-И наши союзники. – Прошептал Суб, так, что его никто не услышал. Да, именно сейчас, он, наконец, определился в своём отношении. Теперь, когда за его спиной Клан – он не может служить кому-то, подобно вассалу. Клан, может получить плату и выполнить работу, но служить, словно слуга – никогда! Однако он может сражаться рядом с кем-либо, как союзник. Если цели Клана, совпадают с целями выбранного союзника…, Клан. Он не то хотел сделать, когда отправился в Топси. Или как раз этого он и хотел? Суб не смог разобраться в собственных мыслях.
Как бы там ни было, он возродил Клан, носящий его цвета. Они ещё возмутительно молоды, но у них всё впереди. Они освоили основное, теперь продолжать обучение, без практики, нельзя.
Пора отправиться в города, пора заняться тем, чем и должен заниматься ниндзя – убивать за деньги, шпионить за деньги, совершенствовать себя и своё искусство в поле. На это у них есть ещё четыре года. За это время, Клан должен повзрослеть, набраться опыта.
Суб ощутил, как по телу расходится волна удовольствия – четыре года прожить так, как ты жил всю свою молодость и большую часть взрослой жизни. Пусть они быстро пролетят, но он, спустя тысячи лет, вновь сможет вспомнить ту, почти забытую жизнь. Ту, что была у него, до прихода легионов Шао Кана, до Смертельных Битв, до равнин Стратгорна и разгромного поражения ратей Раахнона. Может быть, он сумеет вновь ощутить себя человеком…
-Тебя не убьют Суб-Зеро, пока ты остаёшься тем, кто ты есть.
Словно вживую прозвучали слова Тэя. Великого, чьей судьбой, стала смерть в битве богов на снежных равнинах Стратгорна. Нет, пожалуй, чувствовать себя человеком вновь – это лишнее. Он может допустить ошибку, поступить так, как предрекал Тэя.
А это слишком опасно. Умирать, Суб-Зеро не хотел.
Над лесом, некогда известным как Лес Чёрных Карликов, а ныне просто ещё одна провинция Империи Пиренеи, поднялось солнце. Не сразу вдруг естественно. Просто это случилось около часа назад. Сияющий диск, нижним своим краем оторвался от верхушек деревьев и пополз дальше по небосводу. Золотистые лучи коснулись молчаливого лиственного ковра, верхних крон деревьев. Теперь он действительно походил на зелёное море. Подул лёгкий ветерок, листва пришла в движение, по ней прошла волна, так похожая на пенистые гребни волны морской. Только белой пены нет, да звук совсем иной – тихий шелест, в общем-то, приятный уху. Суб-Зеро, глава Клана Теней, не обратил внимания на звук, на солнце, на всё, то бесконечно прекрасное утро он не обратил ровным счётом никакого внимания. Тело отметило и ветер, и мерзкий тёплый свет и даже звук, но сознание не отреагировало никак – опасности нет. И хотя глаза мастера ниндзюцу, возродившего давно погибший Клан, на землях невероятно далёких от лесных чащоб мира, в коем зародился и закалялся Клан Теней, мира, самого этого мастера воспитавшего, хотя глаза его были широко открыты, он не увидел ничего. Прямая спина, застывшее лицо. Он сидел в позе лотоса, на широком плоском камне – очищенный руками его учеников от грязи, растений и обломков битого камня, кусок фундамента, одна из десятков громадных многотонных плит, когда-то устилавших всю эту возвышенность. На прежнем месте осталась лишь одна плита, десять на десять метров. Все прочие ушли в землю, были расколоты, либо перевёрнуты и поглощены лесом. Остался лишь один. Ледяной, даже под жаркими лучами полуденного солнца, этот камень таким оставался всегда.
Он привёл возрождённый клан сюда, три года назад.
Когда они покинули остров, особых планов у Суб-Зеро не было. Решение его покинуть, стало неожиданным для него самого. Он не успел продумать детали события, которое должно было случиться. Ученикам требовался отдых, после перехода по океану вплавь, и они надолго остановились на берегу. Все пережили этот заплыв. Все уверяли его, что ещё полны сил и могут двигаться дальше – громче всех, хорохорилась Тамита. Пока ноги не подкосились.
Девушка рухнула к его ногам и забавно шмыгнув носом, пискнула, что не чувствует ног и подняться, наверное, не сможет. Просила прощения, за свою слабость…
Он хорошо воспитал новых Теней.
В ту ночь он ощутил, что в ближайшую неделю нужно поспать, часов шесть, может восемь. Ученики отдыхали, и он решил, что можно поспать сейчас. Что и сделал. Проспал семь часов восемнадцать минут и проснулся неожиданно – вскочил на ноги, замер в боевой стойке, после чего открыл глаза. Он проснулся именно в момент, когда открыл их…, там, далеко на западе, он ощутил Силу. Очень мощный, бушующий узел Холода. Так ощутил, будто там, только что пробудился какой-то Бог и применил энергию Изначальных, для какой-то серьёзной волшбы. Мастер Клана и его Тени, отправились сюда.
Они нашли только развалины, давно опустевшие, но всё ещё хранившие следы Силы, некогда применявшейся здесь. Он нашёл эту плиту и в первый момент непроизвольно вздрогнул, представив, какой мощи заклинания были использованы тут, раз камень до сих пор помнить ту дикую мощь. А времени прошло не мало – стоявший тут храм, а может, город, был разрушен очень давно. Причём не той Силой, что оставила отпечаток в камне. Его поглотило время, дождь и ветер. Даже его циклопический фундамент, практически исчез. Сила бушевала в камнях до сих пор – её никто не пробудил, точнее, это сделали не Боги. Изначальная, чьим материальным воплощением, отражением в косном мире, был Суб-Зеро, ощутила его присутствие и отреагировала. Она не была опасна, не грозила никому. Но была. И в этом месте, ему думалось, куда спокойнее, чем в любой другой точке этого дикарского мирка. Он оставался в разрушенном храме постоянно. Все три года.
О мире за пределами северной оконечности Имперского леса, ему сообщали Тени.
Что-то изменилось, но разум вновь не отреагировал. Просто сообщил сознанию своего владельца, сейчас растворившемуся средь ревущих ветров Ледяных Пустошей, что в мире что-то изменилось. Возвращаться не хотелось, и Суб продолжил медитацию. Частично.
Кое-что он всё же сделал.
Когда лезвие короткого меча, со скошенным острием, коснулось его шеи, Суб-Зеро произнёс.
-Ты топаешь как жирный лесной кабан.
-Неправда! – Обиженно произнёс звонкий женский голосок. – Ты не слышал меня! Я могла бы сейчас тебя убить! Я победила.
-Ты ведь уже давно не хочешь меня убивать.
-Не хочу. – Меч Тамиты, однако, всё ещё касался шеи Учителя – сладкий момент торжества, ей захотелось его растянуть на подольше. – Но я победила. Признай.
-Посмотри себе под ноги. – Произнёс воин-маг.
Девушка наклонила голову и с визгом отскочила прочь. Словно крестьянка, увидевшая мышь. И поскользнувшись на гладком полированном камне, грохнулась на него задом. Бело-синий огонь, касавшийся её ног, обутых в плетённые, довольно удобные и позволявшие передвигаться бесшумно, сандалии, медленно затухал, втягиваясь в камень.
-Так не честно. – Обиженно сморщив носик, проговорила Тамита.
-Кто-то умирает, кто-то живёт. – Последовала из уст Учителя, философская мудрость.
Взгляд воина-мага упал на кожаную сумку, обронённую девушкой. Он протянул руку и открыл её. Из темного зева сумки, на него уставились затянутые бельмом глаза. Кожа побледнела, из сумки пахло гнилью. Она несла её дня два.
-Были сложности?
-С этим? – Девушка поднялась на ноги. Взор чёрных глаз обратился к лесу. Она выпрямилась, меч уже в ножнах, рукоять выступает над плечом, под углом к шее. Чёрная ткань костюма, похожего на тот, что носил Суб-Зеро, плотно обтягивает крепкое, сильное и, надо признать, весьма привлекательное тело. Разве что мускулатура слишком уж рельефная…, ну, кто-то назвал бы её прекраснейшей из всех женщин всех миров, а кто-то не задержал бы взгляд на ней, больше чем на две секунды. Последних было бы совсем немного. На ней такой же Y-образный жилет, тёмно-синий, почти чёрный – цвета Клана Теней, цвета Суб-Зеро. Только её жилет несколько отличался. Ткань тоньше, края пластичнее. Её жилет служил делу, позволял двигаться, не опасаясь, что ткань зашуршит от случайного прикосновения с чем-либо, не опасаясь, что жилет зацепит ветку или колючку и с треском порвётся. Жилет Учителя, больше играл на внешний вид.
-Пф! – Презрительно фыркнула Тамита. – Я его прирезала в два счёта. Он даже не понял что произошло. Меня никто не видел. – Тамита хихикнула. – Они там до сих пор не знают, кто его убил. Меня ещё по городу ловят. – Она снова хихикнула.
-Отправь кого-нибудь в Шатан, пусть заберут плату за его голову.
-Сделаю. – Тамита обошла Учителя кругом и уселась в туже позу, напротив. Просидела так с минуту, не выдержала. Поднялась на ноги, потирая ладонью крепко замёрзший зад.
-Как ты на нём сидишь часами Учитель? – Проворчала девушка.
-Мне нравится его покой. - Тамита не уходила. – Ты хочешь что-то спросить?
-Да. – Девушка прикусила губу и выпалила. – Отпусти меня домой Учитель!
-Домой?
-Мана, мой родной город, в Вестфаллии.
-Кем ты была там? – Она вновь прикусила губу. – Ты сможешь стать тем же ребёнком? Что нужно будет сделать тебе, чем пожертвовать, что бы жить вновь там?
-Я смогу. – Она помолчала и хмуро добавила. – А если не смогу, вернусь.
-Нет.
-Я вернусь. Год Учитель. Я только навещу родных и вер…
-Нет.
-Я убегу.
-Ты не убежишь. Не бросишь нас.
-Учитель!!! – Молитвенно сложив руки, воскликнула Тамита. – Прошу!
-Я не могу отпустить тебя. – Суб-Зеро поднялся одним плавным движением. Вот он сидел, и вдруг, словно ветром подбросило горсть песка – будто перетёк в вертикальное положение, а не поднялся…, Тамита передёрнула плечами. Некоторые движения и привычки Учителя, до сих пор коробили, казались жутковатыми. С магами всегда так. – Ты ещё слаба.
-Не правда! – Возмутилась девушка, густо покраснев от незаслуженной обиды.
-Ты сможешь уйти, на год, два или навсегда, если докажешь свою силу делом. – Суб-Зеро отступил на два шага назад. – Докажешь тому, кто способен оценить твою истинную силу. Докажешь, что мне больше не чему тебя учить.