший совсем недавно, приобретал и Сурикова с Репиным, и Верещагина. Почему мне не попадаются такие полотна, которые не стыдно разместить в Эрмитаже? Может, потому что эпоха нынче не та? Я почему-то в здешней России не вижу никого, кого бы можно сравнить с Серовым или с Кустодиевым. Может, просто ищу плохо?
Я, как это уже было не в первый раз, остановился напротив двух работ Леонардо да Винчи — «Мадонна Бенуа» и «Мадонна Литта». Эх, почему же у нас нет еще и Джоконды? Она бы хорошо смотрелась, если повесить ее прямо по центру.
Створка тяжелой двери, ведущей в соседний зал, закрыта, но откуда здесь взялась еще одна дверь, поменьше? Вроде бы, в прошлый раз ее не было. Или створка ее как раз закрывала?
Разумеется, императору нужно вначале подумать, а уже потом сделать, но я сразу же потянул на себя дверь и обнаружил, что за ней находится маленькая комнатка, почти чулан, а там — запыленное зеркало во всю стену. В зеркале отражался я.
Да, очень тонкая мысль. А кто же еще должен отражаться в зеркале? Впрочем… А ведь это не мое отражение. Тощий я тут какой-то, недокормленый. И мундир на мне генеральский, а тут поручик. А еще у меня и руки почти по швам, а отражение чего-то мне машет. Ба! Так это же мой двойник, настоящий император Российской империи Александр Четвертый. Он показывает — мол, давай, иди сюда.
И как это я через зеркало-то пройду?
Но пока думал, уже шагнул вперёд через зеркало и пожал руку своему двойнику.
— Давненько, давненько ты не заглядывал, — укорил меня император.
— Дела брат, что тут поделать, — пожал я плечами. — То покушение, то реформы какие-нибудь.
— Да знаю я твои дела, — хмыкнул двойник. — Слышал, что с турками союз заключил, да еще и на турчанке женился.
То, что я женился на турчанке, это не тайна, а вот откуда ему известно про союз? Подозрительно посмотрев на своего двойника, спросил:
— Выкладывай, что тебе еще известно?
— Да мне только то известно, что старшие знают, — вздохнул Александр. — Но старшие, они, как ты сам понимаешь, уже все про живых знают. Еще знаю со слов матушки, когда в гости заходит. Про союз с турками Николай Павлович рассказал, очень сердился. Дескать — с турками мы всегда воевали, с чего вдруг Сашка союз затеял?
Меня слегка задело, что какой-то там Николай Палыч, которого звали еще Николай Палкин, называет меня просто Сашкой. Это меня-то, государя Всея Руси? Мне что ли его Колькой звать? Нет, старшие — это мои предки. Нужно их уважать. Спросил у двойника;
— А сам-то Николай Павлович, разве не заключал мира с Османской империей? Заключал. Даже договор о союзе у нас был.
— Говорит, что мир был заключен, но все зря. Не стоило с Османской империей мир заключать. И в Крымскую войну на нас, из-за этой Турции, вся Европа навалилась. А надо было Сашке — то есть, тебе, не на турчанке жениться, а на ком-то другом. И лучше, если бы ты проливы захватил. И возможность такая была, верно?
Была или нет возможность захватить проливы Босфор и Дарданеллы, я не знаю. Морской министр Столетов считает, что захватить-то бы мы их захватили, а как удержать? А как по мне — так и черт-то с ними, с проливами. Зерно мы хоть и возим через проливы, и пошлину платим, но все-таки, продажа хлеба — не самая главная составляющая дохода российского бюджета.
— А что Екатерина Великая говорит? — поинтересовался я.
— Смеется государыня, — усмехнулся и Александр. — Говорит — мол, в родных пенатах у Александра кобылок много, выбирай любую, а он турецкую решил объездить…
М-да, матушка Екатерина в своем стиле. И не сказать, что немка. Изъясняется, словно русская бабуля.
А мой двойник продолжил:
— Еще Екатерина Алексеевна соглашается с внуком — мол, действительно следовало проливы взять, пока империя слабая. А ты Османскую империю усилить решил.
Ну вот, дались им эти проливы. А сколько помню, коли Россия собиралась захватывать проливы, так добром это не заканчивалось. Что в крымскую войну, а что и в Первую Мировую. Нет уж, нам чужого не надо, но и своего ни вершка не отдадим.
— Кстати, а где наши старшие? — поинтересовался я.
Действительно, а что делают мои предки, ушедшие из жизни кто сто, а кто и двести лет назад, если меня тут нет? Может, у них здесь у каждого имеется собственная империя, где они правят, сообразно своим навыкам? Скажем, в империи Екатерины появилось Греческое царство, которым управляет ее внук Константин? А у Николая Павловича уже захвачены и проливы, и все Балканы теперь наши?
Александр Борисович загрустил:
— Я спрашивал пару раз — они лишь смеются. Дескать — не положено тебе знать, пока ты жив. Вот, коли помрешь, тогда все и узнаешь. Еще сказали, что даже если они и попытаются объяснить, так я все равно не пойму. Мол, это как ребенку, который в игрушки играет, рассказывать про взрослую жизнь. А мне, сам понимаешь, очень тоскливо. Я же не могу никуда выйти. Матушка приходит, так все равно — тоскливо.
Хм… А ведь что-то в этом есть. Жизнь после смерти — нечто непонятное, и пока неопознанное. Есть же такая версия, что наша жизнь — это подготовка к чему-то более важному, что нас ждет там, за порогом. А смерть — это не так и страшно, как кажется.
— А как ты со мной сумел встретиться? — поинтересовался я.
— Да мне просто показали, как зеркалами пользоваться, — туманно объяснил двойник. — Но ты к зеркалам в одиночку редко подходишь, если только с утра, когда бреешься. А в остальное время рядом с тобой всегда кто-то есть. Я тебя уже второй месяц пытаюсь увидеть, не получается.
Александр еще раз вздохнул, а потом спросил:
— Саш, а как тебе турчанка?
— В смысле? — набычился я. Если это какой-то пошлый намек, так мой двойник может и промеж рогов отхватить. Или это не пошлый намек, а прямой. Дескать — если я оклемаюсь, так что мне с твоей женой делать? А вот Соньку я никому не отдам. А император сейчас точно, огребет. Не посмотрю, что он в коме лежит. Но Александр имел в виду совершенно другое:
— Я к тому, что вы с ней совершенно разные люди. Ладно, языки друг друга вы понимаете, но она же воспитывалась в исламской религии, в Турции, среди наших врагов!
Я только пожал плечами. А вот, хрен его знает, как мы с Соней вместе и уживаемся? Если бы я не знал, что моя жена турчанка, так и не понял бы, что она выросла в Стамбуле, во дворце султана, и до семнадцати лет исповедовала ислам. Кажется, что менталитету — вполне себе русская девчонка. А главное, что она меня любит, а я ее. А что еще-то надо? Только и смог ответить:
— Все как-то само-собой получилось.
— Это хорошо, — кивнул Александр. Как-то он просто согласился. И не спорит. А вообще, с чего я ему понадобился? Заскучал, что ли? Но мой двойник все прояснил сам: — Саша, тут твоя девушка, Марина, стала часто заходить ко мне. Разговаривает со мной, рассказывает всякое, будто я живой.
Я на миг нахмурился, может, с Мариной произошло что-то…
— Ты не подумай, — продолжил Александр, — я совершенно не против, мне хоть не скучно, да и девушка она… Очень приятная. — он виновато взглянул на меня. — Она меня пашей называет. Видимо решила, что я это на самом деле ты.
Да уж, но сказать мне здесь нечего.
— Ты ведь не против? — спросил он. — Со мной хоть кто-то из живых общается теперь.
— А матушка? — машинально ответил вопросом на вопрос я.
— Матушка тоже говорит, — улыбнулся он, — но это другое. Так ты не против?
— Нет, боже, нет конечно! — замотал я головой. — Наоборот, я очень рад.
Ах вот оно что. Ларчик-то просто открывался. Марина же говорила, что полюбила другого. Поэтому, сказал откровенно:
— может раньше и расстроился бы, но сейчас, когда я с Софией познакомился, а потом ее полюбил, так и успокоился. А теперь я уже и сам, наверное, рад, что все так вышло.
— Вот и славно, — обрадовался Александр. — А я боялся, что ты на неё свои права начнешь предъявлять.
— Да ты что, какие права? — удивился я. — Ты не забыл, что я уже женат? А Марина сама сделала выбор.
— Вот, я и говорю, что хорошо, — он усмехнулся, и хитро мне подмигнул. — Марина вместо тебя меня выбрала.
Я лишь улыбнулся, одной ногой в могиле, а всё туда же.
Александр вдруг осёкся, и огляделся по сторонам. Неожиданно ухватив меня за плечо, развернул и сказал — почти скомандовал:
— А вот теперь, ваше величество, вам пора на выход. Мы с вами здесь уже полчаса лясы точим, вас сейчас искать начнут.
Александр, с неожиданной силой толкнул меня и я вылетел.
Оглянувшись, увидел, что мой двойник, помахав рукой на прощание, тает в воздухе. Чихнув (пыль тут когда вытирали?), вышел из каморки. Странно. И чего это мой двойник решил со мной побеседовать? Неужели из-за Марины?