– Где-то так, может, совсем чуть-чуть меньше.
– Нужно обогнать их и устроить засаду примерно через двадцать минут. Я останусь тут с парой человек, войду в транс и помогу чем смогу.
– Опасно, – нахмурился собеседник. – Не могу я тебя оставить.
– Со мной Сильфея будет. И еще кого-нибудь оставь с автоматом и гранатами. Только одного, тебе и так будет не хватать стрелков.
– Черт, опасно…
– Зато сразу же решим свою проблему с тикерами. Еще неизвестно, что там с муравейниками, вдруг эти уроды их все разорили?
Все же мне удалось склонить тезку на свою сторону. Вот тоже дела: я командую отрядом, а приходится уговаривать подчиненного. Сразу видна школа и инструкции Медведя. Нет, мне точно нужна своя команда, где каждый будет делать то, что я скажу, а не кто-то другой.
В транс я входил все быстрей и быстрей. Вот и сейчас отрешившись от реальности, я потратил минут десять, чтобы выйти из своего тела и взмыть ввысь. Через несколько секунд я висел в десяти метрах над головами пигмеев и не знал, что делать дальше.
Во вражеском отряде было пятьдесят два человека и четырнадцать носили бусы и браслеты с тикерами. У четырех отсутствовали маски – шаманы. Значит, остальные десять вожди или элитные воины.
Как их остановить?!
Я пробовал подлетать к врагам и бить их, представлял, как они падают, желал, чтобы они ослепли или потеряли все силы.
Без толку.
Я уже видел наш отряд, который схоронился в густой траве и ждал, когда пигмеи подойдут на расстояние эффективного выстрела из мушкета. А это метров сто, максимум сто пятьдесят. Но как раз на дистанции в полтораста метров головной шаман что-то почувствовал, он вдруг вскинул руку и что-то крикнул.
«Приплыли», скрипнул я зубами от злости. Уж лучше бы не занимался ерундой, а вместе со всеми атаковал врагов. Сильфея из лука отлично убивает шаманов, да и мой «вепрь» с пятнадцатипатронным магазином, заполненный крупной картечью, пригодился бы как нельзя кстати. Поиграл, называется, в волшебника.
Вражеский отряд стал сбиваться в плотную группу. Корзины и короба с яйцами муравьев были бережно уложены на землю, вместо них в руках появились копья и духовые ружья, которые до этого момента болтались на ремнях за спинами.
Мало того, перед пигмеями со стороны появилась радужная пленка, закрывшая их от засады.
Грянул залп.
Пули и картечины ударили в магическую пелену и большей частью бессильно скатились в траву. Всего две или три пули смогли пробить барьер, после чего ранить дикарей. Не повезло вождю и рядовому воину. Одному пуля попала в шею, вызвав обильное кровотечение, второму раздробило колено.
В ответ по клубам порохового дыма два шамана ударили огненными шарами. От гибели моих товарищей спасла низкая скорость снарядов: пока огненные сгустки добрались до позиций, там уже никого не было.
Но следом за магическим ударом вперед побежали воины с тикерами. Волшебные камни настолько ускорили дикарей, что те преодолели сто пятьдесят метров секунд за десять.
И тогда я решил попытаться вытянуть энергию из камней у врагов.
Первыми атаковал вождей, которым до позиций землян оставалось несколько метров. Двое подопытных, как только их тикеры стали пусты, на огромной скорости закувыркались по земле, ломая ноги и руки. Потом упали сразу трое с теми же последствиями. Один успел добежать, остановиться и даже ударить кого-то из моих товарищей, но стоило исчезнуть волшебной подпитке, как он рухнул без сознания под ноги моему солдату, который не долго думая мгновенно размозжил ему голову прикладом тяжелого мушкета, на который секундой ранее успел принять удар деревянного меча.
Разобравшись с вождями и элитными воинами, я занялся шаманами. Старички суетились, от страха потели, что-то выкрикивали и потрясали своими бусами, но я даже не заметил никакого сопротивления, когда выпил и их кристаллы.
Больше помочь я ничем не смог – все мои потуги набить морду пигмеям и мерзким старикам выглядели фарсом… если бы кто-то мог видеть невидимое. Но и так получилось неплохо, честно говоря. Оглушенных вождей и шаманов, которые все дружно потеряли сознание, когда резко исчезла связь с камнями, добили ножами и прикладами. Рядовые дикари чудеса отваги не стали показывать и, потеряв половину своего состава от залпа мушкетов (а нечего было сбиваться в толпу), рванули от нас во все стороны, как зайцы, не помышляя о защите ценного добра. М-да, а в своих родных джунглях они похрабрее были, даже когда гибли шаманы, все равно оказывали более сильное сопротивление, чем сейчас. Несколько дикарей на свою беду решили удрать в том направлении, где лежал и грезил я, но шши и боец с автоматом быстро дисквалифицировали их как бегунов и вообще живых.
– Потери? – спросил я, как только добежал до места боя.
– Трое раненых, легко. Еще всем нужно штаны менять, – сообщил тезка.
– Штаны, говоришь? – засмеялся я и принялся ржать. Меня поддержали все остальные. Минут пять мы были беззащитнее младенцев: приходи и бери голыми руками. От смеха сводило живот и текли слезы из глаз, руки отказывались держать оружие. Кое-кто буквально катался по земле, подминая под себя траву.
– А ведь нас чуть было в винегрет не превратили, – сообщил тезка, когда нервное состояние схлынуло. – Не по зубам выбрали орешек. Если бы они падать не стали, то… твоя работа?
– Моя.
– Бил воздушными кулаками и усыплял?
– Может, тебе еще и файерболы нужны были? – фыркнул я. – Никаких кулаков и сна, просто-напросто я вытянул энергию из камней у шаманов. Видимо, это так сильно ударило им по мозгам, что потеряли сознание не хуже, чем от хорошего хука.
Макс хмыкнул, но ничего не сказал, вместо этого подошел к телу вождя, взял его за руку и стянул браслет. Осмотрел и с разочарованным видом, сильно размахнувшись, кинул его далеко в траву.
– Трындец полный… одна труха.
То же самое было с бусами шаманов и с прочими браслетами – все тикеры в них рассыпались в прах.
– Медведь будет кипятком с… э-э, поливать траву, – хохотнул кто-то из бойцов. – Тут же камней у шаманов и вождей погорело море!
– Ничего, зато ему принесем свеженьких, не юзанных совсем. Мигом успокоится. Он столько еще не видел ни разу, – сказал тезка и откинул крышку с ближайшего, плетенного из полосок коры короба. И тут же с криком отшатнулся в сторону. – Муравьи!
Я осторожно заглянул следом за ним в короб и не удержался от смешка:
– Нашел муравьев… мелочь вылупляться начала.
Глава 12
Нам везло просто невероятно. Мало того что схлестнулись с сильным отрядом пигмеев, которые могли пустить нам крови порядочно, и вышли без потерь, так еще и получили гору тикеров!
Про гору я не преувеличиваю.
Когда освободили камни от оболочек муравьиных яиц и высыпали их на пол, то получилась горка мне по колено и диаметром в метр.
Медведь сиял, как начищенная медяшка, словно вобрал в себя удовольствие от десяти котов, обожравшихся сметаной. По сравнению с первым разом, кода нам досталось еще и золото, сейчас мы получили раза в четыре больше магических камней.
– Пигмеи нам этого не простят, – хмыкнул Стрелец. – После такого удара под дых они нам местный джихад объявят.
– Согласен с тобой, – поддержал его Медведь. – Поэтому увеличь гарнизон крепости втрое, переведи туда половину боевых иных и дай им тройной запас тикеров. Все операции в джунглях свернуть на время. Охотников перевести в охранники или придать рыбакам.
Все верно сказал. На несколько дней пути вокруг поселка у нас точно нет порталов, как нет даже старого следа карликов. В основном они обитают в джунглях, и в случае их мести первой под удар попадает крепость, очищенная нами от зомби. Скорее всего, некоторое время они в той стороне не будут показываться, продолжая следовать табу, наложенному на полуостров. Так что время провести срочный ремонт стен, установить заграждения у нас будет. В поселок попасть можно только сквозь портал в могильнике, но там постоянный караул и единственный выход в скале, который легко перекрывается несколькими стрелками с автоматическим оружием, патроны к которому все еще имелись в арсенале, хоть и в крайне ограниченном количестве.
– Сильно не расслабляйтесь, – сказал и словно холодной водой окатил всех окружающих. – Шаманы карликов не все дураки, если вообще там такие имеются. Думаю, что кто-то из них может не хуже Максима летать призраком и разведывать местность. И потому я думаю, что наше местонахождение им скоро будет известно или известно уже. Камни они постараются отбить, иначе им несдобровать от тех египтян с золотой кожей, которым они платят дань кристаллами и золотом. А то и вовсе вместе с ними придут к нашему порогу.
– А у нас пушек и пороха мало, – огорчился Федька. – Медведь, а не пора ли к Максимову наведаться и попросить у них хоть на время их иного, который с металлом творит чудеса? Хоть пяток картечниц из больших труб сделаем.
– Цыц, разбежался! – прикрикнул на него Бородин. – У тебя пушек и так хватает за глаза! И пороха уже гору намешал из селитры, которую чуть ли не каждую неделю ведрами из той селитряницы на берегу достаем, за что спасибо Максу. А вот укрепить станки, резцы, подшипники с пружинами на инструментах и тех же станках весьма необходимо. Ну, а будут станки – будут тебе и пушки, нормальные, а не твои стаканы с одним концом заваренным.
– Пока вы там начнете выпуск «нормальных пушек», нас уже на кусочки разрежут на алтарях! – запальчиво произнес Федот, которому явно сильно пришлось не по душе высказывание «стаканы заваренные».
– Помолчите оба, – поморщился Медведь, останавливая зарождающийся спор. – Вы же делите шкуру неубитого медведя… м-дя, прямо каламбур. Кто вам сказал, что Максимов отдаст своего иного, обладающего таким ценным даром? Пусть даже на время. Лично я бы не отдал ни за что или поднял такую цену, что по миру без штанов пустил бы.
– Так у нас вон сколько этого добра, – Федот кивнул на сверкающую и переливающуюся всеми цветами гору трофеев.