-Но…, тогда я не понимаю, чего ты хочешь.
-Орхус наш. – Логан сжал кулаки, костяшки хрустнули. – Мы взяли его мечом. Дальше, в твою страну, мы не пойдём.
-Так. – Растягивая звуки, сказал Алеран, приглашая арийца продолжать.
-Мы не примем платы, мы не служим вам. – Тут арийцы не были едины. Если не приносить никаких клятв, как бы, почему бы и не потребовать некоторой платы? Как дань, например. Просто не говорить никому, что это дань. Пусть король слабых воинов этой земли, считает это платой за службу, истины то не изменит – это дань, что бы они не пошли дальше, в его родную страну.
-Гарнизон, который стоял здесь, они месяц назад получили жалование за полгода… - Заговорил тут Горат и тут же получил толчок локтем в бок от Радона. Старик тихо зашипел ему в ухо.
-Молчи дикарь! Ещё не время говорить, решение королей не принято. Предводители молчат.
Горат и замолчал. Он начал частично понимать местный этикет. Но его опять обозвали дикарём! Возмутительно…, впрочем, шкура дороже чести, лучше помолчать.
-Всё что взято на телах и в крепости, мы не вернём. – Арийцы одобрительно зашумели. Тут Горат снова недоумённо хлопая глазами, стал смотреть по сторонам. А как же слова этого в маске? Что-то он совсем запутался…, а может смысл в том, что они просто выражали своё согласие или несогласие с высказываниями королей и пока тем ограничивались? Если приглядеться, тут у дикарей этих, этикет не проще чем в высшем обществе Сабаса…
-Трофеи принадлежат победителю. – Понимающе кивнув, произнёс тут Алеран, и все пятеро арийцев, восхищённо выпучив глаза, замолчали. Доблесть и общественное положение короля Сабаса мгновенно взлетели до небес. – Вы обязуетесь сражаться с теми, кто пытается пересечь границу, защищать Орхус, словно он ваш дом, выступать под знамёна Сабаса по тре…
Логан поднял руку, призывая к молчанию. Алеран гневно надул губы, но замолчал.
-Мы не пропустим никого через эти границы. Мы не отдадим Сабасу ничего из взятого в битве. За стены Орхуса не ступит нога вашего или моего врага. Мы никогда не поднимем меча на подданных короля Алерана. – Логан вытер нож о штаны и быстрым жестом распорол ладонь. – В этом, я клянусь. Пока я жив, пока жив король Алеран, ни один воин Орхуса, ни один воин, идущий за мной, не нарушит данной клятвы. А если сделает это – станет моим врагом и будет должен доказать своё право на жизнь, в схватке со мной!
Логан поднялся и сжал кулак, кровь, крупными каплями, с шипением падала в костёр.
Алеран величественно кивнул. Логан так и стоял, хмуриться стал. Алеран вопросительно приподнял бровь.
-Я принимаю твою клятву, но я вынужден…
-Прими слова воина, как подобает воину! – Рыкнул ариец, глаза которого начали наливаться кровью. Алеран посмотрел на сжатый кулак, на кровь, капавшую в костёр, на песок. Кивнул и поднялся с ножом в руке. Он распорол свою ладонь. Кровь короля Сабаса падала в тот же костёр, на тот же песок. Древний обычай, знакомый Алерану и презираемый знатью Сабаса.
-Твою руку Логан.
Короли пожали друг другу руки, и кровь королей смешалась, скрепляя сказанное здесь. Никто из Предводителей не сказал слов против, прежде чем клятва была скреплена кровью.
Горат момент, когда Предводители могли вмешаться в процесс, благополучно пропустил – вот к чему приводит не знание чужих обычаев и культурная безграмотность.
-Теперь, - Алеран начал говорить, сев обратно, но тут титан вернул тушу на место, по знаку гиганта в белой маске. Арийцы снова начали есть. Рыцарь недоумённо осмотрелся.
-Говори Алеран. – Логан, не замечая, что кровь из ладони капает на мясо, активно кушал. Тут шею короля обвили руки вампира и Алеран физически не смог говорить – у неё клыки вылезли. Всё происходило без слов. Девушка нежно коснулась раненной руки варвара, и он расправил ладонь. Девушка прокусила запястье и вложила его в ладонь воина. Пальцы аккуратно сжались. А спустя мгновение, ладонь короля, вновь стала прежней, без единой царапины на ней.
-Мы не всё обсудили. – Наконец, сумел заговорить король Сабаса.
-Не всё. – Кивнул ему ариец. – Но самое важное позади. Можно говорить не спеша, за делом приятным животу. Алеран, крестьяне, что жили здесь, можно ли вернуть их или поселить здесь других?
-Вернуть можно, но ты должен знать, что право первой ночи, относительно девственных дев, господин и его ближайшие сподвижники могут использовать лишь раз в год и…
-Тьфу. – Плюнул ариец в костёр. Алеран недоумённо глянул на костёр. На арийца. Он не совсем понял, что это было. В зуб что-то попало или это такой способ его оскорбить?
-Ты не согласен с ограничением права первой ночи? – Поинтересовался король. Горат тут несколько раз кивнул головой – эти идиотские ограничения выдуманные королём, его всегда бесили.
-Нет такого права. – Прожевав, сообщил Логан.
-Но…
-Крестьяне Орхуса, будут жить по законам Свободных Тара. – Логан откусил ещё кусочек, прожевал и добавил. – Знак Свободного, будет выжигаться на тыльной стороне запястья.
-Выжигаться?
-Так её лучше видно и проще вырезать, не убив Свободного, когда он изгоняется. – Любезно пояснил Логан. Алеран тут надолго задумался. Сдать в рабство часть своих подданных…
-Каковы законы Свободных Тара? – Подумав, он решил, что, пожалуй, если эти «законы» будут не слишком жестоки, можно и пожертвовать парой деревень. Или отловить тех, кто бежал отсюда – они всё равно станут лишними и только пополнят ряды нищих в Сабе или береговых городах.
-Для тех Свободных кто возделывает земли, они просты. Часть урожая, сдаётся воинам Тара. – Логан отрезал ещё кусок. Туша почти кончилась – остальные арийцы от господина не отставали и, похоже, обладали бесконечным аппетитом и бездонными желудками. – Знак вырезается, если Свободный перестал отдавать часть урожая. После чего он изгоняется вместе с семьёй, за пределы защищаемых земель. Его имущество, остаётся тому, кто займёт его место.
-И? – После продолжительной паузы, спросил Алеран.
-И всё. – Ответил ариец.
-Как всё? – Округлив глаза, воскликнул Горат. – Первая ночь? Право выбрать крепких юношей для войска господина? Право…
Хохот арийцев заставил Гората замолчать. Спустя пару минут, Логан заговорил, стирая слезу веселья с уголка глаза.
-Какие с крестьянских юношей могут быть воины? – Похохатывая, воскликнул ариец. И привёл самый-самый веский аргумент. – Они хоронят своих мёртвых в земле! Ха-ха-ха!
Ну, тут долго молчали. Рыцари сконфуженно, арийцы, чавкая – доедали тушу оленя. Кости обгладывали, да в костёр бросали. Мясо кончилось.
-Значит, они просто будут жить, как хотят? – Что в Сабасе абсолютно все, и знать и крестьяне и торговцы, хоронят мёртвых в земле, Алеран решил не пояснять. – Ни права взять любую понравившуюся девушку ни права есть в любом доме любую пищу… - Пока он перечислял, Горат с тоской кивал – такие хорошие были права у знати, а этот…, Алеран, что б его Барг сожрал, большую часть упразднил. Гад.
-Тот, кто кормит Тар, должен быть доволен своей участью и жить в неге. – Решительно рёк Логан, прервав поток перечисления всяких странных правил местных дикарей. – Их жизнь и так бессмысленна и пуста. Свободные Тара, под его полной защитой. – Тут он сбился в речи и поправился. – Свободные Орхуса, под его полной защитой.
Последний вопрос, который короли обсудили на этой встрече на высшем уровне – гарнизон. Оба согласились, что десять персон (так их вежливо окрестил Алеран, за что получил несколько одобрительных кивков арийцев – только умный и сильный Предводитель может быть королём, Алеран в их понимании стал полноправным королём), что десять, это не гарнизон для крепости таких размеров. Логан пообещал исправить ситуацию, в ближайшие месяцы. Как именно уточнять не стал, а Алеран не стал спрашивать.
Короли распрощались уже под светом звёзд. Торвальда привели в чувство – он всё-таки потерял сознание и так возле барбакана пролежал до самого отъезда. И трое рыцарей покинули Орхус. А на рассвете, вся армия Сабаса, развернулась, отправляясь домой.
Через несколько дней, к стенам Орхуса потянулись первые крестьянские семьи, из тех, что недавно бежали отсюда, прихватив то немногое, что успели унести. Они приходили полные ужаса, грязные, голодные – поплутали изрядно. После непродолжительной беседы с ними, арийцы выяснили много интересного о том, как живут крестьяне Сабаса. Кое-кто возвращался со следами колодок на руках – их освободили и отправили сюда, после указа короля об обязательном возвращении крестьян Орхуса в родные края. Если бы не указ, вернуться домой они уже не смогли бы, им пришлось бы работать на полях лордов Сабаса. Любопытная была у бедняг жизнь. Хуже чем в Северных королевствах. Единственный шанс изменить судьбу для мужчин, был набор в личные войска рыцарей. Для девушек – поступить на службу в замок или стать наложницей такого владетельного рыцаря. Причём, как выяснилось, сейчас они жили «хорошо господарь, очень хорошо счас житьё стало-то». Одна из семей, полдня простояла у разбитых ворот крепости, в полном молчании. Их Страйк заметил – с ним беда случилась. Пока арийцы отмечали взятие Орхуса и, скажем так, официальный статус владельцев крепости, он весь печальный, бродил где попало. Во-первых, ему запретили трогать крестьян и снова врезали по затылку. Во-вторых, как выяснилось, он больше не пьянел. В общем, Страйк был глубоко несчастен и не знал, куда себя деть. Общество пьяных арийцев его не устраивало – да они и выгоняли его всё время. Суб по полдня стоял на одном месте как изваяние. Анталию он просто боялся до дрожи в коленках. А тигры компания не из приятных. Вот и болтался, изучая крепость, да окрестности. В очередной раз пошёл погулять и наткнулся на этих крестьян.
-Господарь великодушный! – Завопил самый бородатый, видимо, отец семейства. Страйк остановился. Нахмурился внушительно – он и правда выглядел впечатляюще рядом с худыми, кряжистыми мужиками и их полноватыми женщинами.
-Чего? – Буркнул он, с видом, дескать, дел по горло вы мне тут ещё припёрлись…