Но селяне явно выражают своё желание скрестить с ним оружие. Просто уйти…, как-то это неправильно. Ему потребовалось несколько минут, что бы найти решение, которое не лишит его лица и которое согласуется с несколько путанной моралью сынов Тара.
-Желающий доказать право на погребальный костёр, может бросить вызов прямо сейчас.
Ариец обнажил меч и, по всему, достаточно рассвирепевшая толпа, вдруг притихла. Взгляды людей замерли на клинке, зловеще блестевшем в лучах полуденного солнца. Весь боевой задор селян растворился, канув в небытие. Марс выждал с минуту. Тишина. Пожал плечами и бросил меч в ножны, после чего не спеша двинулся прочь. За спиной так и стояла мёртвая тишина.
До города ариец добрался на закате, как и прикидывал. В пути, что-то беспокоило его. Он не раз оглядывался – никого. Дважды останавливался в маленьких лесочках, что встречал среди холмов. В одном устроил засаду, и час впустую просидел в кустах – за ним никто ни шёл. На всякий случай, он оставил ловушку. Нарубил прямых коротких сучьев, заточил, воспользовался лесным вьюном и соорудил ловушку. Он сам её придумал, очень давно. Тогда она спасла ему жизнь, обеспечив мясом и одеждой на первое время – шкуры чёрных пантер, довольно тёплые, если правильно их выделывать. Во втором лесочке он не задержался надолго. Нашёл дерево с мощными корнями, да закопал там сумку с золотом, оставив себе несколько монет. Смутное предчувствие, которое ему не удавалось прочесть, преследовало арийца весь день и, на всякий случай, он спрятал золото. Самое ценное имущество – меч, выкованный ещё в Арии, естественно оставил при себе.
Так и добрался до знаменитого города Валлии, обители десятков храмов Каила, города Кельта.
Перебрался через гряду холмов, уже увидев купола громадных храмов Каила, с металлическим символом на шпилях – вроде похоже на молнию. Точнее не скажешь, какая-то загогулина. Если припомнить крестьян вчерашних, то, в принципе, их любимый жест, вроде бы повторял этот знак. Так вот, как перебрался через холмы, так и замер присвистнув. Город лежал на относительно ровном участке земли. Тут, наверное, когда-то была плоская как доска степь. Но не это вызвало восхищение арийца. В обе стороны, далеко за горизонт, уходил высокий земляной вал, покрытый пучками зелёной травы, росшей как попало. Только у основания вала, травянистый ковёр оставался сплошным. На вершине, растительности не было вовсе. Что интересно и особых укреплений он там не увидел. Только крошечные фигурки людей. Спустившись с холмов, сумел разглядеть, что эти люди в доспехах и шлемах. Причём на них кольчуги и панцири, кожаных доспехов практически нет. Либо наёмным ротам платили невероятно щедро, либо обеспечивали оружием из казны. Тут Марс приуныл. Если наёмникам здесь платят так хорошо, что они могут себе позволить покупать такую амуницию…, впрочем, может быть, он ошибается и на самом деле на них старый, потасканный собственный доспех? Может, просто рота такая зажиточная попалась, выставленная именно на этом участке. Ближе подошёл и не смог сдержать возгласа разочарования – доспехи новенькие, блестят на солнце. При этом скучающие лица наёмников, вовсе не юношеские. Нет, конечно, и юноши там есть. Вон, даже несколько женщин в лёгком кожаном доспехе, с длинными луками в руках. Но основная масса – матёрые бойцы, с лицами обветренными и покрытыми шрамами былых сражений. Ходят по вершине вала, переговариваются иногда, зевая, смотрят на холмы. В целом, их тут немного. Для отражения атаки на город, их число несущественно. Но вряд ли, эти, на валу, всё, что может выставить город. Задача маленькой группы, занимающей вал сейчас – дозор. Марс был уверен, едва из-за холмов появится вооружённый отряд, как люди на валу поднимут тревогу, и этот бастион мгновенно ощетинится щитами, копьями, будет кусаться стайками злобно свистящих стрел.
Двигаясь к низкой части вала, через которую в город въезжала длинная вереница повозок, конников и просто пеших людей самой разной внешности, ариец разглядел ещё несколько неприятных деталей. Кое-где ближе к вершинам вала, он весь порос травой и низким кустарником. Казалось, эти зелёные пятна оставили из лени или безалаберности служивших на валу людей. Но у прохода через вал, ариец вновь посмотрел на пятна и нахмурился – из кустиков, поблёскивая на солнце, торчал кончик громадной стрелы. Чуть ниже видно край деревянного колеса – баллиста. Исключительно неприятный сюрприз для атакующей армии. Такая стрела легко прошибёт насквозь рыцарский строй. А потом он повернул голову и на другой такой зелёный участок глянул. Оттуда торчало нечто большое, круглое, металлическое. Такой странной баллисты он ещё не видел. Даже вышел из толпы людей, ожидающих у прохода. Проскочил под мордой лошади, выезжавшего из города мужчины, в драном дорожном плаще (лошадь отреагировала спокойно, видимо, к толкучке у городских ворот была привычна), и подскочил поближе к валу. Даже решил было взобраться наверх, глянуть на непонятную баллисту непосредственно впритык, да передумал – наёмники на вершине, начали на него с подозрением поглядывать. Однако он успел разглядеть достаточно, чтобы так крепко задуматься, что как очередь простоял даже не заметил.
Металлическая труба, внутри полая. Из неё не торчало стрелы, не было чашек, для метания камней и эластичных жил. В обще, ничего, чем она могла бы стрелять. Камни, правда, он разглядел. Круглые, почему-то, металлические. Лежали горкой, сразу возле деревянного колеса и деревянного же каркаса, на котором эта труба стояла. Какая-то совсем непонятная баллиста. Впрочем, если судить по камням, это, вероятно, катапульта.
-Уважаемый, что за удивительная вещь стоит в тех зарослях?
Спросил ариец, у сонного наёмника, закрывавшего проход через вал, длинной алебардой. Он так стоял пока трое других, осматривающие повозки и приезжих людей, не кричали ему «пропускай!». Заслышав сей крик, он алебарду поднимал, его сосед с другой стороны прохода, делал то же самое. Металлические топорища поднимались и осмотренная повозка или пытливым взглядом окинутый человек, проходили, после чего алебарда опускалась обратно. Что интересно, покидающих город, не осматривали вовсе. А вот входивших – повозки порой перетряхивали до самого дна. К людям такого внимания не проявляли, но пару раз требовали предъявить сумки (если они оказывались достаточно большими) к осмотру. Мужчина вошедший в город, прямо перед ним, на такую просьбу ответил прицельно брошенной в наёмника золотой монетой и алебарды поднялись ещё до того как монета была поймана. Оружие у гостей не забирали, а вот с повозки, миновавшей ворота минут десять назад, изъяли два тюка. На возмущённые вопли владельца, ответили:
-Уходить будешь, заберёшь.
-Если там чего останется. Гы-гы. – Хохотнул второй алебардщик.
Тюк раскрыли, перед тем как изъять, и оттуда выпал сочный, чёрный лист – лотос, причём такого Марс не встречал ни в Арии, ни в Империи. Похоже, дурманящие травы, монахи в город ввозить запрещали. Любопытно – он с таким ещё не сталкивался.
-Каких зарослях? – Встрепенулся наёмник и покосился на мускулистого воина, замершего перед ним. Сонливость мигом пропала, едва он разглядел шрамы на руках, на груди, под распахнутым жилетом, да приметил меч на поясе. Причём он не смотрел на ножны – ариец невольно одобрительно кивнул. Ножны любые могут быть. Хоть самоцветами украшенные. По ним не скажешь, зачем у пояса мужчины висит меч. Может, он напыщенный аристократ, смутно представляющий, откуда у меча клинок растёт, а может и нет. Что бы узнать наверняка, нужно смотреть на рукоять и руки владельца. Рукоять меча Марса, давным-давно была затёрта так, что практически утратила свой эстетический смысл…, впрочем, наёмник, верно подумал, что этот меч, с таким смыслом, и не делался вовсе. Рукоять изначально создавалась, для удобства в бою, а не для красоты. Мечом часто пользовались и обмотку рукояти, стоило бы поменять лет пять назад. Шрамы, меч, мускулистые руки и после этого наёмники посмотрели на лицо. Сомнений не осталось.
-Ты это парень, если для своей роты место ищешь, то ты к Настоятелю Собора иди. Сейчас место ещё есть. А ежели наняться в роту какую хочешь, то к Тораду иди. Как Кохана в застенок бросили, у Шершней замятня случилась, полегло шестеро. Сейчас у них людей не хватает.
-Понятно уважаемый. – Кивнул в ответ Марс и вновь указал на кусты. – Так что за удивительная катапульта там стоит?
-А? – Наёмник моргнул, на кусты посмотрел. Отсюда только часть колеса видно. Смотрел секунд пять, а потом захохотал и чуть алебарду не выронил. Марс покраснел от бешенства, но врезать, тем паче применить меч, не успел – следующие слова наёмника, ввели его в глубокий ступор.
-Лоэла слыхала? Гы-гы-гы. – Обратился наёмник ко второму мужику с алебардой. Марс ещё не рассвирепел достаточно, что бы не понять сказанного. Глянул на второго наёмника.
-Гы-гы. – Ржал второй мужик, куда крупнее первого. Тряслась алебарда. Шлем набок съезжал. Мышцы на груди непонятно как-то затряслись. Вроде не могут они так. А потом мужик этот алебарду одной рукой взял – оружие то, в обще-то, совсем не лёгкое. Наёмник его удерживал играючи, словно зубочистку. Второй рукой шлем поправил. Смеяться перестал – из-под шлема выпала длинная русая коса и пришлось алебарду всё-таки положить наземь, что б косу обратно под шлем убрать…, этот воин – женщина? Взгляд Марса сместился на неправильно трясшиеся грудные мышцы. Или у парня под кожаным панцирем что-то мягкое припрятано или это вовсе не мышцы, а груди. Причём не маленькие. Снова на лицо посмотрел. Мужик! Причём довольно свирепой внешности. – Чего вылупился? – Рыкнул мужик по имени Лоэла. – Косу никогда не видел?
Она даже оскалила зубы, положив ладонь на рукоять меча, что висел на поясе.
А бёдра-то для мужика, пожалуй, широковаты…, так получается женщина?
-Да брось ты Лоэла. – Примирительно махнул рукой второй стражник. Тут за спиной Марса народ зашумел, возмущённый долгой заминкой – уже дважды стражам проорали «пропускай!». – А ну заткнулись Барговы дети! – Рявкнул наёмник. Снова к Марсу обратился. – То не катапульта. Пушка это, из Империи. Всё, проходи уже. Всех задерживаешь.