— Я не об этом.
— Проблема в корне не изменилась, остальное потом, — Алекса едва заметно качнула головой в сторону управляющей.
Дар окончательно взял себя в руки, кивнул и более официальным тоном продолжил.
— Ты сказала, что привезла письмо.
— Да, — Алекса поскорее выудила из рюкзака свиток, запечатанный самим правителем, и протянула его Дару.
— Что там?
— Не знаю, что конкретно д… правитель там написал, но суть в предложении союза, военного союза, — пожала плечами Алекса.
— Это из-за крепости Хаоса?
— И ты знаешь? Да, из-за нее, — вдохнула Алекса.
— Ее сложно не заметить, — усмехнулся Дар. — Ты, наверное, устала с дороги. Ранэль, проводи, пожалуйста, нашего посла и покажи ей комнату, где она будет жить.
Вампирша ничего не сказала, развернулась и вышла в коридор. Дар между тем кивнул на нее и закатил глаза к потолку. Алекса улыбнулась и отправилась за вампиршей. Теперь они пошли в обратную сторону. Вскоре мелькнул вход, с этой стороны это был выход, и снова несколько окон. Когда волшебница насчитала их ровно пять, вампирша снова так резко остановилась, что магичка чуть не столкнулась со своей провожатой, и повернулась к двери.
— Это ваша комната, — сухо сказала она, открыла дверь и, на сей раз пропустив Алексу вперед, зашла следом. — Если что-нибудь понадобится, дерните за шнур.
В голосе женщины стало гораздо больше уважения. Правда, изначально его почти не было, так что уровень возвысился ненамного, но и то хлеб. Женщина поскорее распрощалась и закрыла дверь. По удаляющемуся эмоциональному фону волшебница определила, что она отправилась обратно к Дару. Алекса тем временем осмотрелась. Небольшая комната, обставлена со вкусом и минимальными затратами мебели и пространства. Кровать с тумбочкой, стол со стулом и письменными принадлежностями, шкаф и зеркало.
«Не хоромы, но жить можно. Даже привычнее, чем у эльфов», — решила Алекса, скидывая рюкзак с плеча, и только теперь вспомнила, что все остальные вещи остались в сумках на лошади. Рассудив, что выходить из комнаты ей никто не запрещал, Алекса отправилась на поиски своей лошади. Вернувшись, она обнаружила у себя в комнате Дара.
— Надо будет дверь зачаровать, — прокомментировала Алекса, закрывая оную за собой.
— На меня магия не действует, — задорно оскалился вампир.
— Вреда она тебе, конечно, не причинит, я все-таки тут золото не прячу, но вот красивая, и самое главное, яркая надпись на лбу тебе обеспечена, — усмехнулась Алекса.
— А если в дверь войдет бедная служанка? — заметил Дар.
— Заклинание можно узко направить, например, на одного клыкастого, беловолосого типа, так как только ему может взбрести в голову просто так вломиться в комнату к послу, эльфу и магу в одном лице. Ах да, еще и русалке, все время про нее забываю, — заметила Алекса.
Вампир озадачился, девушка посчитала этого достаточным угрызением совести и скинула с плеча сумку вампиру на колени, ибо тот вольготно расположился на кровати рядом с рюкзаком. Вампир успел подвинуться, и сумки упали рядом с ним. Убедившись в том, что месть не удалась, девушка обошла вампира и села с другой стороны.
— Прочитал?
— Да.
— И как тебе новости?
— Так себе, — вампир помолчал. — Ты из-за этого сюда приехала?
— Конкретно сюда — не только.
— Это как? — озадачился вампир.
— Если ты имеешь в виду Вирэну, то я здесь не только из-за назревающей войны.
— А из-за чего? — Алекса ощутила, что Дару почему-то совершенно необходимо знать ответ на этот вопрос.
— Я, кроме Гвенвилессы, больше нигде в Альварессе не была, мне интересно посмотреть Вирэну, да и тебя повидать!
Ответ Дару понравился, он перестал волноваться.
— А у вас тут всегда так «приветливо» людей встречают?
— Вообще-то людей у нас не очень жалуют.
— Точнее, совсем не жалуют, — уточнила Алекса.
— Ну, есть такое. А что за люди-то?
— Я к вам приехала в облике человека и была весьма поражена, — пояснила Алекса.
— Человеком? Ты же вроде эльфийкой была.
— Я ей стала, когда мы сюда зашли.
— А я-то думал, что это Ранэль так на тебя косится, — усмехнулся Дар. — Она уж подумала, не нежить ли ты.
— Да, наверное, не стоит изменяться за спиной у людей, то есть у вампиров… впрочем, у людей, наверное, тоже, — вздохнула Алекса.
— А зачем ты вообще как человек ехала? — спросил Дар.
— Мне так удобнее. Кто ж знал, что тут такой строгий фейсконтроль. Я только когда на площадь въехала, поняла, насколько бредовой была эта идея. Теперь, наверное, уже ничего не исправишь, — усмехнулась Алекса и снова стала человеком.
— Как у тебя лихо получается, — поразился Дар.
— Да чему только не научишься, если приспичит! Кстати, что ты собирался сделать, когда мы с твоей верховной управляющей зашли?
— Сбежать пытался, — опустив глаза к полу, сообщил вампир.
— Сбежать? — удивилась волшебница.
— Терпеть не могу понедельники! Сиди тут целый день!
Алекса ощутила праведное негодование Дара и засмеялась.
— Да, такого удовольствия я тебя лишила!
— Тебе смешно, конечно! Тебе ж не надо рассматривать все эти жалобы, выслушивать донесения, отчеты, подписывать никому не нужные бумаги и постоянно слышать мысли тех, с кем общаешься!
— Мысли можешь и не слушать! Тебе за это только спасибо скажут.
— Не могу! Даже если захочу, не могу! — развел руками Дар. Алекса сделала вывод, что выхода вампир действительно не видит.
— Почему это?
— Нужно же проверить достоверность сведений, просчитать все последствия. Тут дельная мысль, там хорошее предложение, вот и стратегия.
— Эх, хорошо пристроился. Самому думать не надо — собрал чужие мысли, и все дела! Не зря говорят, одна голова хорошо, а голова телепата намного лучше! — фыркнула Алекса.
— С удовольствием бы ничего этого не делал! Так ведь требуют!
— Кто и что от тебя требует, а, повелитель?
— Долг, обруч и подданные, — тяжело вздохнув, сказал Дар.
— А обруч тут причем? — удивилась Алекса.
— Надел его — так носи с достоинством! — процитировал кого-то вампир. — Народ должен быть уверен: тот, кто его носит, утвердит самое лучшее из всего предложенного.
— Так сними, делов то!
— Что я и делаю остальные шесть дней в неделю! — тут же ответил вампир, снимая с головы золотой обруч и небрежно кидая на кровать позади себя.
— А сегодня понедельник! — ехидно напомнила Алекса.
Вампир задумался, потом изобразил гаденькую ухмылочку и сказал:
— Сегодня не мне одному отдуваться!
— А кому еще?
— Тебе! Сегодня в честь приезда посла из соседнего, весьма дружественного и стратегически важного государства, с которым планируется заключить союз, причем военный союз, будет организован торжественный ужин.
— Что-то типа Званого ужина у эльфов в честь приезда вампирских послов во главе с повелителем… — уныло заключила Алекса.
«Нет, конечно, было весело в какой-то мере, а уж как красиво! Но вся эта официальность! Светский вечер, жуть!»
— Полностью с тобой согласен, — подтвердил вампир.
— Опять мысли читаешь?.. — как-то обреченно полувопросительно-полуобличительно поинтересовалась Алекса.
— А что еще остается? — так же уныло отозвался вампир.
«Сейчас кому-то не поздоровится», — мрачно подумала Алекса.
Вампир заинтересованно посмотрел на волшебницу и тут же зажал виски ладонями.
— Что это? — сквозь зубы спросил вампир.
— Так, новое заклинание. Называется «прищеми хвост», — пренебрежительно сообщила Алекса. — Специально припасено на случай особенно наглых телепатов. Яну трех раз хватило.
— Трех раз для чего? — Дар быстро взял себя в руки, впрочем, Алексу это не обмануло, так как его боль она прекрасно чувствовала.
— Для того, чтобы поостеречься меня читать! — сообщила Алекса. — Кстати, самообладание у тебя отменное!
Вампир непонимающе уставился на Алексу и все же рискнул снова залезть к ней в мысли.
«Эх… ну откуда такой любопытный вампир взялся?» — мысленно удивилась Алекса, снова применяя блок.
— Да что ты делаешь-то? — вампир снова схватился за голову.
— Извини, но больше на тебя ничего не действует, — вздохнула Алекса. — Легкие блоки ты сметаешь сразу, на более сложные бесполезно тратить силы — они хоть и надежны, но удивительно недолговечны даже под напором недоучившегося абсолютного телепата, не говоря о тебе. «Прищеми хвост» же не скрывает мыслей, но напрочь отбивает охоту их читать, — нравоучительно закончила Алекса и жизнерадостно улыбнулась.
— Ты теперь все время будешь блок применять? — Алекса уловила в голосе вампира обиду, хотя тот и пытался ее скрыть.
— Нет, я не темная и садистских наклонностей не имею. У меня есть средство понадежнее. Но отказывать себе в маленькой мести точно не буду! Я не светлая!
— Что ты не светлая, я понял с первого момента нашего знакомства, когда ты пальнула в меня из лука.
— Не в тебя, а в лист, — заметила Алекса.
— У меня над головой.
— Большая разница, — заметила Алекса.
— Не очень.
— Для вампира, но не для эльфа.
В дверь постучали.
— Учись, как нужно заходить к ведьме, — сообщила Алекса и отправилась открывать.
Когда Дар встал и направился следом, девушка точно сказать так и не смогла, но к двери они подошли одновременно, с той лишь разницей, что Алекса потянулась к ручке, а Дар прислонился к стене, чтобы из проема его не было видно.
— Прошу прощения за беспокойство. Вам надлежит быть на торжественном ужине в честь вашего приезда, — сообщила верховная управляющая.
— Хорошо, обязательно буду, — кивнула Алекса со всем эльфийским достоинством, на которое было способно человеческое тело.
Ранэль не спешила откланяться.
— Еще раз прошу прощения, но вы повелителя не видели? — неловко спросила вампирша.
Алекса уж было хотела ответить, как вдруг краем глаза заметила, что Дар качает головой.
— Нет. А что?