Я мысленно усмехнулся.
Ну да. Если верить мастеру Даэ, разлом оказался не просто внеочередным, но еще и двойным. Ну а поскольку открылся он непредсказуемо быстро, без типичных симптомов, то защитникам крепости пришлось туго. Среди них был и мой наставник, лэн Ноэм Даорн. А также предатель, который, по словам того же мастера Даэ, взломал систему автоматического наведения и оставил людей практически безоружными против тварей. Регулярная армия тогда опоздала совсем не намного. А гарнизон крепости по большей части полег в отчаянной попытке удержать периметр.
И это куратор называет «небольшим разломом»?
— Ну что ж, на выход, лэны и лэнны, — хмыкнул лэн Остэн, когда аэробус наконец приземлился. — Добро пожаловать в крепость Ровная. Надеюсь, ваша практика здесь окажется безопасной и познавательной.
— Ну? Как твои успехи? — поинтересовался Дарус Лимо, стоило мне только уснуть и пригласить его в общий сон.
Я привычно устроился в кресле.
— Каникулы прошли с пользой — с созданием замкнутых пространств я вполне освоился. Естественные, искусственные, блуждающие, маленькие и большие… минимальный размер кармана, который у меня получился, вышел размером с ноготь, а максимальный — с половину этой комнаты. На большее пока не хватает сил.
— Как у тебя проявляется слабость?
— Кровь носом идет, — признался я, поневоле припомнив, как нервно отреагировал на мой последний эксперимент лэн Даорн. — Однако дар ведет себя стабильно. До истощения дело даже не дошло, хотя какое-то время после этого работать с пространством я не мог.
Лимо кивнул.
— Это нормально. Когда ты работаешь со стихиями, твой дар ведет себя как наполненная водой емкость — пока вода в ней есть, ты способен почти на все. Когда ее останется совсем чуть-чуть, ты превратишься в обычного смертного. По крайней мере, до тех пор, пока не отдохнешь, и емкость не начнет заполняться снова. Если ты иссушишь ее до самого дна, то магия может и не вернуться, и тогда говорят, что человек перегорел. В отношении же комбинированных видов магии зависимость не линейная. Здесь наш дар похож на веревку, на которой пытаются поднять тяжелый груз. Если ты угадал с весом, то все будет в порядке. Если пожадничал и подвесил слишком тяжелый контейнер, то веревка может порваться. При этом истощения как такого не будет — ты просто перегоришь и все. Поэтому я и велел начинать тебе с маленьких объемов, а затем очень постепенно их расширять.
— Я так и делал. И пока мой предел вот такой.
— Для твоего возраста это отличный результат, — успокоил меня маг. — Но на ближайшую неделю большие объемы пока не бери. Нагрузки лучше чередовать. А теперь скажи, как у тебя обстоят дела с теорией времени?
— Лекции прочитал. Но на практике еще не пробовал, потому что не все понял.
— Что же тебе осталось непонятным?
— Я никак не могу сообразить, как использовать магию времени в поединках, — признался я. — Вы когда-то сказали, что это возможно. Достаточно лишь знать законы сопряжения времени и пространства. Однако те из них, которые описаны в ваших лекциях, я уже изучил и могу с уверенностью сказать, что для поединка они не подходят.
Лимо негромко рассмеялся.
— Потому что ты все еще рассматриваешь магию времени отдельно от магии пространства. Тогда как суть кроется совсем в другом. Смотри.
Он снова взялся за уже знакомый мне платок и, придержав его двумя пальцами левой руки, подвесил в воздухе.
— Представь, что платок — это все та же граница. Ну, допустим, граница ринга, на котором ты сражаешься с неким противником. На ринге, разумеется, таких границ будет больше… минимум, четыре, если ты не захочешь ограничить пространство сложной фигурой… но нам нужна только одна. Причем любая. Так вот, пока ты не прикасаешься к границе, все идет своим чередом. Пространство и время ведут себя так, как принято в нашем мире. А теперь представь, что ты движешься вдоль границы, как вдоль обычной стены.
Лимо сжал вторую руку в кулак и медленно провел им перед платком.
— Вот ты прошел мимо. Это заняло какое-то время. Допустим, десять сэн. А теперь, если мы сделаем вот так…
Он перехватил платок поудобнее и сжал его двумя пальцами примерно посередине по типу прищепки так, чтобы образовалось несколько складок, а сверху и снизу, наоборот, остались свободные концы. После чего снова провел с той же скоростью рукой мимо платка и вопросительно на меня воззрился.
— Разницу видишь?
— Ну-у… платок стал короче.
— Именно. Поэтому стена, мимо которой ты шел, закончилась не за десять сэнов, а всего за три. При этом на собственно время ты никак не влиял, а вместо этого просто искривил пространство вокруг противника.
Я с досадой хлопнул себя по лбу.
Дайн!
Получается, чтобы быстрее перемещаться в пространстве, мне достаточно лишь выделить его границу и смять ее так же, как только что Лимо сделал с платком? Причем я могу взять как естественную границу, так и, черт вас всех побери, создать искусственную в любом понравившемся мне месте!
Я аж мысленно крякнул, возблагодарив несуществующих на Найаре богов за то, что адептов магии времени и пространства на турнире «Джи-1» не было, а если и были, то они явно не изучали лекции Даруса Лимо.
— Осознал? — с улыбкой посмотрел на меня маг, когда я создал рядом с собой видимую границу и попробовал ее искривить. — На самом деле способность не универсальная и подходит далеко не для каждого боя. Когда соперник уже перед тобой и исход поединка решает один-единственный удар, у тебя не будет возможности ее использовать. Но вот быстро и неожиданно сблизиться с противником или, наоборот, резко разорвать дистанцию она тебе поможет. Здесь главное — не промахнуться. Если ты сократишь пространство слишком сильно, то попросту улетишь с ринга. Если поостережешься, то наоборот, особого преимущества не получишь. К тому же как только ты откроешь эту способность противнику, то во второй раз он, скорее всего, не даст тебе ее использовать, поэтому пользуйся временем и пространством с умом.
Я кивнул.
— Кстати, пространство можно так же и растянуть, — добавил Лимо после короткой паузы. — Уже не столько для себя, сколько для противника. Правда, тянуться до бесконечности оно не будет, резерв у него довольно небольшой. Ну, примерно, как у платка, который скорее порвется, чем растянется хотя бы раза в два. Но, опять же, иногда это может помочь, поэтому тебе стоит попрактиковаться и в этом направлении.
— А есть какая-то зависимость между степенью сжатия пространства и скоростью моего замедления или ускорения?
— Конечно. Законы времени и пространства работают тут в полной мере. Но, как и в случае с границами, тебе придется научиться определять степень сжатия или растягивания самостоятельно. Формулы для этого тоже есть, но они сложные, громоздкие, подходят больше для научных работ. Как показала практика, наши ощущения… интуиция, если хочешь… помогает определиться с уровнем воздействия ничуть не хуже. Поэтому пробуй, экспериментируй, и тогда тебе не понадобится каждый раз высчитывать траекторию в уме. Для поединков этого достаточно. А для чего-то более серьезного ты еще не готов.
— А можно искривить сразу две границы? Или же три?
— Можно, — улыбнулся маг. — Пределов нет. Поэтому при желании ты можешь крутить пространство, как захочешь. Но это требует хорошего ощущения границ, умения оперировать ими на одном только чутье. Если у тебя когда-нибудь получится достичь такого уровня мастерства, чтобы обращаться с пространством так же вольно, как ты обращаешься со своими молниями, то ты станешь страшным противником. Лично я точно не рискнул бы связываться с таким человеком.
Я с интересом на него покосился.
— А вы когда-нибудь использовали магию пространства в поединках, лэн?
— Я — не боец, Адрэа, — покачал головой Лимо. — Работать кулаками — не моя стезя. Да и стихийной магией я не владею, поэтому на ринге мне делать нечего. Я всего лишь ученый, исследователь. Мне больше по сердцу формулы, лабораторные опыты и исследование нового. Хотя в случае необходимости я, конечно, использую свои умения и для защиты. Комбинированная или же сопряженная магия дает большие возможности. А для того, кто сумеет постичь ее всю, и вовсе не останется никаких преград.
Я задумчиво кивнул.
Это правда. Магия времени и пространства, магия разума, магия сна, магия предвидения… все это в совокупности может подарить огромную силу. Но вот беда — чтобы освоить такой огромный пласт информации, а главное, чтобы развить в себе столько ветвей магического дара до приемлемого уровня, целой жизни не хватит. У меня вон за шесть лет по основному направлению всего-то второй уровень случился, по второстепенному и вовсе первый. А если их не два, а сразу пять?
«Ладно, будем работать с тем, что есть, — вдохнул я, прежде чем попрощаться с Лимо и выйти из сна. — Изучать возможные комбинации, осваивать максимально перспективные. Надо, кстати, попросить Эмму проанализировать варианты, пусть скорректирует мое развитие. Ну и мастер Даэ с мастером Рао наверняка что-нибудь дельное подскажут. А там глядишь и до супер-пупер-мегакрутого перца я когда-нибудь дорасту».
Глава 4
На следующее утро, когда я открыл глаза и уперся взглядом в низкий каменный потолок, то неожиданно ощутил себя так, словно нахожусь не в том месте и не в то время, где мне следовало быть.
Странное чувство, если честно. Даже не знаю, с чем оно связано.
Вчера нас привели в одну из сторожевых башен уже ближе к полуночи. Посадочная площадка, на которую приземлился аэробус, находилась почти в половине дийрана от крепостной стены. Машину туда никто подогнать не догадался, поэтому до башни нам пришлось топать пешком, таща на своем горбу тяжелые сумки.
Правда, у ворот нас все-таки встретил дежурный и, скупо поприветствовав лэна Кайру Остэна, проводил нас полутемными коридорами до жилых помещений. Как оказалось, комендант крепости Ровная от щедрот выделил нам не угол в общей казарме, а две полноценных комнаты на первом этаже — ту, что побольше, заняли парни, а та, что поменьше, досталась девчонкам. Однако времени на обустройство практически не осталось. Дежурный лишь показал, где расположены санитарные комнаты и ближайшая кладовка, и вскоре после этого куратор отправил нас спать, предварительно сообщив, что постельное белье нам