— Да, — кивнула Алекса. — Балку я закрепила, но лучше ее все-таки гвоздями как следует прибить, мало ли что.
Удивление усилилось, теперь вся небольшая улица следила за Алексой.
— Да, конечно, — как-то оторопело согласился спасенный от балки вампир.
Тем временем раненый, спохватившись, снял безнадежно испорченную рубашку.
— Чтоб ее, — узрев разодранный и пропитанный кровью рукав, ругнулся вампир на балку. — Только вчера купил.
— Позволь, — Алекса протянула руку за рубашкой.
Вампир пару раз удивленно моргнул, но рубашку все же отдал.
— Лучшепрежнус, — Алекса провела по рубашке рукой, дыра тут же исчезла, кровь, немного подумав, тоже. — Держи.
Вампир ошалело уставился на снова целую рубашку, подергал, рассмотрел с изнанки и с лица, но никаких подвохов не нашел. Рана на его плече тем временем окончательно перестала кровоточить и затянулась. Толстый рубец таял на глазах.
Тут Алекса почувствовала, что кто-то очень тщательно пытается не смеяться. Обернувшись, Алекса заметила совершенно невозмутимого Дара, от которого так и веяло весельем. Тут и вампиры, наконец, заметили своего повелителя и поспешно склонили головы. Он сдержано приветствовал их.
— Пойдем? — предложил он.
Алекса согласно кивнула, и направилась вверх по улице.
— Э… чародейка! — вдруг спохватились вампиры. — Спасибо!
— Да не за что! — Алекса, наконец, улыбнулась, чем еще больше поразила вампиров, повелитель же поспешно нырнул за деревья.
— Ты чего ржешь? — Алекса недоуменно смотрела на буквально покатывающегося со смеху повелителя Вирэны, спрятавшегося от своих подданных за деревьями.
Дар только рукой махнул.
— Нет, ты расскажи, я тоже посмеюсь, — предложила Алекса.
Вампир рьяно замотал головой.
— В смысле, не скажешь? — в конец растерялась Алекса.
Вампир снова качнул головой и сложился пополам, чуть не захлебываясь хохотом.
— Нет, ты так помрешь от смеха, а я и не узнаю, чего ты так ржал, — запротестовала Алекса.
— Вероятнее всего, — еле выдавил из себя повелитель, не властный над смехом.
— Дар, еще немного, и Вирэна лишиться не только повелителя, но и посла от эльфов, мне на тебя смотреть смешно, — заражаясь весельем, сообщила волшебница.
— Слышала бы ты их мысли, — кое-как успокоившись, поведал Дар.
— Спасибо, мне и чувств их довольно. Я думала, их на месте удар хватит, — усмехнулась девушка.
— Вот это ты метко подметила, — кивнул вампир, порываясь снова сорваться на позорное хрюканье.
— Дар, кончай вокруг да около ходить. Что там они себе навыдумывали? — нетерпеливо поинтересовалась Алекса.
— Ну как тебе сказать… Сначала они подумали, что ты ненормальная. Потом все вспомнили, что ты маг, и не нашли в ненормальности ничего необычного, однако дружно задумались, что тебе, такой ведьме, понадобилось в Вирэне, уж точно не на строящейся улице балки ловить. Тут ты потребовала у Ванда рубашку. Он вознамерился защищать ее до последней капли крови, только бы она тебе не досталась. «Мало ли какую порчу наложит. Кто их, ведьм, знает», — процитировал вампир. — Но тут же передумал, решив, что ты не только проклятья насылаешь, но и вообще всю Вирэну снесешь к… мм… снесешь, в общем. Отдал он тебе рубашку, ведьме проклятущей, а ты возьми её да и верни. Я думал, у Ванда разрыв сердца будет, однако он взял рубашку и стал рассматривать. О чем он думал, я, пожалуй, озвучивать не буду, — скромно умолчал вампир. — Впрочем, изъянов он не нашел, и тут они заметили меня, точнее, что ты пришла со мной. Он спохватился, что надумал много лишнего, к тому же припомнил, что ведьмы ничего просто так не делают, и поспешил поблагодарить. А ты еще и улыбаешься! Бедолага решил, что он покойник.
— А ты ржешь над ним! Нет чтобы объяснить, что я не кусаюсь! — укорила вампира Алекса, это ей впрочем, не помешало вдоволь повеселиться. — Откуда такие предрассудки!
— А откуда ты про вампиров столько «узнала»? — ехидно заметил вампир.
— Так, люди насочиняли! Вот уж не знала, что вампиры байками увлекаются, да еще и злых ведьм себе наизобретали! Как он меня еще чародейкой додумался назвать, ума не приложу!
— Он сначала ведьмой хотел, но решил, что будет только хуже, — кивнул вампир.
— Правильно решил. Кого позовешь, тот и придет! — Алекса сверкнула глазами.
— Да ты кого угодно напугаешь одним взглядом, — хохотнул вампир. — У меня все подданные шуганные будут!
— Подданные шуганные, повелитель — заика. Что за долина? — воздела руки к небу Алекса.
— А… ха-ха, по-почему… заик-ика? — Дар и впрямь явно пересмеялся.
— Да вот-вот в-все по-по этому-му, — передразнила Алекса.
Поужинав, Алекса решила, что небольшая порция знаний на ночь не повредит. Пошарив в сумке и взяв первую попавшуюся книгу — ими ее обеспечила заботливая Мирамэ — девушка устроилась перед окном, в котором мерно затухал закат. Не успев пролистать пару страниц и проникнуться духом книги, Алекса заметила странную картину на улице, от которой ее отгораживала трепетавшая на ветру занавеска. К Дому правления шел вампир и, непрестанно озираясь, что-то бережно нес в руках. Это был высокий молодой мужчина с темными, перехваченными на лбу тесьмой, волосами в крайне знакомой льняной рубашке, не скрывающей рельефную мускулатуру молодого строителя. Так и не дойдя до двери, вампир неуверенно свернул и пошел вдоль окон. Вскоре он стал напротив окна Алексы и осторожно снял со своей ноши ткань. Это оказалась ваза… с фруктами. Вампир воровато оглянулся и осторожно водрузил вазу на подоконник.
Больше Алекса сдерживаться не могла: прыснув в кулак, она таки расхохоталась в голос, едва не слетев со стула. Вампир шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на неприлично «ржущие» занавески (в темной комнате девушку было не видно, а экран хорошо защищал от «вампирьего взгляда»), а Алекса все не унималась.
— Ванд, это что? Жертвоприношение? — все еще хохоча, Алекса ухитрилась-таки отдернуть занавеску, дабы не довести вампира до инфаркта. Тот с ужасом уставился на неожиданно явившуюся пред его светлы очи ведьму.
— Вы можете появляться, где пожелаете? — спросил вампир, глаза которого грозили выпрыгнуть из орбит.
— Конечно, могу, но сейчас я никуда не перемещалась. Я была здесь.
— Но я вас не почувствовал, — запротестовал Ванд.
— У меня на комнате стоит экран, ты и не мог меня учуять.
— Выходит, вы чувствуете вампиров? — содрогнулся Ванд, видимо, прикинув перспективы такой «возможности».
— Я у окна сидела и видела тебя. Ты извини, что напугала, просто не сдержалась, — Алекса снова усмехнулась, припомнив отскочившего на пару метров вампира.
— А-а… — неопределенно протянул Ванд.
— Так что это за подношение? Жертвоприношение? Задабривание? Или попытка отравления? — Алекса с сомнением надвинулась на вампира, неосторожно подошедшего поближе к окну.
— Нет, что вы! И в мыслях ничего такого не было! — вампир разве что не перекрестился в подтверждение своих слов.
— Охотно верю, иначе не дойти тебе даже до малекана… живым… — уточнила девушка, хищно глядя на вазу с фруктами. Вампир побледнел, Алекса снова рассмеялась. — Шучу, шучу. И что это на меня нашло? Темнею, видимо. Просто так умильно смотреть на тебя, Ванд, честное слово!
Вампир не верил.
— Хочешь магическое слово? — предложила альтернативу Алекса и тут же об этом пожалела. Она отчетливо поняла: еще что-нибудь в таком же духе, и вампира либо хватит удар, либо он упадет ей в ноги и будет молить о пощаде.
— Что тебе еще предложить? Перекреститься? Хотя вид крестящейся волшебницы немногим лучше крестящегося вампира, — всерьез задумалась Алекса.
Вампир помимо воли усмехнулся, представив, как вампир с ведьмой будут рьяно молиться высшим мира сего.
— Ну слава магии, — облегченно вздохнула Алекса. — Я уж думала — все, дошутилась.
— Так вы не настоящая… чародейка? — спросил немного отошедший, а точнее, вернувшийся в мир вампир.
— Почему это? Очень даже настоящая! — возмутилась Алекса, генерируя пульсар, который она научилась контролировать совсем недавно, и посылая его зависнуть у верхнего края рамы, чтобы свет охватил как можно больше пространства. Идею использования пульсаров для освещения, а не в бою, Алекса вычитала в какой-то подсунутой Мирамэ книге.
— Но вы не насылаете проклятья?
— Ты задаешь провокационные вопросы. Я боевой маг и обучена многим сильным заклинания, в том числе и проклятьям, — заверила его Алекса.
— И смертельным? — тут же уточнил вампир.
— Поверь мне, есть заклинания похуже смертельных. Иногда быстрая и безболезненная смерть от магии гораздо лучше некоторых не смертоносных заклятий, — серьезно сказала девушка.
Вампир осмыслил и, придя к такому же выводу, ничего больше не спросил и не возразил. Прощаться он тоже не спешил, видимо, не исчерпав весь интерес.
— Так что это все-таки? — Алекса указала на фрукты.
— Дары, — просто ответил Варн.
— Я, конечно, польщена, но зачем? — похлопала ресницами Алекса. — За что?
— За нерадивость. Чтобы не гневалась.
— А можно подробнее? В чем может заключаться мой гнев? За что я могу прогневаться? Да и на кого? Буду знать, с кого мзду тягать.
Вампир смутился.
— Мне тут сказали, что… если не поблагодарить как следует и не задобрить… леди чародейку… то она прогневается и нашлет что-нибудь мерзкое, — кое-как выдавил из себя Ванд.
— Леди чародейка, — снова рассмеялась Алекса. — Еще бы госпожой ведьмой назвал! За что благодарить-то и задабривать?
— Ну… за все!
— Ванд, будь любезен, объясни толком, что у вас за культ? Такое впечатление, что ты сегодня магию впервые в жизни увидел, о самих магах наслышан весьма и весьма плохо, да еще и очень искаженно, а то от вашего повелителя я одни намеки только и слышу. А как только скажу, что маг, так все сразу понимающе кивают и престают задавать вопросы. Что такое? Что не так? — напрямую спросила Алекса, усаживаясь на подоконник.