От остальных мы избавились тем же незамысловатым способом, благо чужие светящиеся головы я видел даже из коридора.
Все, как и ожидалось, прошло чисто. Никто из первой шестерки даже не вякнул. Напротив, они, как приличные люди, друг за другом без звука осели на пол, не успев даже понять, в чем дело. Ну а если и упал вместе с кем-то из них складной стул, то Эмма любезно придержала его найниитовой ручкой, так что мы, пройдя весь этаж, даже шума умудрились не поднять.
И тем не менее наличие у наемников коммуникаторов заставляло поторопиться. Как только один из убитых не ответит вовремя на позывной, остальные тут же поднимут тревогу. Да еще хрен знает, чем все это закончится для Арли и какой приказ был отдан охраняющим ее людям на тот случай, если за девчонкой все-таки придут.
Несмотря на это, в подвал я спустился лишь после того, как прощупал его найниитовыми нитями от и до. И вот там совсем уж без шума не обошлось, поскольку охраны внизу оказалось больше, чем на первом этаже. Первая пара наемников обнаружилась сразу возле двери на лестницу, но их Эмма смогла выключить практически одновременно, поэтому мне оставалось их только добить. Вторая пара стояла чуть дальше, за поворотом, и нас спасло только то, что падения первых двух жертв они попросту не увидели. Третья двойка находилась еще дальше по коридору, в одном из помещений, обустроенных под жилое. Судя по всему, их смена недавно закончилась, поэтому мужики попросту спали. И проснуться им было уже не суждено.
Четвертая парочка охраняла спуск на минус второй этаж, который находился за последним на этаже поворотом. Тогда как еще один, уже девятый по счету тип, находился в комнате прямо напротив меня, где имелась закрытая дверь, из-под нее пробивалась узкая полоска света, а Эмма определила наличие внутри большого количества всевозможной аппаратуры.
Вот этого товарища нам пришлось вырубать следующим, поскольку между мной и им очень уж неудобно висела очередная камера. И то ли он упал неудачно, то ли еще что, но из-за закрытой двери раздался шум, после чего последняя пара наемников некстати обеспокоилась, а один из них тут же окликнул упавшего, назвав его Бахнусом.
Ответа из комнаты, разумеется, не последовало, поэтому мужик направился проверить, что с командиром. Прошел через коридор, взялся за ручку двери, распахнул ее во всю ширь…
И Эмме ничего не оставалось, как вырубить его прямо на пороге, пока этот тип не поднял хай в эфире. Тогда как я сотворил найниитовый диск и швырнул его в последнего видимого наемника, который, увидев, как беззвучно оседает на пол его напарник, схватился за коммуникатор, но на свою беду выскочил из-за угла на открытое пространство и, попав под диск, тут же завалился навзничь, так и не успев крикнуть в рацию: «Тревога!»
Глянув на распростертое на полу обезглавленное тело, вокруг которого стремительно растекалась большая лужа, я мысленно кивнул.
Очень хорошо, что что у меня сейчас нет способности чувствовать отвращение, брезгливость или сожаление. Не знаю, смог бы я остаться спокойным, если бы у меня имелись хоть какие-то эмоции, но сейчас меня посетила лишь мысль о том, что на этот раз я сработал грязно. И пол изгваздал, и стену забрызгал, да еще и отрезанная голова укатилась куда-то в сторону, не говоря уж о том, что найниитовый диск мне теперь придется выковыривать из стены.
Впрочем, почти сразу я вспомнил, что могу выдернуть его оттуда и мысленным усилием, поэтому проблема диска волновать меня перестала. А вот когда я зашел в операторскую и обнаружил на полу рослого мужика, которого коллеги не так давно обозначили как командира, то на мгновение даже задумался, что с ним теперь делать.
С одной стороны, Хатхэ непременно понадобится «язык», и было бы хорошо, если бы им оказалось лицо более-менее осведомленное. С другой, я не был уверен, что смогу удержать такого бугая на одном месте достаточно долгое время. Для этого его надо было хорошенько оглушить, не так, как Эмма, а по-настоящему, заткнуть рот и вдобавок связать. А еще лучше привязать к чему-нибудь, чтобы он не уполз и благополучно дожил для самого важного в своей жизни разговора.
Пришлось вернуться в первую комнату и поискать там веревку.
Веревка, к счастью, нашлась, вот только искусству связывания меня никто до этого момента не учил. Но не успел я задуматься над этим животрепещущим вопросом, как нужные знания сами (спасибо справочной) всплыли в моей голове, поэтому спеленал я в итоге командира на совесть. Ну и заодно в который раз поблагодарил Эмму за то, что она успела передать мне так много полезных, интересных, хотя и не совсем законных сведений.
А вот перед спуском на второй уровень у меня снова возникла дилемма.
«Эмма, ты оставшуюся тройку видишь?»
«Нет, Адрэа, в пределах найниитового поля присутствия живых пока не фиксирую ни по одному из направлений».
В смысле ни вверху, ни сбоку, ни внизу?
Черт. Да куда же они тогда подевались⁈
«Ты сможешь их как-то засечь? По дыханию, сердцебиению… да просто по движению. Мне это недоступно, я только ауры вижу, а вот у тебя наверняка получится».
«Для этого мне придется забрать у тебя часть найниита. Качественное сканирование требует усилий».
Хм. И правда. У меня же найниита не бесконечное количество. И почти весь он сейчас сосредоточен вокруг меня. Если я его отдам, то защита снизится пропорционально. Чем лучше сканирование, тем хуже защита. И наоборот.
Впрочем, выбора все равно нет.
Передо мной была железная дверь и лестница на минус второй этаж. Судя по тому, что показывало второе зрение и управляемые Эммой найниитовые частицы, от лестницы вперед и в сторону, выходя за пределы верхней части здания уходил длинный коридор с множеством комнат. Вероятно, когда-то эти помещения использовались как складские. Причем их было много. Коридор несколько раз ветвился, скорее всего, соединяя проходную сразу с несколькими заброшенными цехами.
Однако, насколько я помнил, Арли должна была находиться где-то неподалеку. Я видел ее ауру не так далеко от лестницы. Примерно на полпути к первой развилке. Значит, идти нам недалеко, но самое главное было в другом.
«Сканирование на максимум, — скомандовал я, двинувшись к двери и решив, что в случае чего вернуть частицы недолго. — Арли должна быть чуть впереди и левее нас. Надо понять, если ли рядом с ней кто-то или же нам можно не беспокоиться».
«Внимание! — почти сразу обеспокоенно сообщила Эмма. — На границе действия фиксируется появление активного найниитового чипа класса „А“ со встроенной защитой от блокираторов магии. Модель „7−0-2–32“. Идентификационный номер… предполагаемая ширина управляющего поля — четыре майна. Ориентировочное количество доступных найниитовых частиц — шесть с половиной акрионов…»
Та-ак. Похоже, я все-таки недооценил нападавших, и среди них нашелся хотя бы один киборг вроде меня.
«Внимание! На границе действия обнаружены два дополнительных найниитовых чипа класса „А“. Модель „7−0-2–32“ со встроенной защитой от блокираторов магии. Предполагаемая ширина управляющего поля каждого чипа — четыре майна. Ориентировочное количество доступных найниитовых частиц — шесть с половиной акрионов… Внимание! Присутствие носителя крови обнаружено! Присутствие автономного модуля „АЭМ-3“ обнаружено! Директива номер один! Рекомендуется немедленное уничтожение противника!»
О. Так киборги, оказывается, все трое?
Некисло кто-то потратился на найм этих ребят. Надо же, чипы последних моделей, которым, как и мне, никакие блокираторы не страшны.
«Адрэа, — снова напомнила о себе Эмма. — Имей в виду: их суммарная мощь больше нашей. И они идут сюда».
«Верни мне защиту, — спокойно велел я, развернувшись и окинув быстрым взглядом забрызганный кровью коридор. — Треть найниита можешь оставить себе и использовать, чтобы заблокировать чужие чипы. Остальное я беру на себя».
«Поняла, сделаю», — отозвалась Эмма, снова покрыв мое тело тончайшей сеткой из найниитовой брони. Тогда как я отступил от железной двери подальше, почти уперся спиной в противоположный конец коридора и после этого только ждал, когда же наконец смогу проверить свои силы по-настоящему.
Они пришли буквально через мэн. Все трое. На удивление одного роста, на редкость невысокие, худощавые, одетые в одинаковые черные комбинезоны и в таких же одинаковых шлемах с затемненными забралами, делающих их похожими на инопланетных пришельцев.
Собственно, вошли они не сразу. Как только тяжелая дверь скрипнула и начала открываться, через образовавшуюся щель явились не сами парни, а целый набор найниитовых звезд — мелких, зато быстрых, с острыми краями. Смертельно опасных. Которые пронеслись через коридор по совершенно дикой траектории, раза три переплелись в полете, после чего резко разошлись в стороны и разорвали бы меня в клочья, если бы я заранее не подготовился.
— Ну что же вы, лэны, — с укором произнес я, как только звездочки с визгом врезались в стену. — Не стыдно быть такими мазилами?
Вместо ответа в меня отправился еще один набор метательных снарядов и одновременно Эмма сообщила о массированной попытке воздействовать на нас найниитовыми частицами.
Вжик! Вжух!
«Произвожу блокировку чужеродных частиц, — прошептала Эмма. — Фиксируются неоднократные попытки перехвата управления найниитовым полем. Фиксируются попытки перехвата найниита чужими частицами. Попытка воздействия на посторонние чипы не удалась — плотность чужого поля слишком высока…»
Хм. То есть просто так на них воздействовать мы не можем? У некоторых чипов есть защита? Интере-э-эсно… впрочем, это было ожидаемо.
— Лэны, вы так и будете прятаться за дверью? — повысил голос я.
«Забирай тогда всю защиту, кроме шлема. И постарайся не допустить, чтобы их чипы выпали из управляющего поля. Оно нам еще понадобится. А я сам справлюсь».
Подруга пробормотала что-то невразумительное, однако защита с моего костюма тут же исчезла. Это немного поменяло расклад, но я даже не пошевелился, когда в мою сторону метнулась еще одна армия крохотных колючих звездочек, а следом наконец-то скрипнула дверь и оттуда в коридор неуловимо быстрым движением скользнули трое моих противников.