— Только мы знаем русский язык. Да вы не переживайте. Ничего в этом такого нет, у нас довольно часто останавливаются русскоязычные маги, все уехали живыми. Только кушать вам придется в другом заведении. Если хотите, можете попросить переселить вас в человеческие гостиницы, однако русского там не знают.
— А ты откуда знаешь русский? — спросила Алекса, которой было абсолютно все равно, где жить.
— Мы все здесь из России.
— Мы — это вампиры? — уточнил Джек.
— Да, весь обслуживающий персонал.
Лида что-то пискнула и спряталась за спинами юношей. Алекса с интересом воззрела на бармена. Высокий худощавый юноша с бледной кожей и темно-вишневыми глазами — типичный вампир. Однако в глазах не было так часто приписываемой вампирам агрессии, темные волосы были аккуратно зачесаны назад — все чин-чином, как в обыкновенных гостиных дворах.
— Пожалуй, стоит попросить переселить нас, — сглотнул Дима.
— А мне кажется, не стоит. Здесь тихо, постояльцев мало, само заведение, как вы заметили, содержится в чистоте, сервис на высоте, покушать сходим в соседнее кафе, — покачала головой Алекса.
— Но здесь же вампиры, — прошептал Вик.
— И что? Не съедят же они нас!
Все с ужасом уставились на нее, будто она озвучила их самый большой страх.
— Уважаемый, у вас здесь есть вампиры-самоубийцы, жаждущие свести счеты с жизнью? — Алекса обратилась к бармену.
— Нет, а что? — удивился вампир.
— Ну вот, опасаться нечего. Если вампиры хотят жить, то на магов они кидаться не будут даже на грани голодной смерти, — проинформировала друзей Алекса.
— Но…
— Бросьте! Какая разница, где жить? К тому же у вампиров можно не опасаться никакой нежити вообще! Да и им нас принимать тоже нет большой радости — чуть что, все за палочки хватаемся!
— Хватит трепаться, есть охота! Здесь так здесь! Только пошли уже в кафе! — оборвал все возражения Джек.
Поужинав и побродив по городу, ребята (некоторые не без содрогания) вернулись в трактир «Пьяный вампир». Поднявшись наверх, Алекса поняла, что делать ей нечего. Лида наотрез отказалась выходить из комнаты, часть юношей снова куда-то ушла, оставшаяся питала к вампирам явную неприязнь. Не найдя союзников в таком славном начинании, как завести знакомство с вампирами, Алекса спустилась вниз одна и присела за стойку.
— Чего-нибудь желаете? — учтиво поинтересовался утренний бармен.
— Думаю, у вас нет того, что бы я желала, — усмехнулась Алекса, осматривая зал.
Кроме неё, в зале было всего два посетителя, как определила Алекса, оба вампиры, с угрюмым видом заканчивавшие свой ужин.
— И все же.
— Да я бы от обычного чая не отказалась, — признала Алекса.
— Думаю, я смогу что-нибудь придумать, — ответил бармен.
— Да? И в нем не будет ничего гемоглобинового?
— Абсолютно.
— Я была бы вам очень признательна, — улыбнулась Алекса.
Вскоре перед ней стояла дымящаяся чашка самого обычного ароматного чая.
— Откуда такая роскошь, если не секрет?
— Вампиры, подолгу живущие в человеческом мире, сильно привыкают к его правилам и иногда заказывают чай, кофе или что-нибудь горячительное.
— У вас даже спиртное есть? — удивилась Алекса.
— На любой самый изысканный вкус. Пиво, вино, коньяк, шампанское, могу также предложить бренди, виски, ром, портвейн, а может, вы желаете водки?
— Нет-нет, спасибо, — покачала головой Алекса. — Набор, однако, впечатляет!
Вампир довольно хмыкнул.
— Я смотрю, у вас не так уж много посетителей.
— Как обычно. Хотя сегодня даже много. Впрочем, если учесть, что вы здесь не по своей воле, можно считать, как обычно, — пожал плечами вампир.
— Как же вы не разорились с таким спросом? — заинтересовалась Алекса.
— Видите ли, «Пьяный вампир» — это расовый проект, его спонсируют сверху, поэтому нам совсем не нужна большая клиентура, — пояснил вампир.
— А из-за неокупаемости не закроют?
— Нет, — вампир изобразил на лице какое-то подобие улыбки. — Мы единственные в своем роде, других постоялых дворов для вампиров у магов нет вообще…
— Только здесь можно спокойно отдохнуть, не опасаясь магов? — закончила за вампира Алекса.
— Нет, что вы, дело не в этом.
— Да ладно, я все прекрасно знаю, — махнула рукой Алекса и задела чашку.
Чашка накренилась и выплеснула часть напитка девушке на колени, однако та ее тут же поймала, не давая опрокинуться.
— Так, вредно, мне чаи по вечерам гонять! — прокомментировала Алекса.
Пробормотав заклинание сушки, Алекса обнаружила на белых брючках живописное пятно.
— Дай магия памяти, — пробормотала Алекса, создавая иллюзию чистоты.
— Ловко, — вампир разом переменился, как-то напрягся, подобрался.
— Что есть, то есть, — Алекса пожалела, что применила Магию.
— Вы Александра Сильмэ?
— Ага, — горестно вздохнув, призналась ведьмочка.
— Рад знакомству.
— Ну и где тут знакомство? Разве что одностороннее, — пробормотала Алекса, решая, тактично ли будет уйти прямо сейчас, или нужно для приличия посидеть еще.
— Прошу прощения, меня зовут Григ Светличный.
— Интересная фамилия… для вампира… — фыркнула Алекса.
— А какая подходящая! — кивнул вампир.
— Возьмите другую.
— Не могу — регистрация!
— А, точно, забыла. А как бы хорошо было Григ Темничный… нет, это что-то с темницей связано. Темнотный — вообще плохо ассоциируется. Затемненный? О, Мрачный!
Вампир впервые за все время улыбнулся по настоящему. В свете блеснули клыки и вишневые глаза, показывая сущность вампира, однако тот внезапно спохватился и почти мгновенно принял прежний спокойный вид.
— У вас тут смеяться не принято? — Алекса чутко уловила перемену.
— Почему же, если желаете, можете смеяться, — пожал плечами вампир.
— Мм… хорошо, задам вопрос по-другому. У вас тут не положено смеяться именно вампирам или только служащим?
— Отчего же. Просто в присутствии людей обнажение клыков может быть воспринято неадекватно, а в присутствии магов может обернуться межрасовым скандалом.
— И ведь не поспоришь! — согласилась Алекса и, задумавшись, добавила. — А размахивание палочкой перед носом у вампира с явным намереньем колдовать вряд ли подходит под статью.
— У магов нет ограничения в магии.
— Странно. Какие-то однобокие правила.
— Что ж тут поделать? — развел руками вампир.
— Исправлять!
Дверь таверны открылась, и в зал вошел новый посетитель в темном плаще с капюшоном. Поговорив с хозяином заведения, он прошел в бар.
— Григ, здравствуй, третью положительную, двойную.
— Рад снова видеть тебя, подожди минутку, — бармен почти мгновенно поставил перед новым посетителем увесистую кружку с рубиново-красным напитком. Новый постоялец тут же отпил довольно большую часть. Алекса почувствовала что-то смутно знакомое и потянулась к нему на ментальном уровне.
— Антон? — удивленно воскликнула в следующую секунду магичка.
— Алекса? — еще более удивленный вампир буквально подскочил на месте и резко обернулся к девушке, капюшон слетел с его головы, показывая растрепанные с дороги темные волосы и карие глаза на бледном лице. — Что ты тут делаешь?
— Сижу! Вот, с Григом разговариваю, — усмехнулась Алекса.
— Тьфу, — Антон стукнул себя по колену. — Я очень рад тебя видеть!
— О! Другой разговор! — продолжала улыбаться Алекса. — Я вот совсем не ожидала тебя тут встретить!
— Знаешь, по-моему, удивляться надо мне. Магичка из Колдумнеев в «Пьяном вампире»! Какими судьбами?
— На конкурс молодых дарований!
— Да? А в каком качестве?
— Конечно же, конкурсанта! Я со своей группой «Под прицелом» собираюсь побороться за первый титул.
— Ты состоишь в легендарной группе «Под прицелом»? И когда ты все успеваешь?
— Мне кажется, ты уже должен привыкнуть и не удивляться! А когда это она стала легендарной?
— Шутишь? Она существует почти с самого основания Колдумнеев! Как ты умудрилась туда попасть?
— Придешь на конкурс — увидишь, точнее, услышишь! — усмехнулась Алекса.
— Обязательно приду. Я поэтому и выбрал это время для поездки.
— А ты сам-то здесь почему? Не из-за конкурса же?
— Почему же? Из-за него, но не в первую очередь!
— А что в первую?
— Что-то типа ежегодного съезда вампиров.
— Здесь, на Карио?
— А больше негде!
— Как же ты успеешь и на конкурс, и на съезд?
— Так съезд после конкурса через три дня. Я специально пораньше прилетел, на конкурс!
— Не знала, что ты интересуешься!
— Да я всем интересуюсь, за двести лет обо всем можно узнать что-то хорошее и заинтересоваться!
— Точно…
Алекса перевела взгляд на бармена и заметила, что тот с самого начала разговора замер и с каким-то благоговейным ужасом уставился на нее с Антоном.
— Григ? — позвала Алекса.
— Григ, ты чего? — подключился Антон.
— Ку-ку…
— Вы знакомы? — ошарашено произнес он.
— А почему нет? — поинтересовалась Алекса.
— А действительно, почему? — заинтересовался вампир.
— А я-то все гадал… — протянул Григ.
— На кофейной гуще или по чайным листьям?
— Скорее, по чайным листьям! — Григ посмотрел на полупустую чашку чая.
— И что ты там увидел?
— Непонятного мага, лояльно относящегося к вампирам!
— Тоже не верится? — усмехнулась Алекса.
— А почему тоже? — спросил Григ.
— Он очень долго сопротивлялся! — Алекса ткнула пальцем в Антона.
На следующий день было назначено показательное выступление, на котором будут отобраны юные дарования для конкурса. Всем желающим предлагалось исполнить одно произведение на выбор из подготовленной программы для оценки судьям. Дима поднял всех пораньше и позвал осматривать зал.
Изнутри Большой собор оказался еще больше и величественнее. Колонны, уходящие ввысь, многоярусные аркады, огромные окна. Лучшие традиции средневековья, акустика на десять микрофонов с самой современной аппаратурой, вся красота готического стиля со стрельчатыми окнами, стремящимися ввысь башнями, огромными пространствами. Все строго, торжественно, величественно и наполнено магией.