— Остановись, добром это не кончится, — предостерегающе отозвался лаир Всари.
— Тебя не спросили! — огрызнулся невидимый за деревьями Дэм. — Найди его! Я знаю, у тебя тоже есть «следилка»!
— Не могу, — спокойно отозвался наблюдатель. — Гурто отключил маячки.
— Как⁈ Все⁈
— Он — маготехник, — напомнил лаир Всари. — Причем, судя по всему, хороший, если смог так быстро вскрыть защиту, обойти программу и отключить следящее устройство. Я не знаю, где он находится.
— Дайн тебя задери… от тебя нет никакого толку! Но я все равно его достану!
— Лучше займись игрой. Я не смогу покрывать тебя вечно.
— А ты смоги! — окончательно рассвирепел Хатхэ. — Ты — мой должник! Помнишь⁈
В лесу повисла напряженная пауза.
— Да, — наконец тихо промолвил наблюдатель, заставив меня удивленно хмыкнуть. — Я все помню. Но даже дураку ясно, что у Гурто нестандартная подготовка. Может, он и первокурсник, но в свое время его опекун стал в этой крепости легендой. Не сомневаюсь, что Гурто он тоже многому научил. Да ты и сам понимаешь: он уделал тебя, как ребенка. Если бы не защита, ты бы уже сидел на бревне проигравших и с досадой сознавал, что тебя обвели вокруг пальца. Гурто выбил вас из колеи, отвлек, воспользовался единственным шансом и скрылся. Про уничтоженные дроны вообще молчу. Знаешь, какие траектории в них заложены на случай преследования? Можешь себе представить, чтобы кто-то их просчитал и сбил такой дрон всего одним выстрелом? А ты имеешь представление, сколько мне придется бумаг исписать, чтобы объяснить коменданту наши потери? Представляешь, сколько вычтут из моего жалования, если докажут, что мы потеряли аппараты по моей вине?
— Это твои проблемы. У нас, если не забыл, уговор: ты помогаешь мне в крепости по мелочам, а я не рассказываю о твоих промахах коменданту.
— Зря ты так, — еще тише уронил лаир Всари. Настолько тихо, что я едва его расслышал. — Оставил бы ты парня в покое. Поверь, Гурто намного лучше ориентируется в ситуации. Если бы дело происходило на войне, он бы перебил вас одного за другим.
— С чего ты решил?
— Маячки Нара и Дао потускнели, — невесело сообщил наблюдатель.
Дэм замер.
— Когда⁈
— Около четверти рэйна назад. Сам понимаешь, что это означает — они выбыли из игры.
— И ты молчал⁈ — Хатхэ грязно выругался и кинулся в обратную сторону, по дороге так всполошившись, что чуть на меня не наступил.
Наблюдатель какое-то время постоял, глядя ему вслед, а потом так же тихо вздохнул.
— Я тебя предупредил, Дэм Хатхэ. А дальше сам делай выводы, потому что здесь я тебе больше не помощник.
Глава 12
Вторую засаду я устроил примерно через рэйн после того, как Дэм нашел в лесу связанную парочку и знатно проорался, костеря лежащих без сознания парней на чем свет стоит. Естественно, эпитетов он и в мою сторону не пожалел. А в конце концов так рассвирепел, что, вопреки совету лаира Всари, решил-таки наплевать на игру и, бросив беспамятных приятелей в лесу, скомандовал остальным двигаться дальше, чтобы отыскать меня во что бы то ни стало.
Судя по всему, ему уже не нужен был ни приз, ни безоговорочная победа… все, чего он хотел, это достать меня.
Однако в мои планы это совершенно не вписывалось.
Правда, поскольку численное преимущество все еще было на стороне противника, да и Хатхэ велел своим больше не разделяться, то перестрелять преследователей прямо на ходу было… нет, не невозможно, но несколько проблематично. Просто потому, что у самого Дэма имелась надежная защита от игровых «пуль», а остальным он наверняка прикажет продолжить погоню, несмотря ни на что.
Само собой, формально, если я кого-то «тяжело раню» или «убью», этот человек выбудет из строя, а его «ранение» зафиксируют приборы. Но раз уж я смог избавиться от бьющей током «липучки», то почему Дэм и его шестерки, не в первый раз посещающие такие игры, этого не сумеют? И раз уж они один раз наплевали на правила, то что им помешает нарушить их повторно?
Это, в свою очередь, означало, что мне придется вырубить преследователей всех до одного. По-настоящему. Причем вырубить надежно. И тем самым гарантированно вывести из игры, обеспечив себе надежные тылы.
Идея использовать для этого Эмму меня тоже, разумеется, посещала, но довольно быстро я от нее отказался. Во-первых, потому, что вырубить одновременно больше двух человек подруга пока не могла, а парни держались кучно и в случае чего непременно успели бы увидеть то, чего мне бы не хотелось им демонстрировать. При этом копаться в чужих мозгах я пока толком не умел, поэтому в попытке заставить их забыть о случившемся мог попросту всех убить, а этого допустить было нельзя.
Во-вторых, использовать Эмму мне показалось несколько неспортивно. Один раз я воспользовался своим преимуществом и, пожалуй, достаточно. Мало чести уделать пятерых придурков, которые по большому счету даже все вместе ничего мне противопоставить не могли. Как и сказал лаир Всари, если бы все было по-настоящему, я перебил бы их уже давно, а потом замел следы и тихо свалил, и никто бы не понял, что это — моя работа.
Ну и наконец во мне снова возникло иррациональное желание победить честно. Хотелось понять, на что я способен сам, без помощи подруги, против которой ни у кого из моих противников не было ни единого шанса.
Именно поэтому я решил не добивать их сразу, а устроить на них охоту. Полноценную, добротную охоту с использованием всех своих навыков, знаний и умений. Это было полезно, интересно, познавательно. Да и где еще мне удастся так попрактиковаться? К тому же при таком подходе я ничем не рисковал, правила это дозволяли, поэтому мой выбор будет выглядеть вполне естественно и за него меня никто не осудит.
Дождавшись, когда Хатхэ и его шестерки удалятся на приличное расстояние, я осторожно последовал за ними, параллельно отслеживая перемещения наблюдателя. Однако лаир Всари больше не приближался к группе, не давал никому советов и подчеркнуто держался в стороне, исчезая из виду всякий раз, когда Дэм пытался к нему приблизиться.
Поняв, что помощи от него больше не будет, Хатхэ в голос выругался, а я, напротив, удовлетворенно кивнул.
Отлично. Значит, наблюдателя устранять не понадобится, хотя поначалу такие мысли у меня тоже были.
После этого моя задача упростилась в разы, поэтому спустя примерно рэйн, когда парни притомились бродить по лесу и Дэм скомандовал привал, я подобрался к ним поближе и залег за деревом, выжидая подходящий момент.
И такой момент вскоре настал, потому что одному из приятелей Дэма приспичило отлить. Причем этот скромник не посчитал нужным просто отвернуться и намочить первый попавшийся кустик — нет, он опрометчиво отошел в сторону, за деревья. Шагов на десять от места привала. Да еще и шлем снял, как будто тот мешал ему нормально прицелиться.
Именно там-то я его и встретил. И пока Аро… а это оказался именно он… был сосредоточен на важном деле, тихонько подкрался со спины и, как только тот закончил, аккуратно двинул парня по затылку.
Аро вздрогнул и осел, закатив глаза, чуть не грохнувшись носом в ту самую лужу, которую только что напрудил. Но я вовремя его подхватил, аккуратно уложил в сторонке, после чего быстренько обчистил, забрал оружие и шлем, и к тому времени, как Дэм спохватился, был уже достаточно далеко, чтобы не опасаться погони.
— Гурто-о! — прилетел мне в спину яростный вопль. — Сволочь! Я тебя все равно найду! Слышишь⁈
«Ищи-ищи, голубчик, — ухмыльнулся я про себя, попутно присматривая следующее место для засады. — Ты у меня последним будешь. И вообще, орать в лесу небезопасно. Мало ли кто тут бродит, помимо нас?»
Прикинув направление, я двинулся прямиком на север, намеренно оставляя следы, чтобы и Хатхэ теперь уже с троицей шестерок точно не ошиблись.
В отличие от Дэма, про главную цель игры я пока не забыл. Ну а поскольку за два с лишним рэйна, прошедших с момента нашего ухода из лагеря, вторая команда наверняка успела преодолеть как минимум половину пути, то и мне следовало ускориться, чтобы не остаться с носом.
Подходящее место для очередной засады попалось мне только через три четверти рэйна. Это оказался небольшой пригорок, а перед ним — почти открытое, чрезвычайно бедное на кусты и деревья пространство, которое прекрасно просматривалось майнов на тридцать во все стороны. Причем с одной стороны оно заканчивалось крутым обрывом и глубоким оврагом, в который даже я без веских причин бы не сунулся, а с другой выходило прямо на берег озера, где заметить посторонних было еще проще, чем в лесу.
Оставалось решить, как заставить Дэма пройти там, где мне было нужно. На брошенные вещи во второй раз он точно не купится. Потенциал браслета и встроенного в него маячка я тоже исчерпал полностью. Чем же тогда привлечь его внимание?
Впрочем, выход нашелся быстро, для этого только надо было внимательно оглядеть окрестности, так что я довольно скоро осуществил свою задумку, после чего выбрал удобную для стрельбы позицию и принялся терпеливо ждать.
Дэм Хатхэ и троица оставшихся в его подчинении парней появилась в поле моего зрения примерно через половину рэйна после того, как я был готов их встретить. Шли они медленно, по земле ступали осторожно, попутно вертя головами по все стороны в поисках возможного подвоха. Автоматы держали перед собой, благоразумно прикрывали друг друга и были готовы открыть огонь при первом же признаке угрозы, а с учетом того, что готовили их давно и не только на практике в академии, следовало соблюдать осторожность.
Как и в прошлый раз, почти добравшись до открытого пространства, они благоразумно остановились, но теперь Дэм проявил больше осторожности и сразу же скомандовал всем залечь на землю.
Я видел, как рассредоточились чужие ауры за кустами. Однако расстояние для стрельбы было слишком большим, поэтому я просто следил за их перемещениями и старался ничем себя не выдать.
С приманкой мне на этот раз откровенно повезло. Но я, когда исследовал округу, исходил из того, что раз тут не первый год проводят военные игры, то настолько удобное место для засады просто не могли обойти вниманием другие игроки.