Мишени – высокая стенка из толстых досок, за которой стояли два чучела из веток и травы – заклинание достигло примерно за три секунды. В метре от щита огненный шар вильнул в сторону, заскочил за край преграды и метнулся к чучелам, где взорвался с такой яркостью, что изображение тут же исчезло. Когда картинка вновь появилась, то там в очередной раз кривлялся иной.
– Собственно, на этом всё. Там еще воздушники и силачи выступают, но картинка не обладает такой наглядностью, как в случае с огневиком. Сами видели, что мишени он поразил все, и в случае с живым существом то обязательно погибнет или как минимум перестанет представлять опасность, – сказал Медведь.
– Н-да, это точно, – негромко заметил Максимов. – Без глаз немного навоюешь.
– И заметил, Егор Васильевич, что все мишени поражены? А парень при этом не испортил ни одного тикера, только в нескольких камнях немного энергии убавилось. И поляна целая, и сил для продолжения боя у иного в достатке.
– Моих возьмешь на обучение? – тут же в лоб спросил его Максимов. – Не просто так, они тебе отработают уроки.
– Сначала давай договоримся о нашем деле, Егор Васильевич.
– Эх… любишь ты все усложнять, – вздохнул хозяин дома, потом повернулся к девушке, которая продолжала смотреть, как на экране телевизора какая-то девчонка в длинных камуфлированных шортах и такой же расцветки топике сражалась с мишенями с помощью ветра, и категорично заявил: – Стальная, тебе придется ехать в командировку, поучишься и поработаешь в новом коллективе, и отказа я не приму, не нравится – двигай в Золотой, которому наплевать на все металлическое, там ты будешь одной Из Многих, а не Самой Нужной…
Глава 21
Пользу союзники пигмеи стали приносить в тот же день, как прошли сквозь портал в крепости. Уже к вечеру парочка подростков появилась рядом с цехом, огороженным частоколом, и предоставила пять голов дикарей и несколько масок, которые носили наши враги.
На следующее утро рядом с цехом лежали горкой восемь голов, одна из них принадлежала пожилому дикарю, явно до встречи с нашими союзниками она покоилась на плечах шамана.
– Прямо коты в амбаре. Помню в деревне у моей бабки покойницы жила кошка, которая каждое утро крысу или мышей на порог приносила, – сказал Федька, когда вернулся с осмотра трупов, точнее, частей трупов. – Но должен сказать, что от этих дикарей польза обалденная. Вон как шустро почти полтора десятка уродов к ногтю прижали! Стараются оправдать твое доверие.
На третий день, когда я уже собрался возвращаться в поселок, на берегу у цеха появился До’Сэш с пятью воинами.
– Что случилось, эдьяр? – поинтересовался я через шши. – Нужна помощь?
– Тронк’ра, мы не оправдали твое доверие! – бухнулся на землю вождь со своими бойцами. – Сегодня на рассвете несколько моих воинов встретили врагов, сильных врагов, и там был один кеметянин! Мои воины приняли бой, но не смогли ничего сделать против Силы человека с золотой кожей. Трое из них погибли, один раненый пришел ко мне и рассказал, после чего умер от ран и яда.
– Где эти враги? Сколько их? Состав? – забросал я дикаря вопросами. – Потап, найди Стрельца и скажи, чтобы готовил команду для зачистки.
Когда мой товарищ примчался из крепости на берег, я уже знал полный расклад.
– Значит, так, Федь. Совсем недалеко от нас появился отряд примерно в три десятка дикарей с двумя шаманами и десятком то ли вождей, то ли элитных солдат. И с ними целый золотокожий!
– Где именно?
– Эдьяр сказал, что сможет провести туда, его умирающий разведчик рассказал про ориентиры, а в этих джунглях пигмеи ориентируются так же, как ты в городе по табличкам на домах.
– Три десятка и с ними урод из иных, – покачал головой Стрелец. – Если у него такая же неуязвимость, как у той парочки с пирамиды, то без пушки нам с ним не справиться.
– У тебя же крупнокалиберные мушкеты есть? – напомнил я ему. – И гранаты. Плюс Сильфея со мной пойдет, а она с одним уродом точно справится.
– Сильфея… блин, Медведь меня порвет, когда узнает, что ты ушел в джунгли на такой риск.
– Медведь мне не отец. Да он и свалил куда-то сам.
– Да это понятно, что не родственник, но я и сам против такого риска. У нас на тебя много чего завязано, Макс, – вздохнул Стрелец. – Эх, был бы у нас крепитель, зачаровал бы он наши пушки, и вот тогда бы нам сам черт не брат был бы!
Я только хмыкнул в ответ. Федот уже которую неделю возится с пушками из труб, что-то там варят его умельцы, массовики-затейники, растачивают и клепают.
– Федь, чего горевать по тому, чего нет. Давай собирай народ и айда в джунгли. Думаю я, что это и есть та зондер-команда, которая с нашими парнями нехорошо поступила.
В отряд набралось двадцать человек, включая мою команду из Ольги с Потапом и шши. Трое бойцов были вооружены короткоствольными дробовиками четвертого калибра. Этакая замена пушки, так как тяжеленную бронзовую дуру в джунглях ворочать неудобно даже силачам иным.
Также в команде были огневик и силач. У последнего в подсумках лежали восемь гранат – жестяные банки с пороховым зарядом в мешочке и фитилем, обложенным кусками рубленого металла. Убойная сила не бог весть какая, но в радиусе семи-восьми метров от взрыва тщедушным пигмеям точно не поздоровится. Иной был способен забрасывать нелегкие снаряды почти на сотню метров вдаль, к сожалению, в джунглях такие результаты нам не светят. Там среди зарослей граната как бы вовсе не отскочила от невидимой за листьями ветки обратно в нашу сторону.
– Веди, До’Сэш, – приказал я. – Мои воины в джунглях плохо видят. Поэтому пусть твои идут впереди и слушают, смотрят по сторонам. Как только они увидят врагов, то немедленно пусть уходят к нам за спину.
– Тронк’ра, мои воины сильные и храбрые…
– Да я знаю это, – прервал я вождя. – Но вот моим во время боя не до разделения будет на врагов и вас, запросто убьют всех. Там сам увидишь, До’Сэш, что у них за оружие.
Союзники ушли в дозор впереди основного отряда, эдьяр остался со мной.
Столкнулись с противником менее чем через час. Сообщил о врагах один из воинов До’Сэша, который бегом примчался к нам.
– Тронк’ра, до врагов сто с небольшим шагов, и они знают о нас, – тревожно сообщил вождь.
– Млин! Тут и встретить их негде, – выругался Стрелец после перевода шши. – Всем назад! Бегом! Там поляна была, вот и встретим там этих уродов! Керый, швырни туда гранату, и подальше, как сможешь, навесиком, да хоть как, авось, взрыв насторожит и замедлит их, а нам любая фора пригодится!
Подействовала граната или враждебные дикари не торопились к нам, но мы успели встать строем на дальней стороне поляны, которую прошли несколько минут назад. Впереди стояли пятеро дружинников с алюминиевыми щитами. До момента переноса на Эиксит это была стандартная экипировка омоновцев для блокировки агрессивных митингов. А потом наши мастера отрезали нижнюю часть и сделали ее складывающейся. Плюс немного выгнули вперед, чтобы ногами не биться. Два ряда отверстий для наблюдения по верхнему краю щита закрыли блоком из трех склеенных эпоксидкой пластин оргстекла. Против дикарей, которые вооружены духовыми ружьями и деревянными дубинками и мечами с вставленными кусочками камней, или зубов хищников такие щиты показали себя хорошо. Проверено в последних зачистках дикарских поселений.
Вокруг поляны как-то быстро воцарилась тишина: смолкли птицы. Перестали трещать насекомые, исчезли мелкие зверьки, шмыгавшие по ветвям над нашими головами. Чуют, что скоро сюда придет Смерть, и не желают попасть под ее беспощадный взгляд.
– Шаман и несколько воинов заходят с той стороны, – сообщила мне Сильфея и указала на левый фланг. – Обходят поляну. Остальные стоят на краю напротив нас, и там один из тех странных воинов, с которыми я сражалась на вершине пирамиды.
– До’Сэш, ты со своими идите туда и задержите шамана, он там с несколькими воинами. Сможешь? Необязательно убивать, просто не давай по нам бить. Как только покончим с основным отрядом, то придем к вам на выручку. Справишься? – обратился я к союзнику.
– Да, тронк’ра.
Только наши дикари исчезли в зарослях, как нам в лицо ударил сильный ветер. Следом в нашу сторону полетели два небольших огненных шара.
– Твою… блин, что это? – выругался Стрелец. – Шаманы, суки, балуют?
– Они самые, – кивнул я. – Сильфея, сможешь достать? Потап, ударь навстречу!
– Да.
Мощный порыв ветра оттолкнул огненные сгустки в сторону, в сплетение лиан и огромных листьев, где они бесславно потухли. Вражеская воздушная атака точно так же, как и огненная, была сбита.
Как только ветер затих, то в стену зелени на противоположной стороне поляны полетели стрелы – Сильфея и Ольга будто соревновались между собой в скорострельности. Но честно, положа руку на сердцу, я признаюсь: в Сильфее уверен, а вот в том, что моя землячка не просто так тратит редкие стрелы, совсем нет.
– Не стреляем, ждем! – предупредил Федька бойцов. – У нас перезарядка долгая! Керый, ты одну гранату швырни туда, откуда огонь летел.
Силач кивнул, достал из подсумка цилиндр с пороховым и дробовым зарядом, чиркнул зажигалкой, запалил кончик пропитанного селитрой жгута и закинул на другую сторону поляны.
В окружающей тишине взрыв прозвучал очень громко. Кто-то из стоящих рядом от неожиданности вздрогнул.
– Они идут, – предупредила шши. – Все вместе!
С началом атаки в нашу сторону ударил настолько сильный порыв ветра, принесший гору всяческого мусора, что все мы непроизвольно закрыли глаза на секунду-две, а открыв, увидели, что пигмеи уже проскочили треть небольшой поляны. Щитоносцев едва не сбило с ног, у меня самого аж перехватило дыхание.
– Залп! – заревел белугой Федька. – Тяжелые, по золотому уроду пли!
На нас бежали человек пятнадцать пигмеев, и в самом центре атакующих мчался золотокожий.
Ветер и не думал исчезать, только поэтому после залпа из ружей поляна не оказалась завалена окровавленными телами.