За ним двинулись знатнейшие рыцари Сабаса. Первый, сейчас слезший с лошади, был остановлен в десятке метров от костра, довольно мягким жестом и ему даже попытались всё объяснить – Арагон попытался. Второго остановили без церемоний - Радон, увидев, что этот рыцарь идёт к костру с жарящимся на нём оленем, взревел от полученного оскорбления и наотмашь врезал рукой по груди закрытой панцирем и кольчугой. Бедняга улетел к барбакану, там постанывая лежать, и остался. По мнению арийцев, за то презрение, какое этот малодушный воин, выказал уважаемым, прославленным воинам, он ещё и мало получил. Так что помогать, там осматривать, живой или помер уже, никто не собирался.
-Что это значит? – Рыкнул король Сабаса, замирая как вкопанный, не дойдя метра до костра, подле коего, прямо на песке, уже устроился арийский король.
-Что? – Логан посмотрел на валяющегося в песке рыцаря, на второго, пытавшегося выдернуть меч из ножен. Не получалось у него. Арагон продолжал объяснять ему, что этот костёр не просто место для посиделок. Что бы сесть там, рядом с королями и участвовать в обсуждении каких-либо вопросов, мужчина должен сам быть как минимум весьма прославленным воином или Предводителем. А что бы рыцарь лучше слышал, он положил свою ладонь, на ладонь рыцаря и крепко сжал, пригвоздив пальцы парня к клинку, убранному в ножны. Второй рукой он держал другую руку рыцаря и потихоньку толкал его прочь от костра.
-Твой рыцарь, не заслужил права, участвовать в этом разговоре. Мы не знаем кто он.
-А Торвальд? – Указал на мужчину, стонущего у барбакана.
-Трус. – Ответил Логан и, достав кинжал, отрезал большой ломоть от туши. Кусок откусил и жестом пригласил присоединиться.
-Горат Эллед, управляет двумя городами Сабаса. В его войске три тыся… - Логан сытно рыгнул и снова позвал короля присаживаться. – Он известен своей победой над кочевниками. Его войско противостояло пятитысячной коннице. Он лично убил вождя нападавших, он…
-Арагон! – Прожевав кусок, Логан пошевелил бровями и решил, что, пожалуй, этот Горат, может считаться Предводителем. Конечно, для места у такого костра – маловато победы над непонятно кем, ведя непонятно кого, но да пусть его, всё-таки, за силу его меча, говорит действительно сильный воин. – Пропусти его. Он Предводитель.
Арагон, удивлённо приподняв бровь, обернулся. Круглыми глазами глянул на короля, кивком показывая, что он так и держит парня, почти без усилий, и тот не в состоянии освободиться сам. Глянул, как бы намекая – какой он, к воронам Предводитель? Малыми детьми что ли командует?
-Торвальд тоже Предводитель он одержал победу под… - Попытался было, высказаться король, да хохот арийцев и натужный кашель Логана – мясом подавился, его остановил. Он даже немного покраснел от такой реакции. К сожалению, после малодушия, проявленного в столкновении с вампиром, в их глазах, Торвальда никакие его прошлые заслуги реабилитировать уже не могли.
Алеран оставил попытки. Жестом подозвал Гората, кивком указал на ремни доспеха. Рыцарь помог снять нагрудник и после сего жеста, король смог присесть, не рискуя грохнуться на спину. Нагрудник он использовал вместо сидения. Сел. Осмотрелся. Вдохнул дым костра, запах жареного мяса…, это так не походило на привычные встречи со знатными владетелями Сабаса…
Даже на встречи с вождями кочевников никак не походило. Скорее на наспех сооружённый бивуак простых мечников. И всё же, ему понравилась эта простота. Никаких особых церемоний, лишних расшаркиваний и прочих элементов этикета. Всё просто, близко к звериной сути человека, по-дикарски. И всё-таки, в этом что-то было. Какое-то очарование, правильность происходящего.
Горату, знатному владетельному представителю высшего света Сабаса, воину, полководцу, завсегдатаю турниров и балов, не понравилось совсем. Но он попросил ближайшего арийца помочь с панцирем, что бы устроиться у костра подобно своему королю. Начал объяснять, какие застёжки и как отсоединять, да не успел и двух слов сказать, как жилистый парень с двумя мечами за спиной, ловко расстегнул все ремни. Даже быстрее его оруженосца. Горат удивлённо обернулся.
-Доспехи можно продать. – Пожав плечами, пояснил пожилой ариец. – Нужный опыт приходит быстро. – Горат кивнул и устроился перед костром, используя панцирь как сидение. А сам невольно подумал, что такая сноровка, не проявляется даже через год службы оруженосцем. Сколько доспехов со скольких мертвецов надо снять, что бы так наловчиться? Горат боязливо поёжился. Поймал на себе задумчивый взгляд кряжистого мечника, сидевшего напротив и, поспешно выпрямился, стараясь демонстрировать абсолютное бесстрашие и довольство ситуацией. Он сейчас припомнил собак на псарне, в одной из своих деревенек. Те псы, тоже вот так смотрят. Если ты позволишь себе проявить хоть капельку слабости, если они решат, что ты достаточно слаб, для их клыков – моли Приву, больше никто тебе помочь не успеет. Порвут глотку в две секунды.
Пятеро их всей этой компании, здорово походили на тех псов, выращиваемых в его псарнях, не для охоты и не для того, что бы греться у каминов в домах богатых граждан Сабаса. Их растили для битвы, для убийства людей…, кажется, этих пятерых, растили также.
Король вытащил кинжал и отрезал кусок. В тот же момент на тушу накинулись четверо арийцев. Гората кто-то толкнул в бок, легонько, но он чуть не вылетел из кольца мужчин, усевшихся у костра. Радон совсем сил не рассчитывал последнее время. Нежданно свалившаяся на него мощь и молодость, вскружили старику голову.
Горат кусочек отрезал. Долго на него смотрел. Пахнет гарью, мясом немножко. На вид что-то не очень, кое-где подгорело, кое-где сочится кровь – не прожарилось…, он не решился отведать кушаний дикарей, занявших крепость Орхус.
Разговор начался, только когда оба короля насытились. Как только они перестали есть, все арийцы бросили в рот мясо, какое успели себе отрезать и, не жуя, проглотили. Гората, так и державшего кусочек в руке, поспешно толкнули в бок с другой стороны. Оглядевшись, он обнаружил, что с едой в руках он один сидит. Съесть не решился. Поспешно выбросил в огонь.
-Дикарь. – Фыркнув, похвалил его инициативу сидевший сбоку старик Радон. Горат задохнулся от возмущения и весь покраснел, но промолчал.
-Мы не сдадим крепость. – Начал Логан, обращаясь к королю врагов, сидящему строго напротив него. Домен поднялся и снял недоеденную тушу с костра, что бы она ни мешала королям видеть друг друга. Вручил вертел, стоявшему за спинами воинов, Страйку. Тот послушно унёс тушу.
-Вас слишком мало что бы… - Взгляд Алерана поднялся выше, туда, где за плечом арийца, с самого начала трапезы, стояла вампир. Девушка улыбнулась, глаза сверкнули зелёным светом. Наверное, блик…, а может, особая вампирская магия. Не понять, их слишком давно не встречали на просторах Катхена. – Вы не сможете вечно удерживать крепость ввосьмером.
-Нас, ррр, не восемь ррр.
Горат побелел. И не просто не смог вскочить на ноги – они отнялись от ужаса. Однако сим он сумел сохранить место у костра. Арийцы даже выпятили губы и обменялись уважительными кивками – видно, что от ужаса чуть живой, но не уходит, не вопит, держится, как подобает. Даже Арагон, всю дорогу смотревший на Гората сердито, взором оскорблённым – ведь, по его мнению, этот человек ничем не заслужил чести сидеть здесь, среди сильнейших воинов Тара. Даже он уважительно кивнул рыцарю.
Алеран не сразу понял, кто говорит. Он медленно повернул голову и увидел большую кошку, боевого зверя в этой странной компании. Белая тигрица лежала на песке, и жёлтые глаза смотрели прямо ему в лицо. Слишком разумные глаза, для простого зверя, пусть и боевого.
-Десять. – Прорычал второй, более крупный тигр, стоявший в паре шагов от Логана. – Пррризрррак Света, Пррризрррак Огня, Шэрррхан! – Тигр встал на задние лапы и огласил окрестности таким громогласным рыком, что арийцы вздрогнули, и стали недовольно ворчать – пищеварение процесс тонкий, нарушать его такими звуками, для желудка плохо. – Доррра! – Добавил зверь, снова вставая в дыбы. В этот раз рык был ещё страшнее. Король громко сглотнул.
-Они… - Голос сорвался и Алеран был вынужден прокашляться. – Они говорят?
-Магия. – Кивнув, произнёс Логан. Указал рукой куда-то в сторону Лабиринта Теней. – От Чёрного Ганга. Она изменила их.
-Понятно. – Впрочем, ему совсем всё непонятно было. И что такое Ганг, он не знал. Про Чёрный Ганг, тоже никогда не слышал. Может, эти люди пришли из Лабиринта Теней? Алеран снова сглотнул. В памяти оживали старые сказки о Лабиринте. Из полусотни тех, что он помнил, сорок девять были страшилками. Пятидесятая просто сверх всяких мер жуткая легенда. Поневоле, он начинал верить, что эти восемь, то есть, десять, существ, способны не только взять такую крепость как Орхус, но и оборонять её от любого врага.
И всё же.
-Орхус важен для Сабаса. Мы не можем оставить эту крепость в чужих руках.
-Мы займём место тех, кто не смог защитить границы твоей страны. – Пожав плечами, сообщил Логан. – Мы сможем.
Арийцы замерли. Четыре головы медленно повернулись. Четыре пары глаз с прищуром стали смотреть на короля – они ослышались или он говорит о службе этому воину? Конечно, он силён, но…, мечи Аргхана! Он не сильнее каждого их них! В лучшем случае, равен им. Как они могут служить этому человеку? Назревал явный бунт. Впрочем, наученные прошлым опытом, гвардейцы Логана, не спешили с выводами. Они уже не раз попадали в ситуации, когда решения короля бесили их, заставляли краснеть от стыда, но проходило совсем немного времени и они вдруг понимали, что просто не видели всей картины, и решение короля было единственным возможным на тот момент.
Так что воины просто ждали в напряжённом молчании.
-Ты предлагаешь принять тебя и твой отряд на службу Сабасу? – Несколько удивлённо молвил король. Впрочем, ему эти стремления были понятны. Просто такого не случалось очень давно.
-Мы не станем служить тебе или твоей стране. – Арийцы довольно закивали головами.