– «Это прайм.» – Холодно отметила она. – «Слишком сложный выстрел при таком переменчивом ветре. Я не могу рассчитать исходную точку.»
– «Пусть так.» – Ответила Вероника. – «Сегодня мы заглянем ему в глаза. На вечере ведь будут праймы, наверняка их здесь не так много?»
– «Будем считать это приветствием.» – Сказала Ребекка, и Вероника ощутила ее гнев, будто огненную волну, бегущую вдоль позвоночника. – «Но будь они прокляты, я не позволю и дальше так с нами играть!»
– «Да.» – Согласилась она, и улыбнулась. – «Но что поделать – нельзя честно сражаться с целой крепостью лжецов.»
– «Верно.» – Ребекка ответила с задержкой, огненная волна вспыхнула сильнее, а затем сразу погасла, будто что-то вобрало в себя и распределило ее энергию. Прайм-линк ответил на это запросом на внешнюю связь, и Вероника ощутила, как в недоступных ей областях сознания начинают распределяться гигабайты данных, выстраиваясь в стратегически выверенную структуру.
– «Нельзя.» – Подтвердила Ребекка. – «Чтобы победить, нам понадобится еще более изощренный обман.»
II.
Мириам осторожно обошла тело, погребенное под остатками расстрелянной двери.
Разбитое стекло хрустело, крошась под тонкими каблуками. Номер превратился в поле боя, заваленное обломками вещей, совсем недавно бывших удобными и красивыми. Мысль об этом потянула за собой воспоминание о прежнем доме, для которого совсем не было времени.
У Мириам ушло несколько секунд, чтобы миновать еще два трупа, перескочить через перевернутый диван, чуть не пробив каблуками пол, и оказаться рядом с Ланье. Тот продолжал сыпать ругательствами, раскачиваясь из стороны в сторону, на пол под ним капала кровь. Бегло осмотрев наемника, Мириам обнаружила несколько длинных, но не глубоких порезов на груди и животе. А также маленькую неприличную татуировку в виде голой девушки, оседлавшей ракету.
– Их нет! – Ей пришлось крикнуть, чтобы перебить его ругань, и Ланье замолчал. Кровь заливала его лицо и глаза, видимо, не давая нормально видеть, но голова повернулась на голос:
– Тогда снимайте меня! Твари, да я выпотрошу того, кто их послал!
Мириам оглянулась в поисках оружия, и подняла длинный нож со следами крови на лезвии – видимо тот, которым пытали наемника. Шнур, удерживающий его на потолочном крюке, крепился к другому крюку, вбитому в стену рядом с ближайшей дверью.
– Я перережу веревку, и ты упадешь. – Предупредила она.
– Да ты что! – Ответил Ланье, и она, приняв это за согласие, полоснула ножом по шнуру. Наемник с грохотом обрушился на пол.
– Хрена себе! – Воскликнула Суонк, в свою очередь перескакивая через разбитую дверь. – Это все сестричка? А я даже не поняла, что тут было.
– Веревки. – Сказала ей Мириам. – Ему нужно помочь.
– А то. – Согласилась Суонк, беззастенчиво разглядывая Ланье, пытающегося подняться со связанными руками и ногами. – Эй, братишка, тут я. Со мной не пропадешь! Давай, повернись сюда.
Она упала на колено рядом с наемником, не обращая внимания на кровь, пачкающую новую униформу, и подхватила за талию, помогая приподняться. Мириам, обойдя их, принялась резать шнуры, стягивающие его запястья и лодыжки.
– Доберусь я до них. – С мрачной яростью в голосе заговорил Ланье. – Не так много хороших бойцов в Атланте. А эти профи. На планерах зашли, бесшумно, снаружи. Кто же подумать мог. А я в душе был. Проснулся, вижу, нет никого, думал умыться по-быстрому, да и двигать дальше. И тут заскакивает эта бригада.
– Что они от тебя хотели? – Спросила Мириам. Шнуры под ножом поддались и лопнули.
– От меня – ничего. – Ответил Ланье, сводя руки перед собой, и сжимая в кулаки затекшие пальцы. – Они про вас спрашивали. Что в городе надо, где вы, какие у вас планы. Кто эта мелкая, и откуда взялась. Много у них вопросов было, я все и не упомню.
– И что ты им сказал?
– Да все, что думал про их матерей, отцов и прадедов до десятого колена! – Наемник подтянул под себя ноги, зарычал, и поднялся, опираясь на плечо Суонк. – Они бы меня в любом случае прикончили, только и оставалось, что время тянуть. Вы вовремя вернулись, а то этот урод мог мне что-то серьезное отрезать.
– Не, все на месте. – Невозмутимо заметила Суонк. – С виду. Я же раньше не видела, как оно у тебя там было.
– Ну так разглядывай, мне не жалко. – Ответил Ланье, протирая глаза от крови, и оглядываясь. – Ого, вы тут и натворили. А Ребекка где? Это разве не она тут прошлась?
– Двое прыгнули с балкона, а она за ними гонится. – Пояснила Мириам. – У них были крылья, с моторами.
– Планера! – Наемник оглянулся. – А штаны мои кто видел?! Мне парней собирать надо. Если она кого поймает – то я этот гребаный город на уши поставлю, но до его нанимателя доберусь!
Мириам огляделась. Отыскать одежду Ланье в окружающем хаосе представлялось невозможным делом, поэтому она наугад ткнула в сторону ванной:
– Если ты мылся, то может там?
Наемник неуверенно, но целеустремленно направился к указанной двери, по пути один раз споткнувшись. Суонк задумчиво взглянула ему вслед:
– А он ничего такой, а? В смысле крепкий. И веселый, пить умеет. Но тяжелый.
Она поморщилась, потирая бок. В ванной зашумела вода, и тут же выключилась. Ланье выскочил оттуда, мокрый, на ходу натягивая джинсы. Оружейные ремни с пустыми кобурами болтались у него на плечах, из порезов на груди сочилась кровь. Не обращая на это ни малейшего внимания, он затянул ремни, и поднял с ближайшего трупа игольник.
– Посмотрим, кто последним веселиться будет. – Сказал он, извлекая из кармана коммуникатор. – Я вниз. Тут сейчас вся охрана отеля будет, могут не выпустить. Ребекке скажите, что мои ребята подтянутся в центр города минут через двадцать, так что если ей нужны стволы – я буду у площади Основания.
– Тебе не нужен доктор? – Спросила Мириам, глядя на яркие вспышки боли, пробивающиеся через его злость.
– Нет. – Ответил наемник, натягивая ботинки. – Мне нужно кого-нибудь убить.
Он подхватил куртку, валяющуюся возле опрокинутого дивана, и вышел из номера, все еще прихрамывая.
Затих хруст стекла под его подошвами, и номер погрузился в тишину. Отель вокруг жил своей жизнью – где-то играла музыка, звучали человеческие голоса. В осколках разбитого окна едва слышно шептался ветер, капала вода в ванной. Суонк осматривала трупы, подобрав один из игольников, и что-то ворчала под нос. Никаких сирен, или криков тревоги, будто никто не заметил перестрелки, и человека, выпавшего из окна.
– «Ребекка!» – Позвала она, повернувшись к балкону.
– «Наконец…» – Ответный сигнал был слабым, будто эхо, долетевшее из глубокого колодца. – «Ультракороткие волны, которые мы используем. Не сразу смогла нащупать частоту. Только так, через ретрансляторы отеля…»
– «Что случилось?»
– «Мы гонимся за ними. Кто-то глушит все переговоры в районе отеля. Берите Ланье, и спускайтесь в холл. Гвардейцы должны вас защитить.»
– «Он уже убежал. Сказал, что будет ждать со своими людьми на площади Основания, через двадцать минут.»
– «Значит ему досталось не так сильно, как я подумала. Мы его найдем. Спускайтесь. И смотри по сторонам – мне все это не нравится.»
– «Хорошо.» – Мириам подхватила Суонк под руку, и та пискнула, скривившись от боли. – Пойдем быстрее, не нужно тут оставаться.
– Тише, оторвешь! – Та выдернула локоть из пальцев Мириам, и пошла рядом, постанывая. – То ли это братишка такой тяжелый, то ли у меня отвалилось там что-то. Эй, может посмотришь?
– Куда? – Мириам во второй раз обошла разбитую дверь, на этот раз ступая увереннее, как если бы каблуки успели стать удобнее. – Монти сказал, что у тебя будут болеть плечо и бок, когда пройдет действие укола. Снимать повязку нельзя.
– Ну так лекарства же у тебя. – Суонк указала на аптечку, все еще болтающуюся на плече Мириам, и та перетянула ее на грудь, расстегивая на ходу. – И куда мы вообще?
– Вниз. – Односложно ответила Мириам, рассматривая цветные инъекторы и баночки с мазями, аккуратно распределенные по кармашкам аптечки. – Мы найдем там гвардейцев, и подождем Би. Монти сказал, что от боли белые, да?
– Ты уже спрашивала. – Суонк прислонилась лбом к дверям лифта. – Может побыстрее, а?
– Ладно. – Мириам решительно выдернула инъектор с белой наклейкой, прижала его к предплечью девушки, и нажала на спуск.
Двери лифта распахнулись, Суонк чуть не упала во внутрь, так что Мириам пришлось подхватить ее. Они вошли туда вместе, лифт двинулся – а затем игольник, прихваченный Суонк в номере, глухо ударился о ковровое покрытие. Та с удивлением взглянула на свою руку, затем в зеркало, и глупо улыбнулась:
– Опять кровища.
Ее новый костюм действительно выглядел жутковато. Ржавые пятна крови Ланье остались на коленях, локтях и воротнике, заметные даже на темной ткани. На белоснежную одежду Мириам, стоявшей рядом, напротив, каким-то чудом не попало и пятнышко.
– Какое все блестящее! – Продолжила Суонк, с той же странной улыбкой, а затем просто села на пол. – И спать так хочется. Может, все-таки красные были от боли, а, сестричка?
Мириам едва успела подхватить ее за воротник, и аккуратно опустить на пол рядом с игольником. Цвета Суонк померкли, продолжая мягко мерцать – она заснула. А Мириам оставалось только присесть рядом, не зная – плакать ей, или смеяться над собственной глупостью. Она еще раз заглянула в аптечку, закинула ее на плечо, потом взяла девушку под колени, просунула предплечье под затылок, и подняла. Та оказалась неожиданно легкой, будто кукла, сделанная из тростинок – и только когда двери лифта начали открываться, Мириам вспомнила, что стоит на каблуках в палец толщиной, которые вот-вот сломаются под неожиданной тяжестью.
III.
Только уложив Суонк на маленьком диванчике возле фонтана, Мириам вспомнила про игольник. Он так и остался лежать в лифте, после того, как двери закрылись, и, чтобы забрать его, ей пришлось бы бросить спящую девушку одну. А этого делать совсем не хотелось – в холле отеля и правда что-то было не так.