Так оно и оказалось – один из снарядов в четвертом залпе нашёл-таки прореху в защитном поле. Или, что вероятнее, просто точнее попал.
– Попадание! – В голосе наблюдателя прорезались нотки восторга. – Наблюдаю разрыв в кормовой части корабля противника.
– Залп!
Теперь пушки стреляли с небольшим интервалом – побашенно.
– Наблюдаю пожар на корме.
Крейсер качнуло, заверещали тревожные сигналы.
– Попадание в борт в районе десятого шпангоута. Характер повреждения уточняется.
– Защитные генераторы – на максимум! – пришла команда с мостика.
Воздух вокруг «Грома», казалось, даже как-то загустел…
– Залп!
Чуть в стороне от гигантов, которые сейчас обменивались залпами, разрезал волну хищно вытянутый нос стремительного катера. Вот и пришёл его час… К месту боя он шёл на буксире и свои моторы запустил только здесь.
– Дистанция пуска торпед, товарищ командир!
– Вижу… – не отрывая глаз от бинокля, произнёс худощавый старший лейтенант. – Ближе подойдём, ему сейчас не до нас!
Именно в этот момент в «утюг» как-то очень удачно попали – на корме встало облако дыма, сквозь которое явственно проглядывали языки огня.
– Локаторы у него сейчас слепые, а дым может нас скрыть… Рулевой – влево десять! Уходим в дым!
Две скоростные торпеды и пулемёт – вот и всё оружие катера.
Возвращение к жизни торпедных катеров явилось весьма неожиданным сюрпризом для многих специалистов. Нет, ничего невозможного в этом не было… но с кем они должны воевать? Современное ракетное вооружение делало атаку такого катера практически самоубийственной. Да он и на дистанцию пуска не подойдёт – утопят!
Ага… если ракета «возьмёт» цель. Если не ослепнет «внезапно» локатор, а зоркие станции оптоэлектронного наблюдения так же «неожиданно» не потеряют противника из виду.
Всё это – «если»…
Но вот же забит помехами радиодиапазон. И бесполезно крутятся в воздухе широкие решётки радаров.
А световые вспышки не дают возможности точно навести орудия.
И что же тогда получается?
Вот оно самое и выходит…
– Вправо – тридцать! Приготовить торпеды!
Вынырнувший из дымного облака катер заметили. Явно не свой, скорее всего, противник. А раз так…
Но вот разворачивать большие пушки никто не стал – это не слишком подходящее оружие для стрельбы по столь верткому и скоростному противнику. Для них есть и более приоритетная цель! Но традиционные скорострелки до катера попросту не доставали. Про «метлы» и прочее – можно было даже и не вспоминать…
Лишний раз призадумаешься о преимуществе нарезного ствола!
– Разворот!
И ложится набок скоростной катер. Набежавшая волна бьёт в скулу, обдавая всех брызгами.
– На боевом!
– Так держать! – И спустя несколько секунд: – Пуск!
Катер, освободившись от основательного груза, казалось, даже подпрыгнул!
– Разворот!
И снова всех бросает на борт…
– Радио с катера – произвёл пуск торпед!
– Пусть уходит! – тотчас же отреагировал капитан крейсера. – Радиограмму на катера – прикрыть отход!
И молотящие по оптике противника лазерными всполохами катера выдвинулись в сторону своего собрата. Прикрыть и отвлечь!
– Так стрелять! – рубанул воздух рукою артиллерист.
Рванули воздух залпы орудийных башен.
Хррр…
Снаряды «утюга» подняли высокие столбы воды недалеко от борта – садануло ударом по скуле.
Ответный залп оказался более удачным – на палубе вражеского корабля мелькнула вспышка.
– Есть попадание! – отреагировал наблюдатель.
Хрррр…
Выпущенные торпеды представляли собою крайне опасные «игрушки». Скоростные, с неконтактным взрывателем и более чем полутонным зарядом взрывчатки – тот ещё «подарочек». Ещё на Земле, производя осмотр поднятой «Наковальни», удалось выяснить, что давно уже не используемая магнитная система наведения в данном случае может очень даже неплохо сработать! И выпускаемые торпеды срочно дооснастили ещё и таким оборудованием. Благо, что ничего особенно нового и революционного изобретать не пришлось – на складах ещё много чего с прошлых времён лежало…
– Фиксирую мощный взрыв в районе цели! – пришло сообщение от акустика. – Второй!
Торпеды рванули с интервалом менее тридцати секунд…
– Противник снял защитное поле!
– Огонь! Нельзя упускать такой момент! – немедленно отреагировал каперанг.
И в течение следующих пяти минут в «утюг» прилетело сразу несколько 240-мм «гостинцев».
– Наблюдаются многочисленные очаги возгорания. Противник прекратил огонь, имеет крен на левый борт. Ход замедлился, – бесстрастно сообщил динамик.
– Задробить стрельбу! Выслать поисково-спасательную партию. Торпедному катеру – перезарядить аппараты и пополнить запас топлива. Всем быть наготове – ждём гостя!
Погасли «дьявольские огни» на катерах. Получив команду, они развернулись в сторону тонущего «утюга». Да и со стороны транспортника спешило ещё несколько катеров.
А на захваченном судне-маяке уже работала команда специалистов. Сорвались с антенн первые сигналы: «Мы тут! Ждем вас!»
26
В открытую дверь заглянул Слон:
– Давай своих парней готовь. Радио с «маяка» – есть отклик!
– Стало быть, ждём гостей?
– Ждём… «Гром» возвращается, будет нас подстраховывать.
Морской бой издали выглядит… да странно он выглядит. Особенно для непосвященного. Толком-то ничего и не разглядеть! Слишком далеко! Вот и утопали мы по кубрикам – там динамики внутрикорабельной трансляции лучше слышно.
Да, она нас уже оповестила о победе, но повода для расслабления ни у кого нет. Теперь-то работать предстоит уже моим ребятам и морпехам… и вот тут тяжелые орудия «Грома» уже мало чем могут нам помочь. Не станет он садить из пушек по кораблю, на котором присутствует свой же десант. Да, издали припугнуть – это за милую душу! Но нет особой выгоды в потопленном транспорте. Там может быть много всяческих полезностей!
– Добро! – поднимаюсь с койки и подхватываю «метлу».
Подполковник делает шаг в коридор. Оборачивается.
– Там, это… Иваныча ранило…
– Серьёзно?!
– Ну… Пять пуль. Две в ногу пришлись, а остальные…
– И что врачи говорят?
– Как всегда – работаем, мол… и не лезьте, на фиг, под руку! Главный так на моих парней рявкнул – их не хуже чем взрывной волной в коридор повыносило!
Да, ушедшая на «маяк» группа средств индивидуальной бронезащиты не имела – не вписывается такой вот аксессуар в «легенду»… Но, блин… Иваныч? Чтобы такой мастер подвернулся под случайную пулю?
По-видимому, на моём лице много чего отобразилось, так что подполковник понимающе кивнул.
– Он в одиночку сдерживал дежурную группу противника. А это не самые распоследние лохи – бывшие штурмовики! Их задача – отразить внезапное нападение на корабль. Так что с опытом и снаряжением там всё тип-топ! Два отделения! И офицер… Да и дистанция, на которой они перестреливались, метров чуть более десяти… А из укрытий – только комингс[19] входной двери. Там даже краски не осталось – так плотно всё летело!
– И долго он там держался?
– Пять-десять минут, пока наши не подоспели. Кинули им туда «Зарю» и повязали уцелевших. Ранений там только офицер и один матрос не получили, пятерых штурмовиков осколками и пулями попятнало основательно. А прочие… сам понимаешь… он на таких расстояниях не мажет!
Да уж… могу себе представить, какой кромешный ад там творился…
Казалось бы, я видел уже «переход», даже и сам участие принимал… но, один хрен, ничего в этом явлении не понимаю. Чуть подёрнулось дымкой небо, на мгновение набежала полумгла – и вот, пожалуйста! Нарисовался гостенька!
Нехилый, между прочим, кораблик!
Не круизный, разумеется, лайнер – обычный, хотя и очень большой, сухогруз.
– Либерийский флаг! – хмыкнул стоящий рядом со мной капитан из морпехов. – Ну хоть не британский…
Никакого открыто расположенного вооружения на корабле не имелось. Но вот зачехлённые силуэты на палубе подозрительно напоминали танки, которыми, скорее всего, и являлись. Понятно, что против пушек крейсера им ловить нечего, но вот по нашему кораблю и по катерам из них вполне могли бахнуть. И вполне возможно, что и попасть…
– Глянь! – протягивает мне бинокль Слон. – Повылазили!
И действительно, на палубе гостя поприбавилось народа. Интересно им, видите ли… Мы сейчас стоим на мостике, за стеклами они нас даже в бинокли не разглядят, но капитан повелительным жестом отсылает нас вниз – посторонним тут делать более нечего!
– Ладно, – кивает подполковник. – Иди поднимай своих…
Подошедший к гостю катер сбавил ход, приноравливаясь подойти поближе к спущенному трапу. И на палубу быстро поднялся худощавый офицер в сопровождении нескольких штурмовиков. И прямо у трапа его встретили двое – помощник капитана и пожилой капитан сил самообороны Японии.
Бросив взгляд на погоны хозяев, офицер вытянулся и, приняв уставную стойку, отрапортовал:
– Кормовой офицер Да Вэй Лон! Направлен к вам в качестве офицера связи! Прошу проводить меня к капитану.
– Капитан Ямада! – козырнул капитан сил самообороны. – Рад вас видеть!
Да Лон (которому в данном случае слегка поменяли имя) почтительно кивнул и прищёлкнул каблуками. Но не сводил внимательного взгляда с помощника капитана – здесь и сейчас, независимо от звания с у х о п у т н о г о офицера, старший – именно он! И морской офицер это понял – пробежала по его губам мимолётная улыбка.
– Помощник капитана Сакэда Исиро, рад приветствовать вас на борту нашего корабля! Прошу следовать за мной.
Ждём…
Готовы к посадке штурмовые группы, работают моторы катеров…
– Радио с «гостя»! Готов следовать за нами!
Откладывается штурм… пока откладывается…
– По сообщениям с корабля, на борту находится порядка восьмисот человек. – Офицер разведотдела положил на стол к капитану «Грома» несколько листов бумаги. – Почти все – военнослужащие японской армии. Есть порядка двух десятков гражданских – отставные офицеры. Личное оружие – у всех. Преимущественно пистолеты, но есть и легкая стрелковка.