– А кто про это знает? Заплатим и сразу дадим Максимову мысль, что нас доить можно бесконечно, а то и золотоградцы подключатся, решат на зуб проверить нашу прочность, чтобы добыть себе камней. Не думаю, что у них там большие запасы тикеров, скорее наоборот – они уже растратили большую часть и сидят на голодном пайке.
– Пусть сначала нас найдут, – включился в беседу Павел.
– Хорошо, – согласился с ним Медведь, – пусть так. Но не найдя нас, они решат взяться за Максимова, как только узнают, что у него столько кристаллов появилось. Может, и обломают зубы на нем, может, нет, но как бы там ни случилось, лично я не хочу войны между землянами. Нас слишком мало, чтобы грызть друг другу глотки. Лучше пусть будет холодная война, чем кровопролитие. В Золотом правят иные, а иными, как всем известно, становятся только молодые люди, у которых эмоции и личное эго стоит на первом месте. Для них в порядке вещей заварить кашу, а потом думать, как ее расхлебывать.
– И что нам тогда делать? – поинтересовался Бородин. – В чем Стрелец прав, так это в полезности максимовского иного нашему анклаву. Не думаю, что у них, включая Золотой Город, так много полезных металлических изделий по сравнению с нами. Но без ремонта и деталей все это скоро придет в негодность. Другое дело, если с помощью магии мы увеличим время докапитального ремонта раз в десять или даже сто!
– А в этом нам поможет Максим, – и кивнул, гад такой, на меня.
– Чего? – удивился я. – Как я могу вам помочь, если даже не видел в лицо вашего иного?
– Иную, если быть точнее. Я же говорил, что это девчонка, – поправил меня Стрелец.
Но я только отмахнулся от его слов.
– Достань нам такого же иного из тех, кто застрял между мирами, пока еще красная луна на небе, – сказал Медведь.
– Медведь, я вам что, сотрудник отдела кадров? – разозлился я. – Как ты себе представляешь этот процесс?
Глава поселка доброжелательно улыбнулся.
– Максим, не злись. Я в этом процессе вообще ничего не понимаю, но вижу по делам, что возможно такое вполне.
– Вы разберитесь с теми новичками, которые не смогли определить свои таланты, – буркнул я. – Может, они и есть нужные нам крепители.
– Уже разобрались. Они усиливают любого иного процентов на сорок-пятьдесят, причем, чем дольше контактируют с определенным иным, тем сильнее у тех заклинания выходят. Мало того, через несколько дней один из этих иных смог самостоятельно создать огненный шар, – сказал Медведь. – Небольшой, правда.
– Все равно это не в моих силах, – отрицательно покачал я головой. – Я толком не могу разобраться в том мире, астрале, блин. Тяну на себя все, что вижу рядом, а кто это – люди или иные, вижу уже потом, после перемещения.
Ну да, немного искривил истину, но опять же ради пользы себе и народу. Я не надорвусь, и кое-кто не станет пускать слюну на мои способности.
– Хотя бы попытайся, Максим, – продолжил уговоры Медведь.
– Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю. Взамен вы вытащите отца Потапа к нам.
– Договорились, – улыбнулся Медведь.
– И кристаллов отсыпьте, чтобы было на что входить в астрал.
– Отсыплем, – улыбка на лице главы угасла. – Ты еще попробуй перетащить полезных вещей, если с иными не получится ничего. Особое внимание на женские принадлежности, косметику.
– Прокладки, – заржал Федька.
– И прокладки тоже, – невозмутимо подтвердил Медведь. – Если не получится с собственным иным, то придется сманивать максимовскую, а женщины за духи с помадой, красивое белье и удобные средства гигиены не то что душу – себя на панель отдадут. Было время, когда из стран Прибалтики ездили девушки на панель питерскую, чтобы заработать денег на корову или телку, с которой их потом брали замуж, а без такого приданого им светила только участь старых дев.
– Охренеть! – охнул Федька. – Правда, что ли? Не знал.
– И особое внимание на станки, инструменты! – чуть не в один голос произнесли Павел и Борода.
– Будут вам инструменты, – вздохнул я. – Пора вводить карточки на мои услуги и выдавать их буду лично. Главмаг, а пашу как гастарбайтер какой-то! Мои номинальные подчиненные слушаются кого угодно, только не меня, и шляются черт знает где!
– Максим, успокойся. Никто не лишает тебя твоего титула верховного мага, как говорит молодежь. Переедем в крепость, укрепимся и начнем стоить лестницу власти. Станешь министром магии, если тебе это принципиально, – сказал Медведь и подмигнул.
– Да ну вас к черту, – махнул я рукой на всех. – Пойду к себе, отдыхать и вообще. От меня тут больше ничего не требуется?.. Вот и отлично.
На этом для меня совет закончился.
В свой шатер вернулся с инкассаторской сумкой, наполовину заполненной кристаллами, и там разделил аванс на две неравные части. Большую тут же поглотил. После чего смел получившийся прах в совок и выбросил за порог, меньшую отложил в шкафчик, создав себе НЗ на черный день.
Ночью я совершил переход в астрал, рассчитывая выполнить наказ Медведя и найти ему иных.
В этот раз я оказался в своем родном городе, который видел глазами, как наяву, а не в виде искр и звездочек.
Что могу сказать о своем первом впечатлении? Все паршиво. От города остались лишь обломки, почти все многоэтажки разрушены, наполовину как минимум. Дороги усеяны обломками, давлеными машинами, сгоревшими, с распахнутыми дверями.
Увидел людей. Почти все они казались восковыми фигурами, слепленными в движении: кто-то кричал, другие порывались куда-то бежать, третьи испуганно прижимались к стенам, машинам или приседали к земле, словно ноги перестали держать или почва ходуном ходила под ними.
Мужчины, женщины, дети, старики…
Я старательно вглядывался в них, пытаясь увидеть признаки иных, то самое свечение, которое в тумане предыдущего сна выдавало будущих магов. Но почему-то ничего у меня не выходило.
Вскоре я плюнул на всё и просто выбирал людей по внешним признакам: молодой – беру, много шансов, что станет иным; крепкий мужик, без пуза и с большой спортивной потасканной сумкой – с собой, явно рабочий (и не спортсмен, таких сразу видно), а не менеджер, от такого пользы поселению много; красивая женщина или девушка – становись в строй, нам красавицы нужны, особенно если пальчики без обручальных колец, что сулит избавление от проблем в виде истерик по потерянным детям, что родились в браке.
Честно говоря, девушек я брал из жалости и по симпатии. Не знаю, какая участь уготована тем, кто так и останется в междумирье, может быть, их вернет на Землю, может их растворит в – как модно пишут в книжках – в Великом Ничто. Всех вытащить мне не под силу – это тысячи жителей! Но когда взгляд падал на красавицу, во мне пробуждалось мужское начало, появлялось чувство, что я один могу ее спасти, защитить и закрыть от беды. И я выделял девушку из толпы, ставил свою метку для переноса на Эиксит. С женской частью у нас сильный перебор, от Медведя мне влетит утром после пробуждения (или после того, как приду в сознание) за то, что в жерло тлеющего вулкана подбросил несколько зарядов, но ничего поделать с собой не мог.
Все происходило само собой: стоило мне подумать, что вот этот мужчина, паренек или девушка могут стать полезными нашему анклаву, как неподвижную фигуру окутывал туман, наполненный разноцветными искрами, точь-в-точь такими же заполнен драконий тикер в моей груди.
Нахватав полсотни человек, я стал высматривать исключительно молодежь от девятнадцати до двадцати – двадцати двух лет и молодых мужчин с детьми возрастом не старше десяти годочков. Про первых, думаю, объяснять не стоит, а вторые… хм, может быть, я излишне жесток, эгоистичен и меркантилен, но отца так станет проще привязать в поселке, лучше будет работать, сражаться, когда будет точно знать, ради кого он все это делает. Ну, а если ошибаюсь, то чего уж тут. Вот женщин с детьми я не брал и мужиков тоже, если рядом с ним крутились те, кто мог оказаться его женой. Одинокая женщина может проще перенести перенос (если у нее детей нет), а вот жена при муже тут же превращается в бабу – тупое, скандальное, неврастеничное создание. Таких примеров у нас в поселке хватает. Забрать всех? Так тяжело же, как бы не надорваться, а метод тыка может и не дать гарантии, что вот эта дамочка рядом с мужиком в джинсовом костюме, ведущем мальчугана лет семи за ручку, его жена, а не вон та красотка, в пяти метрах позади у коробки мороженщика.
Когда увидел полицейский наряд в «четырнадцатой», припаркованной к городскому банку, то прихватил трех крепких молодых парней без раздумий, решив, что два автомата и три пистолета, три комплекта бронезащиты, что на них имелись, нам всяко пригодятся.
Потом вспомнил о просьбе Бородина, той самой, про станки и комплектующие к ним, и решил заглянуть на наш бывший машиностроительный, а ныне и машиностроительный, и оконный, и черт знает еще какой завод, так как множество цехов распродали разным хозяевам.
Мне с моими талантами даже идти не пришлось – хлоп, и я уже стою за центральной проходной.
Здесь разрушений было еще больше, почти все цеха были разрушены, людей почти не видно, кроме пятерых человек на проходной. Трое из них были вахтерами – женщина и мужчины возрастом около пятидесяти, один непонятный молодой паренек в яркой футболке, расписанной множеством слов на английском языке, и мужичок тридцати пяти лет в потертых джинсах и клетчатой рубашке с короткими рукавами и светлой жилетке, с отвисшими карманами. Последний, скорее всего, водитель китайского грузовичка с удлиненным кузовом, где установлен небольшой манипулятор и стоит… нечто.
Это нечто было закутано в толстый слой брезента до состояния бесформенности. Заинтересовавшись, я не поленился забраться в кузов, даром что он совсем не «камазовский», и стянуть часть брезентовой упаковки.
– Опаньки!
В кузове «китайца» стояла пушка, точнее, зенитное восьмидесятипятимиллиметровое зенитное орудие. Ее близнецов можно увидеть почти в любом городе на памятных постаментах. Метров пять в длину и пару в высоту, на четырех небольших колесах, рядом с которыми притулились винтовые опорные «лапы». Интересно, Стрелец назовет меня богом и воздвигнет в мою честь храм, если я ему эту вещь передам?