инструментом Иштар, которым она все еще совсем не умела пользоваться.
За несколько секунд девушка успела набросать плечо Би, ее висок, изящную мочку уха, когда та неожиданно спросила:
– Что ты делаешь?
По сравнению с рисунком, рождающимся перед ней, слова казались слишком плоскими, и Мириам ответила веером картинок, сделанных ночью. Шут заметно вздрогнул, когда они вылетели, выстраиваясь в ряд, на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле – в другом пространстве, где не было кара, и дороги под колесами.
– «Вот это площадь, на которой был спектакль.» – Бесшумно пояснила Мириам, пролистывая наброски, и покосилась на спящую Суонк. – «Только такая, какой ее видела Мари. Город, а за ним – много воды, которая называется океаном. И костюмы, вот здесь, где она обнимает Мону. У нее форма, вроде гвардейской, с наплечником, а у ее сестры – длинное платье с широким поясом, и вырезами спереди и сбоку.»
– Будь я проклят! – Прошептал шут. – Ты сможешь увеличить эту часть?
– «Да, наверное. А вот тут, дальше – лифт на небо, который мне показала Вероника. И часть города, со статуями. Тут был неудобный свет, и у меня плохо получилось. А дальше – ты, и вчерашний вечер. Вот Ланье и Суонк поют песню про красавицу, что ждала милого у дороги…»
– «Ты поэтому осталась на балконе?» – Спросила Би. – «Чтобы рисовать?»
– «Ну да. А вот тут Суонк плачет, и они обнимаются. А ты смотришь, но видно, что думаешь о чем-то другом. А вот Мона – ее любимый умер, и она собирается выстрелить себе в сердце, как ты ей подсказала. И Суонк спит в кресле. А дальше я не помню.»
– «Ты тоже уснула, в шезлонге.» – Пояснила Би. – «Думала перенести тебя в кровать, но мне показалось, что ты счастлива, и я просто укрыла тебя одеялом. Впрочем, Ланье, когда храпел на диване, тоже казался довольным. И не удивительно – вылакать в одиночку почти два литра выдержанного вина.»
– «Я не ожидала, что они знают одинаковые песни.»
– «Песни купцов и караванов, истории, рассказываемые в цирках.» – Вклинился в разговор шут. – «Даже меня когда-то учили рассказывать сказки.»
– «Значит, и они принадлежат богине?» – Спросила Би.
– «Нет. Она их хранит, и не более.» – Шут взглянул на нее, и широко улыбнулся. – «Это мы, люди, обладаем уникальной способностью – забывать.»
Кар затормозил и остановился. Голову Суонк мотнуло вперед, и Мириам придержала ее, чтобы та не ушиблась о переднее сиденье. Наполовину законченный рисунок лег к остальным, в одну из коробочек, прячущихся в колодце электронной памяти, и девушка выбралась из машины – к подножию чего-то огромного, стеклянного, медленно наливающегося свечением восходящего солнца.
Будто струя воды, закрученная и бьющая рядом с дорогой на огромную высоту. Мириам запрокинула голову, стараясь оценить форму странного здания, но это оказалось неожиданно сложно – изогнутые и уходящие вверх стены были зеркальными, подернутыми дымкой, и содержали в себе более темные контуры, которые могли оказаться лестницами или целыми залами. Один из домов, которые она видела с кладбища машин, давным-давно, будто созданный из навечно застывшего ветра.
Мириам поймала на себе взгляд шута, и улыбнулась, читая в его цветах гордость и нетерпение:
– Это ты построил?
– Я его вдохновил. – Скромно ответил шут, и пошел вперед, между аккуратно подстриженных травяных газонов, ко входу, похожему на открытую книгу из стекла, высотой в три человеческих роста. Суонк остановилась рядом с Мириам, точно так же задрав голову, и выдала невнятный звук, видимо, означающий крайнюю степень изумления.
– Идем. – Тихо сказала Би. Ее взгляд скользнул вверх, в цветах зажглась грусть, и, когда Мириам поравнялась с ней, она вдруг спросила, бесшумно:
– «Твои рисунки. Что они дают тебе?»
– «Они лечат мое сердце.» – Просто ответила Мириам. – «Внутри меня осталась пустота – после того, что случилось вчера, и раньше. Они заполняют ее.»
– «Вот и шут. Как бы он ни притворялся – он делает прекрасные вещи. Красивые и хрупкие. Мне это кажется таким странным – делать что-то настолько уязвимое сейчас, когда…»
– «Завтра могут упасть бомбы?»
– «Да.»
– «От этого еще больше хочется создавать их. Рисунки могут пережить нас. Как та история, которую рассказывает Мари в своем спектакле, пережила ее создателя, на много сотен лет. Я бы очень хотела оставить хоть что-то, чтобы в будущем знали: жила Мириам, ты, Суонк, и этот город стоял, а люди в нем радовались.»
– «Обо мне узнают иначе.» – Ответила Би, и Мириам увидела, как тают оттенки грусти внутри нее, сменяясь опасным огнем. – «Из воспоминаний о битвах. Бомбы не должны упасть, даже если король прогонит нас, и придется прорываться на небо силой! Я тоже хочу, чтобы меня пережили прекрасные вещи… или люди. Атланта, ты, и даже эта маленькая рейдерша… такие живые.»
– «Правда?» – На секунду Мириам показалось, что Би сейчас улыбнется, но этого не случилось. Наоборот, опасное сияние будто стало сильнее, когда она едва заметно кивнула:
– «Так и есть. Ведь внутри меня тоже пустота. Но я не думаю, что в этом мире найдется еще хоть что-нибудь, что сможет ее заполнить.»
Интермедия IV.
Рок до сих пор с дрожью вспоминал, как увидел «Серафов» впервые: при свете зари, после бессонной ночи в машине рейдеров. Жуткие, высоченные, слишком похожие на людей. Позже Шон объяснил ему, что это всего лишь машины, вроде каров, управляемые людьми – но все равно, десяток таких штук, выстроившихся рядом, вовсе не радовал. Опасаясь поднять на них глаза, он даже не сразу понял, почему замолчал Шон. Только когда вокруг стало совсем тесно, мальчик понял, что старшие братья, и Наоми, невозможным образом втиснувшись между ними, приникли к решетке, пожирая глазами зал.
А посмотреть и правда было на что. Огромное помещение, вроде пустого ангара, казалось почти бесконечным, и точно было больше любого дома, что видел Рок. Да что там, куда огромнее площади в Хоксе, которую он успел хорошо запомнить, даже не смотря на давку. Такие высокие своды, с рельсами для подвесных кранов, похожих на худые человеческие руки, не приснились бы ему и во сне – но внимание старших привлекли вовсе не они, а штуковина, спрятавшаяся от Рока за строем боевых машин.
Без всяких сомнений, это мог быть только шаттл.
Сам он так и не увидел того, в котором привезли их с Тони – для них воспоминания о Земле заканчивались яркой вспышкой сразу после встречи рейдеров с «Серафами». Но, рассказывая о станции, Шон не раз показывал на экране в обучающем центре летающие корабли – остроносые, стройные, со складывающимися крыльями, похожими на наконечник стрелы. После этого не узнать один из них было трудно.
Шаттл стоял на одной из четырех красных полос, тянущихся в даль по бесконечному полю зала. Кое-где с этой полосой пересекались другие, желтые и зеленые линии, над которыми, в непонятном Року порядке, суетились краны. Их длинные пальцы входили в пазы разноцветных контейнеров, вытаскивали их из открытой сверху оболочки шаттла, будто начинку из пирога, и расставляли на плоских повозках, тут же деловито убегающих в разные стороны.
Вдалеке, у перехода, по которому еще предстояло проползти, возвышалось нечто с заостренным носом, укрытое черной полупрозрачной пленкой – вроде бы еще один шаттл. А за ним блестели звезды.
Кай заговорил, взволнованно, с трудом сдерживая шепот, но Рок не слушал – взгляд не отрывался от пронзительных, совсем не мерцающих огоньков. Там, вдалеке, они казались куда ярче, чем любом экране, или на небе, но все равно меркли в сиянии чего-то огромного, сверкающего, желтовато-синего, заглядывающего в проем снизу.
В свете Земли.
– …охотятся за нами! – Наконец долетел до него обрывок фразы Кая. Он вздрогнул, крепче сжав руку Тони – ведь тот, хоть и говорил чужим голосом, все равно оставался самым маленьким.
– В ангаре три «Серафа» на ходу. – Ответил Шон. – Они могут только догадываться, что мы здесь, внизу.
– Пока не включат инфразрение. Их наверняка подняли по тревоге. Там, впереди, обычный патруль, из дисциплинарного отделения. Максимум пара дней в изоляторе. – Тихо проговорила Наоми.
– У Кая вычислитель, у нас сенсоры движения и отмычки. – Задумчиво ответил Шон. – Что ты будешь врать, когда тебя спросят о них? А если отведут в ту камеру, к брату, и загонят иглу – что расскажешь под наркотиком правды?
– Помолчите! – Прошипел Кай. – Они опрашивают уровни давления в коридорах, с центрального пульта. Пройдя по основным, они начнут прочесывать технические. Нас выдаст дыхание, и прикосновения к стенам. Наверное, мы наследили в комнате допросов.
– Нужно бросить оборудование, и сдаться патрулю. Если что – рассказать, что хотели посмотреть на корабли.
– Это не просто шаттлы. – Заметил Кай, вглядываясь во что-то, теряющееся в сиянии Земли. – У них не обычная загрузка. Вот те модули, которые на них крепят…
– Десантные. Помнишь, мы же учили историю. Они не используются уже лет семьдесят.
– Да, потому что десантов таких масштабов не проводилось. Пошли, нужно взглянуть поближе, пока нас не обнаружили…
– Ты ненормальный! – Весело заметила Наоми, и Рок с опозданием понял, что это вовсе не было возражением. На этот раз вперед устремился Кай, и Шон, чуть слышно чертыхнувшись, последовал за ним. Тони чуть слышно хихикнул, указывая на красную полосу, бегущую вдоль перехода за решеткой, и Рок заметил мелькающие в ее глубине электрические огоньки.
Теперь они все ползли в сторону Земли – туда, где за обрывающимся в пустоту краем зала светились острые звезды. По красной полосе то и дело проезжали узкие ноги кранов, и низкие вагонетки, развозящие непонятные округлые штуковины, размером с небольшой дом. Кай чуть слышно шептал что-то в свой воротник, видимо, записывая наблюдения, и Року оставалось только подталкивать вперед малыша Тони, следя, чтобы тот не застревал надолго у решеток, которые теперь попадались чаще.
Они миновали корабль под черной пленкой. Его острый нос торчал высоко над переходом, а передние опоры, похожие на ноги в треугольных ботинках, упирались в мягкий пол ангара всего в десятке шагов. Здесь Шон притормозил, выслушивая Наоми: