На улице шумит гроза, падают капли. Невидимый пропал.
Логан снова смотрел в огонь.
Он пытался забыть, что к Лабиринту Теней, его вело вовсе не желание раздобыть армию…, собственно и оно тоже, но не только. Воля некоей невероятно могучей твари, вела его туда, для каких-то своих непонятных целей. Освободил он этого Агаменнона – зачем? Он и так неплохо в склепе своём пылился. Эх, можно ли верить клятве такого сильного существа? Наивно верить клятве исходящей от такой мощи, но, пожалуй, выбора всё равно нет.
Однако настроение заметно улучшилось. Если над шеей больше не висит занесённым мечом, эта воля, этого непонятного кого, значит, он вновь хозяин своей судьбы.
Ариец ощутил голод. Вроде недавно ел, а аппетит снова разыгрался. Схватил оставшийся от оленьей туши кусок мяса и с удовольствием вонзил в него зубы.
Мир изменился, они нет. Значит, он изменится снова, станет тем, что нужно им. Или они погибнут, пытаясь превратить его в то, что нужно им.
Тар разрушен и преданы земле воины его.
Но пока жив хоть один, дух Славного города не будет побеждён.
Они вернут мечу забытую славу. Король не останется без королевства. Этот мир, будет принадлежать Логану и мечу арийских воинов – если он слаб и не сможет отстоять себя с оружием в руках. Они погибнут в славной битве от рук сильного врага, примут Величайшую честь для мужчины – если этот новый мир, окажется сильнее их.
Только так.
***
На востоке, над горизонтом занималась заря. Медленно, с неохотой, тьма ночи отступала пред первыми, пока ещё слабыми, солнечными лучиками. Вскоре посветлело настолько, что люди, стоявшие в полном молчании на вершине холма, стали хорошо видны со стен крупного замка, раскинувшегося внизу. Воины, дежурившие на стенах, давно приметили группку бродяг, расположившихся там, на вершине холма. Ночью, они встревожились, но ничего не происходило, больше людей не появилось и теперь воины, просто позёвывая, бродили по стенам, почти не обращая внимания на холм. Три баллисты, установленные на зубчатых башнях, сейчас развёрнутые на холм, так и оставили стоять – обратно в равнины, раскинувшиеся между лесами окружающими Ганг и рекой Лакри, их разворачивать не спешили. Может, всё ещё опасались, что вот-вот на холм кто-нибудь вытянет катапульты, а может, обратно поворачивать громоздкие сооружения, им было просто лень. Неизвестно. Сонные стражники бродили по стенам, чуть не роняя от усталости копья, лениво поправляя кольчужные плащи и островерхие металлические шлемы.
Пограничная стража Сабаса, маленького государства, разместившегося на куске земли между рекой Лакри и вдающимся глубоко в материк проливом. Этот замок, был одним из трёх, что охраняли Сабас на участке между рекой и устьем пролива. Самый крупный из трёх. В отличие от первых двух замков, обследованных Анталией, здесь имелась россыпь крестьянских домиков и возделанных полей. Они разместились вокруг замка, примерно на два километра в обе стороны.
Может, как раз поэтому, арийцы пришли сюда? Замок Орхус, так сильно походил на Славный город Тар…, он, конечно, намного меньше, но вот в целом, в целом похож. Сейчас, среди замерших на холме людей, пять лиц, пять взглядов выделялись как чёрное пятно на белом холсте. Лица искажала какая-то затаённая внутренняя боль. В глазах печаль и ярость, смешавшиеся в жутковатый коктейль. Перед глазами этих людей проносились картины давно забытых дней. Армии северян, заполнившие тысячами копий, почти все окружающие Тар поля. Горящие домики крестьян, стенобитные машины, втаскиваемые на возвышенности, людьми в рогатых шлемах. Ронар бьющийся на стене, когда уже все воины, оборонявшие её, пали мёртвыми. Алая Унаар прикрывающая его спину. Алая с яростью бьётся, а ведь в её плече торчит стрела…
Арийцы ждали сигнала короля. Остальные тоже – причём далеко не все из них ждали его с такой же непреклонной решимостью. Суб-Зеро стоял как столб. Прямой, бесстрастный – он мог бы убить всех в этом городе в одиночку. Сабас, по каким-то неизвестным им причинам, не вошёл в Империю Пиренеи, сегодня, как оказалось, занимавшую площадь вдвое большую, чем прежде. И здесь не слишком охотно принимали товары Империи, напоенные незнакомой им магией. Поэтому был выбран Сабас. Маленькое, довольно слабое государство, имевшее на вооружении лишь привычные им, меч и щит. Именно Орхус, выбран был из-за величины и внешней похожести на Тар.
Страйк, смотревший вместе со всеми на замок, тяжело сглотнул и снова покосился на то, что служило им сейчас опорой для ног. В обще-то, когда-то, когда замок только закладывали, холмик сей был довольно маленький, так, кочка крупная. А теперь…, под ногой гиганта что-то хрустнуло, и он провалился по колено. Земля вздыбилась, к ногам арийцев покатился ржавый половинный шлем. С дыркой на макушке. Кистенем, видимо, пробили.
Вся компания, за исключением Суб-Зеро повернулась к Страйку. Гигант смущённо развёл руками и, сим не хитрым жестом, вырвал из земли сломанную стрелу баллисты. Здоровенный кусок дерева, с ржавым наконечником, полетел вниз, обдав катхенца волной из комьев земли, с перепутанными в ней корневищами трав и кустарников.
-Сделай всё верно, Страйк. – Несколько угрожающе проговорил Логан. Страйк поспешно затряс головой и всех заверил, что справится. Логан медленно кивнул. Он отвернулся и вновь смотрел на замок. – Магия откроет ворота нашим мечам. Внутри, магии быть не должно.
Это он обращал к Суб-Зеро и Страйку. О том, на что Радон способен ныне, он и сам пока не знал.
Они выбрались именно на холм, по нескольким причинам. Отсюда видно всё прекрасно, и некоторый символизм присутствует. Большая часть сей возвышенности – сваленные тут останки врагов крепости Орхус и их доспехи. Разбитые осадные орудия и повозки нападавших. Немного глупо – арийцы использовали бы почти всё для торговли или для себя, но, наверное, выглядит это устрашающе. Для всех прочих людей. Сами они в этом холме устрашающего ничего не увидели. А вот вызов, настойчиво бросаемый этим холмом, разглядели прекрасно. Теперь, даже если бы они увидели на стенах Орхуса магов или Колдунов Меча, ни один не отступил бы. Холм из трофеев, возвышался под ними и те, кто создали его, могучие воины, сумевшие убить так много врагов, вот они эти сильные воины, всего в километре отсюда. Как может пройти мимо такого явного вызова настоящий воин, настоящий мужчина? Орхус падёт и станет их трофеем, либо их тела, присоединятся к холму трофеев Орхуса! Иначе и быть не может.
За неделю прошедшую с появления Невидимого с кошачьими глазами, они успели довольно детально разведать обстановку в новом для них мире. Он изменился радикально.
Почти весь Катхен, ныне находился под властью Империи Пиренеи. Каким образом Империя подчинила охотников Кейлита, как им удалось привести к присяге на мече варваров в крылатых шлемах с южной оконечности Великих гор, никто уже давно не помнил. Империя сохранила и привела к расцвету все старые свои провинции. Даже захолустный Мэлон, сегодня являлся торговым центром восточной части Катхена. Лес чёрных людоедов, маленьких паршивых карликов, чьи клыки Логан ещё помнил, сегодня стал безопасен. В нём располагалось несколько крупных посёлков, занятых в основном выращиванием деревьев и лесозаготовкой. Причём в этом вопросе им помогали колдуны. Не какие-то, откуда непонятно, а Эрфийские маги с посохами! По одному на каждое маленькое село и по два на три крупных посёлка. Кочевники за лесом карликов, признали Империю – удивительное дело. Это случилось относительно недавно и, ещё свежо, было в памяти людей. И там завоевание новых земель Империей прошло без её участия. Племена кочевников в очередной раз передрались за власть. В очередной войне, победил некто Чукака Стригущий Верблюдов. В обще, так, его имя и прозвище переводилось на Имперский – что и превратило эту историю почти в анекдот. На деле, о чём Анталия и сообщила своим друзьям, имя и прозвище вождя Чукаки, по сути, не являлось таковыми. На древнем наречии, знакомом Анталии, корни коего уже давным-давно позабыли жители Катхена, имя вождя не разделялось. И полностью звучало так – Кровавый меч, срезающий головы ради забавы. То, что этот вождь сколотил состояние торговлей, гоняя верблюдов от моря к Мэлону и обратно, получилось как-то случайно. Вождь захватил власть, стал править. Первым делом женился на 7-ми летней дочери самого сильного из побеждённых и им лично обезглавленных вождей. Потом казнил троих сыновей, другого побеждённого, но живого вождя. В общем, развлекался, пока ему во сне самому башку не отрезали. Вот с этой головой, делегация вождей и пришла в Пиренеи. Они просили Наместника, гарнизон и торговые привилегии. Новой войны за верховную власть, кочевники не захотели. А она бы разразилась – горячие головы уже начали свару. Вожди вернулись домой и четверым из шести, отрезали головы, ещё не успели они вернуться в свои стойбища. Двое оставшихся, бежали и молились лишь о том, что бы Империя поскорее пришла на земли кочевий – война всё-таки началась. И в этот раз ещё более кровавая. Вожди мертвы, молодых горячих голов пруд пруди.
Империя пришла. Наместник и гарнизон. Десять рыцарей, двести стрелков, две тысячи пеших воинов. Война кочевников между собой мгновенно стихла, они объединились и напали на иноземцев, призванных трусливыми вождями-предателями. В общем, война опять закончилась. Павших пришлось хоронить имперцам. Похоронили и двинулись к стойбищам вождей их призвавших. Тут жители Империи долго рассказывали, как солдаты бродили по степям, натыкаясь на сожжённые стойбища, полные костями мертвецов. Степь словно вымерла. Но Империя не собиралась уходить. Они заложили город, вырубив Священный (и единственный) лес, на территории кочевых степей. Его назвали Сотар – по имени наместника. Что было потом, крестьяне и торговцы, да другие посетители таверн, знали плохо. Вроде там война долго шла, город постоянно атаковали. Выжившие вожди там прятались некоторое время, потом имперцы выходили воевать с новыми племенами, подтянувшими войска с прибрежных районов. В общем, творилась неразбериха. Сейчас, земли кочевников, перестали быть опасны. Туда даже поселенцы потянулись – земли-то плодородные, а бедноты безземельной везде хватает. Империя получила громадную провинцию, которую пока путём не освоила.