– «Я бы хотела на это взглянуть.»
– «Попробуй.»
Конструкции снова расступились, пропуская Мириам вперед, в маленькую комнату, повисшую среди движущихся плоскостей и призрачных громад. У комнаты не было одной стены, из-за чего она напоминала открытую шкатулку, лежащую на боку, или домик для кукол – потому что внутри стояла маленькая кровать, изящный округлый шкаф, а на стене висело плоское зеркало. Внутри, на двуспальной кровати, занимающей ее почти наполовину, что-то двигалось. Мириам пригляделась, и комната прыгнула навстречу – как если бы она сама вошла в нее, присев на простыни цвета молока.
Среди оранжевых одеял, собранных в подобие уютного гнездышка, устроились Мари и Мона. Закутанные в пушистые белые полотенца, видимо, только что из душа. Мона сидела, наклонив голову, спиной к подруге, а Мари аккуратно и размеренно расчесывала ее медные локоны. В этом простом действии было что-то настолько интимное, что Мириам мгновенно охватило смятение – тут же унесенное движением, наполняющим пространство вокруг видения. Осталось только отстраненное любопытство наблюдателя, увидавшего нечто, вовсе не предназначенное для чужих глаз.
– Ты устала. – Сонно проговорила Мона.
– Поэтому я отдыхаю. – Мягко ответила Мари. – Ты больше не боишься?
– Нет… почти. Этот лживый город заставил меня грустить. Но радость в глазах людей была настоящей, правда же?
– Да. Хотя мне и жаль Шекспира.
– Может быть, стоило выбрать «Макбета»? Я была бы твоей Леди…
– Я думала об этом, но нельзя – там убивают короля.
– Двух. – Мона закинула голову назад, на плечо Мари. – Но как можно не думать об убийстве в этом городе, где за каждой стеной скрыт танк, а с вершин домов смотрят пушки? Сегодня, когда я встретила Мириам на площади, она плакала – это место и ее наполнило своей горечью.
– Наверняка не так, как нас. Она иначе смотрит на вещи. Иногда я чувствую, насколько мы похожи – а затем вижу, насколько разные. Она пугает меня даже больше, чем ее подруга…
– Потому что в ней ты видишь себя? Потерянной в детстве – но так и не нашедшей свою настоящую семью? Наверное поэтому меня к ней тянет. Может быть, даже слишком…
Мари устало улыбнулась, выпустив гребень, и наклонила голову, так что их виски соприкоснулись. Мона издала низкий мурлыкающий звук, такой знакомый, что Мириам наверняка вздрогнула бы, происходи все это на самом деле.
– Расскажешь мне сказку на ночь? – Тихо попросила Мона. – Я все еще дрожу.
– Какую из них?
– О будущем.
Мари мягко прижала ее к себе, отбросила рыжий локон, целуя мочку уха, и заговорила – тихим убаюкивающим шепотом:
– Это будет самый прекрасный спектакль из всех. В величайшем из театров, когда-либо построенных людьми, цирке, вмещающем сотни тысяч, и видимом даже с небес. Посреди сверкающего города, больше тех, о которых мы слышали из легенд…
Стены комнатки внезапно пришли в движение, раздвигаясь, исчезая в невозможной дали. Слова Мари перекраивали окружающее пространство, высекая в нем картину невероятного города – огромного, намного больше Атланты, с башнями, устремленными к небесам. Вверху, среди тысяч движущихся огней горели титанические экраны, каждый размером с дом – с которых вниз смотрело лицо Моны.
Как и днем, на сцене, Мириам понимала, что на самом деле комната никуда не делась, и даже могла при желании рассмотреть ее. Но талант Мари продолжал действовать, добавляя в прекрасное видение все новые детали, и Мона восхищенно вздохнула. Лицо на экране казалось немного старше, и прическа была другой, но это делало его еще прекраснее. Пространство снова сократилось, один из экранов приблизился, заполнив все вокруг – и теперь они стояли рядом, на сцене. Мари в доспехах, блестящих, будто отполированная сталь, и Мона в странном пышном платье. За ними оранжевым огнем горела крепость, тоже огромная, не похожая ни на что, знакомое Мириам, а впереди простирались бесконечные ряды сидений, заполненных людьми. Они бежали ровно, рассекаемые проходами на равные доли, а затем поднимались вверх, образуя подобие кратера. Ближайшие к сцене склоны тонули в ярком свете, идущем изнутри, скрывающем расположенные в них ниши.
Мари медленно поклонилась своей партнерше, и кратер взорвался ревом аплодисментов.
– На небе, и на земле будут следить за каждым твоим движением. Наша слава затмит все, что было прежде, и величайшие из королей будут смотреть за нашей игрой, затаив дыхание.
Рев усилился, и Мириам заметила, что по одному из боковых проходов кто-то идет. Свет, льющийся прямо в глаза, скрывал его лицо, и она могла различить только высокую фигуру, сопровождаемую целой свитой теней.
– И даже первый король, которому предстоит объединить все крепости в одну, будет прислушиваться к твоим словам.
Существо, скрытое светом, исчезло в одной из ниш, заняв свое место, и освещение начало меркнуть. Сцена продолжала сиять, над ней снова загорелись экраны, отображая новое лицо Моны в десятках ракурсов. И в наступившей тишине, поглотившей кратер, она внезапно проговорила:
– История великолепна, как всегда. Но почему сегодня в твоих словах я чувствую ложь?
Мир застыл, будто ожидая ответа. Мари вопросительно подняла брови, но Мона заговорила снова:
– Обман – это наше единственное оружие. В последние дни он во всем, что мы делаем. Но разве ты не видишь – теперь он проник и в твою сказку?
– Мона…
– Ты больше не веришь в то, что говоришь!
Она взмахнула рукой – и черное небо над ними рассекла огненная трещина, разорвав его, точно ветхий холст. Еще один взмах сокрушил декорации у них за спинами, поглотив пылающую крепость и большую часть сцены, бросив их обломки в еще одну расщелину, зияющую в ткани мира.
– Что ты делаешь? – С явным трудом сохраняя спокойствие спросила Мари.
– Мне не нужен этот мир, если ты врешь мне! Если не веришь в него – то и я не буду!
Следующая трещина прошла через башни, возвышающиеся над кратером, переломив их, как спички. Мона прыгнула со сцены в проход, и пошла по нему, между застывшими рядами зрителей. Затем обернулась и закричала:
– Мне не нужны ни толпы, ни короли… особенно тот, единственный, чье лицо ты почему-то скрыла!
Кратер треснул пополам, обрушиваясь в огненную бездну, и мир зашатался, рассыпаясь на части. Мари, все еще стоя посреди сцены, протянула руки – и вокруг снова возникла маленькая комната, кровать с гнездом из одеял. Мона как прежде лежала в ее объятиях, прижимаясь затылком к плечу.
– Может быть, ты просто выросла из сказок? – Прошептала Мари.
– Пообещай, что не станешь лгать мне. – Попросила Мона в ответ. – Даже если все между нами рухнет, мы вырастем, и станем другими – пообещай!
– Конечно, я… обещаю. – Глаза Мари заблестели от слез. Мириам обрадовалась, что не может ощущать ее цветов – это было бы уже слишком. Мона этого не видела – она закинула руки назад, охватывая ладонями лицо подруги, ощупывая его…
Будто не осмеливаясь посмотреть.
Комната повернулась, повинуясь поспешному прикосновению Мириам. И сразу же исчезла, растворилась в окружающем движении прежде, чем она увидела еще хоть что-то – заставив ее вздохнуть с облегчением.
– «Мне не нравится подглядывать.» – Пояснила она застывшим конструкциям вокруг. – «Чтобы разделять чьи-то чувства, нужно быть внутри, а не снаружи. А так – нечестно.»
– «У меня нет такого выбора.» – Признал голос.
– «Но почему я увидела именно их?»
– «Ваши таланты связаны, а чувства соприкасаются. Ты желала знать о них больше.»
– «Я боюсь за них, и мне их жаль. Почему ты заставляешь их выполнять эту миссию – они же твои дети, разве нет? Мари очень плохо от того, что ей придется сделать.»
– «У них есть лишь одна миссия – и она принадлежит только им. Они не следуют моим приказам.»
Мириам задумалась, переваривая услышанное.
– «Значит, это их собственный план? Этот спектакль, цветок на площади, и… король?»
– «Они мои дети, и это их право – решать.»
– «Тогда я спрошу об этом у них – чтобы не подсматривать, и не подслушивать больше. И, мой следующий сон – можно он будет… обо мне? Чтобы это была не чужая жизнь?»
– «Я часто вижу сны о тебе.»
– «Правда? И какие они?»
Под ногами хрустело стекло.
Несколькими часами раньше оно было песком, пока его не расплавил нестерпимый жар от оружия, название которого не удержалось в памяти Мириам. Осталось только ощущение тепла, исходящего от остатков хайвея под ногами, и прикосновения лучей заходящего солнца, окрашивающего холмы по правую руку в нестерпимо-оранжевый цвет.
Бетонная громада, возвышающаяся впереди, отбрасывала под себя узкую, угольно-черную тень. Точно раскинутые крылья неведомой мертвой птицы, ее бастионы, увенчанные острыми башнями, уходили вправо и влево, закрывая горизонт перед Мириам. Издалека бетон казался грязным, словно запятнанным черным машинным маслом. Беспощадное солнце высвечивало каждую трещину и шрам от неизвестного оружия на его поверхности, обнажая следы недавнего боя. Нескольких башен не хватало, а прямо перед Мириам, в конце залитого стеклом хайвея, возвышалась громада ворот. Бетонные створки, потрескавшиеся и оплавленные, между двух титанических опор, удерживающих стены – к ним направлялась Мириам.
Ее наполняло спокойствие. Тень, падающая справа ей под ноги, принадлежала Арго. Она чувствовала его рядом, за своим плечом, как собственную руку. Размеренное дыхание, позвякивание пластин странной брони, и легкое гудение оружия, лежащего у него на плече. Лишь отдаленно напоминающего меч, и способного оставлять глубокие шрамы даже на бетоне – вроде тех, на стенах города перед ними. Они шли по дороге, после недавней битвы, и ничего не боялись.
Она чувствовала чужие взгляды, присутствие множества людей вокруг. Надежду тех, кто остался позади, среди дюн и боевых машин, готовых к новому штурму. Испуг и недоверие наблюдателей, скрывающихся за стеной. Боль раненых и молчание убитых, разлитые в воздухе.