-Я не смогу выполнить своё обещание. – Хрипло проговорил Алеран. И восторг арийцев несколько поутих, а Логан заскрежетал зубами. Его уважение к противнику, возникшее в процессе схватки, слегка пошатнулось. – Если буду мёртв.
Логан зубами скрежетать перестал, арийцы снова огласили окрестности восторженным воплем.
-Ты сильный воин, король Сабаса. – Логан разжал пальцы, выпрямился. Его вид, словно бы говорил сейчас о том, что схватка окончена. Алеран, надо признать, с облегчением, тоже выпрямился. – Моё уважение, воин. – Ариец ударил себя кулаком в грудь. Тот же жест повторили все арийцы – Алеран пришёлся по душе всем четверым. Уважение сразу четверых таких воинов Тара, многого стоило. К сожалению, их жест пропал втуне – для Алерана он ничего не значил.
-Я вернусь на закате. – Король сплюнул – такая же кровавая каша, какую только что выплюнул ариец. – Мы поговорим. Битвы наших людей не будет. Сегодня никто не умрёт.
Логан кивнул. Просто, не опуская глаз, как и подобает в разговоре равных.
Рыцарь подобрал оружие. Мечом в ножны попал только со второго раза. Когда поднимал шлем, зашипел от боли в отбитой спине. Потом свистнул. Конь, остановившийся где-то посередине между дерущимися воинами и армией Сабаса, радостно заржал и, тяжело стуча копытами, рванул к хозяину. Рыцарь не смог влезть в седло самостоятельно, его сильно шатало. Знатному воину пришлось спрыгнуть с седла и помочь своему королю.
-Суб, - хрипло проговорил Логан, легко поднимая свой меч одной рукой и бросая его в ножны. Ариец успел передохнуть. Силы вернулись, он мог бы спокойно продолжить эту схватку. Но если король не соврал, победа здесь, сразу же обратится поражением. Кроме того, он оказался действительно крепким воином. Таких Логан давно не встречал в стане своих противников. – Следи за тем, что происходит вокруг. Если они пойдут на штурм, используй всё, на что способен, у нас должно быть время покинуть крепость. – На хмурые взгляды арийцев ответил словами, которые, по сути, не требовались, они и так всё понимали прекрасно. – Их много, если хоть половина столь же сильны как их король, мы погибнем слишком быстро. На их стороне, есть маг. В этой битве, меч не решит исхода сражения. Мы падём без должной чести.
-В этой битве, если она состоится, вы все погибнете, в любом случае.
Слов Суб-Зеро никто не услышал – просто не обратили внимания. Он не понимал. Да и куда ему – воину-магу, который и меча-то настоящего в руках не держал. Потому что поднять не смог бы - вот и не держал, хлипковатый он. Если бы не магия, так, наверное, и вовсе, в юности зарезался бы со стыда. Естественно он не в состоянии понять, почему они расстроены.
Чёрный меч, молчал и не пожелал залечить раны своего владельца. Все попытки обратиться к нему мысленно или вслух, не привели ни к чему. Чёрный клинок, вдруг стал казаться самым обычным мечом. Разве что цвет странный, да крепостью превосходит любое известное арийцам оружие. А так меч, как меч. Пришлось с ранами обратиться к старым, почти забытым знаниям о лесных травах. Впрочем, тут положение выправила Анталия. Ворча что-то неразборчивое, она аккуратно собрала уцелевшие лоскуты кожи на щеке арийца, сложила их на оголённую плоть, прокусила запястье и пролила на раны воина, свою кровь. Раны зажили буквально на глазах. Логан, с некоторым сомнением (были все основания полагать, что девушка ответит матерным рыком), попросил проделать то же самое с теми ранами арийцев, которые за прошедшую неделю зажить не успели. Вопреки ожиданиям, девушка подчинилась и к закату, все пятеро крепко стояли на ногах, не имели ран, были полны сил и готовы к любой схватке.
Потом долго искали Страйка.
Отчаянно храбрый катхенец, как быстро выяснилось, в замке не остался и когда арийцы пошли на «переговоры», смело спрятался в одной из крестьянских хибар поменьше, у холма из военных трофеев прежних защитников Орхуса. На этот раз он с ног всё-таки упал – Домен врезал в затылок гиганта с невероятной силы пылом. Сознание не потерял, так что в замок сумел вернуться на своих двоих. Случайно добытое уважение арийцев, Страйк в тот день, благополучно потерял.
Король действительно прибыл примерно за час до заката. В сопровождении тех же двух знатных рыцарей. Их встретили во дворе, всем составом, построившись в неровную цепь. Рыцари въехали в разбитые ворота, не снимая шлемов и не поднимая оружия. Копий при них не было. Миновав барбакан, там им пришлось склонить головы к гривам лошадей, рыцари начали вертеть головами – они разглядели лишь восемь людей и двух боевых зверей.
Не проехав и пяти метров от барбакана, рыцари остановились. Они озирались, положив ладони на рукояти мечей. Слишком это всё походило на засаду. Во дворе крепости всего восемь человек, на стенах никого. Вообще больше никого не видно. Зато в стенах и башнях, стоя у бойниц с луками и арбалетами, способны легко уместиться не меньше сотни воинов. И столько же рядом, что бы стрелять, пока товарищ перезаряжает свой арбалет…, рыцари вот-вот развернут лошадей и покинут замок. Логан выступил вперёд, с поднятыми вверх руками, ладони раскрыты и обращены к прибывшим. Уловка? Или своих воинов, они спрятали из предосторожности, на случай если вместо короля, в ворота ворвутся отборные сотни копейщиков?
-Невежливо встречать гостей, пряча своих воинов у бойниц за стенами замка. – Холодно проговорил король, снимая шлем. На его лице не заметно синяков и ссадин. Король выглядит свежим, отдохнувшим, как, впрочем, и Логан. Ни тот ни другой, сему не удивились – как оба доподлинно знали, у каждого в отряде есть маг. А они зачастую, умеют врачевать лучше любого лекаря. – Я обещал, что сегодня никто не умрёт.
-Ты видишь всех. – Ухмыльнулся ариец. – У меня больше нет воинов.
-Ты хочешь сказать, что этот отряд, - он указал широким жестом на замерших во дворе людей и тигров, - взял штурмом крепость и расправился с четырьмя сотнями воинов?
-Нет. – Логан отрицательно мотнул головой. – Этот отряд взял крепость и расправился с четырьмя сотнями плохо обученных крестьян.
Арийцы, за его спиной, захохотали. Их поддержал громадный великан с очень маленькой головой. Он, почему-то, тоненько и довольно мерзко хихикал. Мускулистые воители, не носившие доспехов, разом замолчали. Самый высокий, с двумя мечами за спиной, подпрыгнул и от души врезал кулаком в затылок титана. Что-то хрустнуло, титан пристыжено потупил взор и замолчал.
-Я не верю. – Выдохнул король.
-Лжец! – Выкрикнул один из рыцарей, не снимавший шлема. – Мой повелитель, это ловушка! Мы должны немедленно покинуть замок и начать штурм!
-Логан. – Прошелестел над двором, мягкий, чарующий голосок Анталии. Взгляды всех обратились к ней. Девушка стояла прямая как стрела, бесподобно прекрасная охотница с луком за спиной, тетива скользит меж высоких полных грудей, изящные ладошки лежат на загривках двух громадных боевых зверей…, она будто ждала, когда все обратят свои взоры к ней. Прелестное личико исказилось хищной гримасой. Глаза вспыхнули зелёным огнём, клыки вылезли на всю длину, она зашипела и чуть наклонилась вперёд. – Я голодна, позволь съесть этого крикуна.
Лошадь под «крикуном» испуганно заржала, встала в дыбы и, гремя доспехом, рыцарь полетел на, бурый от засохшей крови, песок.
Король, и рыцарь, удержавшийся в седле, сглотнули так громко…, впрочем, этого никто не услышал – арийцы снова хохотали.
Рыцарь, рухнувший с крупа лошади, кое-как сумел подняться и, обнажив меч, попятился. Девушка исчезла. Только песок взметнулся маленьким вихрем на том месте, где она только что стояла. Мгновение и хрупкие ручки сжимают плечи перепуганного воина. Он заорал и ударил мечом. Однако не смог поднять руки выше нижнего своего ребра – там локоть вжало какой-то необъяснимой силой, да так, что даже панцирь со скрежетом погнулся. Впрочем, меча в руке всё равно уже не было. Вампир легко выхватила оружие из рук воина и с громким протяжным свистом, меч улетел куда-то за стену.
-Ани! – Поспешно закричал Логан. Девушка, уже раскрывшая рот над призывно бьющейся сонной артерией очень знатного бурдюка с кровью, недовольно скосила взгляд. В зелёных глазах блеснул огонёк укора. – Не надо. – Он посмотрел в несколько бледноватое лицо Алерана – тот впервые в жизни видел вампира. Собственно их уже лет семьдесят живьём никто не видел.
-Сегодня, - медленно проговорил ариец, когда Алеран ответил на его взгляд, - никто не умрёт.
-Всегда бывают исключения. – Попыталась возразить девушка. Приподняла над землёй и тряхнула рыцаря. Металл загремел, бедняга пронзительно взвизгнул. – Этот упал с лошади и сломал шею. Я не виновата, что так совпало, что я в этот момент проголодалась.
-Анталия! – Рыкнул ариец, когда девушка снова открыла рот и уже почти прокусила шею несчастного рыцаря, уже совсем прозрачного от ужаса.
Девушка что-то проворчала неразборчиво, разочарованно сплюнула и бросила парня наземь.
-Везёт тебе. – Буркнула она, не торопясь, возвращаясь к тиграм. Шла она, нарочито медленно, плавно покачивая бёдрами. В этот момент она вновь разительно изменилась – снова перед глазами людей не ужасный вампир, а очаровательная женщина, которая стала бы подлинным украшением королевского трона, как законная супруга или наложница в гареме…
Король спрыгнул с лошади. Вялый возглас второго рыцаря он оставил без внимания.
-Сюда Предводитель. – Произнёс Логан, указывая Алерану направление…, это обращение неприятно покоробило рыцаря. Он не знал, что оно означает для этих людей, но, судя по довольному ворчанию четверых воинов дикаря, это что-то очень почётное.
Когда он понял, куда его приглашают пройти, король замешкался.
-Сытый живот помогает хорошо думать. – Заявил Логан, стукнув себя по животу и по голове. Причём последний удар отозвался довольно громким гулом. Что бы такой эффект получить, по голове надо треснуть с такой силой, какой хватит что бы быка уложить. Впрочем, король не сомневался, что удар тот примерно такой силы и был – левую руку, в которой недавно был щит, сейчас неприятно дёрнуло. Щека, принявшая на себя несколько ударов кулаком, начала дёргаться – если бы не шлем…. Король прошёл к костру, разложенному на песке двора, сохраняя должный надутый вид, особы властной, обличённой регалиями и обязательствами короны.