-Разве ты хочешь умереть? – Удивился Посвящённый.
-Я стар, я проиграл… - Он говорил ещё что-то, но изо рта не вышло ни звука.
Губы арийца посинели, он ещё оставался в сознании, но говорить больше не мог. Посвящённый протянул руку и что-то сделал, кажется, с шеей, он ощутил жар подле левой ключицы.
-У тебя есть ещё несколько минут. – Улыбнулся Посвящённый, когда Марс ошеломлённо покрутил головой и смог издать возглас. Ругательного смысла. Онемение пошло в обратном направлении. Он снова чувствовал всё, что было выше груди. Даже плечи напрячь смог. Однако руки не двигались. – Кровь отхлынула, тебе стало легче. Это продлится не долго.
-Я не хочу умирать. – Проговорил ариец. – Но выбор не в этом. Пришло время и я должен сделать всё, что бы пасть достойно, с оружием в руках.
-Какая любопытная философия! – С вполне искренним интересом воскликнул Посвящённый.
-Единственная верная для мужчины. – Рыкнул в ответ сын Славного города Тара.
-Откуда ты воин?
-Из Славного города Тара. – Невероятно гордо заявил ариец, а Посвящённый разочарованно шмыгнул носом – он никогда не слышал о таком поселении и не встречал этого названия в библиотеках Храма.
-Ты знаешь, что с тобой произошло и какое невероятное, мерзкое, богопротивное, но действительно удивительное действо ты свершил?
-Я убил сильного воина. – Кивнул Марс монаху. – Великая честь победить такого могучего врага и Великая честь, пасть от его руки. Я умираю с честью и славой.
Монах замолчал недоумённо крякнув. Последняя часть речи его смутила и привела в замешательства. Абсолютно точно, этот человек не только не принадлежит к Крылатым Шлемам, он вряд ли даже знает кто они такие.
-Познавший Ретолло, - заговорил монах после нескольких секунд молчания, - свершил действо, называемое средь нас «огрызающийся дракон». – Монах ещё помолчал. Снова руку протянул, что-то сделал и онемение, начавшее было подниматься обратно, снова замерло в районе ключицы. – Это смертельное действо. Кости ломаются и пронзают внутренности человека. Но создавший это действо, никогда на применял его против таких как ты. – Монах смущённо улыбнулся и заявил. – Ты сам себя убил воин. Ты очень силён и кости лишь потрескались. Если бы ты лежал неподвижно, через пару дней, твой удивительно сильный организм, справился бы с твоими ранами. Ты бы смог выжить, но этот твой рывок в мою сторону…, кости треснули. Теперь твои внутренности, пробиты осколками во множестве мест. Ты умираешь воин, и ты сам себя убил.
-Нет. – Рыкнул Марс в ответ – глупый селянин не понимал простейших истин. И очень гордо, добавил. – Меч, пожалуй, не нужен. Я умираю от рук сильного воина. Великая честь, достойная смерть для сына Славного города Тара! Для Предводителя Марса!
-Так тебя зовут? Марс?
-Да. – Ариец откинул голову. Прижавшись затылком к стене. – Мой погребальный костёр, был бы окружён тысячами прославленных сынов Тара…, если бы я был дома.
-А где твой дом?
-Я всё сказал. – Холодно ответил Марс, готовящийся уйти в мир иной, со спокойным сердцем.
-Ты хочешь, что бы твоё тело сожгли после смерти?
-Естественно.
-Но тогда твой дух не придёт к ногам Каила…
-Пфф. – С максимально возможным презрением, заявил Марс. – Я не приду ни к чьим ногам! Я Марс, Предводитель! Пусть твой Каил идёт к моим ногам, любой король лишь тень силы, подле славы Предводителя Славного города Тара!
-Каил, - со снисходительной улыбкой на губах проговорил монах, - не людской король. Он Владыка наш, стоящий нам миром всем. Он - Бог Единый наш…
-Богов нет. – Марс хотел презрительно плюнуть, но не смог повернуть шею под нужным углом. Обошёлся без плевка. – Твой Каил, просто мужик из камня. Я оторвал ему руку, и он не смог помешать. Каил слабый, потому что он просто мужик из камня.
Монах позеленел. Пошёл багровыми пятнами, но сдержался, и всего за минуту вернул себе спокойствие. С цветом лица и злобным выражением глаз, получилось значительно хуже.
-Ты можешь выжить. – Наконец, проговорил монах. Судя по лицу, он начал сильно сомневаться, что умирающий перед ним воин, заслуживал даже двух секунд жизни.
-Я умираю.
-Я могу спасти.
-Я слишком стар. – Марс зарычал, скривив губы. – Не вздумай лечить меня селянин.
-Эм… - Он даже не смог оскорбиться на это унизительное «селянин». Беспомощно моргая, оглянулся на стоящих у дверей наёмников. Снова повернулся к арийцу. – Почему?
-Я стар. – Повторил Марс. – Столь сильного противника, мне может быть, уже никогда не встретится. А вскоре, моя рука будет дрожать от усталости, сжимая рукоять меча. Мне придётся искать достойного врага, способного победить меня в бою. – Тут он презрительно фыркнул. – В Катхене, такие большая редкость.
-Почему бы не умереть в покое, в своей постели, в доме своём…
-Ррр! – Ответил Марс, да с таким бешеным взглядом и пунцовым лицом, что монах отшатнулся.
Поразительно, но он вдруг понял, что этими своим словами нанёс умирающему воину, самое страшное оскорбление, какое только тот мог услышать…
Посвящённый поклялся себе раскопать в архивах Храма, записи о народе, из которого вышел такой интересный варварский экземпляр человека.
-Я могу не просто вылечить. – Монах протянул руку. Марс скосил глаза и увидел что худые, но крепкие ладони монаха, держат его руку. Точнее его ладонь. Узловатая, вдвое крупнее ладони монаха, кожа сухая, морщинистая, но это пока не слишком заметно. И всё же – он стар. Ещё год, может два и всё, руки станут слабее. – Смотри Марс.
Монах закрыл глаза, начал что-то шептать и гладить его ладонь своей. Сначала ничего не происходило, а потом ладони монаха начали сиять белым светом. Слабо, но именно сиять! Свет перешёл на ладонь Марса, и он ощутил её. Пальцы покалывало…
Свет пропал. Монах с улыбкой поднял ладонь воина повыше, что бы он мог видеть.
-Ты понимаешь, что я предлагаю? – Прошептал Посвящённый.
-Что взамен? – Несколько хрипло, ответил Марс, неотрывно смотревший на чистую гладкую, молодую кожу своей ладони. Она словно скинула лет двадцать в одно мгновение! На запястье, кожа начинала меняться, а выше та же старая, рыхловатая кожа. Помолодеть и встретиться с множеством новых врагов, одержать десятки новых славных побед? Марс не терял лица, согласившись на такое – мораль Тара, просто никак не сталкивалась с такой возможностью, ничего не знала о ней. Но вот что взамен? Цепи и рабский ошейник? Тогда ответ будет один – нет.
-Сущая нелепица. – Монах отпустил его руку и очень мило улыбнулся. Он больше не злился и с трудом скрывал свою радость. – Взамен, лишь твоё участие в Празднествах.
Вместо ответа Марс покосился на цепи, сковывающие руки.
-Их снимут, но только если ты поклянёшься на алтаре Каила… - Тут он осёкся, заметив невольную ухмылку варвара. Нахмурившись, сказал иначе. – Если ты поклянёшься, клятвой своего народа, что выполнишь свои обязательства. – Он помолчал и добавил. – Тебе придётся навсегда остаться в Валлии…
-Нет. – Марс закрыл глаза – он вновь готовился к встрече с новой жизнью, в другом теле.
-И сражаться на Празднествах, играя роль самого Каила.
Марс открыл один глаз. Второй открыл, заинтересованно нахмурился.
-С кем сражаться?
-О! – Монах поднялся и стал ходить по камере от стены к стене. – Тебе придётся сражаться на Святой Арене, против самых разных существ. Дикие звери, люди, колдовские твари – враги будут самыми разнообразными.
-Святая Арена?
-Это главный элемент Празднеств, их кульминация. – Глаза монаха блестели благоговейным восторгом. – Каил очистил землю от последствий злобной Тьмы, что излил на неё Проклятый Агаменнон, от всей мерзости, что принесли на неё Барг, Прива, Ганхара, Алианда и прочие демоны ночи, ошибочно почитаемые такими же богами как Каил. На самом деле они просто злые твари из Тьмы, не имеющие ни капли божественности. Демонические отродья Зла. Он поверг всех, лично. Спустился наземь из Облачного Града и сам, дланью своей, поразил всех, кто пережил его гнев в Кровавой Пустыне. Каил вышел один, против легионов Тьмы и победил их.
Тут монах остановился, сообразив, что ариец слушать перестал, снова глаза закрыл. Монах подошёл ближе. Синее тело мускулистого гиганта, начало отливать чёрными оттенками. Синева добралась до носа. Ещё немного и он умрёт. Посвящённый коснулся жизненных центров, что есть на теле всех людей, нажал, втрое сильнее, чем сделал бы это, применив свои знания к обычным людям. Удивительно, но даже сейчас мышцы этого воина, оставались крепки как камень. Монах не представлял, что нужно пережить, что бы стать таким как этот человек. И не был уверен, что человеку под силу остаться в живых, после испытаний, способных так закалить тело.
Тут он от истины был не особо далёк. Тар знал легенду о двадцати трёх сыновьях Аргхана, основателя Тара, на старости лет придумавшего и воплотившего Малый город. Окажись Марс, в те далёкие годы в Таре, он бы сказал, что в Малом городе растят нежных избалованных девочек.
Однако из двадцати трёх сыновей Аргхана, Малый город пережили только двенадцать. Легенды говорили, что тогда, больше половины всех воспитанников Малого города, не дожили до Последних испытаний, а ведь в то время не было двухгодичного испытания одиночеством дикого леса. И с каждым новым поколением, число детей умирающих в Малом городе, снижалось. В дни молодости Марса, там умирали немногие. Десять-двадцать юношей из сотни.
-Сраженья Святой Арены, любят добрые чада Храма. – Проговорил монах, садясь на корточки рядом с пленником. Тот снова открыл глаза и снова слушал. В глубине его злобных глаз, буквально источающих угрозу и опасность, горел огонёк заинтересованности. – На них посмотреть приходят тысячи людей. Даже из Империи и Пяти городов. – Монах, повинуясь инстинктивной догадке, здесь добавил. – Вести о твоих славных победах, за пару лет разойдутся по всему континенту.
Арийцу явно понравилось услышанное, но монаху пришлось удивиться – в глазах незнакомца, он увидел настороженность. Словно ариец ощутил ловушку…, которая, вообще-то, там была.