– Сам придумал? – поинтересовался прапорщик.
– Сам?! Не знаешь, что ли? – неподдельно удивился Стрелец. – Этому запалу лет сто пятьдесят.
– Ну, извини, – развел его собеседник руками, – я же не фанат старины. Может, входил бы в ваш клуб, тогда был бы в курсе. Но пусть даже не ты придумал, но все равно молодец, что вспомнил и все правильно сделал.
– Да не так уж и правильно, раз один снаряд совсем не взорвался, а второй взорвался раньше, – ответил Федька, но было видно, что похвала ему приятна.
Тут в разговор вмешался Виктор.
– Ну что, еще по разочку? – предложил он и взмахнул дымящимся пальником.
«Бли-и-ин!» – простонал я про себя и вслух сказал:
– Это без меня – я домой!
Глава 23
Облачная пелена перед глазами разошлась в сторону, открывая вид на небольшой городок, обнесенный высокой стеной из плохо отесанных серо-желтых камней. В центре города находилась еще одна стена, но намного ниже первой, едва ли шесть-семь метров, тогда как основная поднималась в два раза выше. Между стенами приткнулись двух– и трехэтажные дома с плоскими крышами и крошечными окошками из серого кирпича, вроде бы простого, необожженного или, как называют такой – кирпич-сырец. Между этими хибарами вились кривые и неимоверно узкие темные улочки.
Имелась здесь торговая площадь, занимающая примерно десятую часть всего бедняцкого квартала. Здесь почти не было капитальных строений, в основном шатры, палатки и навесы из жердей и кусков материи. Зато народу было на площади столько, что сверху она казалась разворошенным муравейником.
За второй стеной раскинулся квартал местной знати, жрецов и богачей. Сужу по размерам домов, количеству зеленых насаждений, фонтанов и бассейнов. Здесь же в самом центре стояла совсем крошечная пирамида или даже, скорее, помост в виде пирамиды, высотой выше уровня второй стены и с огромным алтарем-жертвенником из блестящего черного камня с багровыми прожилками на плоской вершине. Думаю, алтарь виден многим жителям бедняцкого квартала даже с земли, а с крыш их домов и подавно.
Один не самый большой дворец в виде двухэтажного здания, где второй этаж был меньше первого, и свободное пространство было отведено под широкий балкон, опоясывающий по периметру все здание. Вокруг дворца стояли три фонтана и большой бассейн, территорию окружали высокие густые кусты с узкими темно-зелеными листьями и мелкими белыми цветочками.
Рядом стояли два здания менее пышные и всего лишь с одним этажом, но как и дворец украшенные розовым и белым полированным мрамором, с бассейном, фонтанами, клумбами с цветами и цветущими кустами и дорожками из мелких разноцветных плиток.
И еще семь зданий, почти не отличающиеся от этих двух, но с очень маленькими лужайками вокруг, у трех не было бассейна. У прочих они заметно отличались размерами в меньшую сторону от более статусных соседей, фонтаны были везде, но и тут размеры не впечатляли, как и форма.
Почти у самой стены стояло еще одно здание – неказистая прямоугольная коробка из мраморных нешлифованных блоков розоватого цвета, с небольшими арочными окнами под самой крышей, в длину здание было метров двадцать пять, в ширину восемь-десять, точнее на глаз сверху было сложно определить.
Территория вокруг этого строения была внушительная и единственная из всех оказалась обнесена полноценной стеной из кирпича-сырца с воротами из деревянных плах, скрепленных бронзовыми полосами и гвоздями с широкими квадратными шляпками. Здесь было целых два бассейна и большой фонтан, но вместо лужаек и клумб лишь брусчатка.
Перед пирамидой раскинулась просторная площадь, на которой стояло кольцо портала.
На моих глазах из него вышли два десятка золотокожих воинов и три жреца в просторных белых полупрозрачных накидках с изогнутыми посохами в руках и золотыми кривыми кинжалами или ножами на шнурках на шее. Сразу вспомнился старый мультик про Маугли, где герой таскал клинок точно таким же способом. Правда, у этих типов ножи покороче и заметно уже будут, и вроде как вовсе без ножен. Хм, может, и вовсе не клинки, а какие-то амулеты столь причудливой формы?
Этот отряд построился на площади в три шеренги, и напротив каждой стоял жрец. Буквально через минуту из пирамиды вылетел полуголый смуглый и абсолютно лысый человек, из одежды на нем имелась только юбка из светлой гофрированной ткани да широкая полоса материи точно такого же цвета с какими-то вышитыми или нарисованными знаками, фигурками людей и зверей, перекинутая через плечо на манер ленты свидетелей на свадьбе.
Полуголый бухнулся на колени перед вновь появившимися и так просидел несколько минут, пока на площади не появились еще несколько смуглокожих. Двое носили что-то похожее на туники, четверо их сопровождающих красовались в юбках и лентах, у каждого по две, крест-накрест пересекавших грудь. Все как один лысые и с несколькими рисунками под глазами и на макушке. Кроме двоих самых одетых, прочие бухнулись на колени и замерли, пока их спутники о чем-то разговаривали с прибывшими через портал.
После нескольких минут беседы один из одетых в тунику ушел во дворец, второй повел новоприбывших в ту самую каменную коробку, окруженную кирпичной стеной.
Как только последний золотокожий скрылся в здании, меня непреодолимо потянуло вверх. Там, в небесах передо мной на зеленом ковре джунглей с лентами и нитками рек и речушек засветились три точки: одна была тем самым городком, где я только что видел отряд золотокожих и жрецов; вторая была крепостью нашего анклава; третья…
Как только я посмотрел на последнее светящееся пятно, как меня вновь бросило вниз, сквозь облака к земле, да так, что у меня перехватило дыхание от скоростного спуска, несмотря на всю мою нематериальную сущность. Или тут дело не в скорости, а психологический аспект?
И вновь передо мной раскинулся очередной городок с населением из лысых (большинство) и смуглых жителей. Раза в два больше предыдущего, но с точно такой же планировкой, разделением стенами на бедную и богатую части.
Но имелись и отличия – за главной стеной раскинулся большой палаточный городок. В этом городке квартировала армия воинов со смуглой кожей – мечники, копейщики, лучники. Каждый в нагруднике из бронзы, панцирях с бронзовыми или костяными бляшками, шлемами из бронзы и кожи. Кроме лучников, все прочие имели при себе длинный щит с прямым верхом и скругленным основанием.
В богатой части находилось строение, точь-в-точь такое же, как в только что посещенном мной поселении. И в нем уже расположился очередной отряд золотокожих и жрецов.
После осмотра второго города я проснулся.
Несколько минут лежал, прислушиваясь к дыханию спящей Ольги, которая использовала мою правую руку вместо подушки.
Девушка тут же проснулась, стоило мне пошевелиться.
– Ты куда?
– К Медведю. Сон мне нехороший приснился, нужно ему немедленно сообщить.
– Такой сон, что нужно в… господи, всего-то четыре утра! – вздохнула девушка, бросив взгляд на часы. – Я с тобой тогда.
Оделся за пять минут и по галерее, соединяющей мою личную (точнее моего отряда) башню с донжоном, прошел к главе, которому новость про отряды золотокожих крайне сильно не понравилась.
– Полсотни этих терминаторов да еще какие-то жрецы?!
– Угу. И еще примерно тысяча человек простой пехоты с мечами и луками, среди которых могут быть аналогичные бойцы вроде пигмейских фустов, – добавил я.
– Песец, – хмуро произнес он. – Вот же черт…. Они сметут все наши заслоны, никакие пушки и гранаты не помогут. Против них нужно пятьдесят пушек, а лучше – дивизион «буратин». Так, Максим, начинай собирать всех на совет, в первую очередь воеводу с его помощниками, потом тащи иных из самых адекватных. Попробуем в расширенном составе найти решение проблемы.
В одном из залов донжона, где уже был закончен ремонт и имелось больше всего окон, собралось три десятка человек. Первым выступил я, рассказав про свой сон, вызванный, скорее всего, постоянным напряжением в ожидании врагов.
– Почему вдруг все подумали, что те кеметяне собрались по нашу душу? – сразу моего короткого рассказа спросил один из собравшихся.
Вместо меня ответил Медведь:
– А потому, что Максиму просто так сны не снятся. И если в преддверии боя с золотокожими ему они и приснились, да еще в сопровождении немалой армии, то это не просто так и значит только одно – за нашими скальпами скоро придут.
– С простыми мы без проблем справимся, – сообщил Федька, – а вот что делать с несколькими десятками этих рэмб – не знаю. Не могу представить даже, хоть пусть Макс заказывает во сне атомную бомбу.
– Газом потравить, как пигмеев? – предложил Виктор. – С одними получилось, и с другими авось сработает.
– А если нет? Они же тогда травильщиков на лоскутки порежут, – покачал головой глава.
– За стенами засесть тоже не вариант. Глухая оборона против таких типов, которых только пушками убивать, и прыгают с места на пять метров вверх, совсем не вариант. Уйти куда-то еще, а? – а это один заместителей Бороды.
– И всю жизнь бегать по планете? – скривился Стрелец. – Я против и останусь здесь в любом случае.
– Федот прав, – поддержал его Медведь. – Мы и так оставили поселок из-за нашествия хищников, теперь бросать крепость, в которую вложили столько сил?
– Да нас в этой крепости и развесят под ребра вдоль стен, – зло сказал его собеседник. – Всего один золотокожий ранил тяжело троих солдат во взводе. А что могут сделать пятьдесят? И с ними тысяча простых солдат! Да у нас пороха на стольких не хватит!
– Где пороха не хватит, там с мечом и копьем встанем. Или зря я и мои замы учат сражаться каждый день народ? – ответил ему Стрелец. – Если ты ссышь, то за остальных не говори, ясно?
Тот обжег его ненавидящим взглядом, но от речи в ответ отказался и промолчал до окончания совещания.
– Ро, а что это за существа вообще? – обратился к нему Медведь. – Ты вскрыл тот труп, что тебе доставили?