Я обнаружил краешком глаза зависшую шагах в сорока от нас еще одну ауру — кажется, инструктор услышал наши голоса и остановился послушать, что происходит. Однако, судя по всему, вмешиваться был не намерен. Несмотря на то, что Хатхэ откровенно провоцировал меня на конфликт.
Неужели правила игры это допускают?
Я торопливо порылся в памяти и досадливо сморщился.
— Ты — предатель, — тихо и одновременно угрожающе произнес Дэм, буравя меня потемневшими глазами. — Тебе нельзя верить. Ты — не один из нас.
Ну да. Конечно. Впрочем, правила не запрещали обмана игроков. По крайней мере, открыто об этом не говорилось. А что не запрещено, то по умолчанию разрешено. Вероятно, именно поэтому инструктор и не вмешивался — Хатхэ, как бы безумно это ни звучало, действовал в рамках игровой механики, его подозрения были идиотскими, но частично обоснованными. Более того, инструктор не сдвинулся с места даже тогда, когда парни начали с угрожающим видом ко мне приближаться, зажимая в полукольцо. Так что мне ничего, не оставалось, как…
— Эй, вы что творите⁈ — вдруг пораженно воскликнул замерший за дальним кустом Дар. — Семеро на одного⁈ На каком основании⁈
— Гурто собрался нас предать, — сузил глаза Дэм. — Но мы не дадим ему этого сделать.
— Да что он натворил-то⁈ — непонимающе уставился на меня Дар и почти сразу из-за его спины выступил обретший нормальный цвет лица, но откровенно измотанный Тас.
— Да, парни! В чем он виноват? — прошелестел едва живой ботаник. — У вас доказательства какие-нибудь есть?
— Я его заподозрил. И этого достаточно, — отозвался Дэм и демонстративным жестом опустила забрало своего шлема. И следом за ним это движение слаженно повторили его шестерки.
— Серьезно⁈ — не поверили в серьезность их намерений ботаны.
— Да. Мы на войне, и я — ваш командир. Это мое право и одновременно обязанность — своевременно выявлять и устранять предателей. Так вот, по моему мнению, Гурто — предатель. У меня есть основания полагать, что в самый неожиданный момент он ударит нам в спину. Я ему не доверяю. И этого достаточно, чтобы начать действовать. Парни, давайте!
— Нет! — дружно вскрикнули маготехники и, не сговариваясь, ринулись в мою сторону. Двое тощих нескладных пацанов… совсем не бойцов, не воинов… вдвоем против семерых…
«Анализ ситуации закончен, — прошелестела в моей голове Эмма. — Рекомендуются следующие варианты действий…»
Впрочем, у меня не было времени ее выслушивать. Да и просто времени больше не было, поэтому анализ ситуации я проводил параллельно с ней, и выводы, к которым я пришел, заставили меня принять единственно-верное решение.
Увидев направленные на меня стволы, я быстрее молнии выхватил свой и, вскинув его на уровень, живота, почти не целясь, выстрелил.
— А-а! — вскрикнул Тас, нелепо взмахнув руками, и рухнул навзничь, пораженный электрической пулей точно в правую коленку.
— Гурто! Сволочь! За что-о⁈ — взвыл почти одновременно с ним и Дар, грохнувшись рядом с другом и с воплем обхватив правое колено обеими ладонями.
Третья пуля должна была угодить Дэму в грудь, однако в последний момент вокруг поганца вспыхнуло подозрительно знакомое сияние.
«Внимание! — тут же проинформировала меня подруга, до поры до времени перебывавшая в неактивном состоянии. — Фиксируется активность постороннего управляющего поля. Источник поля — предположительно, компактное управляющее устройство типа „В“, модификация 3−0-0 с функцией найниитовой защиты…»
Да твою ж мать!
Я, не дослушав, развернулся и, проворно опустив забрало шлема, сиганул в находящийся рядом овраг, слыша раздающиеся сзади крики. Хорошо, что не выстрелы — вассалы Хатхэ, как и ожидалось, отвлеклись, промешкали, поэтому никто из них мне в спину так и не пальнул.
Отлично.
Проворно съехав по его склону на спине, я мысленно возблагодарил несуществующих на Найаре богов за то, что под задницей оказалась не каменистая насыпь, а густая прослойка из прошлогодних листьев. В мгновение ока оказался на дне оврага, после чего подхватился и опрометью кинулся прочь, слыша, как с опозданием застучали по древесным стволам выпущенные мне вслед электрические пули.
— Гурто! Гад! — гаркнул кто-то мне вслед.
— Бейте его! Цельтесь в голову… в голову! — истерично проорал кто-то еще. — Да быстрее, не то уйдет!
К счастью, внизу овраг был пологим и достаточно коротким по протяженности, поэтому, проскочив под самыми носами у Хатхэ и его прихвостней, я выскочил наружу, прошмыгнул за густыми кустами, которые приметил немного раньше. И, пригибаясь, со всей доступной скоростью кинулся прочь. Правда, не назад, к лагерю. И не к озеру. А еще глубже в лес. Туда, где было больше кустов и деревьев. И где у меня был небольшой шанс укрыться от болезненно кусающихся пуль, одна из которых все же успела достать меня напоследок.
— Внимание, наблюдателям! — перекрывая крики раненых и голоса возмущенных моим побегом парней, рявкнул Дэм Хатхэ. — Зафиксировано неаргументированное нападение участника группы на игроков своей команды! Согласно правилам, игрок Гурто исключен из отряда номер один и на законных основаниях признан внеочередной целью отряда!
Я, усмехнувшись про себя, попросил Эмму убрать боль и ускорил шаг, мысленно радуясь тому, что пуля попала в плечо, а не в ногу. В противном случае даже с отключенными ощущениями бежать мне стало бы на порядок сложнее, а так я даже в скорости почти не потерял. Ну а когда подруга избавила меня от неудобств, и вовсе наддал так, что только пятки засверкали. Заодно отметил, что красный жилет лаира Всари так и остался маячить на том же месте, что и раньше. Тогда как его дроны… вот дроны, суки, полетели прямиком в мою сторону! Тем самым указывая преследователям путь и резко повышая их шансы меня обнаружить! Причем ориентироваться они будут не столько на поступающую с камер картинку, сколько на…
«Эмма, заблокируй все маячки в моих устройствах и прикрой нам ауру! — мысленно крикнул я и тут же ощутил, как кожу щекочет активированный подругой найниит. — Отлично, спасибо! Теперь им будет сложнее нас обнаружить».
«Управляющее поле активировано на полную мощность, — вместо ответа отозвалась подруга. — В пределах четырех с половиной майнов угрозы не обнаружено».
Я прислушался и, различив на границе слышимости знакомое жужжание, нахмурился.
«Так. А дроны?»
«Расстояние до летающих технических устройств превышает возможности управляющего поля. Однако функцию автоматического захвата цели я успела вывести из строя. Сейчас они могут вести поиск только в ручном режиме».
Я тихонько выдохнул.
Прекрасно. Значит, на какое-то время они меня потеряли. Маячки им теперь не помогут, по ауре им меня тоже не найти… Осталось только отыскать спокойное место, еще раз хорошенько все обдумать, определиться с дальнейшими планами, а потом… да-да, начать действовать. Только уже по своим собственным правилам, раз Даэ и его приятели первыми решили выйти из игры.
Глава 11
Спустя половину рэйна, когда чужие голоса перестали слышаться даже в отдалении, я перешел наконец на шаг и, отыскав большое раскидистое дерево, присел на торчащий из земли корень, чтобы перевести дух. Крона у дерева была достаточно широкой и плотной, чтобы дронам стало сложно с ходу определить мое местоположение. Да и камуфляж был на моей стороне, Плюс я попросил Эмму включить у найниитовой защиты функцию мимикрии, что еще больше упрочило мою позицию.
Найниит, если кто забыл, способен имитировать любую поверхность, включая человеческую кожу, благодаря чему вскоре я практически полностью слился с окружающим миром. При этом моя аура тоже исчезла, поэтому я мог не беспокоиться, что меня отыщут с помощью установленных на дронах датчиков.
Конечно, невидимость найниит обеспечивал не абсолютную, а лишь при сохранении полной неподвижности. Во время движения ему понадобится время, чтобы заново подстроиться, и это будет заметно. Но сейчас мне и такой защиты хватало, да и Эмма подтвердила, что в ближайших окрестностях угрозы нет, ну а со временем я освою науку мастера Рао полностью, научусь использовать пространство для создания невидимого купола, и вот тогда засечь меня и вовсе станет проблематично.
Закончив с преобразованиями, я позволил себе отдохнуть, перекусить, привел себя в порядок и, вытянув ноги, ненадолго прикрыл глаза, заново анализируя случившееся.
Во-первых, однозначно можно было сказать, что участники первого отряда, за исключением маготехников, имели предвзятый взгляд на ситуацию. Вряд ли они могли предугадать, что я попаду к ним в команду — бумажку с номером один я тащил самостоятельно, подтасовать результаты было сложно. При этом, как только Дэм завел песню про предательство, остальные, словно болванчики, тут же закивали и запели в унисон. А то и согласились бы, наверное, со всем, что он скажет.
Во-вторых, так же налицо был сговор между Хатхэ и нашим наблюдателем.
Почему я так решил?
Да просто я еще во время полета в крепость Ровная досконально проверил всех своих попутчиков и доподлинно знал, кто из них и какие приборы имеет при себе. Так вот, у Дэма никакого контролера управляющего поля во время поездки не было. Более того, его вещи в казарме магонорического излучения не давали, так что я был готов поклясться, что еще сегодня утром никакого контролера он в руках не держал. Одновременно с этим небольшое управляющее поле определялось над поясной сумкой лаира Лоха. То есть лаира Всари, конечно. Именно поэтому Эмма большую часть вчерашнего дня провела в неактивном состоянии. И вот теперь это самое излучение оказалось над нагрудным карманом Дэма, тогда как из сумки лаира Всари оно, напротив, исчезло, в чем я имел неудовольствие недавно убедиться.
Более того, сегодня он в подробностях слышал наш разговор. Знал, что это была провокация, однако все равно не вмешался. Да и тот факт, что его дроны вместо того, чтобы витать над основной группой, тут же устремились по моему следу, тоже был неоспорим.