-Крошка, аккуратнее колдуй. Резко разбитое Заклинание, может ударить Откатом. – Штык вновь улыбнулся. Сейчас выглядя куда эффектнее – отражение в панцире одного из «рыцарей» увидел. Правда, эти лохмотья…, он поднял руки и опустил их вниз, изобразив жест, будто вот что-то с живота стряхивает. Рубиновое пламя налилось цветом, резкий оттенок буквально слепил. Пламя почти полностью схлынуло. Лишь глаза вампира по-прежнему горели. А на его плечах, вновь красовался красивый кожаный плащ, под ним жилет, рубашка, штаны кожаные…, о. Твою мать. Штык смущённо кашлянул. Как-то неудачно колдонул. Голубенькая рубашечка, почему-то, стала. Почесал затылок – вроде ж красную хотел, такую, что б почти малиновая…, а, ладно, так сойдёт.
-Ты…, - она задыхалась. Похоже, что от страха. – Кто ты такой?
-Лёха. – Штык поклонился. – Погоняла Штык.
-Я… - Попыталась представиться колдунья.
-Мне похер. – Остановил её Штык. Так-то он хорошо воспитан был, умел с девушками себя по-джентльменски вести. Просто вот сейчас, ну, в лом ему как-то было. – Я жрать хочу.
-Если бы ты, Почтенный…, - тут она, почему-то, вздрогнула и ещё на шаг отступила. – Почтенный Тёмный маг, представился, пришёл бы в Префектуру Империи, если бы…
-Срать я хотел на перфискуру твою. – Штык алчно облизнулся и повторил. – Я жрать хочу.
Она не успела ничего сказать. И сделать тоже. Появление Тёмного мага, посреди ночи, в одном из самых тихих и хорошо защищённых городов Империи…, ну это как оживший Микки-Маус гуляющий по Садовому кольцу, для людей родного мира Штыка. Если бы это был Колдун Меча – среди них Тёмные маги встречаются, удивительно, конечно, но скорее просто подозрительно. Их очень давно не видели праздношатающимися по улицам городов. Но он к ним не принадлежал явно. Поведение, одежда и самое страшное – то, как именно он колдовал. Колдунья не была уверена, возможно, он просто был гораздо сильнее и ей просто не по способностям засечь стремительное плетение Заклинаний, но…, ей показалось, что он не плёл Заклинаний вовсе. Что он просто направлял Силу, словно один из Великих, один из Богов.
Ведь такой абсолютной властью над Силами, владеют исключительно Великие.
Вампир исчез. Мгновение и он обнимает колдунью. Она тоненько пискнула и четыре клыка со скрежетом удлинились. Они пробили тонкую шею, и кровь потекла из её тела, в ненасытную утробу вампира-мага, сказочного, мифического существа, ибо неспособны к магии вампиры…
Если бы не парни в доспехах, колдунья померла бы секунд через пять. Однако они среагировали быстро. В бок Штыка, что-то ударило и его отбросило в сторону. С шипением вампир упал на мостовую. Приподнялся – в боку дырка с ананас. Опять костюмчик испоганили, сволочи!
Вампир вскочил на ноги и, сведя ладони вместе, с рыком раскинул их в стороны. От потока плазменных импульсов, его отделил щит, пылавший рубиновым пламенем.
-Хер вам суки! – Крикнул он через кровавый щит. Рыцари обступили хрупкое тело колдуньи и стреляли в него из видоизменившихся наручей. Это не семьсот лет от газового фонарика. Все полторы тысячи. Как минимум. Щит задрожал, теряя стабильность. – Падлы. – Рыкнул Штык и рванул в сторону. Увы. Колдунья не умерла. Как-то сумела подлечиться на ходу. Из мостовой вырвался тот же жгут и зацепился за ноги. От неожиданности Штык упал ничком. Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, а подле носа, в камни мостовой, врезался импульс. Осколками всю щёку порезало, ухо оторвало, и часть скальпа срезало. Он взвыл, и поток алого огня буквально смёл новое заклинание ведьмы. Вампир вскочил, поднял руки и совершенно лишним жестом (не мог он просто колдовать, ему, почему-то, требовалось руками махать, ногами там, да хотя бы плюнуть – не получалось иначе, а если получалось то совсем не то, что надо), бросил вперёд два огненно-алых копья. Им броня, рыцарская, пехотно-алюминиевая или там титаново-нанитовая, как то им плевать. Энергия прошибла двух рыцарей насквозь и, булькая кровью, парни упали рядом со слегка окосевшей колдуньей. Остальные не отчаивались – всё равно стреляли. А потом…
Что-то коснулось шеи. По ощущениям – пальцы. А потом стало темно. Совсем-совсем темно.
Над телом Тёмного мага, да ещё и вампира, замер хмурый, молодой мужчина. Внешне, очень молодой. Аккуратно постриженная бородка, короткие волосы, серьёзное лицо, но глаза – они выдавали его. Он был куда старше самих этих стен.
-Встаньте. – Проговорил он, когда все выжившие рыцари, синхронно упали на одно колено.
Колдунья кое-как поднялась и, опираясь на посох, подошла к новоприбывшему. Он не воспользовался магией, он пришёл на своих ногах. И потому сумел очень легко подкрасться к неизвестно как появившемуся тут магу. Этот человек, в лёгкой, не стеснявшей движений одежде, был способен двигаться бесшумно, даже в зарослях сухого камыша. Он сам достиг этого, направляя и развивая свою Силу, в то русло, в котором был силён и теперь не имел равных себе. Даже Колдуны Меча не были способны так владеть своим телом, скрытыми его способностями. И ведь он сам разработал методики, тренировки, сам придумал, как направить доступную ему магию, на развитие и совершенствование этих способностей. Единственный из Эрфийских магов, сумевший победить Колдуна Меча, мастера Дранга, в открытой схватке. Очень давно. Почти полвека назад.
-Даос, благодарю за помощь. – Колдунья поклонилась одному из сильнейших колдунов Эрфии.
-Ты опять не следишь за линиями сопряжения Формы с Потоком. – Скривив губы, проговорил Даос. Он не смотрел на женщину. Его взгляд был прикован к обезглавленному телу вампира.
-Я не думала что Оно…, он…
-Должна думать. Разбитая Форма, разбитая так, как это сделал он, способна даже убить того, кто её создал. – Тут Даос счёл нужным поправиться. – В редких случаях. Завтра ты отправишься в Эрф.
-Но Почтенный Даос я…
-Три месяца ты будешь заниматься в залах Основ. – Резко прервал он женщину. – Экзамен по волшбе с сопряжением Форм я приму лично. – Даос посмотрел в бледное, сердитое лицо. – Я буду разбивать твои заклинания так, как и не снилось этому магу. Понятно?
-Да Почтенный. – Уныло отозвалась девушка. Коснулась ладошкой шеи. Рана от клыков всё ещё слегка кровоточила. Заживать полностью она решительно не желала. Похоже, вампир применил магию, укусив её. Придётся попотеть, что бы закрыть эту рану.
-Отнеси во дворец. – Произнёс Даос, поднимая с земли оскаленную голову убитого мага. Шея ровно срезана, будто саблей. Колдунья ухватила голову за волосы и, брезгливо сморщив носик, повернулась к своим рыцарям. Кивком приказала следовать за собой.
-Ты, останься. – Указал он на одного из рыцарей. Парень послушно замер. Даос поднял обезглавленное тело вампира одной рукой. Второй размахнулся и ребром ладони ударил в грудь. Никаких вспышек, огней, другого магического фетиша не последовало. Однако тело вампира развалило на две части. Одна упала на мостовую, другая осталась в руке колдуна. Он ударил ещё раз. Потом ещё. Поднял вторую половину и с ней проделал то же самое.
Вскоре на мостовой осталось лишь два десятка окровавленных кусков. Из этого месива, колдун вытащил два револьвера. Серебристые, не лишённые изящества. Он не знал что это за оружие и оружие ли вообще, так что пистолеты изъял, чтобы на досуге изучить.
На оставшееся от вампира, указал пальцем.
-Сожги, что бы остался лишь прах. Ветер закончит остальное.
Колдун развернулся и пошёл прочь по улице. Рыцарь встал над останками Тёмного мага, коснулся пальцами, затянутыми в металл перчатки, матовых стёклышек наруча. Нижняя часть наруча пришла в движение. Металл изменился, там блеснуло синеватым светом, и струя синего огня ударила в плоть поверженного мага. Там, где синий огонь касался плоти всего лишь раз, она мгновенно превращалась в прах. Очень быстро, всё закончилось и слабый порыв ветра, разметал прах Штыка, по улице столица Империи, благословенного города Пиренеи.
***
Над дремучим лесом Катхена, вблизи Лабиринта Теней, бушевала свирепая буря. Сильный ветер пригибал толстые стволы деревьев к земле. Яростно гремели молнии, шёл сильный дождь, практически ливень – на лугах и полях, он и был таким. Непроглядная стена воды, падающей с небес. Здесь, в глубине леса, сила дождя слабела, ему мешали густые кроны. Не все деревья сдавались под напором ветра. Да и не так он силён был здесь, в чаще леса, Зачарованного леса - как иногда говорили жители деревень провинции Мэлон. Сейчас, каждый клочок леса, ощущал на себе гнев разбушевавшейся стихии. Только в небольшой, не ясно кем и когда вырытой пещере, было сухо и тепло. Потеснившись, они даже сумели разжечь костёр. Маленький, но его хватило, что бы обогреть пещерку. В обще, если бы не Страйк, костёр можно было бы разжечь и покрупнее – Анталия даже высказывала мысль выгнать парня на улицу. Ему ведь всё равно не холодно было. Ещё по пути сюда она обратила внимание, что, несмотря на прохладу и усиливающийся ветер парень по пояс голый, а даже мурашки на спине не появились. Спросила, а он говорит не холодно ему, причём сам не понимает, как это так выходит. К большому сожалению Анталии, её идею не поддержали. Марс даже сказал странную фразу, которую ей никто не потрудился объяснить.
-Молодому воину негоже оставаться на улице, когда Прославленные сыны, нежатся в тепле уюта. – И вот о чём он сказал? Арийцы те головами одобрительно закивали. Даже Логан. Пришлось ей сделать умное лицо и тоже кивнуть. Кто этот молодой воин? Страйк? Да у него рожа, как урюк! Ему помирать пора уже. Лет тридцать есть, мозгов не прибавилось и больше уже не будет – помирать значит точно пора. Прославленные сыны – это видимо, арийцы. Странно, вроде отцы у них разные…, речь об уюте и тепле вовсе непонятна. Если грязная пещера – это уют, то она плюшевый мишка! Тепло…, дубак как на вершинах Великих гор!
Впрочем, когда Страйк залез в самую глубину пещерки, а арийцы сгрудились у костра и начали жарить оленью тушу, она позабыла о своём возмущении. Туши пятерых воинов, прочно перегородили вход, не пропуская даже ветер. Туша Страйка, как только разместилась в конце пещеры, так и оттуда дуть перестало. «Хоть на что-то сгодился» - проворчала девушка, укладываясь спать. Поначалу было холодно, но потом к ней под бок полез Шэрхан. От тигра жар шёл как от печки. А потом и Дора рядом улеглась. Стало и правда, очень уютно. Она задремала за две минуты, а уснула через пять. Тигры изменились, но, пожалуй, по её мнению, только в лучшую сторону. Они стали аккуратнее, спокойнее, а тёплая шелковистая шёрстка ничуть не пострадала, осталась прежней. Огромные кошки, стали только лучше. Жаль, что Логан так не считает – она видела, с каким сочувствием он поглядывает на Шэрхана…, сам Шэрхан не заметил бы случайно этих взглядов. А то ещё кинется, он ведь сейчас намного сообразительнее, вполне способен понять и прочитать взгляд человека. И достаточно разу