-Клинок испорчен. – Марс тяжело вздохнул и показал на глубокие зазубрины, оставшиеся после удара по якорной цепи. – Нужен новый, этот слабоват.
-Ну, так валлийский он. – Кохан прищурившись, наклонил голову. – Да, точно. Видишь, на гарде молния выкована? Это Пурстенга работа. У него оружие хорошее получается, пока не попробуешь его против закалённой стали. За то его мечи дёшевы и в битве лучше, чем большинство прочих.
-Мой меч был лучше. – Со вздохом рёк ариец. – Где-то там остался.
Он указал рукой в сторону города.
-Новый купишь. Главное, живы остались. – Кохан похлопал арийца по плечу и на такой бешеный взгляд нарвался, что руку немедленно отдёрнул, словно от раскалённой сковороды.
Н-да, с таким нанимателем, пожалуй, придётся честно служить…, а жаль.
До вала добрались за полчаса. Раскаты народного гласа, до сих пор безумно ревущего, доносились даже сюда. Наверное, поэтому вал изменился. Все осадные орудия очистили от растительности, воины замерли на вершине с оружием наготове – Марс щурился, оценивая обстановку, пока они подплывали. Он не собирался сражаться, но то, с чем однажды придётся столкнуться, на пути к золоту и рабам этого города – это следует запомнить.
Оборона вала, в его полной боевой готовности, показалась Марсу довольно опасной, для лобовой атаки. Штурм со стороны холмов – самоубийство. Большая часть воинов на валу – арбалетчики и воины, вооружённые длинными копьями с плоским наконечником. Копья не для нанесения смертельных ран, не имеют крючьев, зазубрин, что бы рывком разрывать плоть до костей, просто узкие трёхгранники либо в форме узких листьев. Такое копьё отлично подходит для нанесения ран взбирающимся на вал людям. И осадные орудия – вот это проблема ещё более серьёзная. Даже правильной осады не устроить. Орудия разнесут катапульты нападающих задолго до того, как их смогут установить на холмы, для обстрела города или вала. И заметно уменьшат ряды нападающих, ещё до того как они подойдут на расстояние полёта арбалетного болта.
Лодка причаливать не стала – не куда. Остановилась на мелководье. Кохан выпрыгнул в воду и поспешно двинулся к высокой деревянной ограде, державшей массу земли вала от обвала в воду. Марс, было, тоже прыгнул, да тут со спины раздался оглушительный вой.
Воин едва не рухнул вниз головой. Бешено взревев, развернулся и никого не увидел. С ворчанием огляделся – воет кто-то, а никого нет…, матросы пропали…
-Каил!!! – Взвыли с пола. – Марс!!! – Взвыли оттуда же. И разом. – Смилуйся Каил!!!
-Ррр… - Несколько неуверенно ответил Марс, глянув на пол. Оба матроса лежали там. Точнее полулежали. Стали на колени, вытянули руки вперёд и лбами воткнулись в палубу.
-Позволь коснуться стоп твоих! – Взвыл один, не поднимая головы.
-Зачем? – Неуверенно опуская меч, поинтересовался Воплощённый. Оба наперебой затаратоли о какой-то благости и святейшем свете, ещё что-то непонятное несли, в общем, Марс зарычал яростно, матросы замолчали и он кивнул им. – Разрешаю.
Оба тут же подползли к ногам воина и трясущимися руками коснулись его сапог. Один взвыл, дёрнулся и рухнул без сознания. Второй пятясь, отполз, весь трясясь, там и замер в прежней позе.
Почесав затылок, воин ошарашено что-то проворчал, да прыгнул за борт – сумасшедшие селяне Валлии начинали его напрягать. Он смущался и не понимал. А когда он чего-то не понимал или смущался, он начал впадать в бешенство. Так проще и правильнее. Пока ты пытаешься думать, ты слаб. Ты не видишь, не слышишь, можешь пропустить удар. Что бы этого не случилось – сразу убей или разрушь, то, что ты не понимаешь. Проблема будет решена, ещё до того, как она успеет проявиться. Недаром старики-воины учившие молодёжь Тара, порой говорили об этом. А он раньше не понимал о чём речь. Вроде в жизни и так всё ясно и просто. Вот значит о чём речь шла…
Ариец остановился на берегу – может вернуться и убить обоих? На всякий случай.
Пока думал, за спиной стали раздаваться какие-то голоса, крики, сердитые вопли. К воронам этих безумцев. Времени слишком мало. Монахи вот-вот сообразят, куда подевались главные актёры в их, надо признать, отличных представлениях. Кстати, Марс, вдруг понял, именно сейчас, когда вот-вот покинет пределы Валлии, именно сейчас он понял, что будет очень скучать по восторженным воплям многотысячной толпы. По той славе, которую он обретал с каждым взмахом меча, на зелёной траве Арены…, тряхнув головой, ариец ринулся к валу.
-…Торад, - говорил Кохан, стоя перед толпой вооружённых, чем-то смущённых и явно растерянных наёмников. – Ты знаешь, как выбирается капитан.
-Рота идёт за мной! – Рявкнул высокий мускулистый парень в кольчужной рубахе с обнажённым мечом. Он стоял впереди толпы и гневно щурясь, смотрел в лицо Кохана, тоже чем-то рассерженного. – А ты больше не нужен. Уходи прочь Кохан!
-Что происходит? – Тихо спросил Марс, замирая рядом с наёмником. Тот не ответил, а может, просто не услышал. Растерянность толпы начинала исчезать буквально на глазах.
Быстрым взглядом, окинув наёмников, воин провёл параллели. Что-то подобное, пару раз он уже видел. Предводитель, собравший в поход три сотни мечей, не смог взять небольшой укреплённый городок. Часть воинов, тогда отделилась от отряда, двинув за старым уважаемым воином, предложившим двинуться на другой город Севера. Предводитель не пожелал смириться с разделением отряда – около сотни воинов, остались с ним, полностью его поддерживая. Два Предводителя не смогли найти общий язык, и были вынуждены сразиться, доказывая своим воинам, кто из них, более достоин вести весь отряд. Спор решился быстро, как всегда бывало в таких случаях средь сынов Тара. С минуту словесной перепалки, Марс ждал такого развития событий и не понимал, почему этот Торад, уже не бросится вперёд, а Кохан не вынет меч из ножен. Вместо этого они обсуждали какие-то непонятные вещи. Кохан угодил в Облачный дом и пенял за это Тораду. Дескать, почему они не попытались его освободить, устроив вместо этого состязания за звание капитана. Выпад, по мнению Марса, лишённый смысла. Если Кохан сумел угодить в руки монахов – значит он слабый. Его воины не были обязаны его освобождать. Кроме того, если они не захотели этого сделать, значит, Кохан не был достаточно прославленным Предводителем и не мог иметь никаких претензий. А потом в ругани двух наёмников проскочили слова, которые заставили Марса нахмуриться и побагроветь лицом. Двести пять мечей? В роте осталось всего сто двадцать семь!
Но суть не в том, что их осталось так мало. Бешенство Марса вызвали даже не известия о том, что сорок человек покинули роту, выбрав себе нового капитана – это как раз, по его мнению, было абсолютно нормально и естественно. Разозлило арийца другое. Остальные воины не покинули роту. Не ушли из неё, выбрав себе другого Предводителя. Они погибли. Часть солдат, не пожелала принять руководство Торада и, дабы не повторилось того, что уже произошло – уход сорока мечей со своим новым капитаном, он и его люди, устроили небольшую «чистку». Новый Предводитель, то есть, капитан, убивал своих воинов, не признающих его права вести их! Но ведь если они не признали этого права – значит, у него и нет такого права! Мерзкие дикари…
Марс не стал слушать дальнейших речей.
Он прыгнул вперёд, бросив в противника свой искалеченный меч. Торад отразил летящий в него кусок металла, но больше ничего сделать не успел. Ариец очутился прямо перед ним и громадный кулак, врезался в живот парня. Выпучив глаза, выронив меч, беззвучно шлёпая ртом, он рухнул к ногам мускулистого воина. Ариец ловко подхватил меч и занёс его для быстрого удара в затылок существа, которое, по законам Тара, права жить уже не имело.
-Стой! – Воскликнул Кохан, подскакивая к арийцу и заслоняя едва живого парня, своим мечом.
-Почему? – Рыкнул Марс, краем глаза, следя за движениями толпы наёмников. Все снова растеряны, судя по всему, ситуация казалась им совершенно непонятной. Их Предводитель пал. Будь это арийцы, Марс знал бы чего ждать, но эти дикари…, кто их знает, что они выкинут теперь.
-Торад, конечно, тварь, но он всё-таки один из нас. Что с ним делать, решить должна рота. – Толпа наёмников стала перешёптываться. Марс опустил меч и недоверчиво посмотрел на них. Они, кажется, приняли решение. Точнее вот-вот его примут, и оно будет, видимо, в пользу главенства Кохана. Хм…, как странно…, Марс перевёл взгляд на лицо Кохана. И ухмыльнулся – в глазах воина, он прочёл то, что иногда удавалось увидеть на лице Логана. Капитан оказался хитрым и, в какой-то степени, умным человеком. Плевать ему на Торада. И убил бы его сам при подходящей возможности. Но сейчас, вернуть доверие роты, его, вообще-то, бросившей, парень просто так не мог. А тут вон как – хоть и враг, хоть и такое устроил, но своих, мы всё равно никому не позволим тронуть. Виноват, ответит перед нами, а посторонним - руки прочь, пока не отрубили!
Марс уважительно кивнул Кохану и заметил, что нужно торопиться, а в толпе рядом с ними, человек сорок максимум.
-Остальные в казармах, в городе…
Более ничего не объясняя, Кохан начал отдавать приказы. Наёмники без лишних слов подчинились –они вновь признали Кохана своим капитаном. Но, как оказалось, не все. Когда рота собралась у тайника Марса в полях, в ней насчитывалось всего девяносто мечей, вместе с Коханом.
Да и те далеко не все оказались довольны. Пока Марс не отдал золото их капитану, на лицах воинов, можно было легко прочесть сомнения и море посторонних мыслей. Блеск золотых монет сплотил этих людей в единое целое, всего за пару секунд – на такое не способна ни одна, даже самая жаркая, речь искусного оратора. Как минимум, в среде наёмников, для коих война – работа.
С вала, пешком, двинулись около двадцати человек. Бегом добрались до тайника, а спустя час, их нагнали оставшиеся в городе наёмники, все конные, с двумя десятками лишних лошадей, для своих товарищей.
Конный отряд, спустя пять с половиной месяцев, после появления Марса на улицах Кельта, выдвинулся к переправе через Девон, к лесам близь Лабиринта Теней.