– Да и вам есть чего рассказать. – Ланье кивнул на экран, и принялся наполнять второй бокал. Би задумчиво кивнула.
– Слушай, а ты ведь права. – Неожиданно прошептала Суонк, о которой Мириам совершенно забыла. – Реветь глупо. Мне так и Ликс как-то сказала, что смысла в этом нет. Всегда лучше прямо сказать, и пойти по прямой – если уверена, что права. А я ведь как дура поступила. Сестричка меня пожалела, подумать дала – а я сижу тут, и воду лью…
Она вдохнула, и решительно встала, взметнув вверх складчатую юбку. Перед Мириам мелькнули ее загорелые ноги, крепкие бедра и аккуратный треугольник светлых волос внизу живота. Мириам прыснула, и попыталась было ухватить ее за руку, но та уже решительно шагала к Би и Ланье, насмешливо поглядывающему в ее сторону.
– «Что там?» – Спросила Би.
– «На ней нет белья.»
– «Кажется, это наименьшая из ее проблем.» – Невозмутимо заметила Вероника.
Суонк остановилась у столика, перед Би, глядя на нее так серьезно, что даже Ланье, наполняющий третий по счету бокал, прервался и завернул кран.
– Накажи меня. – Громко попросила Суонк, и брови наемника взлетели вверх.
– Сейчас? – Так же серьезно спросила Би.
– Да. – Голос Суонк дрогнул. – Лучше… сразу. Я виновата – послание не донесла.
– Ты его уничтожила. – Поправила ее Би, и встала. Ее рост не слишком превышал рост Суонк, но та сразу сжалась, сутулясь, и словно становясь меньше:
– Да.
– Думаешь, мне стоит рассказать об этом Неро?
Взгляд Суонк уперся в пол, губы задрожали:
– Я… лучше из окна прыгну.
– Интересное имя. – Хмыкнул Ланье. – Ты за меня спрячься, девочка, я широкий.
– Знакомо тебе, Нильс? – Спросила Би
– С утра часто его слышу…
– У нас впереди еще целый вечер. Так что не торопись становиться между нами, верно, Суонк?
Мириам подошла к диванчику, и осторожно уселась слева, на широкий подлокотник, рядом с Би. Суонк снова вздохнула, глядя в пол:
– Я же прошу – накажи как хочешь. Только не рассказывай.
– Тогда, может быть, сделаешь это сама?
– Что?
– Завтра, с утра, мы будем в городе. Я напишу ответ Неро, а ты его передашь.
– Я… – Суонк запнулась, затем нервно хихикнула. – Что за наказание такое?
– Подходящее тебе. – Ответила Би. – То, что ты сделала, нужно исправить. Займешься этим?
– Я и правда к нему… пойду?
– Если захочешь. – Би смотрела на нее с плохо скрываемым раздражением. – Или ты предпочла бы, чтобы наш друг отшлепал тебя, как ребенка?
– Чего?! – весело возмутился Ланье. – Познакомьте сначала, а потом, если очень надо, то и отшлепаю. Только не удивляйся, если ей понравится.
– Это что значит? – С подозрением спросила Суонк. – Себя отшлепай сперва, может на девчонок и смотреть не захочешь!
– Тогда мы договорились?
– Ой. Ну да! – Теперь девушка смотрела на Би с едва скрытым восхищением. – А это с утра прямо будет? На заре?
– Утром и узнаем. – Би кивнула в сторону наемника. – Нильс, это наша подопечная, Суонк. Она выпьет с нами вина, совсем не много, а потом отправится спать. Но только сначала переоденется.
– Выпью! – Просияла Суонк, но сразу же нахмурилась, и удивленно оглядела себя с ног до головы. – А что у меня не так, опять что навыворот?
– Твое белье не в порядке. – Медленно и тщательно выговаривая каждое слово проговорила Би, и Мириам услышала хихиканье Вероники.
– Не в порядке… что?
– Белье.
Суонк испуганно вжала голову в плечи, глядя как Би обходит столик, приближаясь к ней:
– Чет я не очень…
Дальше все произошло очень быстро. Би присела, подхватив Суонк под бедра, без малейшего усилия забросила на плечо, и быстрым шагом направилась к двери в ее комнату. Мелькнула белая юбка Би, красная – Суонк, раздался приглушенный писк, хлопнула дверь, и Мириам с Ланье остались одни.
– Кажется, ее таки отшлепают. – Задумчиво проговорил Ланье. – А что приключилось с ее бельем?
– Его не было. – Ответила Мириам, смущенно рассматривая свой бокал на просвет. Вино в нем было красным, и как будто светилось.
– Ааа… – Грустно протянул Ланье, отпил из своего, и собирался было спросить что-то еще, но от входной двери прозвучал тонкий мелодичный сигнал.
Принесли ужин.
II.
Вино было странным.
Его вкус менялся при каждом следующем глотке, оставаясь на языке – виноград, и что-то смутно знакомое, вроде земляники, усиливающееся, даже если не пить больше. По указанию Ланье Мириам заела первый глоток кусочком белого сыра, и вкус будто взорвался, вырос в нечто новое, и достойное отдельного блюда, или даже целого обеда. Наверное, это вино и опьяняло необычно, но голова Мириам оставалась совершенно ясной, позволяя ей отметить легкий румянец, выступивший на щеках Суонк, сразу отпившей больше половины бокала, и глядящей на еду так, будто кто-то собирался ее отобрать.
Впрочем, посмотреть было на что.
Даже Мириам, умеющая неплохо готовить, не сразу смогла опознать все блюда, разместившиеся на двух столиках с колесиками, доставленных прислугой в белом. Вероятно, Вероника как обычно проголодалась больше, чем Ребекка, потому что таким количеством блюд можно было накормить восьмерых – по крайней мере на первый взгляд. Для Мириам же доставленный ужин стал еще и набором загадок, вызовом всем ее представлениям о нормальной еде:
…Исходящие паром закрученные фестоны, политые сливками, оказались толченым горячим картофелем.
…Желтоватые кусочки, пахнущие чесноком, и отдаленно напоминающие мясо в темном соусе – кукурузой в сладкой карамели.
…Зелень была подана в отдельной тарелке, мелко измельченной с какими-то специями.
…Сыры трех видов – сложены правильными кубиками, и снабжены специальными щипчиками, вроде широкого пинцета.
…Копченое мясо – порезано так тонко, что стало почти прозрачным, и тоже закручено в фестоны с зеленью.
И только жареная курица, возвышавшаяся среди соусниц и разноцветных графинов, оказалась вполне нормальной с виду, чуть не вызвав у Мириам слезы умиления.
За нее и взялись первой.
Ланье, с презрением осмотрев лежавший на столе ножик, достал свой, складной, лезвие которого оказалось шириной в ладонь Мириам, и на удивление аккуратно разделал птицу. Как ни странно, Суонк не накинулась на предложенное ей крылышко немедленно, и Мириам не сразу поняла причину. А поняв – удивилась: та смотрела на Би, копируя ее действия, будто боясь сделать что-то неправильно.
Она точно так же положила себе картофель, пользуясь широкой ложкой, затем взяла зелень специальными широкими шипцами. Би, тоже заметив это, и, видимо, восприняв как должное, указала ей на графин с соком, из которого она наполнила свой стакан, а затем на вилку. С вилкой вышла заминка – Суонк взяла ее, посмотрела на руки Би, и попыталась отрезать кусок мяса ножом, так что лезвие с громким скрипом прошлось по тарелке.
Ланье пожал плечами, и, не мудрствуя лукаво, взял куриную ножку в руку. Мириам не долго думая последовала его примеру.
Некоторое время они ели молча. Свет в комнате мерцал и переливался – на экране сменялись картинки, показывающие площадь, шута, а потом Мари в черном берете, целующую Мону. Мириам смотрела туда мельком – она слишком сильно проголодалась, почти не замечая вкуса еды. И, только утолив первый голод, обратила внимание на странное сочетание специй, повторяющееся в почти каждом блюде – кислого со сладким.
– Шут, как обычно, шутит и на кухне. – Сказал Ланье, будто прочитав ее мысли. – Забавно тут готовят, да? Нигде больше в Атланте такого не попробуешь. Он говорит, что нашел рецепты в какой-то старой книге, еще довоенной.
– Наверное он знает, о чем говорит. – Ответила Мириам, вытирая руки о влажное полотенце, лежащее на краю столика. Несколькими секундами раньше так поступил Ланье, поскольку Би никак на это не отреагировала, Мириам решила, что это правильно, и потянулась за щипцами, чтобы положить себе зелени.
– Еще вина? – Спросил Ланье.
– Да. – Согласилась Би, и, положив вилку, дотронулась до своего бокала. – Оно и правда похоже на то, что я помню.
– Хочешь сказать, что это подделка?
– Хочу сказать, что в воспоминаниях вкус всегда лучше. Особенно, если они счастливые.
Би задумчиво смотрела, как Ланье наполняет бокалы. Ее взгляд скользнул по Мириам, но та ничего не смогла прочитать в нем – цвета Би двигались, клубясь, будто грозовые тучи, с редкими яркими проблесками.
От них пробирала дрожь.
– Тогда… за воспоминания! – Слишком громко сказал Ланье, видимо, тоже чувствуя сгустившееся над столиком напряжение. – Чтобы о нас было, что вспомнить.
– Чтобы было, кому. – Ответила Би, но пить не стала, согревая бокал в ладонях. Суонк, повторяя ее движения, взяла свой бокал точно так же, с недоумением заглянула в него, а затем выпила залпом.
– Итак, Мигель стал новым Бароном. – Неожиданно сказала Би, и Ланье, выгребая на свою тарелку остатки сладкой кукурузы, кивнул:
– И хорошо взялся за дело, на мой взгляд. Поставил на место торговый совет, оставил военное положение на три месяца, перевешал мародеров и тех рейдеров, что не успели из долины убраться, а кого не повесил – заставил отстраивать дома. Беженцам, тем, кто хотел, даже работу дали – завалы разбирать, и платят за это из денег того же совета… или из займов, я не очень понял, что он там мне объяснял. Доктор все боялся, что начнется эпидемия, но вроде как обошлось, да и без всяких болезней у него работы куча. Что еще? Девочка, что с тобой была, при Марте живет, в «Индюке.»
– Надо же. – Сказала Би. – Я думала, твоя информация немного свежее.
– Что?
– Таня с Неро, здесь, в Атланте. – Би внимательно смотрела на наемника. – И, на самом деле, именно о нем я бы и хотела услышать. Это имя… многим здесь не дает покоя, верно?
– Верно. – Ланье не спеша отпил из своего бокала. – Если тут и любят болтать о ком-то – так это о нашем бастарде. Самое забавное, что бастардов-то целая куча, но только этот – особенный.