Душе, попавшей туда, ветер будет причинять великую боль, мороз будет рвать её словно палач раскалёнными щипцами разрывающий плоть осуждённого. Там будет вечная пытка. Но как же прекрасен вой ледяного ветра Пустошей! Вечная зима, вечный холод – куда лучше, чем равнины Стратгорна, которые регулярно освещаются противным солнечным светом…
Что-то перетряхнуло весь мир. Удар был таким, что медитация, позволившая видеть Пустоши, прервалась резко, с болью во всём теле. Суб открыл глаза. Солнышко светит, что б ему погаснуть…, поднял руку и воззвал к Силе. Ледяной огонь послушно вспыхнул, холодя пальцы. Но что-то не так, пламя дрожит, сбивается. Словно в Душе Мира, что-то происходит, словно неумелый маг тянет Силу своего Потока, будоража все остальные. Он вновь прикрыл глаза, сосредоточился – южная оконечность острова. Там применяется сильная, хоть и неумелая магия.
Ледяной воин сорвался с места, легко преодолевая заросли дремучего леса и полную ям, да обрывов, поверхность острова.
Он добежал до берега за несколько минут. Замер на опушке. Отсюда не разглядеть. Бесшумно влез на ближайшее дерево и встал на тонкой ветке, не опираясь на ствол. Ветер слабый, её почти не раскачивает. Держаться не трудно, тут равновесие потерять мог, разве что пьяный юнец. Право слово – ветка толщиной в пол стопы. Упасть с неё, это очень постараться надо.
Его ученики. Все были здесь. На берегу острова, поставленные на колени, опутанные огненными оковами, они замерли там, испепеляя гневными взглядами высокого мужчину в плаще расшитом серебряными нитями. Он держал посох и что-то говорил. Ученики Суб-Зеро молчали. Но он видел, как напряжены спины, как сжимаются кулаки – их терзают боль и гнев.
Вокруг стоят воины. Кожаные, кольчужные доспехи, мечи, абордажные сабли. На волнах вдалеке качается корабль…, он понял всё, ещё до того как разглядел трупы у опушки. Его ученики пытались бежать с острова, захватив корабль силой.
-Плохо. Очень плохо. – Проговорил он, имея в виду вовсе не их попытку сбежать и даже не методы, красноречиво выраженные десятком трупов. Он говорил о провале этой попытки. Они ещё не готовы…, может быть, нужно было покупать детей помоложе? Плохо, очень плохо.
Вырваться из лап мага, они не смогут. Раньше могли, незаметно, как учил, убить его. Теперь поздно. А может быть, это его вина? Суб посмотрел вниз. Ветка покачнулась от ветра, он автоматически пошатнулся вместе с ней. Словно единое целое…, возможно, в этой ситуации виноват он. Следовало помнить, что это за мир, не следовало самому так сильно погружаться в историю своего Клана. Ведь в том мире, где создали его, как воина, как мастера ниндзюцу, в том мире, колдунов не было. До тех пор, пока не пришли воины Шаня, пока не начался Турнир.
Следовало научить их убивать колдунов. Скоро им всё равно придётся это делать. Воин ниндзя, воин, носящий цвета Суб-Зеро, должен уметь расправляться одинаково легко с крестьянином, рыцарем или магом. Ведь все они из плоти и крови. Пока не видят, пока уверены что им ничего не грозит – они все просто кусок мягкой плоти, который очень легко превратить в мёртвый кусок плоти. Ниндзя бьёт бесшумно, бьёт из темноты, бьёт, когда жертва не ждёт этого. Он должен уметь сражаться открыто, но основа его искусства – убить незаметно, убить и исчезнуть, так, что никто и не заметит, как и кто покончил с жертвой…
Он виноват. Он исправит ситуацию. Учитель может убить ученика. Может бросить его умирать, избив за провинность – в этом нет ничего предосудительного. Но если по вине Учителя, его ученик не готов к испытанию, если попадает в ситуацию, в которой действовать его не научили – Учитель теряет уважение Клана, своих учеником и, прежде всего, самоуважение. Такое почти невозможно искупить…, как он, Суб-Зеро, умудрился попасть в такую ситуацию?
Воин-маг спрыгнул на песок. Головы воинов, окруживших его учеников, повернулись. Маг бросил короткий взгляд и снова стал смотреть на подростков.
-Взять живьём. – Сказал он презрительно.
Мечники бросились выполнять приказ…
Суб не останавливался. Шёл по прямой. Первые мечи ударили, стремясь ранить его. Движение рук – мечники пронзили друг другу глотки. Один атаковал, нанося колющий в бедро. Разворот, тычок пальцами в висок. Захрустели кости, воин упал. Суб отряхнул окровавленные пальцы, не останавливая движения. Ещё один размахнулся мечом, ухнул, и лезвие прошло в сантиметре от макушки щуплого коротышки с маской на лице. Воин не успел развернуться для нового удара – в затылок ударилась пятка, череп затрещал и носом в песок он воткнулся, уже будучи мёртв.
Остальные приказ колдуна проигнорировали. Они атаковали, стремясь именно убить.
Суб прошёл через них, за полминуты. На песке появилась вереница мёртвых тел.
Теперь, внимание колдуна, оказалось сосредоточено на нём.
-Всех убил? – Поморщившись, проговорил молодой маг. Судя по глазам, не шибко молодой, а вот лицо – практически юноша. – Ты хоть посох заметил дубина?
-Ты умрёшь. – Холодно произнёс Суб, замирая рядом с учениками. Он не заметил их взглядов. А они больше не пылали той глубокой, всепоглощающей ненавистью, с какой они смотрели на него последние годы. Ненависть не исчезла, но и перестала быть абсолютной.
-Ха. – Маг брезгливо повёл посохом. Набалдашник мигнул синим и в грудь Суба, ударила ветвистая молния. Маг даже не стал смотреть, что там получилось. Просто повернулся обратно к подросткам. Краем глаза заметил, что огонь молнии что-то долго горит. Снова повернулся.
Суб-Зеро стоял на месте. В животе оплавленная сквозная дыра. Внутренности прижгло, ничего не вываливается…, и всё пылает ледяным, бело-синим пламенем. Даже глаза.
Маг ошеломлённо моргнул, отступил на шаг назад и поднял посох двумя руками.
Тамита смотрела на перепуганного мага, с кровожадной радостью в глазах. Учитель убьёт его – нет сомнений. Жаль не сбежать от этого выродка теперь, но…, но всегда можно убить его позже, когда они узнают всё то, что знает он, когда станут так же сильны, когда…
Суб следовал за магом, и она теперь видела его спину. А через дырку в этой спине, видела мага. У неё глазки полезли из орбит – вот чего-чего, а такого от Учителя никто не ожидал. По толпе учеников прошёлся возглас удивления. Учитель горел ледяным огнём, непонятно откуда нёсся вой зимнего ветра, пахнуло жгучим морозом, посреди прожаренного солнцем пляжа.
-Что ты за тварь? – Выдохнул колдун, когда очередная молния врезалась в яростно ревущий вихрь огня и с треском рассеялась. Ветром, по пляжу разметало, самый настоящий снег.
-Суб-Зеро. – Ответила «тварь». Он поднял руки, сложив их чашей, и из них, свирепо завывая, в мага ударил вихрь, белый, словно был он целиком из снега. Маг закрылся завесой искрящихся молний, вихрь врезался в них и продавил нематериальный щит. Колдун вскрикнул, пытаясь взять ещё больше Силы, но сделать это, одновременно сдерживая такую яростную мощь…
Суб-Зеро подошёл к оскаленной, напряжённой фигуре колдуна, всё ещё державшего посох двумя руками. Несколько секунд он смотрел в белое лицо, источавшее тоненькие струйки пара. Слегка отвёл бедро назад и врезал по фигуре боковым, голенью. Ледяная фигура разлетелась тысячью кусков. Ледяной воин повернулся к своим ученикам, свободным от магических пут. Шестьдесят три пары выпученных глаз, неотрывно пялились на Суб-Зеро. Точнее даже не совсем на него, а на дыру в его животе, внутри которой неторопливо пылал синий огонь. Язычки пламени иногда вырывались наружу и ласково касались живота воина-мага.
Суб подошёл ближе. Он поднял руки и один кулак, вложил в раскрытую ладонь.
-Я, Суб-Зеро. – Он чуть склонил голову и проговорил. – Я прошу прощения у вас, мои ученики.
-З-з-за что? – Пролепетала Тамита. Что-то подняться ей захотелось, а никак – ноги отказали.
-Вы не были готовы к этой битве. – Суб опустил руки.
Ученики проблеяли что-то, что по идеи, можно было считать словами прощения.
Суб разбираться не стал – коротко кивнул, считая этот невнятный лепет речами чувственными и жаркими, заверяющими в прощении его проступка пред ними и вечной преданности заодно.
-Собирайтесь. – Не давая им опомниться, проговорил Суб. – Мы уходим.
-Но корабль… - Тамита, наконец, смогла подняться на ноги. Указала рукой на фрегат, успевший поднять все паруса и сейчас скрывающийся за горизонтом.
-Нам он не нужен. Вы достаточно сильны, что бы доплыть до берегов континента.
Ученики переглядываться стали. И от стыда краснеть. Им почему-то, за все эти годы, мысль просто переплыть на континент, в голову не приходила. Пусть раньше они были ещё слишком малы, что бы осилить такой длительный заплыв, но теперь…, и почему не подумали? Ведь очень простое решение.
-А куда плыть? – Произнёс один парень. Вот почему не подумали. Куда плыть-то? В любую сторону, море выглядит одинаково. Где континент?
-Туда. – Суб указал в сторону от себя. – Там много тепла. Я чувствую.
-Мы готовы! – Тут же заявила Тамита.
-Соберите всё.
-Так у нас и нет ничего… - Заметил тут один из подростков.
Суб молча, указал на трупы. Ученики посмотрели, моргнули, снова на него посмотрели.
-Всё их, теперь ваше. Вы их убили. – Суб, впервые за все годы, поморщился так, что даже они заметили проявление эмоции коснувшейся Учителя, по поводу чего удивлённо вскинули брови. – Имущество побеждённого, трофей победителя. Так считают арийцы. Пусть это станет исключением для вас. С честью ниндзя, эта глупость не имеет ничего общего. Ниндзя не грабит своих жертв, он берёт плату, только за их головы, за своё мастерство. Вам, я разрешаю, использовать глупое право арийцев, тогда, когда вам хочется.
-Учитель, кто такие арийцы? – Впервые за эти годы, они спросили. Он не раз их поминал, однажды даже называл имя «Логан», но никогда не вдавался в подробности.
-Грязные варвары. – Ответил Суб и повернулся к ним спиной. Пошёл к воде, замер там, на границе волн, глядя в океан. Ученики минуты две стояли, разглядывая его спину, дыру в ней – он так и стоял. Ни падал, от боли ни стонал. Жутко как…