– Сильно мешают? С чего бы так? – искренне удивился Медведь. – Стареешь, что ли?
– Если бы старость только. Политика, иху ее ногой по причинному месту. Не представляешь, какие у нас тут страсти творятся. То народ от них ко мне перебежит, то к ним от меня. Уже семь иных сманили моих, еще пятеро колеблются. Приходится идти на всяческие уступки, придумывать задания, обещать молочные реки с кисельными берегами. А тут этот амулет твой… он же запросто станет ящиком Пандоры среди наших поселков, до крови может дойти.
– Егор Васильевич, так тебе не нужна возможность ходить между порталами? Что-то я не пойму твоих стенаний. Ну, так давай сюда амулет и пойду я к себе, авось в следующий цикл красной луны выбросит нужного специалиста и ко мне, – Медведь потянулся к золотой вещице, но Максимов мигом ту сграбастал и положил к себе на колени.
– Стоп, Медведь, не торопись, я же не сказал нет! Конечно, трудности большие сулит обладание вещью такой, но справлюсь, так я думаю. Все-таки есть небольшой плюс в быстром переходе через порталы, немного перевешивает все минусы.
– Немного? – удивился Медведь и следом заржал. – Ну, Максимов, ну ты и жук! Это ты мне тут зубы заговариваешь да цену набиваешь?
– Да что бы ты знал о нашей жизни, Медведь! – возмутился тот. – Правду я тебе сказал о проблемах, которые возникнут с этим твоим амулетом. Да и как мне порталы выбирать, если я не знаю других, кроме нашего на холме? Методом тыка? А если этот тык меня забросит прямо в центр дикарского стойбища? Я так потеряю и людей, и амулет.
– Я тебя не пойму, Егор Васильевич, – вздохнул Медведь. – Тебе нужен он или нет?
– Пригодится. Но называть его сверхценным предметом я не стану, так как пока что проблем от него побольше будет, чем пользы.
– То есть цену просто скидываешь, понятно. Только она не рассматривается, Егор Васильевич, и я тебе ее назвал. Или-или, по-другому никак. Еще могу за месяц аренды взять десятилитровое ведро рабочих тикеров вместо тех иных, что я тебе назвал. И про номера порталов не лохмать тут Машку, уверен я, что несколько порталов вы уже нашли в окрестностях, может быть, твои поселки рядом с ними и стоят.
– Один.
– Что один?
– Один всего поселок рядом с порталом, который на берегу поставили. Только пользы-то от него, если не известен открывающий набор знаков? – развел руками Максимов.
– Я тебе покажу, как расшифровывать с помощью амулета код к каждому порталу, это не сложно, – пообещал ему Медведь. – Но цену сбрасывать и не подумаю, даже не мечтай. Или соглашаешься, или отдавай обратно.
– Без ножа же режешь, Медведь. Я тебе пусть не журавля, но синицу точно даю, а ты мне кота в мешке суешь, – с горячностью ответил ему Максимов.
– Я не торгуюсь, Егор Васильевич. Хватит уже устраивать словесный пинг-понг. Давай уже принимать решение.
– А ты не думал, что иная может отказаться от твоего предложения?
– Думал, – кивнул Медведь в ответ, – но так в твоих интересах уговорить ее на месяц командировки, заодно поучится лучше владеть своим даром.
– То есть? – сделал стойку его собеседник. – Какую-то рабочую технологию создали, что-то нашли или у пигмеев подсмотрели? Просто так ты бы не сказал про занятия, значит, успехи имеются.
– Нашли старые данные от местных магов, – уклончиво ответил ему Медведь. – У меня с собой флешка с несколькими роликами, можем посмотреть, каких результатов мои добились.
– Давай!
– Только девчонку свою позови, чтобы зря время не терять и дважды одно и то же мне не объяснять.
– Эх… ладно, твоя взяла. Но упрашивать ее сам будешь, ясно?
– Зови, зови.
Иная, которая могла воздействовать на металл, появилась в комнате только через двадцать пять минут. И честно положа руку на сердце, Медведь при виде ее засомневался, что будет толк от его слов.
«Соплюшка с неимоверным гонором, который только испортился после обретения особых способностей», – подумал он.
Невысокая худенькая девушка возрастом около семнадцати. Никаких выдающихся телесных статей, не стиральная доска, но и увлечь мужчину своими данными при огромной конкуренции в новом мире не в состоянии. Если только тот не будет любителем дюймовочек с первым размером груди и попой с кулачок. Мало того, ко всему прочему иная взяла себе образ готки – черные тени под глазами, черные как смоль прямые распущенные волосы, фиолетовая помада, черная футболка и очень короткая черная жилетка-сеточка, плюс черные шортики и черные сланцы.
– Здравствуй, – сказал Медведь, когда девушка вошла в помещение.
– Что опять случилось, шеф? – развязно обратилась она к Максимову, проигнорировав приветствие второго мужчины. – У меня вообще-то выходной, или уже не колышет никого?
– Привет, Стальная. Тебя может заинтересовать кое-что. Вот это Медведь, он глава другого поселка, и у него есть методика тренировки способностей иных.
Та мазнула по представленному равнодушным взглядом.
– А что сразу медведь-то? Вроде не такой и здоровый. Или ты типа оборотень?
– Обычный я, как твой начальник.
– У меня нет начальников, ясно?! – тут же завелась девушка.
– Ну, пусть будет шеф, мне все равно. Егор Васильевич, вставь флешку в аппарат, будь добр, – Медведь достал из сумочки серую флешку и протянул собеседнику.
– Я кино не нанималась тут смотреть, – заявила готка и, повернувшись спиной к столу, направилась к двери.
– Стой!
Максимов не кричал, лишь немного повысил голос, но девушка заметно вздрогнула. Остановившись, она обернулась и со злостью спросила:
– Чего нужно-то? Я вообще могла не приходить сюда в свой выходной.
– Посмотреть вместе со мной занятия иных в его анклаве, а потом будет к тебе серьезный разговор.
– Разговор? К ним, что ли, скататься и поработать, как ездили хилеры? Или типа на учебу? Да ну в задницу их. Мне и тут хорошо. И занятия мне сдались на одно место. Я и так всё умею! – и задрала носик вверх.
– Умеешь, говоришь? Только ты кристаллы в пыль пережигаешь десятками за пару применений своего дара! – рявкнул Максимов. – А силачи один тикер могут день юзать!
– Ты не сравнивай тонкую работу с простым мужланским подходом, шеф! – возмутилась девушка.
– Вот и садись за стол, смотри в телевизор и подмечай, что там будет. Потом расскажешь, где там тонкая работа и что там из мужланского подхода.
Вскоре засветился плазменный экран, на котором показывалась большая поляна, заставленная мишенями из досок, вкопанными короткими бревнами, щитами и жердями.
– Сначала короткий ролик, что умеет иной изначально, – сообщил Медведь.
Перед камерой показался молодой парень, на вид тому было лет девятнадцать, одет легко, как и все обитатели джунглей, бывшие земляне. Широко улыбаясь в камеру, он сделал несколько поклонов в разные стороны.
– Клоун, – фыркнула готка. – Видала я таких полно, пфе!
Закончив с представлением, иной повернулся в сторону мишеней, и с его рук поочередно сорвались несколько огромных огненных шаров, каждый чуть меньше футбольного мяча, следом его кисти превратились в огнеметы, которые стали поливать пятнадцатиметровыми струями огня бревна, которые уцелели после шаров. Последней иной пустил огненную волну, которая затопила всю поляну, обуглив остатки толстых бревен и превратив в пепел жерди и дощатые конструкции. После этого парень повернулся лицом к камере и повторил свою недавнюю сценку с поклонами и улыбками.
– Ну и что тут такого? – пренебрежительно сказала девушка. – У нас половина так умеет жечь огнем.
– Это до обучения способности, дорогуша, – ответил ей Медведь. – Он полностью сжег поляну с мишенями и истратил пять тикеров на это.
– Я не дорогуша, ясно, старпер! – тут же вскинулась готка. – Я Стальная Дева или просто Стальная, ясно?
– А вот он же после двухнедельного обучения, даже почти две с половиной, – продолжил говорить Медведь, не обратив внимания на спич несовершеннолетней иной.
Вновь в телевизоре появился молодой парень со знакомым лицом и та же поляна. Теперь на столбах и щитах появились грубые изображения человеческих силуэтов. Максимов ничуть не удивился, когда огневик вновь начал раскланиваться, улыбаясь и даря воздушные поцелуи.
– В самом деле, клоун какой-то, – усмехнулся он. – Медведь, у тебя все такие?
– Не хуже, чем у тебя, – ответил тот и чуть заметно кивнул на готку, которая не заметила этого жеста, сосредоточив все внимание на телевизоре.
Огневик начал с того, что создал едва заметную при свете яркого солнца огненную нить, которой ударил по бревну с нарисованной человеческой фигурой. Удлинившись метров на двадцать, нить скользнула по лицу мишени в районе глаз. И если огненное заклинание едва виднелось, то его последствия заметили все сразу: на бревне мгновенно появилась черная обугленная полоса, на которой заплясали огненные язычки.
Следующее бревно стояло на несколько метров ближе, и заклинание обернулось вокруг шеи рисунка, оставив там угольный ошейник.
Убрав нить, парень выбросил вперед обе руки с отогнутыми указательными и большими пальцами, словно ребенок, играющийся в пистолетики. С левого и правого указательного пальца сорвались ярко-оранжевые огненные стрелы, словно дротики для дартса.
Изображение стало быстро увеличиваться, теряя качество. Но несмотря на «кубики», зрители подробно рассмотрели сквозные обугленные отверстия в пару сантиметров диаметром в толстых досках, на которых был нарисован силуэт человека.
Поднеся поочередно к губам указательные пальцы, парень подул на каждый и изобразил, как залихватски прокручивает кольты и убирает одним движением в кобуры.
Для следующего заклинания он низко наклонился и взмахнул рукой, как если бы оказался в кегельбане на дорожке с шаром в руках. Только с его пальцев сорвался не спортивный снаряд, а оранжевый шар размером в два кулака, который стремглав понесся по земле в сторону самой дальней мишени, до которой было не менее тридцати метров. Сам волшебный снаряд был связан тонкой огненной нитью с рукой иного.