— Вот те раз…
— А вы как думали? — скрипуче рассмеялся маг при виде моего искреннего удивления. — Те, кто пошел по пути Лимо… а таких и сейчас немало… на собственном опыте убедились, что во многом он был прав. И пусть в его теории остались белые пятна, пусть не все из этого нас устраивает, пусть что-то из его предположений даже успели опровергнуть, но все же его видение мира приблизило нас к пониманию истины. И только за одно это про Лимо стоило бы помнить. В конце концов он был великим ученым, исследователем. Жаль только, что таким безрассудным.
— То есть вы хотите сказать, что изучать эти знания на самом деле не запрещено? — недоверчиво переспросил я.
— Это — лишь одна из существующих теорий магии времени и пространства, лэн Гурто, — усмехнулся лэн Рао. — Сейчас ее называют теорией комбинированной магии и освещают во всех учебниках, проходят во всех вузах, пусть и в существенно измененном виде. А вот о том, что она принадлежит именно Лимо, знают очень немногие. Хотя, может, оно и к лучшему. Пусть лучше эти знания остаются доступными, но безымянными, нежели мы одним махом потеряем целый пласт исследований и будем отброшены на два столетия назад.
Я растеряно поскреб затылок.
Офигеть…
— Тем не менее, лэн Гурто, есть несколько основополагающих вещей, которые придумал и заложил именно Лимо и которые и по сей день остаются общепризнанными фактами, — добавил маг, когда заметил мою растерянность. — Первое: границы того или иного пространства бывают естественными, то есть теми, что существуют без нашего вмешательства, и искусственными — это те, что мы создаем сами. Второе: естественные границы едины для всех, тогда как искусственные для каждого свои. Третье: определить границы может потенциально каждый, но не все будут ощущать их с одинаковой силой. Четвертое: естественные границы имеют четкую направленность линий, они всегда предсказуемы и неизменно повторяют очертания предметов или естественных пространств, тогда как искусственные достаточно условны, и каждый из нас сам определяет, где и когда их провести. Наконец, пятое и самое важное: естественные границы существуют сами по себе и их преобразование не требует от использующего их мага больших усилий, тогда как создавать искусственные границы намного сложнее. Но при этом их очень трудно обнаружить, а следовательно, и уничтожить. Поэтому искусственные границы считаются нерушимыми. По крайней мере, для магов, которые находятся снаружи ограниченного ими пространства.
Хм. Об этом Лимо тоже говорил, правда, немного другими словами. А еще он давал более точное определение естественным границам и считал, что называться таковыми они могут лишь в том случае, если у отграниченного ими пространства имеются хотя бы три материально подтвержденные стороны.
Например, у той ниши, в которой я впервые создал пространственный карман, таких сторон было пять: пол, потолок и три стены. Да, две границы кармана я достроил сам, тем самым искусственно изменив его размеры. Однако поскольку форму ниши я не менял, а мое вмешательство было минимальным, то, по мнению Лимо, такое пространство в целом и общем все равно можно было назвать естественным.
А вот при создании искусственных границ и искусственно ограниченного пространства одаренный задавал для него форму сам. Как и размер, и расположение в пространстве. Границы в таких пространствах выстраивались произвольно. Это, в свою очередь, требовало высокого сосредоточения, концентрации, немалой силы воли и хорошего пространственного мышления, как при создании сложной магической фигуры. Найти такое пространство и впрямь было очень сложно, а вот уничтожить и вовсе проблематично, что делало подобные пространственные карманы чрезвычайно полезным приобретением.
К слову, во время каникул я вплотную занимался именно этим вопросом, чтобы по возвращении сделать более надежный тайник. Тогда как естественные границы я уже давно научился находить и изменять, что лэну Рао только что и продемонстрировал.
После этого старик почти полтора рэйна гонял меня по теории пространственной магии и досконально выяснял, насколько хорошо я освоил первый раздел лекций Даруса Лимо. Заодно потребовал показать, чему еще я научился. Но, кажется, остался доволен моими умениями. Несколько озадачился, когда я сообщил, что уже начал изучать работу с блуждающими карманами. Ну а когда выяснил, что хотел, то удовлетворенно хлопнул ладонью по бедру.
— Отлично, лэн Гурто. Поскольку в теории вы для новичка достаточно подкованы, то мы будем налегать на развитие практических навыков. В первую очередь на те, которые полезны в разрезе вашего увлечения кханто. Это пожелание вашего учителя. Предварительно, заниматься будем до лета. Вплоть до тех пор, пока у вас не начнутся экзамены. Но если вы сможете меня удивить, то я постараюсь найти для вас время и дальше.
Я поднялся с кресла и коротко поклонился.
— Благодарю вас, лэн. Но должен предупредить, что со следующей недели у меня начинается обязательная весенняя практика. И целый месяц меня в столице не будет.
Он только отмахнулся.
— Все относительно, лэн Гурто. Когда придет время, я сам вас найду, а до тех пор занимайтесь своими делами и ни о чем не беспокойтесь.
Из особняка Хатхэ я вышел изрядно озадаченным. Манера лэна Рао вести дела поставила меня в тупик, поэтому я так и не понял, когда он собирается меня учить и почему так легкомысленно отнесся к моему отъезду.
Впрочем, старики все такие, вечно себе на уме. А может, мастер Даэ его предупредил, так что лэн Рао с самого начала знал, что к учебе мы приступим не раньше арэя[1]?
Короче, я пока решил не париться и занялся более насущными вещами. В частности, сегодня мне следовало хорошенько отдохнуть и выспаться. Завтра, в сан-рэ, надо будет собраться и подготовиться к дороге. Ну а послезавтра, в первый день весны, я уже отправлюсь на практику и на протяжении следующего месяца не увижу ни лэна Даорна, ни мастера Даэ, ни Арли, ни Юджи, ни Тэри и никого из тех, с кем успел подружиться.
К сожалению, на первом курсе магам моей специальности предлагалось всего три варианта для прохождения весенней практики: крепость Талая на самом севере провинции Босхо, рядом с которой располагалось два металлургических завода и крупное горнодобывающее предприятие, куда студентов обещали сводить на экскурсию; крепость Черная в провинции Лархэ, неподалеку от которой находился огромный деревообрабатывающий комбинат и несколько золотоносных шахт; ну и достаточно старая, небольшая, но стратегически важная Арнийская крепость в провинции Дэсхэ, главным достоинством которой являлась ее близость к единственному в том регионе заводу по переработке найта.
Само собой, я подал заявку на прохождение практики именно в эту крепость. Нужный мне завод в списке посещаемых тоже стоял, поэтому я, когда его увидел, не раздумывал ни единого мига и был бесконечно рад, узнав, что мою заявку одобрили.
Надо сказать, планы на эту практику у меня были грандиозные. Ожидания от нее и того лучше. Ради доступа к найту я был готов вынести что угодно, вплоть до того, чтобы жить в землянке, есть подножный корм и даже терпеть прилагающуюся к нему строевую подготовку, от которой, смею предположить, никто из студентов был не в восторге.
Обещанная огневая подготовка тоже была мне нужна как воздух. Иметь в тайнике целую кучу современного оружия и не уметь с ним обращаться — это сущее преступление. Однако я надеялся, что в ближайший месяц закрою наконец этот досадный пробел, а потом начну усиленно практиковаться, чтобы в случае чего быть во всеоружии.
Вопрос с пристрелкой я тоже успел обдумать и решил, что вряд ли найду в Таэрине что-то лучше заброшенной промзоны. Там я все уже посмотрел. Проверил. На протяжении нескольких месяцев периодически туда возвращался, чтобы убедиться, что она действительно пустует. И был абсолютно уверен, что вскоре смогу создать в одном из полуразрушенных цехов достаточно большой пространственный карман, где можно будет стрелять без помех.
Оставался, правда, вопрос с боеприпасами, но на первое время моей заначки хватит, а там, надеюсь, Кри поможет решить эту проблему. После этого, правда, особенно остро встанет вопрос денег, потому что моих сбережений на закупку большого количества патронов не хватит. Однако на эту тему надо было хорошенько поразмыслить. Быть может, тот же Кри сумеет решить и ее. Но это уже придется выяснять по ходу дела.
Лэн Даорн, кстати, здорово мне помог со сборами, несмотря на то, что список необходимых вещей отдел практики заранее скинул на браслет. Теплая одежда, сменное белье, запасная пара обуви, фонарь, фляга с водой, веревка, карманный нож, гигиенические принадлежности… Наставник добавил туда еще запас еды на три дня, вторую флягу, хотя в списке этого не было, а также запас наличности, емкость с дезсредством, спрей от мошкары, перчатки и зажигалку.
— Самым необходимым вас обеспечат, — сказал он, когда мы обсуждали детали. — Жилье практикантам предоставляют в крепости, однако там может быть холодно, поэтому сразу спроси у коменданта дополнительное одеяло или обогреватель. Кормить вас тоже будут, на это существует отдельная статья расходов, однако посуду лучше привезти с собой. Ножей пусть будет два, один складной, в карман, второй — полноразмерный, на пояс, так надежнее. Точить их тебе тоже придется самостоятельно, поэтому советую еще немного расширить багаж. Артефакты, амулеты и маготехнические приборы вам по статусу не положены, но в случае надобности вам их выдадут на месте. Целителей в крепости по штатному расписанию тоже положено иметь, так что по поводу болезней и травм можно не беспокоиться. Вполне возможно, что инструкторы захотят на день-другой вывезти вас в лес или прилегающие территории. Для военно-магических вузов подобная практика в порядке вещей: навыки выживания, марш-броски, полевая кухня, военная, так сказать, романтика. Однако ночи еще холодные, рисковать вами никто не будет, поэтому для первых сборов ночевки в поле, скорее всего, будут короткими, причем недалеко от крепости. И на это время вас должны будут обеспечить всем необходимым.