– Известно ли вам, сэр, что отказ от немедленного предоставления указанных сведений, согласно директиве № … считается должностным преступлением? Ах, не известно? Считайте, что я вас предупредил. И да, нам совершенно всё равно, что при этом будут нарушены некоторые должностные инструкции и прочая лабуда. Интересы государственной безопасности превыше предписаний двадцатилетней давности! Благодарю за взаимопонимание, сэр!
Новый телефонный звонок – и другой человек поднимает трубку.
– Желаете ли вы, чтобы соответствующее указание было бы вам продублировано ещё и из офиса федерального маршала? Нет проблем, сэр! Но, как вы понимаете, мы должны будем в данном случае пояснить причину нашего обращения туда… а уж какие выводы сделают там – это вопрос вне нашей компетенции. Ах, нет необходимости? Так отчего вы нам тогда сказки рассказываете?!
Так или иначе, а вечно медлительные шестерёнки государственного аппарата на этот раз провернулись с невиданной быстротой.
И следующий доклад был уже несколько более конкретным.
– Вот список, сэр… – на стол перед заместителем начальника управления лег лист бумаги.
– Что здесь?
– Сорок две фамилии, сэр. Мы предполагаем, что эти люди в той или иной мере могут быть причастны к теме «Лесник».
– Так… – Хоу просмотрел список. – Ну, флотские офицеры… понятно. А вот это кто?
– Сэр, эти люди принимали участие в некоторых… ммм… мероприятиях на территории США. За что были представлены к награждению…
– Я помню этот случай. И что?
– По нашим сведениям, это офицеры частей специального назначения российского Министерства внутренних дел – именно эти части охраняют их ракетные шахты.
– Где ракеты и где флот? Здесь-то они с какого бока прилепились?
– Не скажите, сэр! Раз именно этих людей выслали на поиск и нейтрализацию вайнов, то значит, что именно данные части имеют опыт не только боестолкновений с подразделениями противника, но и разбираются в оборудовании «гостей»…
– Для этого есть и технические специалисты. Не вижу логики.
– И всё же, сэр… Я бы просил вашего обращения в Госдепартамент.
– Зачем? Насколько я в курсе, вы уже вызвали в этой лавке целую бурю эмоций – и все негативные. Мне уже был звонок…
– Издержки быстрой работы, сэр! Если позволите – вопрос заключается в том, чтобы организовать приём в нашем посольстве в Москве. Я полагаю, что ведомство госсекретаря легко изобретёт нужную причину. Пригласить на это торжество всех, кто награждён правительством США – не важно, за что и когда. Полагаю, перечень этих людей легко поместится на двух листах бумаги…
Хоу усмехнулся.
– Хотите проследить, – он кивнул на лежащий перед ним список, – кто из них придёт на приём?
– Скорее, кто не придёт…
В Госдепартаменте привычно заартачились – у нас, мол, есть и свои соображения! Впрочем, таковые «соображения» там появлялись в с е г д а, когда дело касалось чего-то конкретного, что исходило не из недр сей почтенной организации.
Но РУМО – это не та контора, от просьб которой можно легко отмахнуться.
Повод нашли – и приём в посольстве организовали.
Москва, посольство США.
Назначенный на пятницу приём удался на славу. Сотрудники посольства, отвечавшие за организацию мероприятия, не ударили в грязь лицом и всё обставили должным образом. Другой вопрос, что и приглашённых-то было… не слишком много. Но с теми, кто прибыл, обращались самым уважительным образом. Даже и сам посол соблаговолил произнести несколько приветливых слов, лично пожимая руку каждому гостю.
Странновато, правда, выглядели «заслуженные» диссиденты, сидящие рядом с подтянутыми людьми в штатском. Ибо военную выправку последних не могла скрыть никакая одежда, даже трижды гражданская. Ох, должно быть, неудобно себя чувствовали эти «заслуженные»… А сравнение наград у тех и других и вовсе вызывало в некоторых головах тягостное непонимание происходящего.
Впрочем, их мнением никто и не поинтересовался – не до вас!
А изучивший список Нидл, удовлетворённо кивнув, поставил галочки напротив некоторых фамилий.
Тех, кто по разным причинам на приём не пришёл…
Особого внимания удостоилась небольшая группа мужчин с явно военной выправкой – их с самого начала взял под свою опеку непосредственно военный атташе посольства.
– Весьма рад вас видеть, господа! – поднял он бокал в приветственном жесте. – Но… я не наблюдаю среди нас двоих ваших коллег! Почему?
– Увы, подполковник Снежный сейчас находится на излечении – открылись некоторые старые… э-э-э…
– Болячки? – понимающе кивнул чиновник. – Бывает… Никто не совершенен, к сожалению! А его более молодой товарищ?
– Бегает за белыми медведями, сэр! – улыбнулся собеседник. – Служба! Посмотрите сами!
И на экране смартфона появился улыбающийся человек в белом маскировочном халате. Стоя у снегохода, он указывал снимающему куда-то в сторону.
– Видите? Слева вверху – там как раз медведь! Вон из-за тороса выглядывает!
Надо отдать должное сотрудникам технических служб посольства – этот снимок сейчас разглядывал не только военный атташе…
«…Исходя из положения теней, снимок сделан в промежуток между 11 и 13 часами. Маркировка на видимой части снегохода указывает на его принадлежность к воинской части 14362 – объект «Белое». Указанная часть расположена в точке с географическими координатами…
Ближайший аэродром, способный принимать военно-транспортную авиацию, находится на удалении около ста километров от указанной точки.
Анализ изображения белого медведя не даёт возможности сделать какие-либо конкретные выводы, но, по заключению специалистов, внешний вид зверя в целом соответствует текущему времени года…»
«…По имеющейся оперативной информации подполковник Снежный действительно указан в числе лиц, проходящих лечение в военном госпитале в пос. Майский. Прибыл туда около месяца назад…»
Телефонный звонок поднял российского военного атташе непривычно рано. Особенно если учитывать тот факт, что это было в воскресенье.
– Слушаю…
– Михаил? Добрый вам день!
В трубке прозвучал голос старого знакомого – генерала Мартина Кейси. Приходилось в своё время с ним общаться… по разным вопросам. И впечатление о себе генерал (впрочем, тогда он был ещё полковником) оставил вполне конкретное. Не болтун, не трепач – мужик деловой и попусту времени терять не любит. Кстати, и по-русски вполне прилично разговаривает. Так что этот звонок – он тоже не просто так прозвучал.
– Ну, скорее, всё-таки утро…
– Как говорят у вас, кто рано встаёт, тому Бог подаёт!
– Ну… не стану этого отрицать.
– Я тут собираюсь в одно приятное место… и приглашаю составить мне компанию!
Атташе хмыкнул – учитывая то, с каким неослабным вниманием ходили за ним по пятам всевозможные «топтуны», предложение выглядело явной авантюрой. О чём он и намекнул собеседнику.
– Я так полагаю, что ваше место отнюдь не рассчитано на приём б о л ь ш о й компании…
– А вы не переживайте за них, мой друг. Ч у ж и е компании сюда не допускаются. За вами, если не возражаете, заедет мой автомобиль.
«Даже так?!»
– Что ж, буду вам премного благодарен…
Автомашина, длинный черный лимузин, появилась у подъезда уже через час. Чем вызвала нешуточное оживление у агентов «наружки». Ибо машина имела хорошо различимые номера военного министерства. Насколько было известно, никаких официальных визитов в этот день не предполагалось – выходной! А уж когда в неё уселся русский военный атташе…
Впрочем, двинувшиеся следом машины наблюдения почти тотчас же оказались наглухо заблокированы неведомо откуда появившимися джипами военной полиции. А мобильная связь отчего-то вдруг перестала работать.
– Остыньте, парни… – равнодушно отмахнулся от рассвирепевшего агента дюжий громила с повязкой МР. – Сегодня не ваш день…
Встреча была назначена в небольшом частном ресторанчике. Немалым преимуществом которого являлось своеобразное расположение. Мало того, что в густой роще, надежно скрывавшей его от посторонних глаз, так ещё и на острове! Единственный путь сюда пролегал по дамбе, которая в свою очередь охранялась дюжими ребятками в штатском. Те являлись парнями неразговорчивыми, так что никаким журналистам тут было решительно нечего ловить.
– Интересное тут у вас место, Мартин! Тихое, красивое…
– И вполне уединённое, – кивнул генерал. – Я рад, что оно вам понравилось! Кстати, кухня тут отменная – сами сможете оценить!
– Ну, как я полагаю, вы меня всё же не только на шашлыки пригласили, ведь так?
– Так, – не стал спорить собеседник. – Хотяё одно другого ведь не исключат?
– Не исключает, – машинально поправил его атташе.
– Извините, ошибся! – хохотнул генерал. – Кофе?
– Не откажусь.
Столик оказался сервирован в мгновение ока – официант только команды ждал. Расставил чашки, налил в них кофе и бесшумно исчез. Словно и не было его тут никогда.
– Итак, Мартин, – поставил на стол опустевшую чашечку атташе, – что вас интересует?
– Извольте, мой друг. Где «Гром»?
– То есть? – удивился собеседник. – А что это? Или кто?
– Вы не знаете?
– Я сильно похож на всеведущего пророка?
– Хм… такие люди обычно занимаются совсем иными делами… Хорошо! Меня интересует ваш военный корабль – «Гром».
Атташе пожал плечами.
– А конкретнее как-то можно? Я ведь не командующий флотом. Что именно вам интересно?
– Я уполномочен предложить – от имени правительства Соединённых Штатов, как вы понимаете…
Дипломат наклонил голову в знак согласия.
– Так вот… Мы просим разрешения осмотреть этот корабль. Взамен ваша уполномоченная делегация может проинспектировать два любых военных корабля нашей страны. По вашему выбору!
Русский пожал плечами.
– Не могу сказать, что этот вариант нам интересен. У вашего военного флота нет никаких аспектов, которые бы не освещались ранее в прессе и не проходили обсуждения в сенатских комиссиях. Все эти материалы вполне доступны. Это – неравнозначный обмен. Я не в курсе каких-либо особенностей конструкции указанного вами корабля, но даже и в этом случае подобное предложение будет встречено без энтузиазма. Вот это я могу вам гарантировать с уверенностью.